Глава 8

От наступившего дня я не ждала ничего хорошего.

Призрак так и не пойман, как добраться до герцога не придумано, еще и мой бывший жених здесь. Не знаю, что меня раздражало больше всего. Наверное, моя вчерашняя минутная слабость. И как только я могла позволить себе прекратить его ненавидеть? Это все нервы.

Мы позавтракали в столовой и отправились на поиски коменданта. Все же надо было объясниться за вчерашнее и найти предлог встретиться с герцогом. Но нас уже ждали.

Не знаю как, но в небольшом кабинете вместилось четверо мужчин — глава крепости, его секретарь, Аррон и еще один, пока что нам не знакомый. Он был достаточно молодой, чтобы нравиться женщинам и с элегантной небрежностью носить дорогие костюмы, но уже с легкой сединой в коротких волосах.

Когда мы постучали и вошли внутрь, он первым поднялся и поцеловал нам с Изи руки. Это, в общем-то, необязательно, но приятно.

— Доброе утро, дамы! — он подвинул нам стулья и только потом сел сам. — Позвольте представиться, герцог Оснийский. Но вы можете звать меня просто Бернар.

И мужчина озарил нас столь сладкой улыбкой, что аж скулы свело. У меня.

Впрочем, все остальные присутствующие тоже не выражали особой приязни к герцогу. Комендант постукивал по столу карандашом, задумчиво глядя на свое непосредственное начальство. Виктор что-то записывал, просто не обращая внимания на наши расшаркивания. Аррон же скрестил руки на груди, отчего новая

рубашка грозила порваться по швам, и исподлобья наблюдал на нами.

— Ханна, вы позволите так к вам обращаться? — Бернар был до жути любезен. — Я наслышан, что вы вчера чудом не пострадали от рук призрака. Какая же у вас все-таки нелёгкая работа!

Дальше он еще минут пять разливался соловьем о том, как опасно быть магом и как трудно девушке без надежного мужского плеча рядом. Тут уже я начала помирать со скуки.

— Позвольте, герцог, я вас перебью, — я попыталась выдать свою самую очаровательную улыбку. Надеюсь, у меня не вышел оскал? — Но мы, к сожалению, должны выполнить свою задачу. Вы будете не против, если продолжим беседу в другой раз?

В конце концов, именно из-за него мы сюда и приехали, так что нам позарез надо поговорить с ним. Но в более уединенном месте.

И тут мне наконец повезло!

— Ну что вы, Ханна, я ни в коем случае не хочу вас задерживать! — он извертелся на своем стуле, демонстрируя подтянутую фигуру и модную стрижку. — Не соизволите ли вы прийти вечером ко мне в гости? У нас будет прием для самых высокопоставленных жителей нашего города и вы, с вашей очаровательной помощницей разумеется, приглашены! Жду вас в восемь!

Он встал, вновь расцеловал нам руки, продержав ладонь в своей больше положенного и ушел. А в кабинете повисла тишина. Только не та, когда присутствующим нечего сказать и они чувствуют себя на редкость неловко, а такая приятная… Будто из помещения убрали букет удушающе пахнущих цветов и все наконец смогли вздохнуть полной грудью.

— Итак, — комендант первым собрался с мыслями. — Вчера вы разнесли кабинет, но так и не изгнали духа. Что вы планируете делать дальше? Сколько мы будем страдать от некомпетентности?

Хороший вопрос, однако.

— И еще, — он вновь постучал по столу, обводя присутствующих взглядом. — Мне здесь не нужны все свободные маги. Хватило бы одного, но знающего, что делать. Сначала прибыли вы двое, потом еще один, — он кивнул в сторону Аррона. — Если вы и втроем с ним не справитесь, я буду вынужден отправить в ковен сообщение о вашем бездействии.

— Сегодня к вечеру его тут не будет.

На проговорившего это Стража даже я взглянула с удивлением. Это как? Изгонять духа днем? Невозможно.

— Вы ручаетесь за это? — глава крепости тоже не скрывал скептицизма, но Аррон кивнул. — Что ж, я надеюсь в этот раз вы сдержите свое слово. Я начинаю разочаровываться в Стражах. Как никак, вы здесь уже пятый.

— Мы все сделаем. Единственное, освободите полностью один этаж и никого туда не пускайте.

