Глава 26

Дэриэн

В первый момент я решил, что мой разум уже начинает играть со мной. Но затем понял: нет, не чудится. Арлиса где-то совсем рядом. Заныло внутри, точно натянулись невидимые струны. Необъяснимое чувство, что появлялось лишь рядом с ней.

Где же моя рыжеволосая беглянка? Где мой упрямый Огонек?

Я огляделся, ожидая увидеть рядом знакомый цвет волос. Но нет. Прошли двое мужчин, семейная пара… Прополз крайне раздраженный наг. Группа троллей, шрамы которых говорили сами за себя. Ну и гулящие девки. Шлюхи виднелись тут и там, с призывно оголенными плечами и коленями.

Ни одна из них и близко не напоминала Огонька. В их глазах не было тех искр…

Арлиса поманила и снова исчезла.

Я сжал кулаки. Ну нет, не упущу. Она здесь, на Эристане. Значит, никуда не денется. Не зря я мчался на этот остров, где правит бывший бандит и головорез. Мэр обещал посодействовать. Ну еще бы, за те деньги, что я ему посулил!

У Берба разветвленная сеть шпионов. Ведь когда в твои владения часто прибывают опасные типы, полезно знать, что творится в переулках и на площадях. А я щедро платил за сведения об одной рыжей особе. Так щедро, что часть шпионов мэр отрядил узнавать новости о моем Огоньке.

И вот донесли. Некий скандал на острове, в котором замешан пиратский молодчик. Он упомянул имя – Арлиса. И это услышал один из людей Берба. Девка одного из пиратов, чье имя мне пока не назвали.

Нет, не девка, а мой Огонек. Арлиса – довольно редкое имя. А у этой девушки волосы были цвета вишни. Покрасила? Замаскировала? Да, она могла.

Я вдруг понял, что стою посреди улицы и сжимаю кулаки. Как я ни пытался уловить ее присутствие, вокруг звенела пустота. Та самая, которая донимала меня, когда Огонек сбежала. Пустота, которую не могли согреть ни женщины, ни вино, ни схватки.

А теперь она где-то рядом. И от этого внутри все сжималось. Два нарровых месяца я гонялся за нею. Два месяца думал, что скажу при встрече. А теперь одна мысль: схватить и увезти подальше. Все объяснить, обнять, прижать к себе. И больше не отпускать ни на шаг.

И где она? Не такой уж большой остров сейчас вдруг показался нереально огромным. Куда Арлиса снова ускользнула?

Я окинул взглядом улицу и быстрыми шагами направился к самому высокому зданию. Попробую оттуда нащупать ее след. Только успокоиться, самое главное – успокоиться. Но как это сделать, когда в голове единственная мысль – Огонек где-то рядом. Может, за спиной.

Резко обернулся, но нет. Только мужские рожи и размалеванные шлюхи. Рядом затоптался Саар, тихо сказал, словно выдохнул:

– Господин, я сразу схвачу ее, как только увижу. Она в любом обличье не ускользнет от меня.

– Хватай, – согласился я.

Потом вымолю прощение за все. Но сначала – увезти Арлису как можно дальше. Нет мне покоя, пока не сделаю это.

С крыши открывался вид на город и море. Но он сейчас меня мало интересовал. Перед глазами стояло лицо Арлисы. Со вскинутыми бровями, сверкающими глазами и взглядом, от которого все переворачивалось внутри. Поймал себя на том, что вслух шепчу ей какие-то слова, обещания. Да к наррам все, в ледяную бездну!

Я закрыл глаза и сосредоточился на ощущениях. Руны… я наносил их ей, в них часть моей силы.

Где ты, девочка моя? Пришло время возвращаться домой.

Показалось, что уловил ее присутствие в порту. Но затем ощутил что-то странное. Открыл глаза и услышал, как рядом тихо выругался Саар.

Море точно наступало на остров. Медленно, закрывая собой половину неба.

