Глава 9

Анна

— В настоящее время я не рассматриваю брачные предложения, — чётко выговорила я, глядя в голубые незамутненные деликатностью глаза бывшего поклонника Эви, — позвольте пройти, господин… простите, опять забыла ваше имя.

Имя я не забыла. Данис Вист не давал такой возможности, потому что как минимум пару раз в день появлялся на моем пути. Зато благодаря ему я научилась давать от ворот поворот. Я молодец, я во всём вижу хорошее, ага.

Всего несколько дней мы с Фритис усердно занимались моей речью, и у меня уже были первые успехи. Я даже позавчера впервые вышла из дома без артефактов. Некоторые звуки и слова я ещё иногда путала или произносила невнятно, но прогресс все равно был налицо. Правда, до выставки мне речь предстояло ещё улучшить.

Очень вовремя я вспомнила старый советский фильм, где героиня готовилась поступать в театральный институт и для этого совершенствовала свою дикцию, проговаривая скороговорки, набив рот орехами — я поступила так же. Тем более у местных существовали и свои скороговорки, и при Фритис я тарахтела именно их. «Сиятельный сияющую осветил и присиятельными наградил» — так я упражнялась произносить свистящие звуки. «Лесник лез по лесу лису ловить лассо» — выговаривала мягкую и твёрдую «л». Ну и остальные в том же духе.

— Но, драгоценная моя, — продолжал упорствовать Данис. Жители Нижнего, подражая Сиятельным лордам, величали дам сердца драгоценностями. Мне эта манера вообще не нравилась. Состроила приставале недовольную гримасу, — ты только послушай, что я придумал! — парень просто фонтанировал идеями. Его бы упёртость с фантазией да в мирное русло. — Я найму тебе учителей, чтобы ты заново все узнала, раз память вернуть не можешь...

— Благодарю, но не нужно, — я попыталась его обойти и отправиться дальше на рынок, но безуспешно.

Смотри-ка какой упорный! Хоть вообще без Фритис на улицу не выходи! Та как-то умудрялась быстро его отшить.

— Зря ты боишься, Эви! Когда мы поженимся, сможем проводить больше времени вместе, и ты обязательно в меня опять влюбишься, драгоценная моя...

Это точно никогда не произойдёт. Какой бы Данис ни был распрекрасный, ему, навскидку, лет двадцать, а моим мозгам по-прежнему сорок. Да у меня, в теории, мог сын быть его возраста — о чём говорить?! Так что шансы бедолаги равнялись нулю, если не меньше. К тому же я вообще не собиралась строить отношения в этом мире. Я вообще-то домой собиралась. И именно поэтому я шла сейчас на рынок в свадебный салон. А настойчивый ухажёр стоял между мной и моей целью.

— Всего хорошего, господин, — мне надоело терять время, и я посмотрела на парнишку с хмурой угрозой, которую миленькая Эви наверняка никогда в жизни не демонстрировала.

От растерянности горе-ухажёр шарахнулся в сторону. Вот так то!

Забот у меня — уйма. Я быстро зашагала по гулкому тротуару, стремясь сбежать подальше, пока он не очнулся.

До ярмарки всего девять дней, а у меня ещё конь не валялся. Я пока никак не могла понять, с чего начать и в каком направлении двигаться, как презентовать своё праздничное агентство, и делала всё возможное, чтобы выйти из тупика.

Например, завтра в Нижнем всеобщий выходной день, и мы пойдём на юбилей школьного учителя Эвианны и Фритис. Там я разберусь, как в городе проходят дни рождения. А сегодня, пока помощница — все же познакомившись с врединой поближе, у меня язык больше не поворачивался называть её служанкой — отвечала на мою корреспонденцию, я пошла глянуть на ассортимент свадебных салонов… если такие здесь существуют. Выяснить, есть ли в Нижнем организаторы свадеб и вообще прикинуть, что в данных условиях можно использовать для работы.

