Глава 3

Девочка вернулась быстро, неся с собой мешок.

А я тут же исправила оплошность. Свою оплошность…

– Как тебя зовут? - улыбнувшись, спросила, с благодарностью принимая вещи.

– Мили, - улыбнулась в ответ. – Идём, я покажу тебе комнату. А то Оли занята в столовой.

– Что же она там так долго делает? - удивилась я. – Неужели не может определиться, кого и куда сажать?

– Ой, это она быстро решила, - смущенно произнесла Мили. – Просто там несколько… не убрано. Но пока ты будешь переодеваться, мы всё быстро уберём.

– Что же, прекрасное решение, - похвалила я, стараясь не думать, в каком состоянии столовая. Хорошо, что дети сами додумались привести её в порядок.

Меня провели по темному коридору к неприметной двери. Я даже замедлила шаг на пару секунд.

Меня же не в подвал ведут, верно? В этом просто нет смысла…

Но и такая укромная дверь вряд ли ведет в комнату старосты.

Губернатор Бремонта жил в роскошном особняке на берегу лазурного озера. Три этажа, полный дом прислуги и даже свой розарий. Правда, поговаривают, что он берет золото за разного рода услуги, которые обязан предоставлять без оплаты.

А ведь староста это тот же губернатор, верно?

– Мили, скажи, а ваш Флинт… Он самый главный на острове или только вот среди этих домов? - осторожно поинтересовалась, пока девочка отпирала дверь ключом.

– Всего острова. Самый главный у драконов, - широко улыбнулась Мили и распахнула дверь. – Заходи.

– Ого, - прошептала, едва переступила порог. – А тут неплохо…

Это я лукавила, конечно. Во-первых, дверь вела не просто в комнату, а на вторую половину дома. Видимо, чтобы в общую часть было быстрее дойти.

Во-вторых, убранство не кричащее, но благородное.

Красное дерево, покрытое лаком, отражает лучи солнца. В паркет, как в зеркало, смотреться можно. А уж витые балясины лестницы…

Качественно, красиво, определённо дорого… Но ни капли излишества. Ни золотых канделябров, ни фарфоровых статуй, ни выставки редких находок.

– Идём, провожу тебя в спальню. Там же и комната с ванной.

– А там что? - я кивнула на лестницу.

– Ой, туда лучше не ходить. Там лаборатория Флинта. Нам, детям, запрещено подниматься. Флинт наставил ловушек, чтобы мы не лезли.

– А если кто-то из детей всё же полезет и пострадает? - нахмурилась я, ведь не все дети послушны.

– Значит молнией в нос получит, или волосы в зеленый окрасятся. А может и вовсе призрак вылезет и привяжется, - хихикнула Мили.

– Лазила уже, да? - усмехнулась я.

– Все лазили, - пожала плечами девочка. – Но никто из нас так и не добрался до верха, пугались раньше.

– И что? Ругали вас?

– Ругали, конечно. Родители ругали, в угол могли поставить.А Флинт просто в полёты не брал нас, - улыбнулась Мили и тут же поникла. – Эх, когда же они вернутся.

– Думаю, скоро, - шепнула я.

Мили завела меня в спальню, кивнула на дверь в уборную и вышла.

Я же…

Я застыла, осматриваясь.

Широкая кровать застелена покрывалом цвета графита. По обе стороны резные тумбы, в углу - глубокое кресло и рядом с креслом низкий столик.

На столике книга.

Потом, Эмили, всё потом! Желудок болел от голода. Да и дети есть хотят, не до разглядываний мне.

Так что быстро расплетя волосы, я кое-как их расчесала пальцами. Потом попрошу расческу у девочек.

Вытряхнув из мешка вещи на кровать, с удивлением посмотрела на возникшую кучку.

На душе стало тепло, а глаза запекло от слёз.

И тонкая рубашка, и панталоны, и чулочки короткие. Судя по швам - совсем новое. Чтобы было легко отличить, ношеное или новое, многие мастерицы наспех сшивают рукав или штанину простеньким швом. Здесь на нательном белье всё сшито…

Надеюсь, хозяйка не обидится, что я взяла её вещь.

