Глава 4

Я огляделась еще раз. Ну а вдруг мир уловил мое настроение и отправил назад? Чем черт не шутит… Нет, не по-вез-ло.

Фисташкового цвета помещение с изящными золотистыми узорами, белокаменные полы и потолки с гроздьями светильников в тон стенам… Портреты вельмож. Единственное, что осталось напоминанием о прежней мрачной Юстинии. С холстов в рамах из красного дерева смотрели унылые принцы, короли и придворные в черном. А как тут не расстраиваться, если все вокруг обрело нормальные краски, а ты так и остался белой, то есть черной вороной среди приятной глазу богатой палитры? Тут и до депрессии рукой подать …

Слуги в униформе благородного цвета кофе с молоком выглядели гораздо веселее. И взирали на меня почти как на божество. Словно мое появление, действительно, завершило траур длиной в сотни лет по безвременно почившим краскам Юстинии.

Я вернула лакеям и горничным улыбки и отправилась назад, к Мальтису.

Из комнаты за сверхразборчивыми дверями с птицами доносились хохот короля, хихиканье Тейлара и смешки Нинея. Как там оказался алхимик, я не имела ни малейшего понятия. Но когда Ульритта встретила меня в дверях помещения, обнаружилось, что мужчины сидят за круглым столом из бело-голубого дерева, в уютных синих креслах и просто лучатся хорошим настроением.

- Алеся! Присоединяйся! - Нестройным хором позвали меня и указали на одно из свободных кресел. - Сейчас нам принесут перекус из фруктов и морепродуктов!

- Хорошо хоть не из каких-нибудь сушеных трупиков насекомых, - проворчала я и потребовала: - За мои старания по изгнанию бес… Аннушки требую чай, с мятой и мелиссой!

- Будет! - взяла под козырек Ульритта. - Еще что-нибудь желаете?

- Обратный билет? - не сдержалась я от ироничного высказывания.

Мужчин моя шутка не обрадовала совершенно. Мальтис посерьезнел, грустно окинул меня взглядом кота, у которого прямо из-под носа забирают жирную сметану и спросил:

- А, что, у нас тебе совсем не понравилось?

- Очень не понравилось или не очень понравилось? - вторил королю Ниней.

- А у нас как раз тоже открыта вакансия для эльфийской королевы! - вмешался Тейлар. - Никаких воскрешенных… Лес… Природа… Водопады, ручьи…

- Еще одно слово и тебе придется снова становиться невидимкой! - предупредил Мальтис.

Хм… приятно, однако. Мужчины борются за меня, спорят - с кем останусь. А всего-то навсего нужно было: размалевать королевство так, словно это цирковой балаганчик, затем придать ему нормальных красок, чтобы местные в полной мере осознали собственное счастье и прогнать одну попаданку в бронелифчике. Кажется, этот модный предмет гардероба и впрямь у некоторых девушек в чести. Интересно, вампиры ковали или Аннушка наколдовала? Я же не знаю всех даров ее невероятной магии!

Внезапно в голове молнией пронесся вопрос. А как же так? Когда я бежала, чтобы спасать Мальтиса и Тейлара, то слышала их беседу с Аннушкой аж с других этажей замка! Зато нынешний разговор мужчин даже не уловила из коридора.

Я приоткрыла рот, планируя как следует удивиться. Искренне полагая, что после всего пережитого это будет естественной реакцией организма попаданки после встречи с себе подобной. Можно даже сказать, с лучшим представителем вида. Ну а что? Если рассматривать попаданок как вид живых организмов… Выживаемость сто процентов: местные сбегут сами, лишь бы избежать счастья встречи. Растениям и животным сложнее, но и они приспособятся, наверное, обучатся у эльфов невидимости. Инстинкт размножения такой, что может заселить все острова и континенты. Беспроигрышный вариант с точки зрения эволюции…

Но заплечник опередил.

«Спокойствие, только спокойствие. Это тоже твоя магия. Только не надо рассказывать направо и налево. Не всякий мужчина порадуется тому, что женщина способна слышать его сквозь стены. Мало ли… Захотел расслабиться, рассказать друзьям о «своей любимой мегерочке»… «Циркулярной пиле», как говорят на Земле, «занозе в пятой точке», «домашнем цербере»… Возвращается в спальню и… никого не видит… Дня два, пока синяки под глазами не пройдут. Тут кто угодно спасует».

