Глава 5

– Не надо на меня так смотреть! - рыкнул Оливер, отворачиваясь.

– Как так? С жалостью? Но ведь то нормально, жалеть кого-то, - склонив голову на бок, медленно произнесла я. – Поэтому вы оба практически не бываете дома? Чтобы не чувствовать на себе этих взглядов?

– Они всё понимают, - буркнул Дирк. – Жалеют и боятся, что с ними тоже самое будет.

– Так, ладно, - хлопнула ладонями по столу, привлекая внимание мальчишек. Главное сейчас без эмоций. – Что вы мне можете рассказать про этот… Это ритуал какой-то или что?

– Обряд, - тихо поправил Оливер. – Про этот обряд нам рассказывают постоянно. Что в четырнадцать мы должны отправиться к озеру. Там…

– Оливер, это секрет! - зашипел Дирк.

– И какой смысл его стеречь? - усмехнулся подросток и вернулся к рассказу. – В общем, в том озере место силы драконов. Там, у источника, староста и проводит обряд.

– Скажи, а… только староста может провести? - задумчиво пробормотала я. – У него какие-то секретные знания?

– Знания? Нет, среди драконов никакой тайны в обряде нет, - мальчишка смотрел на меня с недоумением, а после хлопнул себя по лбу. – Точно, ты же человек. Драконы приносят старосте клятву. Это чтобы зверь дел не натворил, понимаешь?

– Пока не очень, - усмехнулась я. – Если ты будешь рассказывать по порядку, то я пойму.

– Ла-а-адно, - шумно выдохнул мальчишка. – Мы, драконы, имеем два воплощения. Человеческое и звериное. Чем сильнее дракон, тем свободолюбивее. В общем, не всегда зверь слушает человека, понимаешь? Вначале человек для него это что-то типа досадного недоразумения. Пока дракон молод, он постоянно пытается одержать верх над человеком. Поэтому у нас и есть вот эти метки. Они сковывают дракона до четырнадцати, чтобы зверь случайно не убил свою человеческую сущность. Дети управлять драконом просто не смогут, хотя если убрать метку, то даже Васька может обернуться.

– Я поняла,- кивнула я. – Староста – как самый сильный дракон просто сдерживает юных дракончиков?

– Да. Когда староста получает своё звание, то тоже проходит обряд. И после него все драконы в зверином обличии просто не могут ослушаться старосту.

– И всё же… Оливер, а как староста снимает метку? Магией? - на всякий случай уточнила, хотя понимала, что вряд ли это просто краска. – Или это дракон как-то делает? Может возможно снять метку без дракона?

– Не знаю, - растерялся Оливер. – Я ни разу не слышал этого.

– Бес ушел, когда ему ещё не было четырнадцати, - тихо произнёс Дирк. – Помнишь?

– И его уже три года никто не видел, - усмехнулся Оливер. – Думаешь, будь Бес ещё жив, он бы не прилетел? Да кто-то заметил бы его.

– Но вдруг! - Дирк подскочил на ноги и принялся активно жестикулировать, нарезая круги по кабинету. – Что, если Бес знал, как снять метку? Он ведь ушел сам, его не изгоняли. Хочешь сказать, что Бес добровольно ушел умирать?

– Даже если и так, то скорее всего дракон убил свою человеческую личность, не имея запрета, без обряда.

– Нет, - тихо отозвалась я. – Бес либо погиб, либо улетел. Поверь, сумасшедшего дракона было бы видно. Он бы прилетел сюда, к поселению. Потому что зверь искал бы пищу, лёгкую добычу. А самая лёгкая добыча – стадо и огороды. Так что, если Бес и выжил, то улетел к людям.

– Значит он бесполезен, - устало выдохнул Дирк, падая на стул.

– Не совсем, - тихо произнесла я. – Если мальчик выжил, значит есть возможность снять метку без старосты.

–А дракон? - хмуро спросил Оливер.

– А с драконом самому придётся договариваться, - развела я руками. – Знала я одного человека… Если честно, не помню, что за человек. Знаю, что собак у него много было, воспитывал он их. Ну так к чему я… Он всегда говорил, что с любым зверем можно договориться. Любого зверя понять. Думаю, с вашими драконами тоже можно договориться. Если у вас есть лошади, то вы должны знать, как объезжают строптивцев. Главное, верить в свою силу и в свою правоту.