Мужчина встал и кивком головы позвал нас за собой на выход.

— Ты о чем думаешь? Ладно, мне плевать на ковен и репутацию, но ты-то должен знать, что днем мы его не изгоним! — бурчала я, пока мы поднимались туда, где ночью устроили погром. По соседству еще оставались свободные и, что немаловажно, целые кабинеты.

Аррон остановился.

— Алесандра. Или лучше звать тебя Ханна? — я лишь пожала плечами. Без разницы, Ханна — это сокращение, которое придумала моя бабушка. Мне нравилось, как звучит. — Раз уж вы и тут нашли, куда влезть — будь добра, просто не мешай пока я сам разберусь.

Мы остановились возле закрытой двери. И нас продолжили отчитывать.

— Все, итак, пошло не по плану, потому что вы, вместо того чтобы просто затаиться, выбираете самые опасные места. А я вынужден вас оттуда спасать, хотя и без того хватает проблем.

Принцесса, до этого помалкивающая, вдруг шагнула вперед и стала передо мной.

— По плану? Мы часть ваших интриг?! — она скрестила руки на груди и выглядела воинственно. Насколько это возможно с ее кукольной внешностью. — И мой отец в курсе? Поэтому вы не забрали меня тогда, да?

— Да, Изабель. Твоя семья в курсе, что ты не собиралась ехать в монастырь. Более того, тебе специально оставили адрес Ханны, чтобы ты могла к ней уехать.

— Что?! Вы все продумали, не спросив меня!

Я прикрыла глаза рукой. Бедная девочка. Она просто стала пешкой в интригах короля.

— Зачем, Аррон? — я не могла не спросить. — Зачем вы отправили ее ко мне? Почему не схватили меня сразу же, как только нашли?

Он промолчал.

— Ну же! Ты обещал все рассказать! — я закипала. Моя жизнь вновь зависела не от моих решений. Один раз он меня предал, теперь во что-то втянул и я должна знать — во что.

— Зайдите в кабинет. Я расскажу все, что могу.

И он повернулся к нам спиной, открывая дверь. Там нас ждала та же обстановка — стол, пара стульев и шкаф. Только окно тут было побольше.

Когда мы с Изи, решительно настроенные узнать правду, зашли и выжидающе уставились на мужчину, тот повесил на нас полог тишины. Потом прислонился спиной к подоконнику и начал рассказ.

— Я нашел тебя уже давно. Нет, не сразу, разумеется — ты неплохо замела следы. Да и искать тебя тогда было слишком опасно. Но примерно пару лет назад… — он замолчал на секунду, но вновь продолжил. — Тогда я выяснил, где ты живёшь и под каким именем.

— Почему же не сдал Жрецу? — этот момент волновал меня сильнее всего. Я хотела понять, чего мне можно ожидать. — Ни тогда, ни сейчас. Уверена, он не оставлял попыток найти беглянку.

— Ты думаешь, что я мог отдать тебя ему на растерзание? — темные глаза сузились, мне даже почудился скрип зубов.

Я кивнула. Смог же подставить.

— Об этом мы поговорим не сегодня, Алесандра, — мужчина отвернулся к окну и сжал кулаки. — Я тебя не предавал. Но во всем этом, — он обвел взглядом комнату, — есть и моя вина.

— А причем здесь мой отец и я? — Изи тоже не понимала, к чему он ведет.

— К тому, что с момента побега Ханны, мы с твоим отцом пытались вернуть власть, полученную Жрецом.

— Ты — Страж, Аррон! Зачем тебе это? Вы же преданы этому проклятому Жрецу! Не верю, что ты согласился его предать.

Он вновь посмотрел на меня так, что захотелось сжаться в комочек и не отсвечивать. В темных глазах сквозила… боль?

— Не согласился. Я сам это предложил королю. Потому что Жрец разрушил и мою жизнь тоже, отняв у меня семью. Тебя.

Что? С такой точки зрения я никогда не рассматривала свой побег и вообще всю эту историю. Хотя… Как можно было жалеть того, кто сам все и заварил?