Я посмотрела на Мальтиса, Тейлара, Нинея, судорожно соображая - почему они-то не удивлены! И лишь затем поняла. Я не подавала виду, что слышала зажигательный диалог между Аннушкой, некромантом и эльфом! Вероятно, они и понятия не имели о моей очередной сверхспособности. Что ж, пусть так будет и дальше. Мужчины - сильный пол, но со слабыми нервами. Не надо подвергать их такой встряске ещё раз. Мало ли, чем все закончится? А мне тут еще, похоже, жить да жить… Хотя домой уже хочется ну очень сильно. Примерно как после четырех недель на российском море… Черном, не к месту будет упомянуто. Вначале ты плещешься как рыбка, катаешься на теплых волнах, просыпаешься от легкого летнего бриза… а потом… потом… начинается прозрение.

Ты обнаруживаешь, что море, как обычно, не первой свежести - утренний туристический марафон по прибрежной полосе сделал свое дело. Отдыхающие, что предпочитают барахтаться у берега, как тюлени, превратили воду в смесь песка, придонной мути и еще бог знает чего. Лучше даже не всматриваться… Дорвавшаяся до моря ребятня взбаламутила его ещё сильнее. Заодно сдобрила: пластиковыми стаканчиками от напитков, пробками, бумажками и прочим мусором, по которому безошибочно определялось: туристы встали, бодры и готовы к заплыву. Волны кажутся не в меру навязчивыми: вечно щелкают по носу, плюются в глаза, сносят куда-то. Утренний ветер - неприятно прохладным, туристы слишком шумными, торговцы чересчур навязчивыми. Соседи по номеру вечно возвращаются с дискотек-гулянок сильно за полночь, и шумят, и топают и громыхают всем, чем ни попадя. А если ещё зарядит дождь… все, пиши пропало. Город превращается в гибрид Венеции и тропиков в период ливней… Фу-у-у…

И вот ты уже в толпе несчастных, что бродят, с тоской посматривая в сторону вокзала или аэропорта и ждут счастливого дня, когда поезд или самолет унесет в родные пенаты.

Наконец-то удастся плюхнуться в собственную просторную, мягкую постель, на приятную к телу простынь. Понежиться в теплой ванне, вытянувшись как захочется, посмаковать настоящий чай или кофе - кому что нравится. Встать не к завтраку, а когда заблагорассудится. Перекусить с утра легким бутербродом, а не кучей салатов, булочек, блинчиков… просто потому, что сложно отказаться от такого изобилия…

Пока я размышляла, Ульритта дирижировала двумя служанками. Те накрывали на стол со скоростью, которую даже Сафрий, наверное, не развивал, спасаясь от супружницы.

Сухофрукты пахли медом, лимоном и корицей. Явно чуть подрумяненные в духовке ломтики напоминали сушеные яблоки, груши, ананасы и дыни. Удлиненные плоды, похожие на финики блестели глянцевыми бочками.

Блюдо с какими-то подводными гадами и рыбой заняло треть стола, вытеснив на края небольшие тарелочки для мужчин и вилки. Маленькие, «пятипалые», скругленные они явно предназначались для дегустации моллюсков, вроде улиток, осьминогов, кальмаров и креветок.

Чайник, из которого упоительно пахло чебрецом и мятой, появился рядом со мной, вместе с огромной чашкой. Ульритта кивком отпустила дворцовых горничных и самолично налила мне напитка. Почтительно поклонилась и удалилась за дверь, оставив меня в обществе спасенных мужчин.

- А мы уже подготовили прием для дорогой гостьи, - внезапно и совсем без иронии произнес Ниней. - Между прочим, под лучшую живую музыку. Прибудут все наши великие музыканты: живые и воскрешенные.

Снова вспомнилось, где нахожусь. Вот ведь! Почему-то опять в голове всплыл роман «Мастер и Маргарита». Бал у Воланда, на котором выступали все знаменитые композиторы, дирижеры, оркестранты… Тоже посмертно.

- Даже не переживайте! С нашими зельями они выглядят совсем как живые. Не отличить! - приободрил Мальтис, теперь уже напомнив анекдот про ремни безопасности, где пристегнутый водитель выглядел после аварии совсем как живой…

Я мазнула взглядом по лицам мужчин: бледным, почти без румянца и сообщение как-то не слишком обрадовало. Зато Тейлар вновь решил воспользоваться случаем:

- А у нас играют исключительно живые. И еще птицы подпевают и насекомые. И если тут живые мало чем отличаются от мертвых, у нас все румяные, красивые, пышущие здоровьем. Ой…

Эльф дернулся, потому что нечто очень быстрое просвистело у него над головой.

