Глава 36. All you need is love
Когда Яна ненадолго выныривала из забытья, перед глазами мелькала зелень, но картинка казалась какой-то перевернутой. Только потом до нее дошло, что, скорее всего, с ее бесчувственным телом не церемонились, а просто перекинули через плечо вниз головой. Окончательно она пришла в себя на кровати в простой незнакомой комнате и поначалу сильно обрадовалась, вообразив, что каким-то чудом оказалась в человеческом жилище, но увидела искусно вырезанный лиственный рисунок, покрывающий деревянные перекрытия помещения, и сникла. Даже в небольших английских поселениях дома так не украшали.
— Наконец-то! — Яна повернулась на знакомый голос и уставилась на прислонившегося к дверному проему Руфуса Синклера. Долговязый актер был одет в человеческую одежду и чему-то безмерно рад. — Я же говорил, что мы вытащим тебя оттуда. С моей помощью ты сюда попала, с ней же и выйдешь!
— Где я? — Пленница смогла сесть, но голова немного закружилась. — Что со мной случилось? Что вы сделали с моими соперницами?
— О них не беспокойся, девушки будут в безопасности, пока их не найдут, мы оставили скрытую охрану. А тебя пришлось ненадолго. отключить, чтобы доставить в Свободный город.
— Какой еще Свободный город?! — Регина спустила ноги с кровати на деревянный, гладко отшлифованный пол и попыталась встать.
— Пожалуй, лучше об этом расскажу я, — произнес кто-то второй, стоящий в полумраке за плечами молодого эльфа, — а вам стоит посидеть еще немного и прийти в себя. Руфус, найди пока какую-нибудь чистую одежду.
— Да, Люк. — Актер скрылся за пределами комнаты, и на его месте появился незнакомый мужчина в джинсах и простой серой футболке.
Яна замерла.
«Неужели человек?!»
Средний рост, среднее телосложение, темно-русые волосы и карие до черноты глаза говорили о том, что да.
— Я не человек, если вы именно поэтому так пристально меня рассматриваете, — сказал мужчина, отвел в сторону волосы, лежащие густой волной, и продемонстрировал аккуратное чуть остроконечное ухо.
Эта ушная раковина тоже вполне могла принадлежать человеку, мало ли на свете косметических дефектов.
— Вы тоже эльф? — недоверчиво протянула Яна.
— Да. Правитель Свободного города, — кивнул незнакомец, прислоняясь к стене в позе модели глянцевого журнала. — Меня зовут Лукас.
Такое картинное заигрывание со зрителем (вернее, с единственной зрительницей) почему-то убедило Регину гораздо больше, чем продемонстрированное ухо.
«Да черт вас разбери, как будто мне мало?! — подумала пленница. — Теперь меня еще и перевыкрали одни эльфы у других! Прямо переходящий приз!»
— А вас зовут Джейн?
— Яна, — бессознательно и раздраженно поправила туристка.
— Яна, — покатал ее имя на языке мужчина, будто смакуя. Как ни странно, произношение не доставило ему никаких видимых трудностей. — Красивое имя.
Замечание было совершенно лишним и абсолютно не соответствующим обстоятельствам. Хотя встреться ей такой мужчина на улице в любом человеческом городе, Яна бы обязательно оглянулась, но отнюдь не из-за нечеловеческой внешности (внешность как раз была нормальной, если не считать отклонением чрезмерную привлекательность), а из-за бешеной энергетики и маскулинности, которые испускала каждая клеточка его тела.
«Вот и все. Почувствуй себя героиней любовного романа с загорелым красавцем-дикарем на обложке», — иронично подумала Регина, отгоняя непрошеное наваждение, вслух же ядовито поинтересовалась:
— Надеюсь, уж вы-то не собираетесь на мне жениться?
— Вообще-то я собирался вернуть вас домой, но, если вы будете сильно настаивать, могу рассмотреть и такой вариант... — Лицо собеседника было настолько серьезным, что Яна не сразу поняла, что он шутит, поэтому нелюдю пришлось перейти от шуток к уверениям:
— Мы вас выпустим, я вам это гарантирую.