– Сомнительно, - прищурившись, фыркнул Дирк. – Если бы было так просто…

– А я разве сказала, что это просто? Это совершенно не просто, дорогой мой друг. Это требует силы, знаний, концентрации. Но если стоит выбор погибнуть или спастись такими невероятными усилиями, то, думаю, выбор очевиден.

– Мы всё равно не знаем, как снимать метку, - поморщился Оливер.

Мне кажется, мальчику даже думать страшно о положительном результате. Боится, что разочарование сломает его. Потому и взрослых не ждёт…

– Думаю, нам надо поискать ответы, - тихо проговорила я. – Мика говорил, что у вас есть книги. Нужны про драконов, про обряды… Может, сходим на озеро и посмотрим, что там есть. Я так понимаю, никто из вас на том озере не был?

– Туда можно только после четырнадцати, - развёл руками Дирк.

– Мне больше четырнадцати, - усмехнулась я. – Дирк, Оливер, предлагаю начать поиск. А вдруг найдем, а?

– А если… Ну…, - Оливер заметно нервничал. – Вдруг я не смогу договориться с драконом? Зверь может разнести поселение.

– Не смей об этом думать, - пригрозила я пальцем. – Всё получится, обязательно. И метку снимем, и дракона приручим. Будете вместе с Дирком малышню катать! А пока идите, займитесь делом. И нет, ребят… Это не значит отправиться на пастбище или на круг. Это значит перенесите свои вещи и определитесь с комнатами. Ребятню проконтролируйте. Всё, кыш! Искать начнём завтра!

Мальчишки вышли более спокойные. Надеюсь, наш разговор помог. Им помог, а вот я, едва за ними захлопнулась дверь, сложила руки на столе и опустила голову на них.

Два месяца это чертовски мало для той, кто о драконах только сегодня впервые услышала.

– Что же нам делать, - прошептала я.

– Ты всё делаешь правильно, - послышался насмешливый голос.

– У нас получится? Получится спасти ребят? Это ведь ужасно, жить и понимать, что скоро погибнешь.

– Вредная девка, - фыркнул голос. - Всё-то тебе ответы подавай, да будущее расскажи! Но мозги у тебя есть, одобряю.

– Но больше не подскажете, да? - без особой надежды, поинтересовалась, глядя в потолок.

– Хм… Жив драконёнок, жив… Ищите и найдёте. Ох и влетит же мне.

– Спасибо! - пискнула я, хлопнув в ладоши.

Надо же… Жив Бес! А значит и метку снять можно, и дракона образумить. Всё возможно!

Вот бы ещё понять, куда взрослые драконы делись… Все, у кого был зверь, исчезли. Словно их куда-то унесло всех разом…

О-ох! Магия эта! Чёрт ногу сломит!

Кстати, магия ведь есть у каждого дракона. Надо бы поспрашивать, у кого какая. Вдруг, пригодится!

А мальчишек мы спасем. И кататься на них будем. Очень уж хочется увидеть остров сверху.

Глава 5.1

Уж не знаю, кто мне там подсказывает. Создатель, божество, демиург… И мне заранее жаль старичка. Не хотелось бы, чтобы ему влетало за нас, смертных.

Но я так рада, что у нас появился шанс!

Ищите… Что же, искать я готова, только вот гулять по острову нам некогда. Особенно сейчас, когда наша жизнь не налажена.

Встав из-за стола, я подошла к карте. Сначала думала, что это карта мира, но нет… На ней запечатлён остров с пометками. Вот пастбище, судя по изобращения мелкого животного и строений. А вот и городок драконов. Довольно большой. Сильно растянут по побережью и уходит вглубь острова.

Странно… Детей как-будто бы маловато для такого количества домов. Человеческий семьи обычно большие. В городах - поменьше, в деревнях бывает и по восемь детей.

Контролируют рождаемость или у драконов это по другому происходит? Не знаю… Но я даже немного рада, что здесь не сотня-другая малышей.

То самое озеро на карте есть. Середина острова, судя по обозначениям, озеро окружено горными пиками. Но с четырёх сторон есть просветы. Четыре дороги по сторонам света.

Другая часть острова, судя по карте, покрыта лесами.

И где искать мальчишку? Не на нашей половине, это точно. Но и вторая половина острова совсем не маленькая. Пешком мы будем искать долго, но раз тот голос сказал, что найдём, значит найдём.

А пока надо решить организационные вопросы. Например, чем завтра кормить такую ораву и как сделать так, чтобы это не затянулось на целый день.