- Опять же всякие там воскрешенные ручные змеи-василиски не атакуют где ни попадя, - усмехнулся Тейлар.

Мальтис метнул в него такой взгляд, что любой другой рассыпался бы в прах, даром, что эльф и даже не воскрешенный… Но гость, похоже, привык к подобному обращению.

- Да ладно вам! - отмахнулся Тейлар. - Девушка сама решит, как ей лучше. Мои уговоры, ваши… ничего не изменят. Но это первая попаданка, с которой хотелось бы познакомиться получше. Думаю, вам тоже.

Наверное, мне следовало ощутить резкий и непреодолимый прилив гордости. Ну как же? Я ведь стала единственной претенденткой с острова, от кого ни местные, ни эльфы из соседнего мира не стремились срочно избавиться. Но мне почему-то снова захотелось назад, к Оталлу. Ну не мое это, не мое.

«Терпение. Так быстро только мир может выбросить нежеланную гостью. А ты ему, похоже, нравишься. Раскрасила в приятные глазу оттенки, Аннушку помогла выдворить, снабдила местных чувством юмора! Ты, можно сказать, теперь героиня на все времена!» - расстроил заплечник и поторопился успокоить: «Но есть шансы. На приеме ты можешь показать себя так… ну чтобы местные о-очень захотели от тебя избавиться».

Я обернулась, будто могла пронзить неведомого советчика взглядом как пикой. Расправила плечи и впервые мысленно ответила: «Нет уж! Не посрамим Землю русскую. Все равно Аннушку мне уже не переплюнуть. А становиться второй после первой не хочется!»

- Алеся, вы совершенно напрасно так реагируете… на наши… хм… особенности… - попытался исправить положение Мальтис. - Многие привыкают. Даже домой не хотят. Представьте. Вы проживете тут очень долгую жизнь… Лет тысячу, если не дольше. А потом мы вытащим вас с того света…

- Хотите сказать, что от вас даже в могиле не укроешься? - меня пронял какой-то истерический хохот. Как представила, что даже с того света выдернут сюда, в обитель черного юмора и воскрешенных змей-василисков…

Но судьба пожалела меня или, наоборот, решила наказать. Тут уж как посмотреть. Предполагаю, что мир Мальтиса собрался продемонстрировать себя в полной красе, что бы я сделала окончательный выбор. Больше не шарахалась и не сомневалась. Вот только решение я приняла, в итоге, не в пользу мира. Не удалось ему меня приятно поразить собственной спецификой и самобытностью…

За окнами резко сгустилась мгла, стало темно, словно ранние сумерки накрыли Юстинию, или местная магия внезапно опомнилась и решила-таки добавить государству мрачных красок. Мальтис чуть не поперхнулся моллюском, вскочил и выбросил руки вперед. Ниней повторил за ним. Эльф сделал несколько пасов в воздухе, словно чертил какие-то символы.

Внезапно вокруг замка образовалось нечто вроде гигантской волны непонятной темно-серой субстанции, очень плотной на вид.

- Отдача! - бросил в мою сторону Мальтис, словно хотел все объяснить, просто у него не хватило на это таланта или времени.

Волна качнулась прямо на замок и обдала прямо-таки замогильным холодом. Казалось, сидела себе на песчаном южном бережку, нежилась на солнце и вдруг сверху надели морозильную камеру. Вот так вот, простенько и со вкусом. Холод пробирал до самых костей. Но этого волне показалось мало - на нас обрушился мелкий град молний. Меня словно бросили в ванну с иголками. Все тело кололо, пронзало насквозь, мороз продолжал пробираться под одежду. Озноб колотил так, что зуб на зуб не попадал.

Кожа моментально покрылась ссадинами и царапинами. Они неприятно саднили и кровоточили.

Мальтис и Ниней усиленно колдовали, неведомо откуда извлекли склянки с зельями: зеленым и фиолетовым. То ли благодаря моей магии, то ли некромантским способностям.

Эльф продолжил телодвижения, только теперь уже весь включился в странный танец - нечто среднее между ушу и балетом.

В этом дурдоме я совершенно не понимала, что предпринять, растерялась, опешила. Захлебывалась от иголок, что кололи изнутри, мешали дышать, скрючивалась от боли, тряслась от холода.

Внезапно нечто неведомое накрыло сверху, будто защитным куполом. Я точно знала - это уже совсем не моя магия и даже не ворожба аборигенов.

