Глава 20

Поскольку вечером, после тяжелого разговора с лордом Сантаем, я забыла посмотреть на график встреч, сейчас любовалась своим именем напротив фамилии Паяр. Нет, если бы я посмотрела вчера, ничего бы не изменилось, и это было как обухом по голове, честно говоря.

Мне хотелось сегодня поговорить с кем-то, к кому хотя бы нейтральное, а то и положительное отношение. Например, с советником Нареем.

Если я правильно поняла, вчера я заработала у него несколько положительных баллов. Он отметил и похвалил два моих решения. Да и вообще он человек довольно приятный. Но очень умный, с такими нужно быть постоянно настороже, потому что любое слово может и будет использовано против оппонента. Тем не менее мне все же кажется, что я произвожу на него скорее положительное впечатление. Жаль только, что он не жених. Ведь я вполне могу выиграть по очкам у советника, но совершенно не понравиться самому лорду Да Нарею.

Малиса, узнав, с кем у меня сегодня встреча, только кивнула сочувственно, но комментировать никак не стала. Из нас больше всех повезло только Харанте, она вчера встречалась с лордом Мараином, еще одним работником Совета, и сегодня ходила в приподнятом настроении. Скрывать она ничего не собиралась — мужчина ей понравился, причем не просто как выгодная партия, а как человек. Не уверена, что этот качок вызывает еще хоть в ком-то такие теплые чувства.

Впрочем, я же решила сама обо всех составить мнение, так что веселое щебетание магички я приняла к сведению, но не больше. Тем более что лорд Мараин был из Совета — а это сразу жирный такой крест на наших с ним отношениях. Не то чтобы я планирую ему специально грубить, но и лезть вон из кожи, чтобы понравиться, — тоже не вариант. Хотя он в любом случае не вариант.

Встреча с лордом Паяром прошла странно. Я даже не могу сказать, что точно это было. Нет, он по-прежнему не вызывал у меня теплых чувств, но, по крайней мере, с ним мы сразу расставили все точки над и.

— Я не готов делить свою жену или наложницу с другими, миледи Анна. Если вы понимаете, о чем я говорю, — в какой-то момент беседы просто сказал он. — Поэтому, боюсь, если между нами не случится резонанса, вы мне не подойдете.

Я даже слегка опешила, так неожиданно это прозвучало, ведь до этого мы говорили на вполне отвлеченные темы. А мне бы вот такое отношение подошло, м-да…

— Понимаю, и спасибо за честность, — только и ответила я.

— Это все, что я могу, — усмехнулся мужчина. — Еще чаю?

Несмотря на то, что он вызывал и все еще вызывает жуть где-то на уровне подсознания, оказался он вполне себе вменяемым человеком. Мне так кажется. Может, я просто прониклась его честностью, что не стал юлить, изворачиваться и вообще повел себя достойно?

Нет, тело, независимо от разума, все еще мечтало сбежать. Слишком уж сильно в этом мужчине было хищническое начало, оно давило и выбивало из колеи, заставляя мысли в панике метаться. Приходилось прилагать некоторые усилия, чтобы спокойно сидеть на месте.

Но расстались мы вполне мирно, равно не заинтересованные обществом друг друга.

Интересно, все-таки что такого он сделал Малисе? Может, он просто дал ей понять, что ее кандидатура не проходит? С другой стороны, мне-то он прямо об этом сказал. А что, если наоборот — вывел из себя, чтобы посмотреть, как она себя поведет?

На следующий день я общалась с лордом Каекором, симпатичным блондинчиком, который на церемонию знакомства прибыл первым. Мы отлично поболтали, потому что оказались почти ровесниками, он всего на пару лет старше. Приятный парень, заразительно веселый, с хорошим чувством юмора, интересный рассказчик.

Мы так и разговаривали полтора часа, даже чуть больше положенного, о Земле, об этом мире. У него бы поподробнее расспросить про местные особенности, да времени мало. Но это и все. К огромному сожалению, этот приятный парень — не вариант. Он просто не сможет защитить меня при необходимости, Советом он восхищается и в просьбе не откажет. Даже в такой. К тому же он очень зависим как от своего отца, так и от Высших своего старшего рода.

Да и… ну не вызвал он во мне отклика. Нет в нем внутреннего стержня, что ли, какого-то мужского начала? Твердости характера ему не хватает. Просто приятный парень, такой же, как те, с которыми я общалась в своем мире.

Однако даже беседа с ним имела свои последствия. То, что мы говорили дольше положенного, заметили.