Платье простое, но чуть ниже колена. Я даже растерялась. Неужели здесь такая мода? У нас нельзя ходить в таком коротком платье. Обязательно щиколотки должны быть закрыты!

Это не всегда удобно, но правила есть правила.

Я не особо расстраивалась по поводу длины. Во-первых, выхода у меня нет, а во-вторых, я среди детей, мужчин взрослых нет, так что не стыдно оголить ноги.

Ещё Мили принесла тонкую шаль и две пары туфелек. В одних можно гулять по улице. В них подошва плотная, камнем не продавить. А вот вторые, мягкие, явно для дома.

Подхватив бельё и платье, я пошла в уборную. Кое-как нашла, как открыть воду и тут же завизжала, когда она полилась мне прямо на голову. С потолка!

Переведя дух, взяла брусок мыла и встала под тугие, тёплые струи. Тщательно промыла волосы, растерла тело, умылась…

И только тогда пришло понимание, что всё позади.

Словно с плеч упал груз, страх отступил И события последних дней как-то померкли.

Да, я буду ещё просыпаться с криком, вспоминая казнь, но сейчас мне стало легче.

Закрыв воду, я вылезла из ванны и взяла пару полотенец, которые были стопкой сложены в открытом шкафу. Подсушив волосы, быстро заплела тугую косу. И только после этого вытерла тело, внимательно разглядывая себя в зеркало.

А ведь Оли действительно меня вылечила… Ни единого шрама. У меня их было немного, но были. Нет того ребёнка, которые не стесал бы себе коленки о камни.

Помимо шрамов, кожа словно светилась изнутри, сияла! Здоровая, подтянутая!

Ох, вот почему о драконах нельзя никому говорить! Ведь за такую магию могут запросто убить, не посмотрев, что магичит ребёнок.

Отмахнувшись от ужасных мыслей, быстро облачилась в новые вещи. Платье оказалось немного большевато, но это ерунда. А вот туфельки подошли отлично! Накинув на плечи шаль, чтобы не продрогнуть, поспешила к детям.

Пора накрывать на стол.

Глава 3.1

Успела как раз вовремя. И второе потушилось, и пирог подошел. Пирог вынула и оставила остывать под полотенцем, второе тоже составила в сторону.

Достав стопку тарелок, принялась разливать суп. В воздухе запахло ароматным бульоном и свежей зеленью. Настолько ярко, что приходилось сглатывать слюну.

Когда еда была готова, выглянула в коридор и громко позвала Мили. Надеюсь, девочка услышит.

И я не ошиблась. Прибежала быстро и застыла на пороге с вопросом глядя на меня.

– Мили, спасибо большое за одежду. Всё отлично подошло, - улыбнувшись, поблагодарила и кивнула наа тарелки. – Зови помощников, а то я всё это одна не унесу.

– Сейчас, - с готовностью откликнулась девочка, тут же разворачиваясь в сторону двери.

Пока дети носили тарелки, я задумчиво смотрела на довольно большую кухню. А что, если перенести столы сюда? Да, шестнадцать человек это много, но тесно быть не должно.

Посуду далеко таскать не придётся.

Но всё это позже, когда познакомлюсь со всеми и смогу понять их характеры.

Последние две тарелки забрала сама и направилась следом за Мили. М-да, переезжать поближе обязательно надо. Идиотизм - нести еду через весь дом.

Поставив суп на стол, обвела взглядом детей

– Кого-то ещё нет, - заметила я, указывая на пустующие стулья.

– Я же говорил, Дирк на круге, Ритка рыбачит, а Оливер со стадом.

– А далеко пастбище? - задумчиво поинтересовалась. – Да и где Рита рыбу ловит?

– Ну тут с полчаса идти до поля, - задумчиво пробормотал Мика. – Ритка ближе, озеро недалеко. А Дирк совсем близко.

– Значит так, Дирка надо позвать, - решительно заявила. – Кто быстрее всех бегает? Сбегайте, позовите.Пусть пообедает нормально. Рите и Оливеру я обед соберу, как поедите - отнесёте.

