ГЛАВА 26

— Ты? — уставилась на мужчину во все глаза, шокированная тем, что именно с нагом оказалась непонятно где.

Тут же едва не задохнулась от жары и духоты странного места. Ощутила, как прохладная волна лизнула руку, и мне безумно захотелось окунуться в воду.

Но еще больше меня обескуражила реакция Сэлшера. Вместо того чтобы помочь своей спасительнице подняться, он резко потянулся к замку моей формы и дернул так, что я вскрикнула. Лихо отмахнулась и перевернулась на живот. Ползком по песку забралась в воду и встала на глубине, где мне было по шею. Приготовилась к нападению змеиного принца. Его зеленые глаза горели безумием. Он походил на свихнувшегося и пугал всем своим видом.

— Сними! Посмотри на метку! Кажется, мы выбыли! — наконец крикнул, объясняя свое странное поведение. Рванул на себе рубашку, оголяя торс. Повернулся ко мне правым боком и указал на свою метку в виде крупного змея, опоясывающего подножие горы.

За мгновение у меня вся жизнь пролетела перед глазами. Неужели случилось то, о чем я молила богов все эти дни? Я уйду с отбора с нагом? Уже сегодня? А как же Ахдар? Где он сейчас? Кто его спас и спас ли вообще?

Все чувства смешались, и я не понимала, чего же на самом деле желало мое сердце. Единственное, что точно знала — умру от тоски по демону и неизвестности, которая теперь его ждала.

— Твоя должна измениться и стать такой! — продолжал тыкать себя пальцем в бок Сэлшер. А я от страха застыла статуей, не решаясь взглянуть на грудь. Но было бессмысленно тянуть.

Отвернулась от нага и медленно расстегнула верх костюма. Вспомнила день, когда фавн явился за мной, чтобы провести на корабль. Тогда я впервые увидела метку отбора. Столь красивую, будто магический художник тонкой кистью с золотой краской написал на моей коже картину. Остров с обширными горами, которые венчал круг небесного светила. Вот и сейчас я смотрела на ту же самую метку, которая ничуть не изменила своих очертаний.

Снова на меня обрушился ворох противоречивых чувств. Я остаюсь, а уже на следующем испытании одна из участниц сгинет и только тогда на отборе останется три пары. Страх смешался с радостью, а потом опять накрыло тревогой за Ахдара. Что если это он сегодня выбыл с кем-то другим? Что если я умру следом за Аквилой?

Не сразу поняла, что услышала всплеск воды за спиной, а когда обернулась, угодила прямиком в объятия нага, который посмотрел на мою метку и вздохнул.

Показалось, разочаровался в увиденном, но уже через мгновение его лицо озарила задорная ухмылка.

— Значит, боремся дальше, — подмигнул и резко погрузил меня под воду.

Наглотавшись жидкости, вынырнула с кашлем и со всех сил обрызгала змеиного принца.

— За что?!

— Чтобы в себя пришла. Да и помыться тебе не помешает, — рассмеялся Сэлшер и выбрался на берег, а я принялась распускать волосы и споласкивать их соленой водой.

— Где мы? — крикнула ему в спину, и наг присел на песок, наблюдая за моим купанием с особым пристальным интересом.

— В тайной части Лемаса, которую я выбрал перед испытанием. Здесь всегда жара. Все, как я люблю, — подставил лицо под палящее солнце. — Не стесняйся. Можешь раздеться. Обещаю, буду смотреть только краем глаза, — хитро улыбнулся, на что получил новые брызги в свою нахальную физиономию.

Никак не отреагировав на мою злость, продолжал сидеть без движения.

— И что дальше? — застегнула костюм до шеи и направилась к берегу, попутно выжимая волосы.

— Не знаю, — пожал плечами. — Ждать будем. Оповестят.

— А как же другие? — взглядом отыскала кусочек тени под одной из пальм и опустилась на песок.

Сэлшер тут же сошел со своего места и нагло плюхнулся рядом со мной.

— А ты ожидала увидеть кого-то другого? Поэтому так беспокоишься? — хмыкнул мужчина, — признаться, удивлен, что это ты, Алесса, вытащила меня из топи. С другой стороны, это большая удача и я даже рад, что так получилось. Нам ведь так и не удалось познакомиться поближе.