– Это что еще такое? – прошептал я потрясенно.

Здесь маг такой силы? Немыслимо!

Колдун? Но я не знал никого, кому под силу создать подобное.

Внутри вдруг похолодело. Дивы могут делиться силой с колдунами. Или же с теми, кого выбрали.

Нет!

Не помню, как оказался на земле. Кажется, кто-то вскрикнул неподалеку. Неважно. Первый же извозчик лишь глянул на меня и молча подхватил поводья.

– В порт! – приказал я жестко. – Быстро!

– Двой…

– Заткнись и просто езжай!

У меня с пальцев готовы были сорваться ледяные иглы, распарывая брюхо и грудь возницы. Но тот молча отвернулся и хлестнул лошадь.

– Господин… – начал Саар.

– Будь наготове, – прошипел я. – Убей всех, кого увидишь рядом с Арлисой.

Не упущу ее! Больше – никогда!

«Моя!» – рычал ледяной зверь внутри. Он рвался на волю, понимая, что Огонек совсем рядом.

«Моя!» – стучало в висках. Я готов был сейчас разорвать любого, кто попытался бы помешать мне добраться до Арлисы.

В порт мы практически прилетели. Кони хрипели и роняли клочья пены, когда повозка со скрипом затормозила, едва не сбив одного из местных бродяг.

Арлисы не было. Зато я увидел одного из тех, кто служил Бербу. Он стоял бледный и что-то тихо выговаривал второму мужчине, не менее бледному.

А волна, что закрывала полнеба, медленно опала. Рядом выдохнул Саар. Вряд ли он испугался, но впечатлился – точно.

Да в ледяную бездну все это!

Где мой Огонек?!

При виде меня шпион Берба подобрался и сделался чуть зеленоватого оттенка.

– Что здесь произошло? – спросил я отрывисто. И тут же повысил голос, с трудом сдерживаясь, чтобы не заорать и не начать трясти идиота. – Не мямли! Что тут случилось?!

– Морской Демон…

– Кто? – не понял я.

– Морской Демон, – повторил шпион, – пират, управляет стихией воды, говорят, в его роду божество морей. Он очень сильно разозлился, когда мы попытались надавить на него.

– Зачем?

– Приказ мэра. Он и его девка должны быть доставлены на ужин.

– Мэр рискнул приказывать пирату, имеющему такую силу? – прищурился я.

Шпион замотал головой. Я подумал вдруг, что он сейчас явно мечтает откусить себе язык.

– Прежде он такой силы не показывал.

– Или у него ее не было.

Я отпустил шпиона, который сказал все, что нужно. Хотя нет, не все…

– С ним была девушка?

Шпион торопливо закивал. Что-то мне не нравилось в его взгляде. Эти бегающие глазки, эта странная поза. Скрывает и боится. Но скрывает.

От меня?!

– Что за девушка?! – Я не увидел, а почувствовал, как вокруг моих ног начинает расползаться иней. Усилием воли смирил магию.

– Да кто ее зна…

– Не лги мне! – хотелось орать, но из горла вырвалось шипение.

Как всегда, одно лишь подозрение, что речь идет об Огоньке, лишило меня ледяной сдержанности. Словно часть ее огненной натуры переходила ко мне.

– Это подруга его… – просипел шпион. – Боженька морской, да кто же вы?!

Круглыми глазами он смотрел на ледяное пятно, уже медленно таявшее под палящим солнцем.

– Тот, кто задает вопросы. Та девушка… она рыжая?

У меня сердце замерло, пока ждал ответа.

– Крашеная она. Цвет как у спелой вишни. Морской Демон называл ее Арлисой.

Шум в ушах вдруг стал сильнее, мир точно завертелся перед глазами. Я не знал Морского Демона, но ненавидел его. Нет, не просто ненавидел. Я готов был разорвать его на части. За то, что мой Огонек находилась рядом с ним.