Если честно, я уже едва держалась на ногах. Уж не знаю, или благодаря испытанному страху, или на радостном подъёме из-за спасения. Да и кто знает, может я всю ночь плавала в той лодке. Но у меня всё ещё были силы. Немного, но на сказку и расселение детей по комнатам силы останутся. О да, я уверена, что расселение не произойдёт безболезненно.

Кормить… кормить… кормить…

Ну, допустим, Василиса отправится собирать овощи, а близняшки почистят их. Вроде как не сильно маленькие, должны справиться. Мирт и Лекси отдежурили, значит их надо будет сменить… Ну пусть будет Мика и Оли.

По хорошему надо бы младших домашними делами завлечь, в то время как старшие будут заняты на пастбище. Оливер, Дирк, Мирт, Рита и Мили – все они будут посменно заниматься животными.

Составить распорядок дня ещё проще. Должно быть время и на отдых, и на работу, и на игры.

С учёбой всё сложнее. Дети явно учились, но я даже примерно не могу представить, чему мне их учить. Истории, географии и законам? Но я-то не знаю ничего о драконах, да и какая тут география, на острове? Так что пусть книжки читают пока.

А вот если взрослые не вернутся в ближайшие пару месяцев, надо будет что-то думать.

Встав из-за стола, я прошлась по кабинету. Полки с книгами и амбарными книгами, явно старинные свитки. Изучать и изучать!

Подумав, взялась за амбарную книгу и раскрыла на середине.

Слава создателю, и они общаются на едином языке! Почему-то я даже не подумала, что у драконов может быть свой язык?

Страницы аккуратно разлинованы. Неужели всей бухгалтерией занимался один человек. Доход от шкур и кожи, доход от дерева, от камня…

Стоп!

Я растерянно села на стул. Драконы явно торговали с людьми. Одежда, обувь, столовые принадлежности… И как они отправлялись? Драконами? Но почему тогда нет никаких упоминаний о крылатых ящерах?

А может и есть, просто меня в какой-то другой мир перенесло…

Или же торговали они иным путём. Корабли?

Я вновь подошла к карте. Ну и где здесь может быть порт? Обычно, на картах порт обозначался якорем. На старых картах встречалось изображение корабля. Здесь же…

– А вот и порт, - тихо произнесла, присматриваясь.

Довольно далеко от поселения, но дорога есть. И спуск в воду есть, как и что-то типа набережной.

Если вообще это то, о чём я думаю.

Опустив взгляд в книгу, принялась читать. Закупались довольно весомо.

Вернувшись в кресло, я принялась перелистывать страницу за страницей. Товар приходил раз в три месяца, в определенный день. Перечень товаров, стоимость… Перечень того, что драконы отвозили. Иногда в графе “Обмен” была лишь сумма.

Ох, таких цифр я и не видела вживую! Значит, иногда они плыли на пустом корабле.

Интересно, дети не знают, что есть корабли? Разве так бывает?

Отложив амбарную книгу в сторону, я потянулась к ящикам стола. Может тут что-то более интересное найду.

Чувство стыда грызло. Всё же, я роюсь в чужих вещах. Вдруг у старосты тут что-то такое, о чём никому знать не следует?

Выдвинув первый ящик, внимательно его оглядела. Карандаши, лезвия для заточки, стержни, мешочек для монет.

Достав мешочек, высыпала содержимое на стол.

– Да! - взвизгнула, разглядев на золотой монетке лик Преподобного. Столько раз я видела их в своём кошельке! Значит, я не в каком-то другом мире, а в своём, родном. Скорее всего другая сторона нашего континента, другое королевство. Как и письменность, монета у нас была идентичная. Для удобства, чтобы не пришлось торговцам мучиться с обменом и счётом. Да и лик Преподобного выбран не просто так. Вера у нас одна, так что выбрали главного жреца. В общем, чтобы никому из королей обидно не было, на монетах стали чеканить его лик.

Собрав монетки, закинула обратно в мешочек. Всё равно они мне без надобности.

Второй ящик вытащить оказалось сложнее. И не мудрено, он полностью забит письмами. Я пару минут посидела над пухлыми конвертами, подумала, но…

Вдруг там что-то, что поможет спасти мальчишек?

Достав первое письмо, я раскрыла его и обомлела. Это письмо написано старосте драконов.