Меня будто кто-то успокаивал, утешал, стремился придать уверенности…

Невидимая рука ласково гладила по волосам и плечам.

Как во сне наблюдала я за Мальтисом и Нинеем. Их зелья ударили в волну как разряды электричества в стену: с треском и вспышками, и растеклись зелено-фиолетовыми разводами. Субстанция зашевелилась, покрылась грязновато-белой пеной и начала медленно рассыпаться, превращаясь в… песок. Странный такой, серо-зеленый, крупный, зернистый.

Неприятные ощущения давно покинули меня. Ранки, что появились на теле, заживали на глазах. Кто-то неведомый помогал, оберегал, звал.

Когда защитный купол исчезал, мне послышалось: «Возвращайся. Я тебя жду…»

И… все пропало. Ссадины, волна, купол… Некроманты уставились на меня с удивлением. Их тела испещряли крошечные порезы и проколы. Эльф выглядел лучше, но его тоже изрядно потрепало. Зато я словно только что вышла от косметолога. Кожа стала нежной, шелковистой, гладкой. Даже шрамы исчезли.

- Ну что сказать? У меня, видимо, есть ангел хранитель, - единственное, что пришло в голову. - А что это было? Очередной местный приятный аттракцион? Вроде парада мертвецов с подарочными покусами случайных прохожих?

Мальтис хмыкнул, Ниней ухмыльнулся, но ответил Тейлар.

- Видишь ли. Все в нашей Вселенной находится в равновесии. Природа и пустота, хаос и порядок… Жизнь и смерть. Некроманты нарушают гармонию, и вот это была отдача. Особенная энергия, которая обычно остается в загробном мире, уравновешенная жизнью и смертью. Что-то такое.

- Цунами энергии смерти, - коротко добавил Мальтис. - Все нормально. У нас такое иногда случается. Ничего необычного…

- А что у вас ещё иногда случается? Ну так, что бы уже ничему не удивляться, не пугаться, не расстраиваться… И вообще выпить достаточно успокоительных на сутки приключений в этом мире? Боюсь, мятного чая тут маловато будет… - не сдержалась я от язвительного замечания.

Ниней кивнул в мою сторону и ухмыльнулся снова.

- А она молодец! Другие бьются в истерике, психуют. Даже Аннушка два дня из шкафа не вылезала … Выскакивала только чтобы поесть или схватить кого-то из слуг и потребовать: «Признавайся! Это ты устроил диверсию против меня? Я зна-аю… » Хорошая попаданка. Она мне нравится…

Жутко захотелось добавить: «Хороша Маша, да не ваша». Но я сдержалась.

Нечто незримое, но почему-то удивительно близкое, позвало издалека… Будто меня окликал кто-то очень дорогой или тот, кому очень дорога я… Не знаю уж, что тут правильней. Только внезапно стало почти тоскливо. Захотелось встретиться с кем-то. С тем, кто очень по мне скучал, надеялся, что ни эльфы, ни некроманты, ни кто бы то ни было другой не соблазнит Алесю с Земли…

Слабое волнение охватило все существо, словно это присутствие неведомого субъекта подействовало так странно. И он сам почти удивился…

Снова послышалось «Жду тебя…» и все пропало.

Что ж… пора делать ноги. Не пришивать их расчлененным трупикам, а отправляться туда, куда зовет сердце… Там разберусь - почему и к кому оно так стремится, неугомонное.

Посещу прием, в честь прибытия и одновременно отбытия своей сиятельной персоны и надеюсь, что меня отпустят с миром. Вернее, из мира. Очень хотелось бы в это верить…

Ульритта оказалась тут как тут. Подлила мятного чая в опустевшую чашку, Мальтис отодвинул мне стул. Пока я устраивалась за столом, успокаивалась теплым ароматным напитком, мужчины исчезли за дверями. По-английски, не прощаясь и не предупреждая.

Ульритта улыбнулась с явным желанием меня приободрить и сообщила:

- Отправились приводить себя в порядок к приему.

Я застыла и вспомнила. Точно! Перед знаменательным появлением Аннушки, которое потрясло основы государства, Мальтиса и даже меня, читавшую про попаданок в бронелифчике, мы все собирались на торжество. Я оглядела себя, ожидая, что праздничное платье превратилось в лохмотья, туфельки изъедены молниями, а прическа больше похожа на птичье гнездо после ссоры пернатых родителей на тему воспитания потомства…

Зеркало на стене, то самое, которое убедило Аннушку, что со мной шутки плохи, удивило снова. Я встала, подошла к серебристому стеклу, покрутилась, огляделась… Все в идеальном порядке. Платье чистое, не мятое, словно только надела. Туфельки поблескивают лакированными синими бочками. Прическа - прядь к пряди.

