ГЛАВА 22

Когда мы добрались до дома, Эзнок прошипел мне на ухо, что завтра нас ждет серьезный разговор.

– Зачем ты это сделала?

– Эзнок, лучшая защита это нападение. Я не собираюсь всю жизнь трястись в ожидании. Чем раньше мы решим этот вопрос, тем лучше и спокойнее мне будет.

– Но ты же его спровоцировала.

– И хорошо. Инициатива будет от него. А мы будем ждать.

– Ты не выносима, – прорычал он.

– Просто помоги мне, пожалуйста, – тихо проговорила я, растеряв свой боевой настрой.

– Конечно, я помогу, – выдохнул он.

А потом мы отправились к Барику. Давно я у него не была. А парень-то молодец, времени зря не терял. Только делал в основном оружие. Когда я объяснила ему свою задумку, он был в восторге. Так что завтра у меня будут мечи с горящими лезвиями.

После него было посещение миссис Лазер. Вот здесь оказалось сложнее. В брюках выступать нельзя, а юбка может загореться. Надо либо зачаровывать как-то ткань, либо искать такую на рынке.

На следующий день именно этим мы и занимались. Мы облазили все и всех. Я даже нашла эластичные нити, по типу резинок, которых мне так не хватало для нормальных трусиков. А вот огнеупорной ткани здесь не существовало.

По моей просьбе Эзнок был везде со мной под невидимостью. Он не возражал, точнее не горел желанием светиться в тканевом ряду.

И вот я уже направлялась на выход. Рынок и так уже начинал сворачиваться. Как вдруг я почувствовала поток принуждающей магии на меня.

На самом деле она мне была не страшна, ибо артефакт, защищающий от такого влияния, я надела первым. Но герцогу, а это был именно он, знать об этом не стоит. Минус в том, что я не могу знать, что именно он мне приказывал.

– Вот мы и встретились, красавица, – подошел он ко мне со спины и прошептал на ухо.

– Приветствую прекрасную леди, – это уже было произнесено для окружающих. Громко и с улыбкой. Даже легкий поклон отвесил.

Я слегка присела, подыгрывая радушной встрече.

– Рада вас видеть, милорд, – наигранная улыбка от меня.

– Не желаете ли, отобедать со мной? – во всеуслышание, и уже совсем другим тоном, – улыбайся и соглашайся.

– Это очень льстит мне. Конечно, желаю. Обед в такой приятной компании.

Хорошо, что мы с Эзноком смогли спокойно обсудить план. Так что теперь я чувствовала себя в полной безопасности. Эзнок уже следит и фиксирует все. А еще должен вызвать отряд, как только герцог заведет меня в дом. Моей задачей будет только обнаружить это стальное подземелье, и не дать его скрыть от следователей.

Герцог подал мне локоть, который я была вынуждена принять. Сверху моей руки легла еще и его. Он крепко сжал мою руку, будто боясь, что я могу убежать.

– Можешь просто смеяться.

Юморист. Где он видел такое поведение? Ну да ладно…

Я сначала засмеялась слегка и кокетливо, потом уже более громко. За это время мы уже вышли с территории рынка.

А вот здесь я забеспокоилась. У герцога, конечно же, был собственный летун. А если Эзнок не успеет в него проскочить?

– Прошу, – пригласил он меня вперед. А я же как бы под влиянием. Что делать?

– Ах какой красивый летун, – начала я нести бред, не выходя из образа хохотушки. Я несколько раз взмахнула руками, чтобы удариться.

– Ай, – заголосила я, чуть отходя от входа в летун. Мимолетный взгляд магическим зрением показал, что задумка удалась. Эзнок прошмыгнул внутрь.

– Заходи, быстро, – прошипел герцог и добавил уже совсем иначе, – ах, как же так. Потерпите, дорогая, сейчас все подлечим.

Водил он достаточно ловко, только молча. И я не могла ничего говорить.

Очередной выход и опять, нужно пропустить Эзнока. Я остановилась почти на пороге, чуть отодвинувшись в сторону, так что даже почувствовала, как он вышел. Мне пришлось восторгаться поместьем, продолжая играть дурочку.

– Перестань. Тихо входи в дом.

Пришлось замолчать. В этот раз прошло без концерта, потому что двери распахнул седой и тонкий, как жердь, дворецкий. Какие же мерзкие люди бывают. Брр.

Одет с иголочки, но такой отталкивающий. Или это я уже предвзята?

Длинный тонкий нос, маленькие почти черные глазки и тонкие губы. При этом тяжелый подбородок и светлые брови.

– Без происшествий сэр?

– Все нормально. Мать уехала?

– Да. Последние приготовления.

– Готовь ритуал. Не будем больше с ней тянуть. А то еще фамильяр явится.

– Силу фамильяра ритуал тоже заберет. Не переживайте. Все будет сделано.

– Садись, – это уже относилось ко мне. Пришлось сесть на диван в гостиной. Дворецкий тут же куда-то ушел.

– Вот такой ты мне больше нравишься. Проблем меньше, – проговорил герцог и тоже вышел. Я успела осмотреть гостиную магическим зрением, но ничего не нашла. Я все еще чувствовала сталь внизу.