Фритис, конечно, ворчала, не хотела меня отпускать одну, но письма сами себя не напишут. У меня пока выходило писать как у курицы лапой, поэтому отказы от свиданий строчила она. Я честно спросила, можно ли проигнорировать знаки внимания, и получила в ответ шокировано распахнутые глаза:

— Нет, ты что, Анна?! Ни в коем случае нельзя! — завопила Фритис, будто я ей предложила убить старушку, живущую по соседству. — Господа же обидятся, а среди приславших послания есть важные персоны! Хочешь, чтобы мы изгоями стали?

— Ой, да брось, станем изгоями — примкнем к оппозиции, нас там с радостью примут, — пошутила я.

Но неудачно. Фритис перепугалась ещё сильнее:

— Светило с тобой, сумасшедшая! У нас тогда не то что праздник не закажут, даже бусики не купят!

В организацию торжеств она, само собой, не верила. Просто даже не понимала, о чем я веду речь. А вот любовь к бусикам никуда не уходила, и на них она возлагала тайные надежды.

— Тогда сиди отвечай, а я пошла по делам.

Вот поэтому теперь я отбивалась от Даниса и пыталась сориентироваться на рынке самостоятельно.

Там было шумно и людно как на любом рынке, но за свой кошелёк я не опасалась, потому что взяла с собой только горстку блёсток на мелкие расходы. Потеряться тоже не боялась — не маленькая. И косые взгляды из-за повышенного внимания народа мне докучать не могли — в Опсе считалось вполне приличным ходить дамам любого возраста без сопровождения.

Но почему-то вдруг в какой-то момент я почувствовала себя неуютно. Как будто что-то липкое прицепилось к моему затылку и преследовало, куда бы я ни пошла.

Бродить среди рядов и лавок с товарами, просто глазея, мне мгновенно перехотелось, и я, выбрав торговку посимпатичнее, спросила ее, где продают свадебную атрибутику.

— Через два ряда будут ковры, — она махнула рукой себе за спину, — иди по левой стороне вдоль них до самого конца, госпожа, а там сама увидишь.

Я поспешила протиснуться сквозь толпу и, ловко в ней лавируя, вышла к искомому ряду.

И нахлынула ностальгия. В детстве я жила в маленьком городке, и рынка рядом не было. А в областной центр меня на большой базар родители не брали. И вот, помню, мы поехали с бабушкой отдыхать на море в большой портовый город, а там... Никогда не забуду свой восторг и шок от изобилия товаров! Но больше всего меня потрясли тогда свадебные ряды... Кстати, я их таких больше нигде и никогда не видела. Всё салоны, бутики, цивилизация...

Вот так свадебная часть рынка Нижнего живо перенесла меня в детство.

И да, я понимала, что в этом городе есть богатые господа и они одеваются не тут. И да, можно было бы просто расспросить обо всём Фритис и никуда не ходить, но мне просто жизненно необходимо было всё увидеть своими глазами и составить собственное мнение. Ведь тут, на рынке, концентрированный срез всего модного и популярного.

На Земле всегда так было — народ попроще стремился подражать народу покруче и копировал все его новшества как мог. Я надеялась, что и этот мир не сильно отличается в подобном вопросе, поэтому с превеликим удовольствием принялась изучать все местные свадебные примочки. Даже липкий взгляд перестала ощущать. Ну или же он меня просто потерял где-то по дороге.

Вверху крытых рядов на обычных вешалках — да уж, промышленную революцию тут не устроить, всё элементарное изобретено, а в сложном я не соображаю, — прицепленных к балке, висели платья. Смотреть на эту красоту было удобнее издалека, чтобы охватить как можно больше моделей из всего представленного их ассортимента.

Меня порадовало разнообразие фасонов и цветовая палитра нарядов невесты: от футляров до взбитых многослойных, от кипенно-белых до чёрных. Закралась мысль, что все это что-то да значит, соответственно, и сценариев праздника может быть великое множество. В душе запел профессиональный азарт, множество сценариев промелькнуло перед глазами.

