Глава 26

Я уже неделю отлеживалась, нагло пользуясь гостеприимством Елены.

Меня подлечили, отпоили отварами и откормили пирожками. В душе мне было все также плохо, но тело практически восстановилось. Даже магия, не сразу, где-то на третий день только, но начала восполняться.

Из бывшей резиденции Жреца я сбежала тем же вечером. Рассказала королю, где искать принцессу, выслушала благодарности и предложение вернуться в ковен магов. Взяла отсрочку, потому что даже не была уверена в том, что магия после такого изматывающего испытания вернется. Получив разрешение и камень переноса, ввалилась в ночи в дом моих друзей.

Кажется, у меня вошло в привычку заявляться к ним избитой и пугать своим внешним видом.

Изабель продержалась до утра. Но стоило мне открыть глаза, показав, что я жива и покидать этот мир не собираюсь — я получила такой скандал, какого ни разу в жизни не видела.

Принцесса кричала, размазывая по щекам слезы, какая я ужасная предательница, раз посмела ее бросить тут одну. Потом заявила, что я вообще-то давала ей клятву! Пришлось напомнить, что одним из пунктов было — «беречь и защищать принцессу Изабель в меру моих сил и возможностей». Вот как могла, так и защищала.

В конце она совсем разрыдалась, обхватила меня руками и заявила, что больше одну не отпустит. А я больше никуда и не собиралась. Хватило с меня интриг, духов и приключений.

На второй день за принцессой прибыли. Сам король вместе со своим доверенным помощником. Я вышла из комнаты только поздороваться, а потом напилась успокаивающего отвара и проспала все, что могла. Даже с Изабель не попрощалась, о чем теперь жалела. Только вот не могла я смотреть в эти темные глаза. Слишком больно было даже ловить на себе грустные обреченные взгляды.

Михаил подсуетился, и пока такие высокопоставленные гости были в городе, затребовал навести тут порядок и прислать мага. Что король, желая проявить благодарность, выполнил почти сразу.

Следующим удивил Ильмар, когда заявил, что тоже отправится в столицу. У него там племянник и надо бы выдать ему заслуженных оплеух, чтоб не лез больше в разборки высших сил. Он-то и рассказал нам потом, что творилось за пределами Горска.

В рядах аристократии прошла большая чистка. Всех несогласных с политикой короля разжаловали, кого-то даже арестовали. Резиденции Жреца отошли короне, там пообещали сделать школу для детей с магическими способностями, но без возможности оплатить академию. Хорошее дело.

Палача нашли, как и герцога Оснийского. Они обосновались за городом, в надежде восстановить драконью ферму. Яйцо у них изъяли, их самих арестовали, а дальнейшей судьбой я не интересовалась. Надеюсь, они получат по заслугам.

Так что сегодня я наслаждалась очередным спокойным днем, солнышком, проглядывающим сквозь узорчатые занавески и ароматным чаем со смородиновым вареньем. Мне больше не надо было ни от кого бегать.

Но вот на душе было тяжко. Я все время прокручивала в голове момент, когда оттолкнула Аррона. Тогда мне было больно и страшно, сейчас же… Сейчас все улеглось. Мысли успокоились, пришло понимание, что он был такой же жертвой, как и я.

Я ничего не знала о темной магии и артефактах, у меня не было повода доверять Барону. Но не было и причин сомневаться в его словах. А значит, с бывшим Стражем все будет в порядке.

Второй момент, который не давал мне покоя, опять же был связан с мужчиной. Прошла неделя. За это время он даже не попытался поговорить! Первые дни я планировала, как буду бить чужую посуду, чтобы доходчиво объяснить, чем опасно одному соваться в логово врага. Например, грандиозным скандалом. И не менее феерическим примирением.

Потом ожидание становилось все томительнее, а запланированная речь — короче. Уже не хотелось ничего бить, а вот обнять и уловить знакомый запах — очень.

