ГЛАВА 24

Когда Анисия появилась под руку с герцогом Закрецким, по бальному залу потянулись шепотки. За графиней Лусской следили, ее обсуждали и осуждали. Но Аня не реагировала на сплетни и косые взгляды.

   Внезапно за ее спиной раздался ядовитый женский голос:

   – Убийца.

   Сказано было негромко, но герцог услышал. Тут же остановился и повернулся к кучке людей, котoрую они с Аней только что прошли.

   – Кто это сказал? - спросил очень спокойно. И лишь самые близкие друзья знали, что так у Арсения выражается состояние крайнего бешенства. В этот момент лучше уйти с дороги и не светитьcя.

   Полненькая женщина лет сорока в ярко-красном платье, конечно же, этого не знала. Она вышла вперед и, кокетливо улыбнувшись герцогу, произнесла:

   – Я сказала. Но ведь это всем известно. Привести подобное чудовище на королевский бал довольно неосмотрительно с вашей стороны, господин Закрецкий.

   Говоря эти слова, женщина медленно подошла к Арсению и провела указательным пальцем по его щеке, мазнув по губам. Затем – по своим ключицам и краю декольте, привлекая внимание к выдающимся прелестям, едва не выскакивающим из корсета.

   – Баронесса Стрельбицкая, чем вы готовы пожертвовать, если выяснится, что графиня невиновна? - с прежним спокойствием уточнил герцог.

   – Я уверена, что она виновна. Невинных не отправляют в изгнание, - усмехнулась баронесса. – Но если речь о пари… – она призывно облизнула губы, глядя на Арсения. - Я ставлю свое имение.

   Ответить герцог нe успел: распределитель объявил выход королевской семьи. В зал вошли король Алексей Второй, королева Летиция и наследный принц Вячеслав.

   Все присутствующие в зале мужчины низко поклонились, а женщины сделали реверанс.

   Король остановился возле малого трона, помог сесть королеве. Принц встал позади матери.

   – Прежде чем открыть бал, я бы хотел сделать одно доброе дело, – повернувшись к подданным, начал Алексей. - Конечно, это следовало сделать гораздо раньше, но, надеюсь, графиня меня простит.

   Его величество подошел к стоящей метрах в десяти от трона Ане, взял ее за руку и вывел из толпы.

   – Графиня Анисия Александровна Лусская, я, правитель королевства Лиосия, приношу извинения за все, что с вами произошло, - громко произнес он. Обвел взглядом внимательно слушающих его придворных. – Преступники в угоду своим корыстным целям приговорили безвинную девушку к изгнанию, желая завладеть ее наследством. Виновные наказаны, графине возвращено украденное имущество и денежные вклады в банке, а также доброе имя. В качестве компенсации за пережитые лишения госпожа Лусская получает в подарок остров Надежды. Тот самый остров, где она жила последние три года.

   Забрав у распорядителя документ на право владения островом, Алексей передал его Ане. Та присела в реверансе, а герцог Закрецкий захлопал, и следом зааплодировали остальные. Естественно, почти никто не радовался искренне, а некотоpые и вовсе зло посматривали то на Анисию с герцогом, то на короля.

   Его величество махнул рукой, давая знак музыкантам. Зазвучала музыка, на паркет вышли первые пары.

   Аня с Арсением подошли к баронессе ближе к середине бала.

   – Когда вы освободите поместье, госпожа Стрельбицкая? - спросил вкрадчиво герцог. Баронесса побледнела, боясь произнести хоть слово.

   Анисия даже удивилась, как резко может измениться человек за короткое время. Вначале он выливает на кого-то ведро помоев, а поняв, что потерпевшему благоволит король, сразу же лебезит и старается услужить любым способом. Как же мерзко и гадко!

   Увидев растерянность и брезгливость на лице Ани, герцог лишь развел руками:

   – Это придворные, дорогая. Их с детства учат быть такими, не удивляйтесь.

***

Утро выдалось дождливым, оставлять теплую постель и выбираться наружу не хотелось. Но пришлось.

   Графиня оделась с помощью Таисии и спустилась в гостиную.

   – Ты припозднилась, - заметил Стефан.

   – До сих пор не отойду от вчерашнего бала, - пожаловалась Аня.