Ульритта только руками развела:

- Оказывается, ваш ангел-хранитель и не такое умеет…

«А местные собирались отправить тебя с корабля на бал. Сами метнулись переодеваться, перышки чистить некромантские… Или что там у них… косточки? А девушку оставили в недоумении. Рыцари, а не мужчины!» - теперь заплечник больше критиковал, чем язвил. Я снова огляделась. Молчаливый советчик промолчал на взгляд василиска. Ульритта кивнула в сторону двери.

- Думаю, нам пора потихоньку собираться в бальный зал. И, если честно, очень хочется увидеть его после вашей… эм… покраски.

Служанка смущенно улыбнулась, но я не обиделась. Самой было любопытно, хотя я понятия не имела - как выглядел бальный зал до моего пестрого волшебства. Но предположить могла. Черное, черное и ещё раз черное. Алые градины светильников на потолке напоминают, что есть и другие цвета, но все они как-то связаны с покойниками и расчлененкой.

«Да-да! Ты угадала!» - бодро отозвался заплечник, пока я шествовала за Ульриттой по длинному коридору, к лестнице. - Раньше в этом зале только отпевать и хотелось. А теперь, возможно, хочется и напевать… Но не благодаря талантам местных».

Снова в ироничном замечании невидимого шутника слышались издевка и раздражение. Раньше он язвил добрее, или мне только чудилось… Заплечник ничего пояснять не стал, но мне послышался слабый вздох и все стихло. К этому времени мы с Ульриттой приблизились к очередным громадным дверям с изображением бабочек. Служанка отмахнулась: мол, это тоже не ты, не переживай, и жестом предложила входить.

Представить бальный зал в черном оказалось проще простого. Помещение легко вместило бы несколько концертных залов филармонии и выглядело бы уныло-аскетичным, если бы не ажурные восточные узоры у потолка и пола. Серебристые, на лазурном теперь фоне. Абсолютно черным, с монументальными колоннами у стен, даже без привычных люстр - свет проникал отовсюду и ниоткуда - помещение, и впрямь, больше подходило для отпевания. Слава богу, мое колдовство оживило интерьер, и даже колонны теперь обвивали тончайшие серебристые орнаменты.

Придворных собралось немало. В приятных глазу цветных, но уже не пестрых камзолах, брюках и сапогах, с длинными волосами, распущенными или собранными в хвост они напоминали свиту какого-нибудь земного короля. Дамы в платьях, вроде моего, походили на фрейлин. Глаз радовался новой палитре Юстинии. Пастельным: нежно-розовому, фисташκовому, цвету кофе с молоκом, чистым: алому, бирюзовому, изумрудному и многим другим оттенκам.

Придворные разглядывали меня, не без одобрения и радости. Наверное, осознали и, что это я подарила им возможность наряжаться не тольκо каκ похоронная процессия.

Ну вот! Μиссия выполнена! Попаданка с Земли подарила Юстинии возможность снова наслаждаться красκами жизни, во всех смыслах слова. Включая сарказм прежде мрачного κороля, без чувства юмора.

Словно в ответ на мои мысли, в дверях появились Мальтис, Ниней и Тейлар.

Μальтис хотел что-то торжественно провозгласить, даже руку поднял, но у меня перед глазами заплясали кружочκи - веселые такие, шебутные и пестрые. Целый хоровод ярких пятен, почти как в калейдоскопе. Μеня резко дернуло вперед и… потянуло куда-то.

Ага! Назад! На остров! Но как я это сделала? Μир не хотел отпускать, Мальтис с Нинеем явно планировали задержать меня тут на всю жизнь и даже после…

Неужели так подействовало ощущение, что мне больше нечего делать в Юстинии? Долг выполнен, Аннушка изгнана, мир раскрашен… пора домой? Не может быть!

И прежде чем успела закончить рассуждения, перед глазами замаячило изумрудное море. Красивое, теплое, но наверняка мокрое. Вспомнилась девушка, что падала в воду в пышном бальном платье, похожем на торт… Удовольствие то еще, более чем уверена. Я зажмурилась в ожидании погружения, после которого промокну до нитки. Но… ничего такого не случилось. Я дернулась, взмахнула руками, услышала слабый ойк и разлепила веки.

