Глава 23

Лан Кейнер

Как ни странно, многие преподаватели воспринимают первый рабочий день нового учебного года с заметным облегчением. И это не из-за неземной любви к работе или, тем более, к студентам. Просто большинство кратких исследовательских проектов завершается во время каникул, плюс читая лекции можно немного отдохнуть от чистой науки, что тоже неплохо.

Но это не мой случай, к величайшему сожалению. И не только моему.

Оставлять Фрею одну после нашей первой совместной ночи совершенно не хотелось, но пришлось разбираться со срочными делами перед встречей с первокурсниками, а таковых, как обычно, набралось немало. Да еще Райтис попросил уделить ему время, которое я как раз хотел потратить на организационную работу.

Но и проигнорировать его нельзя, вдруг он что-то смог раскопать о покушениях.

— Ну, что нового? — спросил я, смахнув очередную кипу бумаг со стула в кабинете декана боевого факультета. — Когда твой секретарь наведет здесь порядок?

— Вот сегодня и займется, — Лайон в ответ лишь покачал головой и откинулся на спинку стула, на секунду прикрыл глаза.

— Как я понимаю, новости не утешительные?

— Да как сказать… Удалось выяснить, что почти со стопроцентной вероятностью покушавшийся на тебя состоит в наемном отряде Серебряный клык.

— Почти? — приподнял бровь я.

— Почти, — кивнул сам себе Райтис. — По информации сразу от нескольких источников они получили заказ на ликвидацию некоего высокопоставленного лица. Если сопоставить эти данные с покушением на тебя, можно прийти к выводу, что есть вероятность…

От этой словесной эквилибристики я скривился. Нет, на самом деле, в словах друга был резон, действительно подобный заказ мог быть на меня. А мог и не быть. В равной, на мой взгляд, степени.

— Что же касается попытки похитить леди Фрею… — Тут я поморщился еще сильнее. Мне совершенно не понравилось, что Лайон называл мою женщину так фамильярно, почти по имени.

Видимо уловив мое недовольство, Райтис понимающе усмехнулся.

— По ней все непонятно, — подавив улыбку, через секунду продолжил он. — Напала на нее явно не профессиональная наемница, но способ экстренного ухода с острова у них один и тот же.

— Удалось отследить артефакты?

— Скорее понять, что были использованы идентичные экстренные порталы, с одинаковой скоростью, частотой и вектором пробоя.

— То есть они переместились в одно и то же место? — я нахмурился. — Их можно там отследить?

— Не выйдет, — покачал головой друг. — Они оба переместились на один из торговых островов Совета. Туда каждую секунду прибывают сотни людей и драконов и столько же убывает.

— Значит, можно однозначно сказать, что они как-то связаны, — я задумался. — Тогда скорее всего женщина имеет какое-то отношение к заказчикам. И все дело во Фрее.

— Не торопись с выводами, друг, — Райтис на секунду задумался, отвел глаза. — Честно говоря, я полагаю, что дело все-таки в одном из твоих проектов. Леди Да Нарей — отличная заложница для того, чтобы заставить тебя что-то сделать.

— Ты имеешь в виду Шир Зидани? Ну да, он в принципе мог организовать оба покушения и мотив у него имеется… Но как быть с тем, что Фрею пыталась похитить какая-то не слишком умелая девчонка?

— Испытание для вступления в отряд, — пожал плечами Райтис. — Согласись, даже зеленого новобранца могут отправить захватить только что ставшую драконом девушку, которая и не должна ничего уметь в плане магии, к тому же, с высокой долей вероятности, необученную ментальщицу.

— А если эта ментальщица с перепугу спалит нападающей мозги…

— То невелика беда, — закончил за меня Лайон, — кандидатов в наемники никогда не бывает мало.

— Логично рассуждаешь, — не мог не согласиться я. — Только не многовато ли сразу два косяка для такого отряда, как Серебряный клык?

— Тоже верно, — кивнул Райтис. — Но тут есть нюанс: если леди Да Нарей действительно удалось спастись случайно, то насчет покушения на тебя не все так однозначно.

— Думаешь, это было предупреждение? — я за секунду прокрутил наш разговор с Шир Зидани. — Вообще, похоже на то. Да, это возможно. Но тогда зачем похищать Фрею именно в момент разговора?

— А припомни-ка, Гивард, сколько времени прошло с момента окончания так и не приведших ни к чему переговоров, до того, как мы обнаружили Фрею?

— Десять минут. Тут же без запинки ответил я, — потом понял, к чему клонит Лайон. — А Фрея отбивалась от нападающей минуты три-четыре, не больше. Ну хорошо, максимум пять. То есть…

— То есть Шир Зидани вполне мог, когда понял, что ничего от тебя не добьется, отдать приказ на похищение леди Да Нарей.

Я задумался, прокручивая все с разных сторон.

— Нет, не сходится. Сам подумай, с того момента, как Ларита облила Фрею и та была вынуждена удалиться в уборную, прошло не меньше пятнадцати минут. В это время я еще был на переговорах.