Герцог вернулся с бутылкой какого-то пойла и стаканом. Сел напротив, щедро плеснул в него и стал пристально меня разглядывать. Это нервировало, но выходить из образа нельзя. Эзнок уже должен был сообщить куда нужно.

– А знаешь, даже жаль, что придется пустить тебя в расход. После освобождения ты стала интереснее.

Хотелось мне на это много чего ответить, но он не отпустил принуждение. Я чувствовала, что его магия витает вокруг меня.

Вдруг раздался звонок в дверь. Неужели, уже полиция? Рано же еще. Меня еще никуда не отвели.

Я запаниковала. А тем временем двери отворили.

– Добрый день, милорд, – раздался голос дворецкого за спиной.

– Добрый. Ну наконец-то и я дождался, – произнес хриплый мужской голос под звук закрываемой двери.

Это что же? Гость? При мне? Или…

– Правильно, что в этот раз не стали играть. Я вам все компенсирую, – протянул герцогу Луарже для пожатия руку герцог Можер.

У меня глаза на лоб полезли. И картина рисовалась совсем иная.

А до меня начало доходить. Это же целая преступная сеть.

– Конечно, компенсируете. С последнего раза она стала гораздо сильнее. Еще и сила фамильяра.

– Фамильяр у нее странный, так что будет ли от него толк, не знаю. И она не стала сильнее, просто научилась пользоваться силой.

– Не скажите. Ее резерв сейчас в несколько раз больше. Как бы сопротивление не оказала.

– Так она же под принуждением?

– Конечно. Сидела бы она так смирно иначе.

– Это да. А для ритуала мы ее привяжем надежнее.

Они еще обсуждали детали, совершенно меня не стесняясь. Луарже просто продавал мою силу. Из их разговора я поняла самое важное, что мы упустили с Эзноком. Они не получали новые силы, чтобы не привлекать внимания, а за счет чужих сил многократно увеличивали свои собственные.

Все гениальное просто. До ужаса. Где же Эзнок? По-моему уже много времени прошло, да и сказано достаточно. А подмоги все нет и нет.

Вернулся мерзкий дворецкий и сообщил, что у него все готово.

– Вставай. Пошли, – скомандовал Луарже.

А у меня поджилки затряслись. Где же помощь? Игра закончилась и уже не весело.

Я встала, немного, насколько позволяла ситуация, осмотрелась. Заметила Эзнока. Он шмыгнул впереди.

Дворецкий прошел через столовую на кухню, меня подтолкнули за ним. Позади герцоги. Может быть сейчас бежать? Страшно становилось с каждым шагом все сильнее.

Через обычную дверь в кухне меня провели в кладовую, а там уже была потайная дверь. Вот она была полностью из металла. Какого-то особого сплава. Я раньше такого не встречала.

Дворецкий легко ее открыл и начал спускаться. Причем лестница уходила по кругу. А стены, пол и потолок опять были из этого сплава.

Мы спустились на уровень. Дальше шел коридор, в стенах которого явно были ниши, только разглядеть, что в них не представлялось возможным. Они были будто закрыты матовым стеклом.

А мне вдруг вспомнилось, что у герцога Луарже должна быть коллекция девушек. И мне почему-то казалось, что в этих нишах именно трупы предыдущих жертв.

Ком, вставший в горле, проглотила только с пятого раза. Теперь я знаю, что такое поджилки трясутся.

Очередной заворот коридора закончился огромной аркой. Я встала, как вкопанная, не желая делать эти последние шаги. Где моя подмога?

– Вперед, – скомандовал сзади голос Луарже. Глубоко вздохнув, мне пришлось сделать шаг.

У самого входа, еще в коридоре стоял большой шкаф со свитками, бумагами, книгами и разными колбочками.

Помещение было круглым и огромным не только по площади, но и в высоту. Потолки не меньше пяти метров. Мебели не было совсем. Просто пустое помещение из все того же странного сплава металлов.

Единственное, что здесь было, это два солнца на полу, которые пересекались всего двумя лучами. Каждый луч представлял собой желоб. А в каждом круге, являющимися центрами этих солнц, имелись кандалы. Но они отличались.

Одни кандалы были чисто стальными, с крепкими цепями. Причем был крепеж и для талии. Даже на вид очень жесткий.

Другие же не имели крепления для талии, а так же были обиты мягкой тканью. Видимо, чтобы не пораниться.

На концах лучей были написаны какие-то руны.

Герцог Можер прошел к мягким кандалам, аккуратно переступая лучи. Меня же подтолкнули к другому кругу. Конечно, зачем заботиться о жертве, она же и так умрет потом.

Боже, где же помощь? Неужели, нужно так много времени, чтобы добраться сюда? Это же почти центр города, совсем недалеко от дворца…

Что мне делать? Подчиниться? Но меня же прикуют. А если дождаться, пока прикуют герцога, останется всего дворецкий и Луарже. Должны же мы с ними справиться?

Тем временем Луарже дотолкал меня до кандалов. А я чувствовала, что дальше тянуть нельзя. Можер уже улегся на пол, закатав штанины и рукава. Но его еще не пристегнули.