— Мы с твоим отцом, Изабель, выяснили, что задумал Жрец. Нет, даже не спрашивайте! Это точно вас не касается. У нас был план, как его уничтожить. И, чтобы ты не пострадала, тебя надо было отправить подальше от дворца. Только людей, кому можно действительно доверять, осталось слишком мало — все запуганы. Поэтому мы и направили тебя к Алесандре, ведь она точно не отдала бы тебя тому, кто за ней охотится.

Повисла напряженная тишина. Получается, все было продумано. А нас, разумеется, никто не собирался посвящать в детали. Как только мужчины наигрались бы в свои взрослые игры, они просто забрали б Изабель домой. Как всегда, они наплевали на ее и мое мнение.

Буду ли я играть по их правилам? Обойдутся!

— Я ответил на все ваши вопросы? — Аррон развел руками. — Тогда давайте уже уничтожим призрака, и вы отсюда уедете.

Вопросы еще были. Например…

— Почему ты виноват во всем, но при этом твердишь, что не подставил меня? Это не ты оставил у нас дома медальон Барона?

Мужчина остановился посреди комнаты и, не оборачиваясь, ответил.

— Я. Но он там просто лежал, а не чтобы выдать тебя за его поклонницу. Его не должны были найти.

Ничего не понимаю! Я помотала головой, растрепав и без того плохо заплетенные волосы.

— Тогда…

— Хватит, Алесандра. Я не смогу вам сказать сегодня больше, чем уже сказал.

Вот так всегда! Я ничего не узнала, а он отказывается говорить.

— А моя семья? Они в опасности? — Изи подошла ближе, туда, где Страж начал чертить на полу незнакомые мне руны. — Сестры и мама, как же они?

— С ними все будет в порядке. Сейчас они тоже уехали из дворца, — ответил он, не отрываясь от своего занятия.

— Почему мне нельзя остаться с ними?

Я испытала смешанные чувства. С одной стороны, о принцессе позаботились и оберегали, как могли. Пусть даже в качестве защитника ей выбрали кого-то непутевого, типа меня. А с другой, ее не сочли достаточно взрослой, чтобы просто рассказать об опасности и уже потом отправить в бега. Хотя, будь я на месте ее родителей, как бы поступила? Не знаю.

— Потому что, случись что — и никто из вас не сможет уцелеть, — он встал, оглядел получившиеся знаки и продолжил. — Шли бы вы в коридор, пока и тут что-нибудь не взорвалось.

Ну уж нет! Мы с Изи дружно помотали головами. Глупо, конечно. Но я ж помру от любопытства, если не узнаю, как он собрался изгонять призрака днем!

Аррон вздохнул, но силой выгонять не стал. А мы отошли подальше и, стоя рядышком, наблюдали.

То, что он творил было неправильно. Вот по всем законам магии, которые мы изучали в академии! Не было пентаграммы, призывающего заклинания и свечей. Всего того, что вчера нас чуть не угробило. Страж просто стоял перед рунами, вливая в них свою силу. Я пыталась подсмотреть, ощущала присутствие магии, но в привычном мне виде ее не было!

А потом явился призрак. Просто показался посередине кабинета с растерянным видом. И было в нем что-то знакомое…

— Кевин?! — этого не могло быть! Мой бывший однокурсник, рыжий весельчак и забияка, про которого я после выпуска ничего не слышала. — Ты?

Призванный дух, явившийся нам в виде полупрозрачного мужчины, одетого лишь в свободные брюки, обернулся на мой голос. Его волосы, как и раньше, вились и торчали во все стороны, а лицо, спустя пару секунд, озарилось улыбкой узнавания.

— Какие люди! Алесандра! — он раскрыл объятья, но не смог сдвинуться с места. — Эй, как вы меня поймали?

Теперь он увидел Аррона, у которого от напряжения выступили капельки пота на лбу. Но призрака он держал.

— Да ладно вам, расслабьтесь! Ты ж меня знаешь, я вас не обижу! — Кевин продолжал улыбаться и выглядел, как при последней нашей встрече. Только глаза были безжизненные.

У меня мороз пробежал по коже.

— Хватит расшаркиваний, его надо отправить в мир мёртвых, — заклинание тянуло много сил и Страж прикрыл глаза, творя непонятную мне магию.

— Подожди! Его надо расспросить! — я кинулась вперед, пока призрак не исчез. — Кто тебя убил?

Кевин взглянул на меня непонимающим, пустым взглядом. Нахмурил брови, будто пытаясь вспомнить, о чем я говорю, и только тогда ответил.