— Это случайно получилось, — пробурчала, оглядываясь по сторонам в поисках другого укрытия. Мне уже становилось жарко, — я хотела спасти Ахдара, — призналась честно, хотя это и так всем участникам известно. — Извини, не хочу обидеть. Все тени были одинаковые. Хорошо, что еще на фантом не наткнулась, а сразу тебя вытащила. А вот Аквила погибла у меня на глазах. Я просто не успела ничего сделать, как она скрылась в мутной жиже. Ужасная смерть.

— Значит, демоница выбыла из гонки, — Сэлшера ничуть не взволновала смерть девушки, — итого у нас пять невест на четверых. Одна пара уже выбыла, и осталось три жениха и четыре невесты. Надо бы уже определяться с выбором.

— А ты разве еще не выбрал? — мрачно поинтересовалась, переваривая холодность змея и его равнодушие к судьбе Аквилы. Впрочем, если вспомнить участь Керы, то удивляться тут нечему. Я изначально старалась держаться от него подальше, да и он себя никак ко мне не проявлял. Почти всегда находился в стороне от всех и просто наблюдал.

— Выбрал? — усмехнулся и посмотрел мне в глаза, — всерьез полагаешь, что от нашего выбора хоть что-нибудь зависит? Вон, твоя мертвая подружка выбрала Сольена, и где она теперь? Или, думаешь, морской принц станет горевать по погибшей невесте и откажется от борьбы за главный приз?

— Но как же? Ничего не понимаю, — растерялась, — по-твоему, взаимные симпатии между парами ничего не значат?

— Я еще не разобрался, но… ты, Алесса, неплохой вариант, — подарил обольстительную улыбку и блеснул зелеными глазами, — правда, чересчур эмоциональна и жалостлива, но это неплохо. Скорее всего, не вонзишь кинжал в спину, лишь бы пробиться к власти. Насчет остальных участниц не уверен. Я с самого начала внимательно наблюдаю за каждой, — подтвердил он мои предположения на счет его персоны. — А за тобой особенно. Никто из пяти принцев не отказался бы составить тебе пару. Были мысли подобраться к тебе поближе, но демон четко обозначил свою позицию, а ссориться с ним я не хотел. Я же не Ньорд. Мало ли, вдруг и правда Ахдар станет править десятью островами! Потом еще припомнит мне отбор, — рассмеялся и окинул меня с ног до головы коварным взглядом. Хитрец какой! У этого жениха точно нет проблем с контролем эмоций! Наверное, своей расчетливостью он меня и отпугивал. — Жарко? — спросил, когда увидел, как по моему лбу градом стекает пот, который я не успевала смахивать ладонью.

Кивнула, чувствуя себя вареным куском мяса. Даже голова закружилась, когда он взял меня за руку и помог подняться на ноги.

— Пойдем? Поищем укрытие?

Так и побрели по песку, держась за руки. Я боялась свалиться под палящими лучами солнца, а он помогал идти.

— Ну и место ты выбрал! — возмутилась, когда прошли мимо очередной песчаной дюны, а впереди ни леска, ни укрытия не показалось. Захотелось вернуться к пальмам и птичкам, что на них щебетали.

— Родная стихия заставила, — отшутился и указал вправо. — Вот и пришли. Смотри!

Я искреннее заулыбалась, когда увидела бунгало с соломенной крышей и озерцо рядом с ним. Сразу открылось второе дыхание и прибавилось сил. Отняла руку от Сэлшера и первая ринулась к спасительному теньку.

Вошла внутрь и вздохнула с облегчением от прохлады. Увидела большую кровать и шкаф, столик и два плетеных стула. На подносе стояли холодные напитки и фрукты.

Первым делом осушила два стакана воды и только потом начала рыться в шкафу в поисках одежды.

— Вон то платьице будет сидеть на тебе прекрасно, — подошел наг со спины и указал на легкую светло-зеленую ткань короткого сарафана.

Что ж! Хороший выбор! В таком точно не будет жарко.

Мне уже поскорее хотелось избавиться от плотного костюма, не пропускающего воздух, и я одним движением сорвала с вешалки платье. А Сэлшер в это время так и продолжал стоять рядом и дышать мне в затылок.

— Позволишь? — повернулась и столкнулась с мужчиной нос к носу. — Мне надо переодеться, — намекнула, что ему стоит выйти наружу.

— Уверена, что тебе не нужна помощь? — прозвучал вопрос с подвохом таким чарующим голосом, который не оставил меня равнодушной. Странные мурашки пробежали по коже рук.

— Уверена, — ответила резко, не оставляя ему шанса.