– А если Дирк не согласится,- шмыгнула носом Оли. – Он упрямый.

– Передай, что пока он не придёт, никто обедать не начнёт.

– У-у-у, ну почему? - взвыли дети на разный лад. – Ждать его ещё! Мы есть хотим!

– Потерпите, - осадила я особо болтливых. – Вы же семья. Пусть не по крови, но одна большая семья. Надо заботиться друг о друге. Вы тут пирог с клубникой есть будете и чаем запивать, а Дирк что? В небо смотреть и воду хлебать?

– А почему мы только про Дирка? - дерзко выкрикнул один из мальчишек. – На Ритку и Оливера всё равно?

– Тебя как зовут? - тут же перевела взгляд а смутьяна.

– Лиск, - отозвался вихрастый мальчишка с чумазым лицом и синими, как море, глазами.

– Во-первых, Лиск, мы ни про кого не забыли. Что Оливер, что Рита, заняты делом и чтобы их позвать - времени много пройдёт. А Дирк здесь, рядом. Во-вторых, прежде чем за стол садиться, надо руки с мылом вымыть и лицо. Беги, приводи себя в порядок. И… Ай, все мыть руки и умываться! Не дело это, чумазыми на обед приходить!

Послышался нестройный стон. Кто-то стонал тише, кто-то показательно громко. Но отъявленных бастующих не было. Все как один поплелись руки мыть.

Только Оли замерла, глядя на меня.

– Что, милая? - улыбнулась девочке.

– Я за Дирком, он меня послушает, - широко ухмыльнулась малышка. – Пару любой дракон послушается.

– Пару? - растерялась я. – В каком смысле?

Но Оли уже не услышала, резко выскочив за дверь.

Пара? Боги… Я надеюсь, это не то, о чём мне подумалось. Они же дети совсем! Тем-более Оли!

Едва дождалась, пока Мили придёт. Она постарше, может объяснит нормально!

– Мили, Оли и Дирк пара? - тихо уточнила у девочки, как только та села возле меня.

– Ага, с рождения, - кивнула Мили так, словно всё в порядке.

Но… Это же кошмар! Куда родители смотрят?

– Мили, но они же ещё дети, - прошептала испуганно.

– Ага. - ничуть не смущаясь, подтвердил ребенок.

Я открыла рот, желая высказать всё, что я думаю о их родителях. А потом закрыла. Да ну нет… Что-то тут не то. Если я начну сейчас говорить, что это неправильно, то тут же стану врагом. Сначала для детей, потом для их родителей.

Да и не выглядят дети так, словно… Ох, даже язык не поворачивается произнести!

– Мили, - вновь заговорила, привлекая внимание девочки. Дети потихоньку рассаживались, не обращая внимания на мой шёпот. – В моём городке замуж выходят в восемнадцать. А до восемнадцати даже за ручку гулять нельзя?

– Почему? - не поняла Мили, с удивлением глядя на меня. – Мы можем гулять за ручку. А замуж тоже выходим в восемнадцать. Ну или когда пару найдём.

– А Оли и Дирк уже пара, но поженятся они только, когда Оли станет восемнадцать?

Я совершенно ничего не могла понять. Ну ерунда же какая-то!

Ладно, сейчас говорить ничего не буду, но родителям потом выскажу. И за детьми получше присматривать буду…

О, Создатель! Это же кошмар!

Пока я пыталась совладать с шоком, вернулась Оли, ведя за руку подростка лет тринадцати. Мальчишка хмуро глянул на меня и тут же уселся за стол.

– Дирк, ну ты чего! - возмутилась Оли, уперев руки в бока. – А руки помыть? Идем же, ну! Иначе, никто есть не будет, пока мы не усядемся!

– Ну и не надо было меня ждать, - буркнул угрюмый мальчишка, но из-за стола встал. – Без меня справились бы!

– А пирог? - возмутилась Оли, провожая мальчишку изумлённым взглядом.

Глава 3.2

Что ответил мальчик, я уже не услышала. Но… Отношения очень странные. Я боялась увидеть какое-то непотребство, но ничего такого не было.