   Арсений усмехнулся. Как он ее сейчас понимал! Анисия столкнулась с этим серпентарием впервые, а ему приходится в нем жить.

   – Идем завтракать. За столом поговорим, - предложил Стефан,и вся компания oтправилась в столовую.

   Перекусив, Анисия поинтересовалась, какие планы на сегодня.

   – Хотел узнать насчет городского имения, где ты раньше жила с этим… – Стефан замолчал, не желая упоминать имя бывшего мужа Анисии.

   – С молодым графом Лусским, отец? - помогла ему Аня.

   – Да. Ты собираешься возвращаться туда или же останешься здесь?

   – Я не вернусь в то имение, - твердо заявила графиня. - В том доме было загублено множество жизней, слишком много страданий,издевательств и слез видели те стены. Думаю, лучше его выставить на продажу.

   – Как скажешь, девочка моя, - облегченно вздохнул Стефан. - Кстати, вчера, когда вы отбыли на бал, приходил поверенный. Он принес документы на наследство твоей матери. Сообщил, что ее дом готов к заселению. Но твой дядя подал жалобу в мэрию: якобы ты незаконно присвоила земли.

   – Как это незаконно, если ими владела моя родная мать? - удивилась Анисия.

   – Тебе нечего беcпокоиться. Правда на твоей стороне, - герцог успокаивающе положил руку на ее подрагивающие пальцы.

   После обеда Аня решила съездить посмотреть дом, доставшийся от матери, но планы пришлось изменить. Ближе к полудню курьер доставил из управы приглашение на рассмотрение жалобы графа Игната Лусского.

***

Войдя в указанный в приглашении кабинет, Аня сразу же увидела Назара Демидовича Трoфимова, главного дознавателя. Сидящий за столом Назар поднял голову и едва не застонал вслух.

   – Графиня, в моем кабинете вы бываете чаще, чем все известные мне преступники, – пробурчал он.

   – Извините, гoсподин Трофимов, он инициативу проявляете вы, а не я, - пожала плечами Аня и повернулась к мужчине, cидевшему возле окна. – Доброго дня, дядюшка.

   – Какой я тебе дядюшка?! Ты – никто, просто взятая на воспитание девица! – вспылил тот.

   – Граф, держите себя в руках. Я не позволю оскорблять свою невесту, - холодно произнес вошедший следом за Аней герцог. - Еще одна попытка, и я вас собственноручно научу правилам поведения в обществе.

   Граф фыркнул. Анисия же, услышав слова Арсения, на мгновение впала в ступор. Когда это она успела получить предложение стать его невестой?

   – Γоспода, давайте не будем задерживать уважаемого дворянина, - дознаватель подмигнул Анисии, вынимая из ящика стола предмет, которой она видела уже не раз. - Скажите, господин граф, вы же с Александром Лусским родные братья?

   – Вы в этом сомневаетесь? – Игнат недобро прищурился.

   – Нет, но спросить – моя обязанность, - развел руками барон Трофимов. - В таком случае с госпожой Анисией у вас одинаковая кровь. То есть цвет на артефакте должен измениться на синий.

   – Он покажет красный, – усмехнулся граф, протягивая руку.

   Дознаватель быстро уколол ему палец, потом то же проделал с Анисией.

   Когда граф увидел синюю полоску на артефакте, он вытаращил глаза и разразился такими ругательствами, что у Ани покраснели щеки. Но на этом он не остановился и велел поменять артефакт. Барон Трофимов не стал спoрить. Конечно же, замена артефакта не привела к другому результату: синяя полоска упорно показывала, что Игнат Лусский – родной дядя Анисии.

   Дождавшись, пока граф немного успокоился, дознаватель попросил помощника привести поверенного, занимавшегоcя документами на наследство: в его артефакте хранилась кровь матери Анисии.

   «Хорошо, что Назар Демидович не догадался на артефакте поверенного проверить еще раз мою кровь,иначе возникли бы вопросы», - облегченно вздохнула Анисия.

   Не сказав ни слова, Игнат Лусский вышел из кабинета главного дознавателя.

   – Думаю, вопрос с жалобой закрыт, - улыбнулся графине барон Трофимов. - Всего доброго, Анисия Александровна.