Две тонны древесины, пол тонны самоцветов…

Список товаров, которые необходимы? Интересно…

В самом низу приписка.

– Ну-ка, что тут? - внимательно всмотрелась в строчки. – В этот раз капитаном будет Эргюс Фардж. К сожалению, мы были вынуждены сменить предыдущего капитана из-за выявленных нарушений. Господин Фардж прошел требования и дал клятву о неразглашении.”

Оторвавшись от письма, я растерянно откинулась на спинку кресла.

Никуда не уплывали драконы… Они встречали корабли здесь! Значит кто-то из людей знает о драконах. Более того, мы сможем выбраться!

Только смысл от этих знаний? Драконятам нужно их священное озеро. Что же, надо прогуляться в порт. До прибытия корабля ещё полтора месяца…

Глава 5.2

Аккуратно переписав расписание на чистый лист, я сделала ещё несколько копий. Одну - себе. Две копии приклею на втором этаже, возле спальных комнат. Ещё одно расписание всегда будет в гостиной.

Подхватив листы, вышла из своего укрытия и отправилась к детям.

И что вот с ними делать?

Тяжело вздохнув, остановилась, опираясь плечом о косяк.

В гостиной разгорается скандал. Мирт кричит, что не собирается ничего делать, пусть Лекси сама убирается, раз ей так хочется послужить человечке.

Мне, то-есть.

Мирт зол. Сжимает кулаки, едва ли не подпрыгивает, активно выражая свою точке зрения. Василиса испуганно смотрит на собрата, прижимаясь к Оли. Остальные молчат…

Даже Лекси молчит, отвернувшись. Её плечи мелко подрагивают, а руки то и дело взмывают вверх, к лицу, явно вытирая слёзы.

Ну вот и как с ними быть?

Переполошил детей. Будь это взрослые, выгнала бы. Но ребёнка не выгонишь. Испуганного, даже не вошедшего в переходный возраст, ребёнка.

– Что здесь происходит? - тихо спросила, резко привлекая к себе внимание присутствующих.

Мирт замолк, зыркнул на меня злобно и сорвался с места. Спустя пару секунд хлопнула входная дверь.

– Я сама всё сделаю, - шепнула Лекси, пытаясь прошмыгнуть на кухню и пряча взгляд.

– Я тебе помогу, - я придержала девочку за руку. – Вместе сделаем, не переживай.

Я не знаю как… Как выстраивать отношения с детьми видела только на примере других. Соседи, друзья…

И пусть им тоже было не всегда легко, но хоть дети были свои, выращенные с рождения, привыкшие к правилам в семье.

А главное, как бы ни ругались, каждый понимал, что они всё равно остаются родными и любимыми.

Я для драконят никто. Совсем… Появившаяся несколько часов назад человечка. Мы даже не друзья, что уж тут. Так что и Мирта я понимаю. Приказы выполнять не хочется, а понимания, что только так и можно выжить, ещё нет.

Лекс молча убрала со стола. Тихо всхлипывая, собирала грязную посуду и складывала в раковину.

– Лекси, ты расскажешь мне, что произошло? - аккуратно поинтересовалась, открывая кран.

– Всё нормально, - стойко буркнула девочка. – Не обращай внимания.

– Часто ругаетесь?

– Теперь часто.

– Я так понимаю, с момента, когда родители улетели, - предположила я. – А… Как давно вы уже одни?

– Не знаю, я не считала. Но, кажется, долго, - девочка пожала плечами.

– Но не дольше трёх месяцев, - задумчиво пробормотала я, вспоминая записи в журнале. – У кого бы спросить… А кто-то считал? Ты знаешь?

– Дирк, наверное. Он постоянно сидит у круга, ждёт. Наверное, считал. Мы все считали сначала, а потом перестали.

Перестали… На сколько хватит детей? На месяц… Думаю, это максимум.

Выключив кран, направилась в кладовую. Ну же… Сколько там всего привозят? И сколько могут съесть дети? Ледяная кладовая полная, но дети вряд ли готовили.

Ай, да никак не предположить! Потом у Дирка спрошу, может считал дни, всё равно сидел у круга.

Вообще, вся эта ситуация с драконами странная. Куда могли деться ВСЕ взрослые? Что такое могло случиться, что сорвались все, даже не оставив пару нянек. Или хотя бы детей с собой взяли что ли.

Куда тут можно было лететь? К людям?

Или во всём виновата магия?