— Госпожа хорошая, иди ко мне, посмотри какие тиары!.. — неизбежно заметили меня торговки и принялись зазывать на разные голоса.

— Ко мне, ко мне иди, красивая госпожа! У меня скидка на полный наряд!

— А у меня пошив по твоим меркам будет!

Пока я не оглохла, поспешила подойти к прилавку с самым большим, на первый взгляд, ассортиментом аксессуаров. Но привлёк меня даже не он, а яркое рекламное объявление за спиной хозяйки: «Опытный наливайщик со свежими, как утренняя роса, шутками, не даст заскучать и остаться трезвыми вашим гостям» — было написано жёлтыми буквами на красном фоне. Значит, все же ведущие на местных торжествах имеются…

Я провела рукой по ажурному костяному рогу, показывая торговке свою заинтересованность.

— Прекрасный выбор, госпожа! Не пожалеешь! — подбоченилась она, расплываясь в широкой улыбке. — У меня наряды на любую свадьбу: на пробную, на первую, на последнюю. Ты как выходишь замуж: навсегда или по контракту, чтобы родить наследника? — деловито поинтересовалась она, вытаскивая из-под прилавка костяные бокалы в комплект к рогу.

Я в очередной раз подивилась традициям Опса. Интересно они тут живут, однако. Проигнорировала бокалы, но оглядела остальной товар и не нашла ничего знакомого типа колец на капот машины или лент для свидетелей. Решила начать с главного, потому что времени у меня было не так много, а я ещё планировала купить любимых костей Бергамота — пришло время перевести наши с ним невероятно потеплевшие за эти дни отношения на новый уровень.

— А я могу поговорить с вашим чудо-наливайщиком, уважаемая?

— Наливайщик? Минуту… — торговка отодвинула плакат, оказавшийся занавеской, прикрывающей тыл павильончика, и зычно гаркнула: — Ваги-и-т! Просыпайся, пьянь! К тебе пришли!

М-да, я явно ошиблась, поведясь на рекламу.

Почесывая обтянутое красной рубахой пузо, мне пред светлые очи явился лохматый гном. Чудом я заставила себя не таращиться, когда крепенькое тело влезло на табурет, чтобы его было видно из-за прилавка, и предстало во всей красе.

Это был первый гном, которого я встретила в этом мире. То есть вообще первый настоящий гном, которого я видела. Похож он был на мультяшку из Диснеевской «Белоснежки», только вот нос имел сизый, глаза подернутые мутной дымкой, а запах... соответствующий.

— Прекрасной госпоже требуется лучший в Нижнем наливайщик? Значит, госпожа обратилась по адресу! — самодовольно заявил мини-пьяница.

Не поверила ни на миг. У меня и на Земле был принцип «пьющий ведущий — горе торжеству», буду придерживаться его и тут.

— Погодите, милейший, я пока только присматриваюсь, кто что может предложить и за какие деньги, — не дрогнув, разбила я ему надежду, — вот вы, например, только свадьбы ведёте или любые праздники?

— Само собой любые! Меня и на поминки нанимали — ни один гость трезвым не ушёл! — похвастался гном. — А оплата у меня — луч в час и еда с выпивкой без счету.

Я прикинула в уме, что по моему внутреннему курсу это выходит тысяча за час сомнительной работы. М-да, даже для хорошего тамады дороговато.

— Прекрасно! — порадовалась я самооценке гнома. — Я пока ещё посмотрю, а если что — вернусь.

И поспешила пойти дальше вдоль рядов под недовольное брюзжание наливайщика.

 Около следующей торговой точки я обнаружила ещё одно яркое рекламное объявление, но уже об аренде кареты.

— Скажите, а у вас одна карета или есть еще? Выбрать из них можно? Или несколько сразу арендовать?

— Это тебе, странная госпожа, в гильдию идти надо, — буркнула недовольно торговка — опытная тетка быстро раскусила, что я ничего покупать не собираюсь и нанимать тоже.