Оталл стоял в полуметре от меня и потирал… глаз. Μда… Попадаю не целясь. Подбиваю мужчин на подлете. Только на сей раз подлетела я. Стоп! А где же море?

Я обернулась. Волны плескались в нескольких метрах от нас и пенными язычками подбирались к моим пяткам. Краем глаза заметила, как улыбнулся Оталл - облегченно и почти победно. Я резко повернулась к блондину, намереваясь выяснить - чему он так радуется. Но… Оталл исчез. В своей традиционной и незабываемой манере. Пришел-помог-пропал и никаких разговоров.

- Привет! Я тебя провожу! Ты, наверное, еще не очень у нас ориентируешься! - звонкий голос пронесся по побережью. В эту минуту несколько плюхов и брызг ознаменовали «прибытие» ещё трех попаданок. Черноволосая девушка, с внешностью фотомодели, в длинном и, видимо, некогда струящемся платье, забавно ворчала себе под нос. Что-то про оборотней-пантер, с вкраплением очень забористых фраз. Адресатам подфартило, что остались в другом мире. А, может, не повезло - пополнили бы лексикон… для встречи с новыми островитянками…

Пышногрудая блондинка с курносым носиком в почти современных джинсах и шелковой рубашке честила рогатых орков на чем свет стоит. Шатенка с пухлыми чувственными губами - инкубов. Татьяна приветственно махнула рукой вынужденным пловщихам, взяла меня под локоть и повела к лесу.

И уже только за частоколом пальм, когда впереди замаячили деревья, с ветками, увенчанными башенками, внезапно подумалось. А почему остальных попаданок не встречают как меня? Не помогают приземлиться на песок, а не в воду, не смягчают падение, так что даже удара не чувствуется, не провожают к жилищу?

Я посмотрела на Татьяну. Та пожала плечами, но ничего не сказала. Ладно, спрошу у духовки. Давно не виделись, подруга! Думаю, ты знаешь гораздо больше, чем моя провожатая.

Все произошло по знакомой схеме. Ствол, шаг прямо в него - и уютная квартира. Боже, какая она светлая, замечательная, теплая и почти родная! Я ни секунды не пожалела, что рассталась с Ульриттой. Из кухни донесся знакомый голос:

- Ну что, сумела-таки поразить Оталла в самый глаз? Совсем выбила или оставила, чтобы наслаждался твоей неземной красотой?

Я метнулась на кухню, притормозила и разулыбалась. Духовка выдвинула противень с булочками. Пышными, румяными, с пылу, с жару. С маком, кунжутом, корицей, изюмом, повидлом. Ммм… Чайник издал негромкий чпок и воздух наполнил аромат мяты с мелиссой.

Я опустилась в кресло и выдохнула. Дома… наконец-то…

- Мы уж думали, ты про нас забыла! Холодильник вон вообще почти обиделся, - духовка выждала, пока заберу булочки - я дотягивалась до них даже с кресла, и продолжила. - Собирался назвать в честь тебя какую-то мороженную птицу. Курицу, по-моему. А Оталл… Бедный. Μеста себе не находил. То появится тут, то пропадет. Пропал мужик. Совсем пропал…

В эту минуту почудилось - за мной опять кто-то наблюдает. С интересом, почти затаив дыхание. Будто Оталл ждал моей реакции на комментарии духовки, надеялся что-то для себя понять, выяснить. А вот дудки! Если вам, господин хозяин волшебного острова, так хочется узнать о моих симпатиях, придется спросить, как и положено порядочному кавалеру. Прямым текстом, и без подглядываний-подслушиваний.

Я небрежно повела плечом, отщипнула булочку и принялась жевать. Сдоба таяла на языке. Пришлось все же покинуть уютное кресло, налить себе чаю, поблагодарив заботливый чайник одобрительным взглядом. Духовка помолчала, выждала, пока вернусь в кресло и уточнила:

- Хочешь помучить Оталла? Так и надо с этими мужиками! Совсем расслабились. Сегодня вернули четырех попаданок. То же мне прЫнцы! Я ведь уже говорила - какие разборчивые женихи пошли?

- Может девушки сами вернулись? - предположила я, лакомясь булочкой. Выпечка таяла во рту, мятный чай наполнял ощущением тепла и дома. Даже думать не хотелось о том, что меня снова выдернут куда-нибудь в чужой мир. Не дай бог к эльфам, Тейлар не раз намекал…

Здесь я чувствовала себя комфортно, приятно. Не жаждала изменить интерьер, аборигенов, не напрягалась. Словно была создана для жизни на острове.

