Эпилог

Спустя пять лет.

Иногда мне кажется, что эти пять лет пролетели как одно мгновение. А иногда, что я прожила на острове целую жизнь. И, наверное, так и есть.

Я – Эмили Грин. Жрица Создателя этого мира. Жена и мама. И я действительно счастлива.

Сегодня утро началось как обычно. Началось так, как начинается уже несколько лет на острове, когда дракончиков перестали запирать в телах с помощью меток.

Моё утро началось с маленькой дракоши размером с хорошего телёнка. И с того, что эта дракоша приземлилась прямо на кровать, сбивая хвостом вазу с тумбочки.

Аришка пока не понимала, что её габариты в драконьей ипостаси уже велики для нашего небольшого дома.

– Арина! Нельзя домой залетать в образе дракона! – возмущённо окликнул дочь Лиам, поднимая вазу и ставя обратно.

Да, мебель у нас из крепкого дерева, которое спалить практически невозможно, как и сломать. Да и в целом всё, что есть в доме – повредить слишком сложно. Ваза, например, была из камня.

Драконица фыркнула, выпустив струйку дыма из ноздрей, точь-в-точь, как отец. Но всё же послушно кивнула. Спустя мгновенье на кровати уже сидела трёхлетняя малышка с растрёпанными волосами и с совершенно невинным выражением лица.

– Я просто хотела вас разбудить, – сообщила Алина, улыбаясь. – Там Мика пришёл. Говорит, корабль видно!

Мы с Лиамом переглянулись.

Корабль?

Но ведь капитан Фарж должен был прибыть только послезавтра.

– Ветер попутный, – пожал плечами Лиам, натягивая рубашку.-- Идём, жрица. Кажется, твой день начинается раньше, чем ты планировала.

Я поморщилась.

Жрица. Даже спустя пять лет это слово звучит немного чуждо. Словно платье, сшитое на кого-то другого, но перешитое под меня. Я привыкла. Почти. Но иногда хочется быть обычным человеком.

Мы вышли из дома, и Арина тут же сорвалась с места, превращаясь в драконицу прямо на бегу. Чешуя у неё была удивительного оттенка. Не бирюзовая, как у Лиама, и не золотая, а что-то среднее. Цвета рассветного неба над морем, когда солнце только-только касается горизонта. Создатель говорит, что таких драконов ещё не было. По-моему, он просто гордится.

– Догоняй! – крикнул Мика, взмывая в небо и уводяя малышку за собой. Наша нянька, не иначе.

А впрочем, почти все дети стали няньками. Василиса готова жить у нас, чтобы нянчиться. Только старшие дети слишком заняты учёбой, чтобы часто приходить.

Но они совершенно точно просто обожают Аришку.

Что касается Мика…

Мике уже пятнадцать.

Он вытянулся, раздался в плечах, но в глазах всё тот же восторг, что и пять лет назад, когда он впервые поднялся в небо. Сейчас Мика один из лучших летунов на острове. И один из немногих, кто всерьёз увлёкся морем.

Два года назад капитан Фарж взял его юнгой в короткий рейс вдоль побережья. Мика вернулся абсолютно счастливым, пропахшим солью и рыбой, с мозолями на ладонях и твёрдым намерением стать моряком. Не просто моряком, а капитаном. Фарж тогда хохотал, хлопал его по плечу и говорил, что дракон на корабле это ведь редкая удача! Во-первых, никакой шторм не страшен. Во-вторых, можно не тратиться на навигационные карты, ведь драконье зрение видит сушу за много миль.

Скоро Мика уходит в своё первое настоящее плавание. Через три дня, когда разгрузят и загрузят товар, он встанет на палубу «Морской девы» уже не юнгой, а младшим помощником капитана.

Фарж лично ходатайствовал перед гильдией. А уж если сам Эргюс Фарж, человек, которого на всём побережье знают как самого честного и самого хитрого моряка, за кого-то ручается, то гильдия не спорит.

Мы спустились к порту. Корабль действительно уже швартовался. Я заметила на палубе капитана Фаржа и незнакомца рядом с ним. Высокий, в тёмном плаще, с капюшоном, низко надвинутым на лицо.

– Элдорис, – тихо сказала я. – Не отпускает его остров.

Лиам кивнул. Он тоже узнал гостя, так что ему нетерпелось скорее встретиться со старым другом.

Интересно, что Элдорис и Лиам довольно быстро нашли общий язык и здорово сдружились, постоянно переписываясь друг с другом.