— Когда? — с похвальной подозрительностью спросила Регина, хорошо знавшая, что условия сделки надо выяснять «на берегу», до подписания договора.
— Скоро. Возможно, уже завтра.
— Почему не сейчас?
— Видите ли, мы пользуемся грузовым порталом, а его иногда занимают наши. кхм, соседи. Мы предпочитаем не пересекаться.
Довод показался Яне довольно убедительным.
— Не хотите пока осмотреть наш город?
— Я уже не в заповеднике? Что за Свободный город? Вы так и не ответили.
Лукас лениво отлип от стены, не отрывая от пленницы своего будто обжигающего взгляда, оседлал первый попавшийся стул и скрестил руки на его спинке.
— Вам же немного рассказывали об истории заповедника?
Регина кивнула и инстинктивно потянула покрывало с кровати на себя, хотя так называемый эльф не сделал даже попытки приблизиться.
— Ну конечно, не в подвале же они вас держали, — улыбнулся Лукас. — И вы знаете, что в какой-то момент после ухода из внешнего мира старейшины приняли решение о контроле над браками и размножением эльфов?
Яна снова кивнула.
— Скажите, вы бы согласились, чтобы кто-то стал указывать вам, с кем жить, с кем спать, от кого заводить детей? — тоном змея-искусителя спросил эльф. — О, только не надо снова кивать! Я слышал, вы прекрасно разговариваете. Зачем вести себя так, будто за каждое слово придется платить по сто долларов?
— Вряд ли, — коротко ответила Регина и невольно улыбнулась своей экономности.
— И эльфы тоже согласились не все. Некоторые покинули заповедник, вышли в зону отчуждения, чтобы основать новое поселение. Среди них были и мои предки.
— Но в заповеднике никто ни разу не упоминал о вашем существовании! — поразилась пленница, вспомнив, что поводов для такого рассказа было предостаточно.
— Знаете, как они нас называют? — иронично приподнял брови Лукас.
Яна покачала головой, но спохватилась и ответила:
— Нет.
— Дикими эльфами. В заповеднике уверены, что мы живем в самой зоне отчуждения и за прошедшие сотни лет настолько одичали, что мало чем отличаемся от древних лесных эльфов, живших на деревьях. Они бы истребили нас, если бы могли найти. Но пока лишь обучают своих детей боевым искусствам, на случай «похищения». — Рассказчик настолько по-человечески изобразил руками произнесенные кавычки, что пленница вновь засомневалась в его видовой принадлежности. — Им и невдомек, что все так называемые похищенные пришли в наш город добровольно.
— Но где он находится, что его не могут найти? — удивилась Яна.
И действительно, заповедник был настолько развит технически, что, прикажи эльфийский король, зона отчуждения была бы прочесана полностью. А город — это не логово мантикоры, так легко не спрячешь.
— Наши предки просто создали второй карман пространства, внутри первого, — гордо развел руками Лукас, и Регина поневоле завороженно проследила взглядом за его красивыми пальцами. Они были такими же длинными, как и у эльфов в заповеднике, но при этом более плотными и мускулистыми, с чуть квадратными пластинами ногтей вместо вытянутых овальных.
— Это как маленький кармашек для монет в кармане джинсов? — поделилась она возникшим образом.
— Мне нравится ваше сравнение! — восхитился мужчина, и Яна поймала себя на том, что чуть порозовела от удовольствия. — А вот и одежда, переоденьтесь, и я покажу вам наше поселение. Свободный город лучше увидеть собственными глазами.
В проеме стоял Руфус с каким-то свертком. Регина запоздало осознала, что ее костюм для тренировок, в котором она до сих пор находилась, после всех приключений выглядит безобразно, и безропотно приняла предлагаемое облачение.
Мужчины деликатно вышли и прикрыли за собой дверь.
В свертке оказались линялые, но вполне сносные джинсы. И только Яна успела обрадоваться тому факту, что ей не предлагают очередное бальное платье, как следом за ними достала розовый свитер.
Решив, что нельзя получить от жизни все и сразу, пленница безропотно надела и его.