От одной мысли, что эта грязная тварь касалась моей Арлисы, мутилось в голове, хотелось выть в голос. Внутри все разрывалось от бешенства.

Как-то я видел волчью пару. Самку пристрелил, а самец кругами бегал около нее и выл. А затем бросился на меня – уже зная, что я сильнее. Вот сейчас я чувствовал себя тем волком. Только Арлису просто украли. Увели мою женщину! Ту, которую я хотел посадить на трон рядом с собой. Ту, ради которой мое сердце билось сильнее обычного.

Я убью его, понял вдруг отчетливо. Я оторву его руки, выколю глаза и отрежу язык за то, что он посмел прикоснуться к Огоньку.

Не обращая больше внимания на шпиона, молча поманил Саара за собой, коротко приказал:

– Возвращаемся на корабль.

– Будем преследовать?

– Я уничтожу его, – голос мой звучал слишком спокойно. – Сможешь определить, в какую сторону они отправились?

– Я думаю, их корабль вон там.

Саар вытянул руку в сторону моря. Да, там вдалеке виднелся корабль. Один. Остальные пока боялись отходить от пристани, помня про гигантскую волну. Отлично!

– Выдвигаемся, – повторил я, не сводя взгляда с темной точки.

Неважно, насколько силен Морской Демон, неважно, что ему повинуются силы воды. Лед сковывает воду. И очень больно режет.

Он и правда обладал огромной силой. Корабль уходил все дальше и дальше. В какой-то момент я не выдержал и выругался, глядя на темную точку вдалеке. Мы никак не могли нагнать Морского Демона. И моя Арлиса опять пыталась ускользнуть.

Ну уж нет!

Гонка будто растянулась на века. Я просто не мог оторвать взгляд от темного силуэта корабля впереди. Он временно стал моим наваждением. Там находилась Арлиса. Наконец-то она почти рядом! Остались мелочи.

Мы не могли их нагнать, но и не теряли из виду.

– Господин! – послышался голос Саара, остальные моряки вдруг загалдели. А я и сам уже видел.

Морской Демон решился на нападение. И впереди нас море вдруг вздыбилось гигантской волной.

Но что я говорил про мороз? Ударил изо всех сил, выплевывая заклинание. На миг виски пронзило болью, но все тут же прошло. А волна впереди замерла, наткнулась на невидимое препятствие заклинания. И стала льдом. Очередное заклинание, и я резко развел руками в стороны и вперед. Лед буквально взорвался мириадами сверкающих осколков.

– Морские твари, спаси нас всех! – провыл кто-то за спиной.

Легкий шум, звук падения и голос Саара:

– Так будет с каждым трусом.

Я же не отвлекался на мелочи. Итак, колдун управляет морем. А у меня есть мороз. Догнать мы не можем, но…

Этим заклинанием я пользовался не слишком часто. Да, сильное. Да, в отличие от остальных, способно охватить большое расстояние. Но и магические силы истощаются очень быстро.

– Саар, – позвал телохранителя. – Мой сундучок.

Спустя минуту мне его принесли. А теперь успокоиться. Самое главное в магии – концентрация. И в этом была проблема, так как перед глазами то и дело вставало лицо Огонька.

Выдохнуть и очистить сознание. Огонек скоро будет со мной, совсем скоро. Но для этого придется сосредоточиться и поработать.

Помогло. Сознание вновь стало кристально ясным, лишь на его границе продолжала пульсировать ярость. Но сейчас она даже помогала, придавала сил.

Короткое, лающее заклинание – и воздух вокруг вдруг замерцал мириадами снежинок. В следующий момент они устремились за кораблем. Ледяной буран сформировывался на глазах.

Пусть я не могу догнать, но вот замедлить… до нужной мне скорости.

Буран окутал все вокруг. Только мой корабль оставался нетронутым, тогда как корабль Морского Демона медленно покрывался ледяной коркой. Еще немного – и он станет слишком тяжелым, чтобы удержаться на поверхности. Растопить лед Морской Демон не может.