К остальным я с вопросами не приставала, но все, что мне было нужно, всё же узнала и выводы сделала.

Первый: у всех работников существуют либо гильдии, либо другие объединения типа профсоюза, а это значит, что заводить знакомства нужно там. Желательно на высоком уровне.

Второй: единого агентства по организации торжеств в Нижнем городе ни одного нет, иначе меня бы туда хоть раз да послали. Уж не знаю, почему никто до этого не додумался, но мне это только на руку. У нас в России тоже к этому не сразу пришли. Многие до сих пор перед праздником мечутся, как угорелые, и самостоятельно ищут нужных специалистов в разных местах.

Третий: привычный мне бизнес организовать вполне возможно.

Червёртый вывод не самый радостный: пока я даже примерно не понимала, как в Нижнем проходят праздники, и легко могла попасть впросак, случайно оскорбив какую-то традицию. Поэтому нужно было быстро-быстро найти или консультанта по этим самым традициям, или справочник.

Ну и пятый: у меня опять случился мимолетный приступ-видение праздника-мечты. Он нахлынул, когда я случайно стала свидетельницей разговора торговки тортами с бойким молодчиком.

— …А я тебе говорю, что на прощание со свободой мне нужен пирог с кисловкой, украшенный оковами арестантов из шоколада! — доказывал парень тучной даме, у которой на прилавке стояли образцы всевозможных кондитерских изделий.

— Узнает невеста — поплатишься, дурень!.. — увещевала его мудрая женщина, но тот стоял на своём.

А я в тот момент ярко-ярко увидела мальчишник с выпрыгивающей из торта стриптизёршей и ощутила мощную волну положительных эмоций, которые бы испытал это горе-жених со своими друзьями. У меня даже голова немного закружилась, будто я сама побывала на том вымышленном празднике и хлебнула шампанского.

Не знаю, что со мной, но я потерла виски, чтобы прийти в себя, и поспешила на задворки мясных рядов за костями.

А на обратном пути мне опять встретились митингующие. Вообще, как я поняла, жители Нижнего это дело уважали. Они частенько, судя по новостям, собирались в кучки и чего-то требовали. Власти реагировали на них вяло, наверное, потому что ничего не могло пошатнуть мощь Сиятельных лордов, и поэтому правители смотрели на всех недовольных как на лающих собак — типа они лают, караван идёт. Народ же — к счастью — тоже границ не переходил и погромов не устраивал.

Сегодня одна горстка несогласных в красных банданах требовала отдать власть блеклыми. Митингующие ратовали за то, что Опсу нужно выбирать нового правителя каждые пять лет из их числа, а ещё обличала жителей Верхнего города в разбазаривании налогов и зажимании социальных льгот. Как же это знакомо!

Вторая горстка собралась, чтобы требовать свободы мрачным тварям — эти ассоциировались у меня с нашими зелёными, правда, защищали не всех животных, а только пришедших из мрака, потому что поклонялись не Светилу, а Мраку и в честь него носили на лицах тёмные маски.

— Госпожа, госпожа, верите ли вы, что раз существует Светило, существует и Мрак? — вдруг ринулся мне наперерез тщедушный парнишка, и я очень вовремя вспомнила, что совсем недавно не умела говорить.

Я замычала, затрясла головой и, отмахнувшись от него, помчалась в сторону дома.

В этом мире существовало множество проблем, но их объединяло одно: все они были нерешаемыми. Сильные мира Эри слишком сильны, а проблемы простого люда не настолько серьёзные, чтобы идти на решительные шаги, грозящие потерей жизни и существующих благ.

В общем, не до них мне совсем было. Мне сегодня ещё масса дел предстояла: задать Фритис важные вопросы, позаниматься развитием речи и попробовать прилепить Бергамоту на голову артефакты — почему-то интуиция подсказывала, что мрачному иллюзорнику есть что мне сказать.