На удивление, Сэлшер не стал препираться и просто молча вышел из комнаты, закрывая за собой дверь.

Наконец-то! Неужели я скинула со своего тела эту проклятую форму! Из белья остались лишь мокрые трусики, а сверху я облачилась в легкий сарафан, попутно замечая в зеркале, что шею так и не домыла. Решила стереть грязный участок у озерца. Задержалась у столика, выпила прохладного сока и закинула в рот виноградину, прежде чем выйти в духоту острова.

Змеиный принц сидел за столом в тени веранды и смотрел как раз на озеро. Я продефилировала к воде и наклонилась, чтобы помыть шею.

— Ого! — послышалось позади. — До чего же тебе идет этот наряд!

Мне стало не по себе. От смущения быстро выпрямилась и расположилась на прохладных камнях поближе к воде. Вот только побыть в тишине и одиночестве не удалось. Наг присел рядом и заботливо протянул мне гроздь винограда.

— Молчаливая ты какая-то. О чем думаешь?

Не могла же сказать ему о том, что в данный момент душа болит, а сердце рвется на куски от тревоги за жизнь одного красноглазого демона? Что я думаю о нем постоянно и гадаю, увидимся еще когда-нибудь или на этом наше знакомство закончится.

— А о чем можно думать на отборе после испытания? — вымученно улыбнулась.

— Понимаю. А вот я ни о чем не могу думать, когда рядом такая красивая девушка, способная одним взглядом зажечь желание у мужчины любой расы. Знаешь, мы могли бы стать отличной парой.

Притупляя внимание разговором, наг приблизился и рывком опрокинул меня на камни. Навис сверху, прижимая весом собственного тела и касаясь ткани сарафана голым торсом.

— Только представь, будем вместе править десятью островами, и любить друг друга, — обдал горячим дыханием мои губы, и показалось, что его губы блеснули магической россыпью. — Избавим Инвер от захватчиков, и Белый остров будет полностью в твоей власти. Отомстишь обидчикам, а Магду, что ненавидит тебя всеми фибрами, поставишь на место. Как тебе такое будущее, Алесса?

— Отпусти! — уперлась руками в мужскую грудь. Завораживающий голос нага проникал в мысли, рисуя желанные картины мести. Пылкий взгляд обещал наслаждение и исполнение желаний, да и внешне Сэлшер был весьма привлекателен. Вот только противилось во мне что-то, зудело неприятной болью в сердце. И эта боль отрезвляла, не давая поддаться сладким речам змея.

— Глупо привязываться к участникам отбора, — мужчина сместился набок, но и не думал оставлять меня в покое. Наоборот, теперь его руки получили свободу действий, чем нагло воспользовались.

Сэлшер прикоснулся губами к чувствительной коже на сгибе шеи, а ладонь легла на талию, прожигая сквозь ткань невероятным жаром. Или это мне сделалось душно от томления, вызванного ласковыми прикосновениями?

— Бессмысленно заключать союзы и давать клятвы. Здесь и сейчас надо просто наслаждаться жизнью и бороться за власть. А о наслаждении я знаю все. Хочешь, я покажу тебе, что такое истинное удовольствие?

Я молчала, довольствуясь тембром его голоса, который обволакивал и уносил далеко от реальности.

— Признайся, тебе ведь нравится, когда я касаюсь тебя вот так? — ладонь поднялась повыше и слегка сдавила грудь. Удерживая ее в своей власти, наг дотянулся большим пальцем до выреза и провел по самой кромке, слегка зарываясь под одежду. Меня будто током ударило, сердце пропустило удар. — Такая бархатная кожа, — дрожи в кончиках пальцев добавил чувственный поцелуй за ушком, — дикий цветок. Прекрасный, нежный, обворожительный. Ты сделаешь меня самым счастливым. Нас ждет великое будущее.

Сэлшер коснулся моих губ, осторожно пробуя их на вкус. Его ладонь при этом умудрилась забраться под платье и вольготно расположиться на обнаженной груди, где находилась метка отбора. Пальцами он стиснул горошину соска, срывая стон и тут же заглушая его нежным поцелуем.

Притяжению и ласкам нага невозможно было сопротивляться. Казалось, меня предало собственное тело, а вслед за ним и разум, заставляя думать только о том, чтобы удовольствие продолжалось.

Мои руки машинально овили мужскую шею, и я прогнулась, прижимаясь к Сэлшеру всем телом.

— Какая страстная девочка, — прошептал наг, сверкая зелеными глазами.