Но он сумел удержать корабль на поверхности моря. И напустил на меня очередную волну. Я перехватил ее на лету, заморозив и разбив. Давай, колдун, трать силы. Они у тебя огромные, еще и с поддержкой дивы, но небесконечны. А я неуязвим. На мне – благословение дивы.

Очередная волна рассыпалась ледяными осколками, море вокруг бурлило, пытаясь потопить корабль, но бессильно замирало, скованное льдом. Билось, пробивая путь наружу. А я автоматически произносил заклинания, автоматически пил поддерживающее зелье и понимал, что скоро и мои силы будут на исходе. Нельзя вот так просто швыряться столь сильными заклятьями. Ничего, еще немного…

Атаки колдуна становились все слабее, ему приходилось одновременно следить за тем, чтобы не дать кораблю утонуть, атаковать меня и поддерживать скорость. В итоге его внимание рассеивалось.

Пора! Очередной залп моих заклинаний заморозил воду вокруг корабля Морского Демона. Лед затрещал, вода рвалась наружу. Но я снова и снова бил вокруг корабля, промораживая глубже и глубже. Пока не сковал полностью.

Мы уже подобрались достаточно близко, чтобы меня услышали.

Это выглядело даже красиво: блистающий льдом корабль в ледяной тюрьме. Я чувствовал, что совсем скоро море проломит лед. Следовало торопиться. Да и силы были на исходе.

– Арлиса! – мой голос разнесся далеко вокруг. – Огонек! Я знаю, что ты меня слышишь! Покажись!

Мне показалось, или на палубе и впрямь мелькнул знакомый огненный блеск волос? Сердце кувыркнулось в груди, но я усилием воли сдержал порыв плюнуть на все, разнести врага на части и выхватить свое сокровище из чужих лап.

– Огонек! – повторил я, наслаждаясь этим словом. – Смотри, я здесь. И хочу, чтобы ты вернулась домой. Хочу, чтобы ты сейчас вышла на палубу. Я заберу тебя, а взамен пообещаю не тронуть никого из экипажа.

– Вали к ледяным наррам! – послышался звучный голос.

А вот и Морской Демон. Я разглядывал высокую, широкоплечую фигуру, размышляя, не отправить ли ему в сердце ледяные копья. Но интуиция подсказывала, что это будет непросто. Тем более сейчас казалось мало убить его. Пусть видит, как Огонек вернется ко мне. Это больнее пыток или ран.

А потом уже и все остальное.

– Арлиса, я говорю с тобой, – повторил спокойно, хотя внутри уже все кипело от подступающего бешенства.

Вместо ответа вокруг моего корабля вздыбилась вода. Я заморозил ее и разбил на части, понимая, что сил с каждым таким заклятьем все меньше. Трогать внутренний резерв не хотелось, его слишком долго восполнять.

– Ты сильный колдун, – сообщил Морскому Демону. – Но лед сковывает воду.

– Вода настойчива.

– Хочешь увидеть, как умирает твой экипаж? – спросил я в ответ. – Хочешь, чтобы Арлиса видела, как я убиваю тебя? Огонек! – снова обратился к любимой. – Ты выбираешь вариант, где много крови?

– Ты ее не заберешь, – спокойно сообщил Морской Демон.

– Извини, – развел я руками. – Уже забираю.

Эти руны на ее теле. Я наносил их, в них пульсировала моя магия. И я подобрался сейчас достаточно близко, чтобы захватить невидимые нити того, что сковывало дар Арлисы.

Прости, Огонек, но больше я тебя терять не намерен.

Наверное, Арлиса даже не поняла, что произошло. Один магический рывок, и она буквально взмыла над кораблем. Чтобы в следующее мгновение оказаться в моих руках.

Вот и все! Сжав в руках забившуюся беглянку, я свысока посмотрел на пирата, наслаждаясь его потрясенным выражением лица. Пользуясь растерянностью противника, сконцентрировал в воздухе ледяную магию, формируя тонкие шипы, и отправил на пиратский корабль. Теперь можно было не осторожничать.