А может и вовсе драконы с острова не улетали?

“Верно мыслишь, девочка” - рассмеялся голос в голове. А я от неожиданности уронила тарелку. Едва не расколола! Хорошо, что уронила обратно в мойку, а не на каменный пол.

– Что именно? - переспросила я, растерянно.

– В каком смысле? - с недоумением послышался голос Лекси.

Ай… забыла, что не одна.

– Нет, ничего, это я так, - отмахнулась от девочки, ожидая совершенно другой голос.

– С острова никто не улетал, - хихикнул голос. – Ищи, девочка, ищи. Спаси драконов, и подари себе счастье.

Тяжело вздохнув, принялась и дальше тереть тарелки. Ну что за… Вообще, речь шла о детях. Им нужна была помощь. Я так поняла, помощь вот в этом. Приготовить, присмотреть, пожалеть.

Но сейчас, когда я узнала тайну превращения, осознала, что спасти - не значит накормить. Спасти – помочь подросткам обрести зверя.

И раз драконы никуда не улетали и не мертвы, судя по всему, значит они в какой-то ловушке. И всё это связано.

– Что ещё надо сделать? Я всё, - отвлекла меня Лекси.

– Да и я, собственно, - отозвалась, растерянно разглядывая в мойке пару оставшихся ложек. Это что же я, не заметила, как всё перемыла? – Поздно уже, пора по комнатам расходиться. Ты домой ходила? Забрала вещи?

– Нет, я сейчас сбегаю, если можно.

– Можно, конечно. Беги. Я пока подумаю, как вас всех перемыть.

Лекси хихикнула и кивнула.

Перемыть… Согласна, смешно звучит, учитывая, что я только что с посудой возилась.

Чуть позже собрала всех детей в гостиной. Даже Мирт здесь был, правда не по своей воле. Его привёл Дирк и сейчас крепко держал за воротник, что-то втолковывая хмурому мальчишке. Воспитательная работа? Ну, пусть. Может дети быстрее договорятся.

– Вы комнаты себе выбрали? - спросила, обведя взглядом детей. – Вещи принесли?

В ответ нестройный хор голосов. Вроде все справились.

– Итак, что у нас тут, - я опустила взгляд на листочек со списком детей. – Семеро девочек и восемь мальчишек. Как думаете, хватит вам пятнадцати минут, чтобы помыться?

– Мы все должны за пятнадцать минут успеть? - растерялась Мили, показательно потянув за свою косу. Довольно длинную косу.

– Ну что ты, - рассмеялась я. – Каждому по пятнадцать минут. А график не нужен. Сначала дальняя от ванной комната, потом поближе, поближе, поняли? А в комнате сами разбирайтесь. Можно с помощью считалки определить. Кстати, Василисе нужна будет помощь, малышка сама с волосиками не справится. Так что, девочки, кто постарше, помогите ей.

– Я помогу, - кивнула Рита.

– На золотом крыльце сидели! - выкрикнула Оли.

– И ты её запомнила? - улыбнулась я.

– Конечно, - фыркнула девочка. – Вообще-то у нас хорошая память. Мама говорила, что это потому что мы драконы.

– Ну и прекрасно, тогда поднимайтесь наверх. А.. нет, - я прошла по гостиной и распахнула дверь в комнату, набитую всякой всячиной. Где-то тут были… А, вот! – Так, разбираем полотенца! Ох, даже знать не хочу, как будем это стирать!

– Я помогу, - улыбнулась Рита. – Я маме помогала всегда, если папы дома не было.

– А как? - заинтересовалась я. – Стирать довольно сложно.

– Так я магией. В бочку всё складывали, воды туда наливали горячей, и мало кидали. А я потом вихрь делала водный. И также полоскали.

– Удобно, - рассмеялась я, понимая, что среди людей за такое умение душу бы продали. – Тогда идите уже мыться и давайте спать укладываться. А с утра я расскажу, кто и что делать будет.

Ещё спустя два часа я наконец смогла уйти к себе. Дети уже улеглись в чистые кровати, одевшись в свои пижамы.

Я же, быстро приняв душ, тоже наконец легла.

Сумасшедший день… Невыносимо долгий, но в тоже время я выдержала. Интересно… Неужели это благодаря магии Оли? Она ведь меня лечила, а значит и сил могла прибавить. Ил и это не так работает?

Додумать не успела. Едва закуталась в одеяло и положила голову на подушку, как тут же уснула.