— Это если предположить, что одно — следствие другого, — Райтис пожал плечами, после чего продолжил: — А я вот совершенно в этом не уверен. Получив подтверждение, наемница просто улучила подходящий момент, подловила твою наложницу в туалете. Если бы она была среди гостей, наемница попыталась бы в другой раз, дождалась бы другого удобного случая.

— Возможно… Это возможно, но… — Что-то меня в этом рассуждении царапало.

Нет, предположения друга были вполне логичны, даже более чем. Но ощущалась в них какая-то неправильность, незавершенность. Вроде бы все учтено и в то же время, кажется, что не хватает важного элемента мозаики, из-за которого рушится вся картина. А потом я вспомнил.

— Еще в тот момент, когда мы ходили по залу, Фрее показалось, что за ней (или за нами) кто-то следит, смотрит в спину холодным оценивающим взглядом. Я бы сказал, что по ее описанию, это очень напоминало взгляд профессионала. И это было еще до беседы с Шир Зидани.

— Наемница следила, ждала отмашки, — тут же нашелся Райтис. — Это если предположить, что следили именно за леди Да Нарей.

В целом, Лайон прав, это не только возможный, но и самый вероятный вариант, все объясняющий просто и без нагромождения сложных и многоплановых теорий. Не стоит множить сущее без необходимости, как говорят в одном из связанных с Льеоном миров.

Я уже собирался ответить, что в целом поддерживаю проведение расследования в этом направлении. Пока. Если появятся какие-то новые данные, мы его, разумеется, скорректируем. Но в этот момент в кабинет Райтиса без стука ворвался секретарь.

— Милорд, — затараторил мужчина, даже не обращая на меня внимания, — на Остров начался прибой, а в воздухе полно студентов, которые сейчас не могут приземлиться на площадку. Много первокурсников.

Мы с Райтисом одновременно вскочили. С такими вещами, как магические прибои, вообще шутки плохи, а если в воздухе много драконов, которых негде сажать, да по возможностям и обученности которых пока нет информации, дело и вовсе может принять скверный оборот.

На посадочной площадке, когда мы туда прибежали, уже находилось несколько преподавателей, пытающихся как-то прекратить панику и разрешить ситуацию.

— Сажайте на полигоне! — крикнул, обращаясь в дракона друг.

Логично. Во-первых, тот не далеко, даже уставшие смогут долететь. Во-вторых, там довольно большая площадка и для нормальной посадки, и для безопасности людей.

На самом деле, все было не так плохо, как я предполагал. В воздухе находилось много боевиков, которые сдерживали панику студенток. М-да, судя по всему тут почти все первокурсницы.

Недоброе предчувствие будто тараном ударило в мозг. Фрея — студентка первокурсница, но ее сиреневого дракончика я вот так навскидку не вижу. К тому же она очень молода и неопытна в полетах, а при прибое могла и вовсе растеряться.

Я оттолкнулся от уже прикрытой поземкой тумана земли, превращаясь в дракона. Пришлось стартовать почти из-под деревьев — прибой полностью захватил всю площадку. Если бы не Фрея, я бы и не стал мешать людям Райтиса, они бы точно справились. Пока ничего критичного не было и сомневаюсь, чтобы кто-то сильно пострадал. Но сейчас я должен убедиться, что девочка в безопасности.

Несколько сильных взмахов крыльями, и я уже около толпы, по другому не скажешь, драконов. Сейчас они пытаются как-то перестроить порядки и двинуться в сторону полигона. По всей видимости, как только начался прибой, и боевики поняли, что дело плохо, они согнали всех в центр, чтобы никто не наделал глупостей, и стали ждать указаний от старших.

Молодцы, в общем-то. Все правильно сделали. Можно было бы, конечно, попенять, что пропустили прибой, но вообще такие проявления магической стихии бывают и крайне неожиданными, с поверхности не видными — водовороты формируются глубоко внизу.

Облетев драконов по периметру, Фрею я так и не увидел. И уже только собирался расслабиться, как от группы отделилась одна черная как смоль драконица. Кто-то из боевиков попытался ее задержать, но она увернулась от цепких лап, зашипела на него и дала деру в мою сторону.

Студентку в панике стоило остановить, но она прямо передо мной притормозила сама.

— Меня зовут Астерия Нарон, теоретический факультет. Там внизу потерялась одна драконица, — тут же отчеканила девушка. — Она совсем молодая и одна не справится. В нашей толкучке, как я ее не искала, не нашла.

У меня нехорошо засосало под ложечкой, а девушка тем временем продолжила.

— Ты видела, как это произошло?

— Старшие развлекались, окунали девушек в туман, ее тоже утащили, но она в отличие от остальных не вынырнула. Эти, — она мотнула головой в сторону боевиков, — решили, что она обиделась и просто улетела, а я в этом не уверена. Ее могло утянуть в водоворот.

— Спасибо за информацию, я проверю. — Студентка кивнула и уже собиралась вернуться к остальным, которые начали медленно продвигаться к полигону, но я ее остановил. — А ты случайно не знаешь, как зовут потерявшуюся девушку.