– Что такое? Почему медлим? – возмущался он, – у меня и так времени мало.

– Да так часто бывает. Принуждение пытается скинуть, – ответил Луарже, подтолкнув еще раз в спину.

А я оглянулась, смотря магическим зрением, и не нашла Эзнока. Я думала, что знаю что такое паника. Ошибалась. Паника была сейчас.

– Следи за ней. Чтобы больше без эксцессов, – проговорил Можер, которому дворецкий уже пристегнул ноги.

Надо еще время потянуть. Не мог Эзнок меня бросить. Или мог? А вдруг он с ними заодно?

От такой догадки я споткнулась об один из лучей.

– Вот же клуша, – прошипел дворецкий. Значит, их действительно нельзя задевать. Это хорошо.

Я еще раз шаркнула ножкой по соседнему лучу и опустилась рядом с ножными кандалами. Я просто села.

Металл это моя стихия. Я должна его подчинить.

–Ложись, – меня чуть не снесло волной подчинения.

– Ты аккуратнее. Здесь нельзя колдовать. Заклинания можно сбить, – прорычал дворецкий.

– Знаю.

Дворецкий застегнул наручники на герцоге Можер. Этот щелчок для меня стал сигналом к действию.

Я создала иллюзию огня. Якобы вспыхнули все лучи этих солнц и факелы на стенах. Сама в это время, предварительно расплавила по одному звену каждой цепи, собиралась бросить эти кандалы в дворецкого и герцога. Не успела.

Наверху раздались звуки очень похожие на взрыв. Медлить было нельзя. Тем более, что Луарже решил сбежать.

Ножные кандалы ели успели его поймать и сплавиться между собой. Герцог завалился вперед и упал лицом вниз. Его ругань была музыкой для моих ушей в той ситуации.

А вот дворецкий бежать не собирался. В меня полетел огненный шар. Моя иллюзия уже рассеялась, поскольку я потеряла концентрацию. И тут же герцог Можер, прикованный к полу перестал ругаться.

От шара я увернулась. Схватила железный пояс и бросила в него, стягивая силой магии на его шее. Как это я умудрилась в него попасть? Удача, не иначе.

Дворецкий схватился руками за пояс, что-то магича. А Луарже уже перевернулся и стал читать какое-то заклинание.

Вдруг в арке входа появился Эзнок. Он тоже запустил огненные шары. С обеих рук. Один подпалил волосы Луарже, из-за чего тот истошно завизжал и естественно потерял концентрацию над заклинанием. Второй угодил в поднявшегося герцога Можер.

Я тоже не стала рассиживаться или геройствовать. Подскочила с холодного пола и рванула своему спасителю за спину. Почему он так долго, я спрошу его потом.

Тут появились еще мужчины и быстро обезвредили этих троих.

А я на эмоциях, не иначе, обняла Эзнока со спины, крепко к нему прижалась, да еще и зажмурилась. Я просто вдыхала его запах, успокаиваясь.

В моей голове только и крутилось «Все закончилось. Все хорошо».

– Лауретта, – донесся до меня его обеспокоенный голос.

– Я тут, – ответила я, хотя он и так это знал.

– Они ничего не успели? Не навредили тебе? Ты не ранена?

– Нет. Нет и нет. Они не успели. Я… я вот.

Мда. С изъяснением у меня проблема. Только рукой показала на дворецкого, который лежал на полу. И буду надеяться, что без сознания. Не нужен мне грех на душу.

Я тут же разжала стальной обод на его шее.

– Он…

– Жив, – добавил Эзнок, – может, отпустишь меня?

– Ой, – разжала я объятия, – прости.

– Все нормально. Пойдем наверх.

Тут мимо нас прошел герцог Дронер, кивнул сыну и начал командовать солдатами, как понимаю.

Эзнок обнял меня за плечи, развернул и мы вышли в коридор.

– Нападение на тебя зафиксировано. Здесь будут теперь разбираться королевские ищейки. Ты умница.

– Главное, что их остановили. Чтобы больше не было этого ужаса, смертей.

– А трупы не нашли, – проговорил, проходящий мимо нас солдат.

Я остановилась. Даже из таких нужных объятий вырвалась.

– Что значит, не нашли? Вот же они, – показала я на ниши.

– Мы не можем их открыть, – пожал плечами солдат.

– Луарже некромант. Скорее всего…

Я не успела договорить, как стекла стали исчезать, открывая свое страшное нутро. В каждой нише было по девушке. Чистенькие, одетые, но не живые.

Для меня это оказалось перебором. Одно дело предполагать, храбриться. И совсем другое дело увидеть эту страшную коллекцию своими глазами.

Меня вывернуло прямо там. Долго. До желчи.

– Подождать не могли? – рычал на кого-то Эзнок.

– Надо было проверить, – ответили виновато.

– Уведи ее отсюда, – голос герцога Дронер.

Эзнок не стал ничего отвечать. Подхватил меня на руки и вынес в какую-то гостиную. Положил на диван.

Последнее, что я помню, как кто-то кладет мне руку на лоб. И я уснула.