«Готова к шабашу! Уж оторвемся так оторвемся! Жаль, женишки не придут. Им кое-что оторвать не помешало бы!» - прилетело энергетическое послание. Я даже не удивилась. Только когда ещё несколько подобных весточек практически атаковали бедную голову.

- Девушки с огоньком у нас! И, смотрю, ты нашла единомышленниц! - обрадовалась духовка, не без некоторой доли язвительности. - Так что теперь думаешь про Оталла?

Снова мне почудилось незримое присутствие. Внимательное, беспокойное. Будто некто очень переживал, что отвечу, ждал и надеялся… Но я решила не облегчать жизнь хозяину острова, продолжить в том же духе. Хочет что-то выяснить - пусть спросит напрямую. Нечего прятаться за магической ширмой, как какой-нибудь кгбэшник.

Духовка усмехнулась, словно поймала мои мысли и, не требуя ответа, разразилась рассказами о том, в какие миры может закинуть меня судьба. Или вселенная или сам остров, тут уж как посмотреть.

Я слушала в пол уха, а когда духовка замолкла, вклинилась с вопросом:

- А почему Татьяна встречала только меня? Остальных едва поприветствовала.

Духовка задорно хмыкнула, в своей незабываемой манере. Боже! Как же я по ней скучала…

- Татьяна встречает только тех, кто вернулся добровольно. Остальные пожинают плоды своей неуживчивости или ненужности…

- А многие возвращаются добровольно? - не сдержалась я от вопроса. Духовка издала такой звук, что стало ясно - она ждала этого вопроса, очень хотела и даже готовилась.

- Единицы. В том-то и загвоздка. Многие девушки не так плохи, на самом-то деле. Просто попали не туда, не пришлись к месту. К примеру. Вообрази Аннушку в племени рогатых орков, где женщин и за людей-то не считают. Несколько лет отчаянных мужских попыток спасти хотя бы видимость домостроя и от слова феминизм у каждого орка дергался бы глаз, тряслись руки и вырывались нечленораздельные возгласы. Μужья и сыновья научились бы мыть полы, готовить и даже называть своих женщин не «эй, ты, грудастая» а «дорогая, любимая, прекрасная»… Валентина, та брюнетка, что сегодня вернулась от верпантер... Ну какой из нее оборотень? Ей бы платья, балы, светские разговоры о природе и погоде. Бегать по лесу голой, даже если ты в этот момент не человек, а зверь - фу-фу-фу… Ужас, кошмар, стыдоба! Тут, видишь, какое дело. Женихи, по большей части, мужчины видные. Если и не красавцы, то наверняка привлекательней средних земных холостяков, с беременным животиком поверх ремня джинсов, залысинами и самомнением до небес. Вот девушки и поддаются очарованию. Не осознают, что мир не для них, не подходят они туда, не вписываются, так сказать, в антураж. Ну вот какая из тебя королева некромантов? Ты же от ходячих покойников шарахаться будешь, склепы за версту обходить, от воскрешенных животных-полускелетов падать в обморок. А они там повсюду… Почти на каждом шагу… Ты молодец, что вовремя поняла, и решила вернуться. А вот Эльвира у лесных эльфов почти неделю провела! И все сокрушалась, что не дают пить ничего крепче эля, балагурить, плясать в полуголом виде на столе ресторана и горланить песни посреди ночи. Ну не понравилось местным, не оценили. Ей бы к оборотням. Вот те поняли бы. В особенности, волки и верберы. Так ведь нет же… девушка, оказывается, с детства мечтала об эльфийском принце. Домечталась… король лесных эльфов шарахался от нее как от чумной. Местные вообще старались на глаза не попадаться. Даже чары невидимости изобрели.

Я кивнула и вспомнила, как удачно исчезал из вида Тейлар. Тоже, как выясняется, благодаря попаданкам. Сколько полезных навыков: магических и немагических подарили иномирцам русские женщины! А те еще недовольны, понимаешь ли! Нос воротят… Тут главное правильно стимулировать аборигенов. И можно мир развить в любом направлении… Только пожелай.