И только сейчас услышала тихое хихиканье. Найдя взглядом источник смеха, приподняла бровь в немом вопросе. Хихикал Мика, глядя на меня и прижимая ладонь ко рту.

– И что ты смеешься?

– Из-за тебя! - расхохотался Мика. – Ты смешная такая!

– Чем же! - возмутилась шуточна, пытаясь не думать о детях, парах и ужасе, что лезет в голову.

– Мне мама рассказывала, что у людей нет пар. Они просто начинают ухаживать друг за другом, а потом женятся.

– Да, - кивнула неуверенно. – Разве у драконов не так?

– У драконов есть пара! Иногда, пару можно встретить в детстве, прям когда совсем малыши, их магия связана и драконы связаны. Вот Дирк и Оли они пара, а когда вырастут - поженятся и будут жить вместе.

– А если Дирк полюбит другую? - неуверенно предположила я, не понимая, как это вот так решено, заранее.

– Не сможет, - пожал плечами Мика. – Дракон не примет. Драконы лучше понимают, какие пары хорошие, а какие нет. Я не знаю, как это происходит, но если пара найдена, то всё. Бывает, что пара погибает, тогда драконы до конца дней страдают, но с другими драконицами пожениться уже не могут.

– А Флинт ещё не нашел пару, - неожиданно выдала Мили, как мне показалось, слишком мечтательно.

– Его дракон против тебя, - отмахнулся Мика. – Скорее всего, пара Флинта ещё не родилась.

– Создатель, - прошептала я, прикрывая глаза.

Мне будет сложно привыкнуть к новой реальности, к странным обычаям этого острова. Многое надо будет узнать и понять. А пока…

– Мика, а у вас библиотека есть? Или может книжки какие по истории?

– Есть, - кивнул мальчишка. – Я тебе потом принесу.

Что интересно, остальные в разговор не вмешивались. Тихонько переговаривались между собой, ожидая, пока Дирк и Оли сядут за стол.

Суп уже довольно сильно остыл, но дети не обратили на это никакого внимания. Я смотрела, как шустро они орудуют ложками и гадала – чем дети питались всё это время.

Запасов действительно много, так что явно не голодали.

Скорее всего, не готовили вовсе, или не получалось готовить вкусно.

Быстро опустошив свою тарелку, поманила детей, которые уже справились.

– Помогите мне второе накрыть, - шепнула, уводя с собой на кухню.

Как хорошо, что проблем с посудой здесь нет, не придётся ждать, пока все поедят, мыть тарелки и накладывать заново.

Но вот гора посуды, которая останется после обеда, меня немного пугает. Впрочем, помощников много, справимся.

В очередной раз, разнося тарелки, задумалась о перестановке. Да, после обеда обязательно попрошу ребят перетащить столы и стулья.

Я слышала, как дети оживились, как только я вышла. Не доверяют, но это и не удивительно. Впервые меня видят, ещё и человек. Ну что же, придётся приручать постепенно. Уж не знаю, сколько времени это займёт. И книги почитать о драконах надо. Вдруг я по незнанию наврежу? Не хотелось бы.

Конечно, я надеялась, что наше сосуществование будет происходить без скандалов, но разве это возможно? Единственное, о чём я не подозревала, что первые проблемы начнутся сразу же после окончания обеда.

– Не будем! - возмущенно выкрикнул мальчишка, зло сжав кулаки. – Почему мы должны?

– А кто? - усмехнулась, наблюдая за детьми. – Я приготовила, значит посуду моете вы.

– Тебя привели, чтобы ты нам готовила и убиралась! Я читал, что у человеков есть слуги, которые работают за еду. Вот! Ты наша слуга!

– Да что ты! - рассмеялась я. – Значит так, я к вам не служанкой пришла. Так что убирать за собой будете сами.

– А то что? - дерзко выкрикнула девчушка лет шести, но тут же спряталась за спиной борзого мальчишки.