– Не-е-ет!!! – пронзительно закричала Арлиса, увидев в воздухе характерный переливчатый блеск. Красивое мерцание в солнечных лучах несло смерть. Она уже видела мои шипы в сражениях и знала, на что они способны.

Я уловил поток силы, исходящий от нее. Шипы, которые были способны превратить в лохмотья паруса и людей, обогнули корабль по касательной, не задев никого.

– Уходим!

Приказ я отдал, удерживая оседающую без чувств девушку. Теперь все силы направил на то, чтобы ледяной преградой разделить корабли, увеличивая расстояние между ними. Лед поднимался стеной к небу, и стена ширилась. Но действовал я механически, пытаясь осознать случившееся.

Благословение див считалось большой редкостью и удачей, такие счастливчики наперечет. Но чтобы благословить корабль и людей на нем?! Нет, о таком никто никогда не слышал.

Невероятно. Немыслимо. Если бы не видел своими глазами…

Ни один шип не коснулся корабля и людей, а значит, она искренне полюбила это корыто и отребье на нем, желая им благополучия и долголетия. Теперь магические атаки и заклинания против них бесполезны.

Только чистая природная стихия способна остановить пиратский корабль. И пока пираты не поняли, что произошло, и не осознали своего преимущества, я выкладывался на полную.

И лед разрастался, сковывая волны и покрывая их ледяным панцирем.

– Арлиса-а-а!!!

Лишь отчаянный возглас пирата преодолел разделившую нас ледяную стену, но она его уже не слышала.

Что ж, оставить Морского Демона жить с осознанием, что потерял самое ценное, тоже неплохая месть. Я сам жил все это время, перебирая воспоминания. Только потеряв свою девочку, в полной мере осознал, насколько она мне дорога.

Широкими шагами пересек палубу, направляясь в свою каюту. Команда и без меня возьмет курс домой. Хотел положить Арлису на кровать, но шорох в углу каюты напомнил о временной игрушке. Девчонка, служившая забавой, от страха забилась туда во время боя.

Мне льстила влюбленность этой простушки, внешне так похожей на Огонька, только зачем нужна бледная копия, когда есть оригинал. Вышвырнул бы ее прочь, но Арлисе потребуется служанка на время пути.

– Смени простыни, – холодно приказал ей. Пусть привыкает к своей новой роли и к тому, что в ее услугах больше не нуждаются.

– Это твоя дочь? – спросила уже бывшая любовница, подходя ближе и с любопытством разглядывая ношу в моих руках.

– Невеста. Будешь верно служить ей – останешься жить. Одно лишнее слово, даже косой взгляд на нее – отдам команде.

– Любимый, но… – растерялась девчонка.

– Я в твоих услугах больше не нуждаюсь, а вот моей невесте нужна служанка.

Несколько долгих мгновений она смотрела на меня, осознавая услышанное, но под тяжелым взглядом сникла, убедившись, что я не шучу.

– Ты возвращаешься домой?

– Вы, – поправил я. – Забудь про фамильярность. Или приступай к своим новым обязанностям, или пошла вон!

– Я могу сойти на берег? – дрожащим голосом уточнила она.

– Мы не будем заходить в порт, – разочаровал ее. – Но можешь хоть сейчас прыгнуть за борт. Там пиратский корабль неподалеку, наверняка подберут.

Ее глаза испуганно расширились. Знает, что пираты не церемонятся с женщинами, если только те не юные красивые девственницы, которых можно выгодно продать. Пустят по кругу, и все дела.

Я видел ужас девчонки, но не собирался с ней больше возиться, когда на руках драгоценная ноша.

– Первое и последнее предупреждение – я не терплю нерасторопных слуг.

Недолгое колебание, и она кинулась менять белье, на котором еще этой ночью ублажала меня.