В этот миг я случайно поймала его взгляд и опешила, не обнаружив там алого пламени. Хотя нет, огонь вожделения и страсти полыхал там не менее ярко. Вот только…

На голову, будто ведро ледяной воды опрокинули. Я вдруг осознала, что уже наполовину раздета, а мужчина рядом явно намерен довести начатое до конца.

— Нет! — с силой отпихнула нага.

Тот уже расслабился и не ожидал сопротивления, поэтому, наверное, и получилось оттолкнуть его подальше. Сама же откатилась в сторону и вскочила, спешно натягивая ткань на грудь. — Не прикасайся ко мне! Ты… ты как-то воздействовал на меня! Я бы никогда не позволила…

— Алесса, — мелькнувшая на лице досада вмиг сменилась обольстительной улыбкой, — Я ведь ничего плохого не сделал, с чего ты вдруг всполошилась? Разве я трогал тебя против воли? Или тебе не понравилось? Ну, же! Посмотри, ничего страшного ведь не случилось? Если не захочешь, ничего не будет. Ты и только ты решаешь, как далеко мы можем зайти, — медленно подобрался ко мне, захватил в плен мою руку и припал губами к ладони, — все будет так, как ты захочешь. Только скажи, и мы вместе окунемся в омут наслаждения. Это будет нашей тайной, о которой никто не узнает. Не думай сейчас ни о ком и ни о чем. Живи этим мгновением со мной.

Я отрывисто задышала от нежнейших прикосновений нага, что будоражили какие-то потаенные струны моего тела. Растекалась в сладком тумане его обаяния. До чего же трудно, оказывается, устоять перед змеем-искусителем в лице принца. Легкая истома возбуждения опалила низ живота.

Мой разум застила опьяняющая пелена и за ее стеной я всерьез думала о том, чтобы отдаться этому совершенному мужчине. Получить удовольствие, которым он искушал, и сохранить эту тайну от всех.

Он уже целовал мое плечо, медленно подбираясь к шее, трогал изгиб талии, стремясь стиснуть грудь. И тогда я пропустила еле слышный стон, занесла руку, чтобы прижать Сэлшера к себе…

Укол боли невыносимой мощи, будто кто-то вогнал кинжал в ладонь, ослепил и заставил закричать не своим голосом.

Наг отскочил, а потом схватил мое запястье и посмотрел на метку демона, что резко потухла вместе с болью.

Я часто задышала, ошеломленная таким жутким проявлением магии. 152e1bc

— Вот это да! — воскликнул принц и заулыбался. — А ты знаешь, что это вовсе не метка клятвы?

Я резко приняла сидячее положение, вырвав руку из захвата. Начала судорожно разглядывать очертания рисунка, но ничего странного не заметила. Она и раньше светилась, когда Ахдар этого хотел.

— А что же тогда? — посмотрела на Сэлшера широко распахнутыми глазами.

— Это метка собственности, Алесса. Ахдар поставил на тебя магический блок, который не позволит тебе в течение какого-то времени вступать в близость с кем-то, кроме него. Она отреагировала на мою магию искушения, — последнее вылетело из его уст невольно, и он сам понял, что сболтнул лишнее. Поэтому поспешил оправдаться, но было уже поздно. — То есть… На чары…

— Не продолжай! Я все поняла!

Подскочила с места в ярости, что вмиг вскипела внутри. Мало того, что один обманом мне метку поставил, так другой еще и магией в постель затащить хотел! Ну, это уже все границы переходит!

Сжала кулак так, что ногти впились в проклятую отметину, и ушла с каменистого берега, чтобы не наговорить нагу все, что думаю о нем и об отборе в целом. Ворвалась в бунгало и плотно закрыла за собой дверь. Села на кровать и уронила лицо в ладони.

От пережитого стресса и осознания происходящего, нервы слетели с катушек. Я была не в силах сдерживать хлынувшие из глаз слезы. Где этот рогатый гад?! Мне бы сейчас посмотреть в его подлые черные глаза! Ему крупно повезет, если исчезнет сегодня с отбора вместе с кем-то из девчонок! Дура! Какая же я дура! Из раза в раз наступаю на одни и те же грабли! Нельзя никому верить! А тем более демону, который преследует только свои цели, управляя мной, будто пешкой на шахматной доске. А я еще переживала за его жизнь! Да пусть катиться в бездну! Кстати, вместе со змеем-искусителем, который нагло раскинул на меня свои чары, чтобы просто утолить собственную похоть!