К концу недели я извелась настолько, что решила обидеться. Ну где это видано?! Сначала связался с дурной компанией, умолчал обо всем, о чем только можно было, а узнав о моей смерти, решил сдаться на произвол судьбы. Мало того! Он даже не пришел поговорить. А я ждала, между прочим. И плевать, что у них там работы хватало.

Грохот входной двери вырвал меня из грустных мыслей и заставил меня нахмуриться. Елена ходила по-другому, а сейчас она вообще убежала к подруге на полчасика поболтать. А значит, в ближайшие пару часов вернуться не должна была.

Я накинула тонкое одеяло повыше, и откинулась на подушку. Вдруг решат, что я сплю и трогать не будут?

Наивная. Изабель ураганом влетела в комнату. Растрепанная, в наспех накинутом поверх красивого голубого платья плаще.

— Ты чего лежишь? — принцесса с порога накинулась на меня. — Там яйцо… дракон, он вылупляется!

Тут даже я приподнялась. Не каждый день можно наблюдать рождение новой жизни. Тем более такой.

— Одевайся быстрее, пошли!

И она также быстро исчезла из комнаты, как и появилась. Пришлось вставать. Тело почти не болело, лишь глубокая царапина на руке и синяки на рёбрах напоминали о моих злоключениях. Накинула легкое зеленое платье, пошитое для меня хозяйкой дома, пригладила волосы и вышла на улицу.

Сюрпризом для меня оказалось количество людей, ожидавших моего появления. Изабель, Ильмар, Аррон и незнакомый мужчина средних лет с тонкой полоской усов над губой. Нет, я понимала, что Изи одна сюда не заявилась бы, но не была готова ко встрече. Да только кто ж меня спрашивал.

Яйцо и вправду покрылось тонкой сетью трещин. Принцесса с трудом удерживала его на руках, шепотом упрашивая подождать еще немного, пока до ужаса медлительная тетя наконец соизволит переправить всех к драконам.

Это я-то тетя?! Эх, молодёжь. Вот дорастет она до тридцати, поймет, что к этому возрасту человек даже повзрослеть не успевает. Такой же бестолковый ребенок, только ростом выше.

— Какие планы? — я коротко кивнула присутствующим, лишь махнув взглядом по черным волосам, завязанным в хвост. Мне показалось, или правда в них затесалась серебристая прядь? Погорячилась я с молодостью, однозначно. Сердце противно сжалось.

— Надо доставить его на поляну. Открывай портал прямо туда, боюсь, долго оно не продержится.

На самом деле, Изабель очень изменилась за эти несколько дней. В ней уже нельзя было узнать ту запуганную девчонку, которая рыдала у меня на плече, рассказывая о ситуации в стране и своем желании помочь. Гордый взгляд, уверенность в себе и в том, что ее послушают. Из робкого подростка, который впервые в жизни сделал что-то без разрешения родителей, она превратилась в настоящую принцессу.

Ко мне подошёл Аррон и протянул камень переноса. Я поблагодарила, а когда дотронулась до его руки, чтобы забрать артефакт, он накрыл мою ладонь своей.

— Как ты?

Тихий голос, внимательный взгляд. У него на щеке так и остался след от царапины, хотя его можно было без проблем убрать.

— Почему ты его оставил? — я кивнула на него, надеясь, что мужчина поймёт, о чем речь.

Он пожал плечами и отвел глаза.

— Чтобы не забывать. Ни о чем.

Треск скорлупы заставил меня отскочить от него. Я, между прочим, все еще обижена.

Переход прошел быстро.

Я опасалась того, как драконы нас встретят. Но они лишь напугали нас ревом, а заметив яйцо спустились вниз.

Я насчитала трех взрослых особей. Видимо, молодые остерегались общаться с людьми. Тот самый, зеленый с золотыми краями чешуек, стоял на том же месте, где когда-то Арисалия передала нам на сохранение свое сокровище. Он ждал, наблюдая своими золотыми глазами за движением каждого из нас.

— Он готов родиться. Мы выполнили свое обещание и принесли яйцо.