Я ощутила сгущающееся в воздухе напряжение, когда ступила на лестницу, ведущую на учебный этаж, хотела еще успеть на вторую половину урока по магии. Пропускать такие важные занятия нежелательно, и так информацию собираю практически по крупицам.

Почему четыре девушки из неблагородных оказались не на лекции, я не знаю, но сейчас двое из них спускались, а еще двое отрезали мне пути к отступлению, поднимаясь вслед за мной по лестнице. И если судить по выражениям их лиц, они по мою душу и эта встреча явно не предвещает ничего хорошего.

Все, что я могла, — это отойти подальше от перил. Спустят с лестницы — ладно, падать я умею, а вот если перекинут через перила — это будет гораздо хуже.

— Мы тебя предупреждали по-хорошему, чтобы к женихам не лезла, — нагло усмехнулась одна из девиц, — но ты, видимо, плохо понимаешь человеческий язык.

— А вы умеете только сворой нападать? По одной боитесь, что ли? — улыбнулась в ответ я, хотя у самой поджилки тряслись. Это уже не шутки, тут могут и покалечить, а то и убить.

— Ой, смотрите, кто заговорил! — фыркнула еще одна. — Да мы тебя!..

— А вы уверены, что хотите наживать себе во враги ментального мага? — как можно спокойнее попыталась я воззвать к тому, что у них вместо разума.

Девушки переглянулись, такое ощущение, что недоуменно. Кажется, мысли о мести им не приходили в голову.

— А что ты нам сделаешь?

— Может, тебя тогда проще вообще убить? — спросила их главная, перебив заговорившую.

Как-то идея их напугать будущими проблемами пошла не по плану. Это скорее они меня напугали. От этих куриц отмороженных ведь чего угодно можно ожидать…

— И что с вами потом сделают леди Ор Дартис и лорд Ка Райтон?

— А они не узнают, что это мы.

— Я бы на вашем месте не была столь наивна, — продолжила заговаривать им зубы. — Если тут будет сильный выброс магии, они явятся сюда проверить.

— А мы не будем магией…

— Вы — может, и нет, а кто сказал, что я не буду? — спросила я и зажгла у себя в руке шарик ментала, который на глазах стал расти, почти скачкообразно увеличиваться. Сначала он стал размером с футбольный мяч, но я на этом не остановилась, и через несколько секунд перед нами зиял шар не менее полуметра в диаметре. И это был далеко не предел для моего резерва. — Что, если я сейчас солью всю эту силу в пространство и скажу, что вы на меня напали и что я всего лишь защищалась?

— Тебе не поверят, — побледнев и отшатнувшись, сказала одна из девушек.

— Думаешь? — притворно задумалась я. — Сначала вы обрезали мне волосы, угрожали. Да, я об этом напрямую не жаловалась, но только вы, тупицы, могли подумать, что никто не догадается. Что мне помешает сказать, что вы напали еще раз? Тем более что это так и есть.

Этими словами я как минимум заставила их задуматься. Неплохо было бы, если бы там было хоть немного мозгов, но играть придется с тем, что имеем.

И да, я отчаянно блефовала, пыталась ускорить события, чтобы они наконец-то убрались. Держать такой объем магии вовсе не просто, его надо куда-то слить. Только куда? Вобрать его обратно — чистое самоубийство, это не теннисный мячик, а целая прорва магии, которая сожжет все каналы в руках, и хорошо, если только в них. Если они не уйдут в ближайшие секунд двадцать — это будет очень и очень плохо. Меня уже просто клонило к полу, а руки пусть пока еле заметно, но тряслись.

Но тут случилось неожиданное. Я думала, они еще будут препираться, оскорблять и так далее, но одна из до сих пор молчавших девиц сорвалась.

— Да что вы с ней цацкаетесь?! — закричала она и толкнула меня в плечо. Причем не просто толкнула, а вложила в этот толчок свою магию.

Уже падая и почти теряя сознание от боли от магического удара, я слышала, как с хлопком лопнул мой шар с чистой силой, я видела, как та полилась на девушек, как они заверещали.

А потом все, пустота и темнота.

Я то ли очнулась, то ли просто проснулась, когда уже было совсем темно. По крайней мере, открыв глаза, я увидела лишь неясные тени и очертания незнакомой мебели в том скудном свете, что давали луны. Это явно не моя комната: кровать уже и жестче, и платяного шкафа напротив тоже не наблюдается, и окно справа, а не слева от изголовья.

Слегка привстала, чтобы осмотреться, но тут же открылась дверь, и в полоске света из соседней комнаты я увидела, судя по очертаниям, женщину.

— Проснулась? — Она зажгла магический светильник, свет которого неприятно полоснул по глазам. Я зажмурилась на несколько секунд. — Извини, но мне надо тебя осмотреть.