— Не знаю… Все было слишком быстро. Вспышка, боль, магия… Все смешалось. Я ложился спать, потом хлопнула дверь и вот, — он развел руками. — Даже не сразу понял, что случилось. Очнулся, когда был уже бестелесным и меня тянуло в серую дымку.

— Почему ты остался? — я искоса взглянула на Аррона, тот был напряжен и пот с него буквально лился. Но пока молчал и дал мне задать вопросы.

— Я хотел отомстить. Тут что-то происходит, нехорошее. Прямо в городе. Магия сходит с ума, плетутся интриги, и я не успел в этом разобраться! — последние слова дух буквально прорычал. Кажется, он слишком много времени провел в этом состоянии и уже начал меняться. Забывать себя. Не контролировать агрессию.

— Почему ты убивал магов? Они хотели тебе помочь.

— Помочь?! Ха! Они пришли меня изгнать и продолжить свое мерзкое дело! — неожиданно Кевин перестал напоминать себя прежнего. Лицо искривилось гримасой ярости, пальцы скрючились, он был готов броситься на нас. — И вы тоже! Стражи, Жрец — все хотели моей смерти! А я-маг, я знаю, как не дать себя забрать! Я отомщу вам всем! От этого места не останется и камня! И от людей! Зло! Вы все — зло!

От его крика я отшатнулась назад. Мой друг таким никогда не был… И как мне было не жаль, но его не вернуть. Это только призрак, постепенно теряющий разум.

Я кивнула Аррону, но он не успел ничего сделать.

— Ну разве так можно! — сзади раздался веселый голос, от которого у меня спина покрылась мурашками. — Делать мою работу при живом-то мне! Да и как делать, из рук вон плохо!

Барон Самеди обошел застывшую меня справа и указал пальцем на Стража.

— Не хватает тебе пока сил, не хватает! Он же сейчас вырвется и ищи его потом! А, уже! Шустрый попался.

И в самом деле, руны на полу покрылись трещинами, засветились и погасли. А призрачный Кевин кинулся в сторону мужчины, направив пальцы ему в лицо. Не успел.

Барон, одним незаметным движением, отчего только распахнулись полы его плаща, поймал призрака за ворот рубахи и приподнял над полом.

Я молчала и не шевелилась, рискнув только посмотреть в сторону Изабель. Она вся напряглась и внимательно следила за происходящим. Как никак, от первой встречи с древним духом у нас остались не самые приятные воспоминания.

— Смотри и учись! — от голоса повеяло холодом, но незваный гость не обращал на нас никакого внимания. Он смотрел только на Аррона, который, стряхнув с себя необходимость удерживать призрака, вновь выглядел собранным и внимательным.

А вот я ничего не видела. Нет, как призрак завертелся, завыл и медленно растворился в сером тумане, не заметить было невозможно. Но магическим зрением — ничего!

Все кончилось буквально за несколько секунд. Призрак исчез, а вместе с ним ощущение витающей в Башне магии. Остались только мы, вчетвером.

— Прошу меня простить, — Барон обернулся к нам, сияя улыбкой. И, если б не знала о том, кто это — посчитала бы его вполне симпатичным мужчиной. Без света луны он казался осязаемым и… обычным. — Я не успел поздороваться. Не хотелось потом ловить этого беглеца, а он, итак, у меня в должниках бегает.

Он шагнул к нам, сам взял мою руку и прикоснулся к ней ледяными губами. Потом перешел к Изабель. Но принцесса шарахнулась в сторону и ухватила обеими руками меня за предплечье. Дух лишь усмехнулся.

— Не переживайте, сегодня я не по вашу душу, — он громко рассмеялся и переключил свое внимание на Аррона, который стоял, прислонившись спиной к подоконнику. Побледневший, с резко появившимися кругами под глазами и выглядевший совершенно вымотанным, он смотрел на барона почерневшими глазами, которые не выражали совершенно ничего. — Что, тяжко тебе? А нечего лезть, куда не просят! Сам мог бы не справиться. Повезло еще, что мне этот подлец, итак, поперек горла стоял.

Барон провел ребром ладони себе по шее, подмигнул нам с Изи и исчез. В комнате тут же стало намного теплее.