– Иначе, готовить я больше не буду, - улыбнувшись, тихо отозвалась. – Убираться за вами тоже не буду. Как и терпеть такое поведение. Не нравится? Не делайте. Ужинать будете из грязных тарелок.

Дети зашумели, переговариваясь между собой. Мика и Мили пытались уговорить ребят прибрать за собой, на что те огрызались, что раз Мику и Мили так хочется, пусть сами и моют.

Краем уха слушая скандал, заметила, как дверь открывается.

– Дирк, а ты куда? - остановила подростка, который собирался ускользнуть.

– На круг, - буркнул пацан. – Я буду встречать родителей.

– Зачем? Ты думаешь, что встретить драконов важнее, чем помощь по дому, в котором ты живёшь?

– Ла-а-адно, помою я за собой тарелку! - с показным раздражением мальчишка захлопнул дверь и намеревался смыться на кухню.

– Дирк, мне нужна твоя помощь, - тихо попросила я, ловя его за рукав. – Помоги мне, а после можешь идти на круг.

– Тц, - Дирк закатил глаза, тяжело вздохнул, но остановился.

– Помоги решить проблему. Ты же самый старший, правильно? Тогда, помоги мне распределить роли. Скажи, у взрослых драконов есть роли? У родителей, у остальных проживающих?

– Ну, есть, - выдохнул с раздражением.

Но мне нужна была не его реакция, а реакция остальных детей. Спор прекратился, теперь дети прислушивались к нашему разговору.

– Да, и в моей семье были свои роди. Например, мама готовила обед, а папа рубил дрова и ходил на работу. Ещё в городе был главный, губернатор. Он следил, чтобы в городе было всё хорошо.

– У нас Флинт следил,- донёсся голосок из толпы. – А мой папа каждый день улетал добывать самоцветы.

– И у каждого было своё занятие, верно? - улыбнулась я. – Сегодня Мика помогал мне готовить, Оливер на пастбище, Рита ловит рыбу, Васька… Василиса, да? Василиса собирала зелень и ягоды, а Мили помогала накрывать на стол. Совместными усилиями, распределив роли, мы быстро приготовили и пообедали. А что же остальные? Хотите играть, пока другие за вами ухаживать будут? Дирк, как ты считаешь, как бы поступил Флинт или твой отец?

Подросток задумался. Сейчас ему дали не просто право выбора. Ему дали возможность принимать решения о всех детях.

Ответственность…

Ну что, ребенок? Я в тебя верю. И дети, смотрящие на тебя, верят, ждут решения.

– Мирт и Лекси, надо помыть посуду, - сосредоточенно пробормотал Дирк. – Оли, ты уберешь со стола.

– Погоди, Дирк, - тронула мальчишку за плечо. – Я понимаю, что вы привыкли кушать в столовой, но не думаете, что это не удобно? Если каждый будет ходить за своей тарелкой, то обязательно кто-то столкнётся, уронит. А что, если перенести обеденные столы сюда?

– И где мы будем есть? Прямо на кухне?

– А почему нет? Можно назначить дежурных, которые будут меняться. Кто будет накрывать на стол, убирать со стола и мыть посуду. Каждый день сменяться будут.

– Да, так и сделаем, - кивнул Дирк. – Парни, пойдёмте за столами. А вы мойте посуду.

Мирт и Лекси, вздохнув, пошли к мойке. Да, недовольны, но что делать… Я же отыскала глиняные горшки с плотными крышками и наложила в них еды. Это Отнесут Рите и Оливеру. Также завернула в бумагу пирог. Получились две увесистые авоськи. Подозвав ребят, которые слонялись без дела, передала им обеды, попросив накормить друзей.

Мальчишки быстро справились со столами, девчонки принесли стулья. Скатерть уже была заляпана, так что я не позволила её стелить. Забрала, отыскала уборную и быстро простирнула под горячей водой. На улице должно быстро высохнуть.

Дети, закончив дела, разбежались кто куда.

Я же отправилась блуждать по дому. Раз мне тут жить, то стоит познакомиться с жилищем, а после можно и по острову прогуляться.

Остров драконов…Надо же… Какие вы - драконы?