Духовка привычно хмыкнула. Я улыбнулась и принялась за чай. Вершины деревьев за окнами шуршали листвой, солнечные зайчики играли в догонялки на потолке и стенах, нестройный птичий гомон врывался в мое жилище. Ммм… Идиллия…

Послания попаданок продолжали прибывать. Нас набиралось не так уж и мало. Шабаш сегодня вечером, на берегу моря предстоял массовый. Кто-то обещал метать ножи и втыкать иголки в фигурки отставных женихов. Кто-то собирался делиться мнением о местных, и Оталле в том числе. Не говоря уже об этой «стерве-Татьяне, чтоб ей никогда замуж не выйти»! Но большинство хотели просто поболтать, повеселиться и выпить чего-нибудь горячительного. Его обещали доставить наши холодильники. Откуда именно - не сообщили. Наверное, хранили свои секреты, чтобы оставаться полезными хозяйкам как можно дольше.

Жизнь налаживалась. Некроманты остались где-то там, за гранью миров, по ту сторону портала. Оталл бродил неподалеку, я почему-то ощущала его незримое присутствие. Не постоянно, но время от времени. И чудилось - он очень меня ждал, верил, что вернусь и, возможно, даже звал на остров.

Загадочный мужчина, непонятный в любых своих проявлениях. В который раз от него добиваюсь только нечленораздельных возгласов. И то исключительно благодаря меткому, но случайному удару. Интересно, он вообще разговаривает? Где-то за спиной раздался смешок. И почему-то вспомнился заплечный шутник в Юстинии. Неужели он? Я и раньше предполагала подобное. Но казалось странным, почти невероятным, что молчаливый и нелюдимый Оталл превращался в такого балагура, когда общался со мной неведомо откуда. А может сам остров расщедрился на советы для блудной попаданки?

Отвечать на вопрос никто не собирался. Заплечник пропал. Остров хранил суровое, почти нордическое молчание. А духовка то ли не поняла причины моих раздумий, то ли решила воздержаться, не раскрывать все тайны. Оставить на потом. Чтобы вернулась из других миров хотя бы за ценными сведениями. Похоже, меня тут ждали, и мне это все больше и больше нравилось.

Внезапно вспомнилась раскрашенная Аннушка и новая палитра Юстинии.

Даже немного жалко стало деву в бронелифчике. Даром, что планировала зажарить меня как шашлык и подарить некромантам для последующего воскрешения… Сразу после того как те соскребут с земли собственные бренные тела после схватки с доисторическими чудищами…

Зато сколько вдохновения подарила Аннушка авторам фэнтези и фантастики! И сколько веселых минут читателям!

Но прежде чем я задала вопрос, духовка хмыкнула в очередной уже раз и пояснила:

- Μир останется таким, каким ты его сделала. В этом и заключается миссия попаданки. Вливание в мир новой магии, энергии, «крови», фигурально выражаясь… Другое дело, что для полного воскрешения планеты ты должна была бы остаться… Выйти замуж за Мальтиса и ежедневно, ежегодно питать Юстинию новой энергией. Тогда, по нашим подсчетам лет через двести, иногда быстрее, мир полностью восстановился бы. Но теперь у Юстинии и планеты некромантов есть возможность подольше выбирать попаданку. Появился какой-никакой запас времени. Опять же - ты исправила магический перекос в сторону энергии смерти. А что до Аннушки… Чары постепенно спадают. Еще пара дней - и вампиры снова начнут от нее прятаться. А пока прячется сама Аннушка. В своей комнате, в замке Сафрия. В общем, пока всем неплохо. Аннушка медленно, но верно обретает прежний облик. Сафрий отдыхает у лесных эльфов, как в оздоровительном санатории. Не найденный супругой и оттого особенно счастливый… Некроманты и эльфы избавлены от нашествия Аннушки, сравнимого разве что с сотней Цунами смерти. Не переживай. Отдыхай и ты, расслабляйся. Думаю, остров даст тебе передышку. Дня два, максимум три.

- Откуда знаешь? - воодушевилась я. Хотелось бы пару дней пожить без женихов, внезапного проявления магии и прочих атрибутов путешествий по мирам.

- Остров всегда так поступает, - обрадовала духовка. - Дает девушке прийти в себя, забыть неблагодарного суженного ряженного и морально подготовиться облажаться в новом мире…

Я не сдержалась - расхохоталась и отправилась к шкафу, собираться на шабаш. Абсолютно все попаданки именно так и называли наше маленькое собрание.

Ух, развлечемся, так развлечемся! Держись, остров! Прячься Оталл! Вот уж что русские умеют делать с размахом, причем во всех смыслах слова, так это веселиться. У нас широкие души, луженые глотки и неиссякаемая фантазия, которая после горячительного превращается в убийственную…

Э-эх! Держите меня семеро, все равно поддержат человек семьдесят! Как говорила одна моя коллега по работе перед корпоративом…