Выйдя из комнаты, Яна оказалась у деревянной лестницы, ведущей вниз. Ни охраны, ни кого-либо другого не было заметно. Но с этим обманчивым видом свободы она уже успела познакомиться в заповеднике, поэтому иллюзий по поводу своего положения не питала. Спускаясь, она с невольным удовольствием провела рукой по резным перилам, а на середине пролета даже остановилась и присмотрелась: по дереву вилась кудрявая лоза, такая достоверная, что если ее еще и подкрасить — от настоящей не отличишь. Это
абсолютно не походило на будто напечатанные украшения дворца, и туристка окончательно убедилась, что ее утащили в какое-то совсем другое место.
Она спустилась в небольшой холл с деревянной вешалкой, так и не встретив ни единой живой души, а затем, решительно выдохнув, распахнула дверь на улицу. По глазам ударило еще не успевшее сесть солнце. Немного проморгавшись, Яна обнаружила перед собой широкое крыльцо и небольшой аккуратный дворик, застеленный мелкой зеленой травой.
Прямо около дома стояло два Говорящих древа, одно чуть поменьше, другое чуть побольше. Увидев их, женщина едва не споткнулась о порог, а потом заметила вдалеке еще много деревянных домов и то тут, то там силуэты серебристо-серых волшебных деревьев. Их было больше десятка, и, хотя ни одно даже близко не достигало размеров гигантского Говорящего древа в заповеднике, видеть их в таком количестве было само по себе удивительно.
— Подойдите к ним, если вам интересно, — поощрил ее удивление Лукас, на которого туристка поначалу даже не обратила внимания.
— А можно?
— Конечно, им будет любопытно не меньше вашего.
Яна аккуратно спустилась с крыльца и подошла к деревьям, прикоснулась к стволикам, кора на которых была гладкой и нежной, не в пример тому непробиваемому панцирю, наросшему на Говорящем древе в заповеднике.
«Кто ты?» — внезапно раздался у нее в голове голос, явно женский и очень молодой.
«Скорее всего, она из породы людей, о которой мы так часто слышим, Кассандра», — тут же откликнулся мужской голос.
— У них есть имена? — вслух удивилась Яна.
— Конечно, — ответил ей Лукас.
«Конечно, у нас есть имена, — обидчиво поддержало дерево-девушка. — Иначе как определить, к кому ты обращаешься?»
«Она видела одинокое древо без имени», — пояснил мужской голос.
«Бедняжка», — с некоторой нарочитостью расстроилось растение, которое звалось Кассандра.
И Яна не совсем поняла, к кому относился этот эпитет: к ней или к гиганту в заповеднике.
Внезапно она обнаружила, что сережка одного из волшебных растений аккуратно приподнимает прядь ее волос за неровно обрезанный кончик.
«Я бы не сказал, что вы сильно отличаетесь», — заметило дерево-мужчина.
«Смотря в чем, — педантично ответила его соседка по корням. — Магического в ней все же маловато...»
— Ну все, хватит, а то они вас так заболтают до темноты, — сказал Лукас, решительно беря Яну за запястье и вытаскивая из жадных лап. щупов деревьев.
— Они со всеми так разговаривают? — спросила ошеломленная женщина.
— Почти. Если вы им чем-то не угодите, будут довольно долго игнорировать. злопамятные они у нас.
— Ничего себе! — возглас туристки относился уже вовсе не к характеру деревьев, просто, отвлекшись от них, она пристальнее осмотрела пространство двора и заметила под брезентовым чехлом нечто, чего здесь не должно было быть. — Это «Харлей»?!
— Да, — снисходительно, как маленькой, ответил Лукас. — Мне кажется, вы пока еще даже близко не понимаете, где оказались. Пойдемте.
Эльф сделал приглашающий жест к калитке на улицу, и, последовав за ним, Яна обнаружила еще и примостившуюся у закрученного причудливыми спиральками забора газонокосилку.
Кажется, она действительно не понимала. Ничего.
Свободный город был скорее похож на большое село, чем на город. Здесь не было высоких домов, даже обиталище правителя, из которого они отправились на прогулку, возвышалось всего лишь на два этажа. Архитектура вполне соответствовала человеческой, лишь более плавные, а иногда замысловато крученные линии какого-нибудь подоконника или наличника выдавали эльфийскость построек.