Герцог Элдорис Ашфорд был на острове уже третий раз. Впервые он прибыл три года назад, горящий изнутри тем самым фанатичным любопытством, о котором когда-то говорил Флинт. Тогда он провёл в храме неделю, говорил с Создателем, летал с драконами, изучал наши законы и обычаи. И уехал совершенно другим человеком.

Второй его визит был короче — он привёз первые новости о том, как идёт подготовка к контакту.

И вот теперь он здесь снова. С новостями или соскучился?

Он стоял, опираясь на трость, и разглядывал небо, по которому то и дело пролетали драконы. За три года герцог сильно сдал. Морщин прибавилось, в волосах засеребрилась седина. Но глаза горели всё тем же фанатичным огнём.

– Эмили! Лиам! – радостно воскликнул герцог, увидев нас. – Рад вас видеть.

– Доброго утра, – я улыбнулась и шагнула навстречу. – Как прошел путь?

– Прекрасно! Представьте запах солёного моря, брызги в лицо! Я прекрасно отдохнул, дорогая моя.

– Идёмте скорее, поговорим, - рассмеялась я. – Отдохнёте с дороги, Лиам пирог испёк.

– Лиам печёт пироги? – герцог с изумлением посмотрел на Лиама.

– Мне нравится, – фыркнула муж. – Готовка успокаивает.

Герцог лишь головой покачал. Не ожидал такого от дракона?

Дома, за чаем Элдорис рассказывал новости. Много новостей. Хороших и не очень.

Король согласился на первую официальную встречу. Не со всеми драконами пока, а с группой представителей.

Со мной. С Флинтом. С Лиамом.

Через полгода в столице состоится закрытый совет, на котором мы должны будем представить доказательства существования драконов и обсудить условия будущего сосуществования.

Пока только с королём, его ближайшими советниками и главой Церкви.

Церковь это проблема. Жрецы Преподобного не обрадуются, узнав, что их бог – выдумка, а настоящий Создатель живёт в храме на острове драконов. Элдорис уже год осторожно готовит почву, но сопротивление будет серьёзным.

– С другой стороны, – герцог отхлебнул чай, – народ устал. Болезни, неурожаи, мелкие войны между королевствами… Люди хотят чуда. Хотят верить во что-то настоящее. Им нужен Создатель. И не тот, выдуманный, а живой. Тот, кто отвечает. Тот, кто помогает.

Они с Лиамом ещё долго говорили. О политике, о логистике, о том, как перевозить драконов на материк и как обеспечить их безопасность во время первой встречи. Я слушала вполуха, думая о своём. О том, какое интересное время нам предстоит.

Чуть позже, оставив Элдориса отдыхать, мы отправились в храм. Я в очередной раз испытала невероятное удовольствие, пока летела на спине Лиама к озеру.

Храм…

Он стоит на берегу Вечного озера уже четыре года. Мы строили его всем островом. Храм получился не таким, какими я помнила храмы на Земле или в Бремонте. Никакой показной роскоши. Простота и величие. Светлый камень, высокие своды, распахнутые в небо арки, чтобы драконы могли залетать внутрь прямо с воздуха. В центре установили алтарный камень.

У входа нас встретили служители. Родители Беса.

Это было, наверное, одно из самых неожиданных решений за все эти годы. Когда храм построили и Создатель объявил, что ему нужны служители, то никто не вызвался. Драконы всё ещё побаивались своего божества. Слишком много веков они жили без него.

А потом пришли они. Отец и мать Беса, те самые, кого я когда-то обвинила в смерти их сына. Они попросили разрешения служить. Сказали, что это единственный способ искупить вину. ВИну перед сыном.

Создатель их принял. И, кажется, это пошло на пользу всем. Они изменились. Перестали прятать глаза, перестали избегать Лиама. Между ними установилось что-то вроде молчаливого перемирия. Не дружба, нет. Но и не вражда.

– Доброе утро, жрица, – тихо поздоровалась женщина. Она так и не научилась называть меня просто Эмили. – Корабль прибыл?

– Прибыл. Герцог отдыхает.

– Хорошо, – шелестящее в ответ.

Кивнув, я и вошла в храм.

Внутри тихо и прохладно. Свет лился сквозь высокие окна, играл на каменных плитах пола. Я подошла к алтарю, коснулась тёплого камня.

– Явилась, бедовая. Долго спишь, между прочим. Жрица называется, - ворчливо, с улыбкой в голосе, заявил Создатель.

– У меня ребёнок-дракон, который будит меня на рассвете, – усмехнулась я. – Я не сплю, я выживаю.