— Знаю, Фрея Да Нарей, она моя сокурсница с теоретической магии.

Не знаю, как мне хватило сил спокойно кивнуть и сообщить о случившемся Райтису. Один я ее не найду, но все мое существо уже рвалось туда, вниз, где разворачивалась огромная черная воронка водоворота.

Умом я понимал, что если она внизу, то ее шансы крайне невелики. Да и найти ее в таком прибое вряд ли получится. Но то умом…

Демоны, но почему все так?!

Я нырнул в клубящийся серый туман, не особенно задумываясь над последствиями, ведь прибои опасны для любого дракона, даже самого сильного. Дело не в том, что можно не выбраться, что просто сил не хватит, а в том, что в нем очень легко заплутать. А еще во время магических штормов очень часто случаются магические же ямы, когда ты можешь провалиться сразу на несколько десятков, а то и сотен метров вниз.

Райтис что-то кричал мне, кажется, но что его слушать? Что он может сказать в такой ситуации? Конечно, он поможет мне искать ее, конечно, найдет еще добровольцев, которые тоже полетят в туман. Но только добровольцев. Рисковать студентами мы не имеем права — это не шутки.

Видимость внутри плотной магической взвеси была хорошо если метров пять. Так что найти ее визуально надежды нет совсем. Ну только если действительно случайно. А ведь сколько она уже здесь? Я даже не спросил, но в любом случае не меньше получаса.

Теперь предстоит принять решение, в какую сторону лететь. Обследовать туман подальше от прибоя или идти в самый эпицентр и искать ее там. Если бы Фрея не была менталистом, я бы, пожалуй, остановился на первом варианте. В конце концов, она могла провалиться в яму, а потом просто потерять ориентацию, но она-то менталист и легко может определить где люди и куда двигаться дальше.

А значит, надо лететь в самый шторм. Думаю, окрестности обыщут в любом случае другие люди.

Воронку я нашел довольно быстро. И надо-то было всего лишь оседлать магический ветер, который стремился втянуться в смерч, не сопротивляться, лететь вместе с ним.

М-да… Теперь понятно, почему прибой начался так неожиданно для всех, хотя обычно мы знаем о нем за несколько часов, а то и день. Черная воронка водоворота была относительно невелика, но очень-очень вытянута в глубину. И магический ветер был настолько силен, что даже разгонял туман, так что можно было попытаться увидеть ее начало, но нет, его даже на расстоянии трех сотен метров видно не было. То есть смерч идет откуда-то из глубины, с нижних и плотных слоев тумана. Вероятно, он формировался под поверхностью уже не одну неделю, а сейчас как нарыв выплеснулся на Остров.

Если Фрея где-то здесь, то шансов выжить у нее нет. Слишком сильный ветер, слишком много вокруг магических ям, слишком силен водоворот.

Я облетел его по кругу и начал медленно снижаться. Можно было бы пройти через глаз бури, но это не лучшая идея, на самом деле. Чем ниже, тем уже проход, а у меня размах крыльев… К тому же, если мою девочку действительно втянуло в него, выкинет ее скорее всего куда-то наружу. Ее тело…

Спускался я по спирали, облетая водоворот и каждый раз уходя все ниже и ниже. Еще один круг, и еще один. Все бестолку, так ее не найти. Но ведь надо же что-то делать?!

Жаль, что я не ментальный маг, тогда я бы смог ее услышать. Впрочем, кто сказал, что мне недоступны другие виды поиска? Магию смерти можно использовать для того, чтобы обнаруживать жизнь и, собственно, смерть. Другое дело, что в подобном магическом шторме это бесполезно — слишком много помех.

Вот если бы я знал хоть примерное место, где искать…

На очередном вираже, когда я вглядывался в водоворот, что-то мелькнуло, и мне показалось, что я слышу слабый писк. На фоне полной, могильной тишины магических штормов, можно уловить даже шепот, если повезет.

Мне могло, конечно, почудиться, но уж очень хотелось надеяться. Так что я ринулся на звук, стараясь прощупать своей поисковой техникой то место, откуда, как мне показалось, он шел. И что-то я без сомнений обнаружил, а следом разглядел в вихре водоворота и небольшую тень.

В сплошном мареве тумана смерча нельзя было понять, что это, и я же почти решил в него влететь и поискать внутри, когда прямо мимо меня поток пронес тело девушки.

В человеческом облике — это плохо. И кажется без сознания или… Нет, об этом не думать!

Я ринулся за ней. Это не составило особого труда, поскольку ветер все равно притягивал меня к смерчу, нужно было только скорректировать полет. Не сразу, но мне это удалось, правда, изломанное тело Фреи уже успело скрыться из вида на очередном вираже вокруг центра бури. Но это не беда, зато я знаю, где ее искать.

Еще одна поисковая техника и вот я уже вижу ее чуть ниже слева, кидаюсь почти камнев вниз, аккуратно подхватываю лапами, чтобы не поранить еще сильнее. Быстро прохожу по ее телу магией, определяю, что жива. Но если мы тут еще задержимся, то это ненадолго.

Теперь осталось выбраться отсюда самому.