Говорила я, а Изи медленно, аккуратно поставила свою ношу на песок.

Дракон прикрыл глаза и кивнул. Потом втянул воздух и выпустил изо рта струйку пара. Меня обдало жаром, но отойти я не рискнула.

Яйцо же затрещало. Сеть трещин разрослась, некоторые стали толщиной с мой палец. Потом одна из частей пришла в движение, зашевелилась и упала на землю. Из открывшегося проема показалась маленькая черная мордочка, издавшая встревоженный писк.

Это было до ужаса мило. Я и не думала, что после всего пережитого, меня может растрогать такой момент. Я украдкой отвела глаза, чтобы смахнуть непрошенную слезу. И столкнулась взглядом со стоящим рядом мужчиной.

Он подошёл незаметно, я так увлеклась разглядыванием новорожденного дракона, что и не заметила.

— Что мне сделать, чтобы ты меня простила? — он наклонился ко мне, обжигая дыханием щеку.

Я могла только пожать плечами. Трудно сказать, что нужно сделать, чтобы вернуть доверие. Вообще, мне не за что его было прощать. Все случилось под воздействием темной магии, а не по его личной глупости или желанию.

Мне протянули руку. Я раздумывала лишь секунду, а потом вложила свою.

Пусть мне потребуется время, но я не прощу себе, если не попробую. А ему еще придётся постараться, чтобы я не пожалела об этом необдуманном поступке.

Я столько дней готовила речь, а сдавалась без боя. Типичная девушка.

Дракончик же с трудом выбрался из скорлупы. Он был небольшой, неуклюжий и ужасно похожий на мать. Чешуя сияла в солнечных лучах, зеленые глаза с любопытством разглядывали нас всех.

Старший дракон фыркнул и что-то проворковал на своем языке. Мелкий тут же повернулся к нему и забрался под золотое крыло. Теперь он был под надёжной защитой.

«Спасибо»

Голос, ворвавшийся в мои мысли без спроса, заставил вздрогнуть. Но я взяла себя в руки и просто склонила голову перед величественным существом.

— Ну вот, мы сделали доброе дело, — чуть позже, когда мы расположились своей странной компанией на берегу озера, наслаждаясь только нам доступным видом, я проговорила вслух то, о чем думалось последнее время. — И все же, не было никакого другого смысла во всей этой затее. Драконы не принесли мир в страну, а легенды врут.

— Не правда! — Изабель оторвалась от разглядывания первых попыток дракончика взлететь. Он расправил крылья, смотря на своих собратьев, но пока лишь неловко приземлялся в песок. Ничего. У него достаточно времени, чтобы всему научиться. — Смотри. Мы спасли малыша, освободили драконов, и вы вновь нашли друг друга.

Она хитро улыбнулась, кивнув на руку, что по-хозяйски лежала у меня на талии.

— Кстати, — Аррон зашевелился, доставая что-то из кармана. — Это тебе. Но, надеюсь, тебе никогда не придётся его использовать по назначению.

На ладони лежал медальон. Точно такой же, о каком я мечтала, пребывая в бегах. Серебристого цвета овал, на котором руками искусного мастера был вырезан распахнувший крылья дракон.

— Его сделали из того камня, что вы нашли на месте гибели дракона, — мужчина встал и аккуратно застегнул цепочку у меня на шее. — Он тоже защищает от магии. А что касается бессмысленности всей вашей затеи… Знаешь, если бы вы не отправились на поиски, у нас бы ничего не вышло. Так что, именно дракон принес мир. И вы, разумеется.

Потом он притянул меня ближе и поцеловал. Именно об этом я мечтала, кажется, уже целую вечность. А когда я, наконец, смогла дышать от нахлынувших эмоций, то решила, что прекрасно проживу и без скандала. Лишь бы рядом с ним.

— Почему ты не пришёл раньше? — прошептала я, положив голову ему на плечо. Было уютно и тепло.

— Давал тебе время успокоиться. Не хотелось попасть под горячую руку. Надеюсь, ты успела передумать на меня ругаться?