– Ничего, скоро двое будет, — хмыкнул Создатель.

– Что? – поперхнувшись воздухом, переспросила я.

– А ты ещё не поняла? Ладно, не моё дело. Сама разберёшься. Ты зачем пришла-то?

Я помолчала, осмысливая услышанное. Потом. Всё потом…

– Элдорис прибыл.

– Знаю, – тон Создателя стал серьёзнее. – Я его ещё в море почувствовал. Хороший человек. Жаль, что не дракон.

– Создатель… – с укоризной проворчала я.

– Что? Хороший же человек! И верующий. Мне такие нужны.

– О нет, нужен он нам, иначе потеряем связь с королём людей. Кстати, Элдорис договорился на контакт. Примерно через полгода.

– Что же, это хорошо. Долго вы, конечно. Пять лет прошло уже.

– К сожалению, быстрее мы не готовы. Ни мы, ни люди. Сам же видишь, с каким скрипом Флинт продавливает любые нововведения. Оливер в ужасе, ему вскоре предстоит одному всё это разгребать.

– Глупости! Так и скажи, что любимчика своего жалеешь! А он, между прочим, дракон. И довольно умён. Не зря Флинт его обучает. Не будет у него конкурентов среди других драконов. Дирк мог бы быть, но сама видишь. Дирк далёк от политики, наоборот его тянет в люди и исследования.

– Угу. Кстати, ты же присмотришь за Микой? Он уходит с капитаном.

– Решился таки…, - вздохнул Создатель. – Пусть идёт. Ладно, что уж там. Как герцог поговорит с Флинтом, так пусть сюда приходит. Послушаю, что скажет. А ты пока иди, мне подумать надо. Ах, да… Аринку в следующий раз возьми.

– Зачем? Она что-то натворила? - напряглась я, зная характер своей дочери.

– Соскучился, – буркнул Создатель. – Иди давай! И на рвнучку мне не наговаривай, она вполне себе хороший ребёнок!

Внучка? Интересно… Раньше Создатель не был слишком уж сентиментален. Стареет, наверное.

Может ли душой постареть божество?

А впрочем… Как иначе, когда видишь, как растёт поколение?

Мои драконята выросли…

Мика уйдёт в море. И это правильно, он всегда хотел видеть мир за горизонтом.

Оливер станет старостой, поэтому Флинт уже сейчас готовит его. Судя по тому, как серьёзно парень относится к учёбе, у него получится.

Дирк изучает науку и всячески исследует остров. Уверена, как только драконов пустят на материк людей, он будет первым.

Близняшки, Мира и Лира, всё так же ходят парой и до сих пор спорят, кто из них главнее.

Спустя полгода состоится встреча с Его Величеством. Официальное признание, что драконы существуют..

А до этого…

До этого мы постепенно подбирались к людям. Сначала о драконах узнала команда корабля. Мика просто обернулся драконом прямо над палубой, являя свою драконью сущность.

Матросы обалдели, но… Но приняли, ведь Мика уже был своим товарищем.

Дальше - больше. Дирк отправился изучать континент людей и понемногу помогал в деревнях на окраинах. Отогнать хищников, полить поля… Люди, конечно, были в шоке, но… Но относились более спокойно.

Таким образом, когда мы прибыли к королю., половина материка уже знала о драконах.

И знала о Создателе…

Конечно священники были против. Они считали, что мы иноверцы, что Создателя либо не существует, либо шарлатан.

Но устроить подобие инквизиции им никто не позволил, а люди принялись молиться Создателю. Ведь в их храмах просят молиться и надеяться. А Создатель просьбы слышит и исполняет по возможности. Во всяком случае доброе и полезное.

Так что со временем осталась лишь горстка, кто отрицал существование нашего вредного старика.

Я стояла на крыльце, глядя в вечернее небо. Наблюдала за драконами, думая, как изменилась жизнь за такое, в принципе, не большое количество лет.

Создатель ворчал в голове, что я опять пропустила вечернюю молитву. Я улыбалась и в очередной раз обещала зайти.

Молиться я не любила. Да и не нужно это Создателю от меня. Но как можно не повредничать?

– Эмили, ты идёшь? - тихо позвал Лиам, выглянув на улицу.

– Да, родной, иду, - кивнув, замерла на мгновенье, глядя в небо.

Я – Эмили Грин. Жрица Создателя. Я жена и мама. Я подруга и наставница.

И я счастливый человек, несмотря на возникающие периодически трудности.

Здесь, на острове драконов, я уверена, что мы со всем справимся.