Глава 9. Элизабет

Я не хочу вставать. Меня не будят и не торопят. Я вообще не уверена, что Джеймс дома, но всё равно не хочу подниматься и проверять.

Дом большой. Но какие шансы вообще не пересекаться с его хозяином? Учитывая, что по факту он продолжает владеть ещё и мной.

Нет, я точно должна выяснить, в чём дело. Благо, интернета меня не лишили. Узнаю, кем были мои родители, как были связаны с ним, проведу расследование, пойму, что «мужу» от меня надо. Это поможет избавиться.

Мотаю головой, стараясь избавиться от лишних воспоминаний. Раскалённое тело Джеймса, слегка давящее своей тяжестью, пылающий взгляд, обжигающие прикосновения, горячие губы. И я, с трудом соображающая, не отталкивающая и бездействующая.

Хорошо хоть хватило воли подать голос.

Я словно снова ощущаю жар этой ночи, сбрасываю одеяло, кусаю губы. Зачем-то вспоминаю, как потом долго ворочалась и не могла уснуть.

Нет, так не может продолжаться. С чего стоит начать? С первого приюта, наверное. Узнать, как я туда попала совсем ещё крохой. Кто меня туда доставил.

Я закрываю глаза, глубоко вздыхаю. Глупо думать, что прям всё-всё, что нужно, можно узнать исключительно по интернету, никуда не ездя. Мне придётся поговорить с Джеймсом. Выяснить, можно ли мне выходить из дома. Добиться при необходимости, чтобы могла.

Другой вариант — изображать примерную жену, смирившуюся с браком, чтобы Джеймс мне сам всё рассказал, даже рассматривать не хочу. Хотя и его слова буду запоминать. Например, про тех бывших бандитов.

************

Джеймса нет нигде поблизости, но я не сдаюсь, заходя во все двери дома. Чем скорее выясню, что мне надо, тем проще. Тем более что тревога, сжимающая грудь, только разрастается с каждой секундой. Если я не увижу его сейчас, может, и не осмелюсь обратиться в следующий раз.

Откуда это взялось?

Судорожно вздыхаю, потому что ответ сразу приходит мне в голову, причём яркими картинками воспоминаний. И отогнать их не так уж просто. Как и взаимодействовать с Джеймсом дальше, но я должна.

Руки осторожно касаются очередной двери. Приоткрываю её, уже каким-то образом зная, что он там. Не удивляюсь, когда замечаю Джеймса сидящим за столом и изучающим что-то в ноутбуке.

Муж поднимает на меня взгляд, но молчит. А я слегка дрожу, потому что вдруг чувствую, что что-то не так. Он не такой.

— Джеймс, — почему-то называю по имени.

И тут же замолкаю, внутри что-то обрывается.

Несмотря на паузу, Джеймс не откликается. Но и в ноутбук не смотрит. Ждёт.

— Хотела узнать, совсем ли я пленница здесь, или всё же имею на что-то право.

М-да, не особо получилось сказать без эмоций. Обида проступает через голос, вместе с напряжением и страхом. Если это слышу даже я, то, конечно, и Джеймс тоже.

Может, стоит сразу к делу? Что уж терять. Но почему-то молчу, ожидая его слов.

— У тебя достаточно прав, — бесцветным и лишённым чего-либо тоном откликается Джеймс. — Чего ты хочешь?

— Свободы…

Я замолкаю, поняв, что под его испытывающим взглядом машинально выдала правду. Причём тихо так, неуверенно, почти умоляюще. Фу. Ненавижу себя в таком состоянии.

— Элизабет, — Джеймс называет меня по имени на манер моего тона, и это почему-то чётко отпечатывается у меня в голове. — Я не захотел заводить эту тему, но, похоже, придётся. Ты не нужна мне как жена. Но твоя жизнь в опасности. Этот наш брак нужен для твоей защиты. Когда опасность устранится, ты получишь желаемое. А до этого момента, будь так добра, не мешай мне защищать тебя. И не задавай лишних вопросов, а то только испортишь всё.

Мой взгляд машинально замирает на его лице. Неосознанно всматриваюсь в него, будто пытаясь увидеть что-то, скрытое и недоступное. Что-то, что поможет его понять.

Я не нужна ему как жена? Вчера было совсем не похоже на это.

Я кусаю губу, раздражаясь на саму себя. Не за эти его слова надо цепляться. Моей жизни угрожает опасность… А Джеймс меня защищает.

Звучит слишком дико. По обоим пунктам.

— Я должна в это поверить? — тихо спрашиваю, не отводя глаз.

Выбрасываю из головы воспоминания о странной парочке на том приёме. О словах Джеймса про их бандитское прошлое. С чего я должна доверять ему больше, чем им?..

Судорожно выдыхаю, заметив, как взгляд Джеймса слегка скользит по моему лицу. Вниз, к губам, обратно к глазам… Вчерашний жар снова разносится по моему телу, провоцируя воспоминания. Но я не могу показывать слабость. Слишком хорошо помню, каковы последствия. Они словно клеймом на мне.

Но Джеймс больше не сломит меня.

— Хочешь — не верь, дело твоё. Должна ты только одно — делать так, как я скажу, для твоего же блага. Управлять тобой, как куклой, не собираюсь. Всё в рамках разумного. А возвращаясь к началу разговора — нет, выходить из дома без меня ты не можешь.

Кажется, мои выводы были преждевременны, потому что «муж» снова умудрился выбить почву из-под ног простыми и почти равнодушными фразами.

Кстати, не помню, чтобы спрашивала его о возможности выходить. Я только начинала подводить к этому, а остальное он понял сам. Возможно, и о причинах просьбы догадался.

Я некоторое время просто стою в оцепенении. Даже не вижу его перед собой.

Пустить всё на самотёк? Пытаться выжать что-то из интернета?..

Мысли слишком сбиваются и почти пропадают. Я не верю Джеймсу. Не может быть в этой истории всё так гладко, учитывая слухи о нём. С его слов получается, что у моих родителей криминальное прошлое, которое оставило после себя жаждущих мести врагов, а он — единственный, кто взялся спасать меня? Благородный рыцарь. Который при этом смотрит на меня совсем не по-джентельменски. Да и действует тоже…

К тому же, зачем надо было покупать меня? Просто явился бы к нам и поведал о своих чистых помыслах и стремлениях. Не думаю, что я отказалась бы от защиты, если бы мне предоставили убедительные аргументы в её необходимости. Ни к чему было устраивать весь этот цирк.

Я резко разворачиваюсь и ухожу в свою комнату.