— А где леди Маер?

— Занимается другими пострадавшими. В отличие от них у тебя только ожог на плече, сильный правда. Касия, судя по всему, вложила весь свой резерв, так что рукой ты пользоваться не сможешь еще пару недель.

— Что, вообще?! — чуть истерично спросила я, потому что вполне ощущала руку, и она даже почти не болела. Более того, я, когда пыталась осмотреться, именно на ней приподнялась.

— Нет, конечно. Я про магию, — ответила леди Ор Дартис. — Ожог мы залечили.

— А остальные?

— Получили сильные ожоги, у двух почти полностью выгорели магические каналы. — Я с ужасом взглянула на женщину. — О, не волнуйся, они восстановятся… рано или поздно.

— Но ведь последнее испытание…

— Да, это проблема. Их проблема. Расскажешь, что произошло?

Я вкратце пересказала все с самого начала. И про волосы упомянула. Хотя на самом деле думать могла только о том, что, по сути, подписала двум девушкам смертный приговор. Они не пройдут испытание и погибнут из-за меня.

— Послушай, Анна, я знаю, о чем ты сейчас думаешь. Не надо. — Леди Ор Дартис скривилась. — Ну я же ментальный маг, а ты еще совсем не умеешь закрываться. Если все было так, как ты говоришь, ты совершенно не виновата в случившемся. Ты их хотела лишь припугнуть, ты имела право защищаться. Ты ведь не собиралась их атаковать?

— Нет, но какое это сейчас имеет значение? Магия-то все равно вышла из-под контроля.

— Во время спонтанного выброса она тоже выходит из-под контроля, — пожала плечами женщина. — Не ты первая напала, тебя толкнули и сорвали технику, которую ты держала. Если бы вы были обученными магами, ничего бы этого не случилось. Ведь ни одна даже не подумала защититься. Вот для кого мы защитные формы разучиваем?

Я чуть не стукнула себя рукой по лбу. А ведь правда. Мне с моим резервом ничего не стоило помимо шарика сделать еще и защитную форму, тогда бы меня не вырубили напитанной магией рукой. Девчонки тоже не подумали, что так можно было спастись от моей силы. Нет у нас таких навыков. Знать-то знаем, а в деле применить не способны.

Подавила тяжелый вздох.

— А может, испытание с ними можно провести позже?

— Ты еще о них беспокоишься?

— Мне бы не хотелось, чтобы они погибли из-за меня, — честно ответила я и передернулась от перспективы утонуть в собственном чувстве вины.

— Мы посмотрим, как они будут поправляться, — леди Ор Дартис явно не была готова ничего обещать.

— А что, если на них тоже воздействовали ментально? — неожиданно даже для себя спросила я.

Да, дважды уже неизвестный менталист пытался вывести из игры Малису, но ведь один раз и я там присутствовала. И оба раза Данэ, кстати. Так что не факт, что цель именно та, на которую все указывает, это могут быть все три перспективные невесты.

— Теперь, к сожалению, мы этого не узнаем. Твоя ментальная магия была такой концентрации и силы, что стерла все следы. Мы бы подумали, что напала именно ты, если бы не ожог от чужеродной магии у тебя на плече сзади.

Отлично! То есть я чудом избежала подозрения в преднамеренном убийстве или нанесении тяжких телесных повреждений магией? Ну здорово вообще!

Что-то мне уже этих куриц почти не жалко…

— То есть теперь этого никак не выяснить?

— Мы поговорим с ними, разумеется. Поверь, по их рассказу я смогу отличить, было ли воздействие или нет. Они не обладают такими знаниями, чтобы притворяться.

Логично вообще-то. Сыграть внушение перед опытным менталистом вряд ли получится, даже если они попытаются. Это же простолюдинки.

— Ладно, я вижу, что ты в порядке. Отдыхай.

— А когда я смогу вернуться к занятиям?

— Завтра еще полежишь тут под наблюдением, посмотрим, как восстанавливаются каналы. Встречу с лордом Нареем придется перенести на пару дней.

Ну вот почему именно с ним встреча срывается?! Как бы он не надумал чего.

— О, не переживай, он более-менее в курсе происходящего и все понимает. Да и график мы перестроим без проблем.

— Леди Ор Дартис… спасибо, — сказала я от чистого сердца, когда женщина уже выходила.

И ее есть за что благодарить. Она мне поверила, поняла мое состояние, попыталась успокоить, хотя могла этого не делать, отнестись формально. С другой стороны, даже представить страшно, что случилось бы, не будь этого треклятого ожога.