Но удивили туристку вовсе не дома. Такие мелкие детали быта, как, например, прислоненный к забору велосипед, ставили с ног на голову все ее не так давно приобретенные представления об эльфах.
Чуть полноватая, с льняными волосами женщина в доме напротив развешивала на веревках белье, расправляя оказавшиеся рядом накидку, будто сплетенную из травы, и ярко-желтый купальник с кокетливыми бантиками на лифе. К карманам фартука стиральщицы были прицеплены разноцветные пластмассовые прищепки, которые можно купить в любом человеческом супермаркете. Увидев Лукаса с Яной, эльфийка с таким энтузиазмом махнула им рукой, что верхняя часть купальника слетела с веревки и обязательно оказалась бы на земле, если бы вдруг не зависла в воздухе. Шаловливо помахивая чашечками («Примерно D», — машинально определила Яна), лиф вернулся на свое место.
— У вас есть маги? — пораженно спросила Регина.
— Есть, — охотно откликнулся правитель Свободного города. — Две трети горожан обладают способностями к волшебству, но только четверть из них можно назвать реальными магами.
— И бассейн? — Яна кивнула на не соответствовавший сезону «летающий» купальник.
— Термальный источник. Если захотите, можете вечером посетить.
Туристка поймала себя на мысли, что этот «курорт» уже нравится ей гораздо больше предыдущего.
Из-за угла на улицу вдруг выехала стайка ребятишек на безбожно дребезжащих по булыжной мостовой самокатах, что, кажется, их нисколько не беспокоило. Все дети были в рубашках и расшитых бисером жилетках, и только один почему-то щеголял толстовкой с Микки Маусом. Малышня почти не отличалась от человеческой, разве что среди русых головенок мелькала одна огненно-красная.
Следом проехал мотороллер с эльфийской парочкой, и Яна так вывернула голову ему вслед, будто мимо пролетел НЛО. Парочка тоже остановилась и дружелюбно помахала ей рукой. Девушка щеголяла объемной туникой с многочисленными нитками бус поверх, хитро заплетенные в косы волосы растрепались и доставали всего лишь до середины плеча эльфийки. Парень был одет ей под стать, да к тому же украсил свою прическу цветными перышками и бусинками.
Они напоминали хиппи, но никак не эльфов.
И словно для того, чтобы специально усилить сюрреалистичность увиденного, из открытых окон следующего дома на улицу понеслась известная песенка «Битлз»:
All you need is love.
All you need is love.
All you need is love, love.
Love is all you need...[i]
— Сколько же вас тут? — поинтересовалась Яна, дослушав припев до конца.
— Много. И не все эльфы живут в городе, некоторые предпочитают оставаться в человеческом мире.
— И вы не против?
Собеседник замялся и впервые помрачнел:
— Может быть, и против... но это Свободный город, и каждый решает сам, где ему жить и с кем.
— Подождите. вы хотите сказать. эльфы живут с людьми. ну, в смысле парами? — опешила Яна.
— Да, а что вас так удивляет? — сначала не понял Лукас, но потом догадался. — Понятно, вы насмотрелись на эльфов в заповеднике. Вы так активно строили мне глазки с начала нашего знакомства, что я подумал, будто вы и без того заметили, что мы имеем гораздо больше общего с людьми, чем с нашими бедными сородичами.
Яна еще как заметила, только уж что-то, а глазки точно никому не строила. 152e1bc
Но стоило ей окончательно увериться в миролюбивости этих новых и таких необычных эльфов, как на улице появились трое...
Двое эльфов в темных, похожих на маскировочные костюмах вели третьего со связанными руками и каким-то мешком на голове.
— Так-так-так, — удовлетворенно протянул Лукас, шагая им навстречу и делая знак, чтобы с пленника сняли мешок. — Кажется, Руфус действительно был прав на ваш счет. Приятно познакомиться лично, господин советник.
[i] Пер. с англ.:
Все, что тебе нужно, — это любовь.
Все, что тебе нужно, — это любовь.
Все, что тебе нужно, — это любовь.
Любовь — это все, что тебе нужно...