ЭПИЛОГ
ЭПИЛОГ
Иногда я приходила в себя.
Вырывалась из мира грез, где парила, расправив драконьи крылья, над бескрайним простором океана, ловя порывистый ветер и наслаждаясь полетом. Возвращалась в реальность, в которой я лежала в постели в комнате, пропахшей травами и целительской магией, не в силах подняться или заговорить с теми, кто приходил меня навещать.
И почти всегда я видела сидевшего рядом со мной Райгара. Он смотрел на меня, сжимая мою руку. А еще маму и папу; пыталась улыбнуться своему брату, не совсем понимая, сон ли это или реальность.
Иногда ко мне приходила леди Исабель, надо мной склонялась София, и я видела понурого Торко, который что-то бормотал насчет того, что опять меня не уберег. Позволил прикоснуться к проклятой амфоре, из которой полилось проклятое свечение…
И принимался извиняться.
Один раз проведать меня пришла Этта. Села на стул возле моей кровати и сказала, что ушла с Отбора. Вот так, по собственной воле, и король ее отпустил. Потому что она видит, как сильно меня любит Райгар, и понимает, что я его тоже люблю.
И она вовсе не собирается быть помехой чужим чувствам.
Ее уход означал то, что я выиграла Отбор, и Этта надеялась, что это известие поможет мне поскорее выздороветь, потому что никто из атийских лекарей до сих пор не знал, что со мной произошло.
Затем она пожелала нам счастья и ушла.
А я осталась — в очередной раз провалилась в сон, в котором парила над бескрайними просторами моря. И лишь иногда выныривала в реальность, чтобы снова увидеть Райгара.
…Я не знала, как долго проболела. Наверное, неделю; может, чуть больше. Но затем случился переломный момент. Болезнь стала отступать, и с каждым днем мне становилось все лучше и лучше.
Я все чаще приходила в себя, оставаясь в сознании на куда более долгий срок. Лежала без сил, слушая, как мама читает мне книги, а брат рассказывает о том, как облазил весь королевский сад и нашел много всего интересного. Отец заявлял, что ему строго-настрого запретили говорить со мной о находках в стеклянной пещере — это может меня встревожить, а сейчас его дочери нужен покой. Поэтому он с радостью поделится со мной тем, что произошло в его последней экспедиции.
Я лежала, слушала их и дожидалась Райгара.
И он приходил — каждый день. Подолгу сидел со мной, держа за руку. Рассказывал о том, что уже началось строительство Вековой Дамбы, и еще — что от наводнения в Зании не осталось и следа. Иногда читал мне книги, иногда отвечал на мои вопросы.
Но крайне уклончиво, чтобы меня не волновать.
Сказал, что его лекари сломали голову, пытаясь понять, что с нами произошло — со мной и его сестрой, — потому что у нас с ней одинаковые симптомы заболевания. Но с Наной уже все в полном порядке, так что скоро поправлюсь и я. Поэтому сейчас я должна много спать, хорошо есть и набираться сил.
— Что это за болезнь? Что со мной не так? — спрашивала у него, пребывая в полнейшем недоумении.
Перебирала произошедшее в голове, сравнивая с описанием болезней, которые мы изучали на Целительстве, однако так и не находила ответа. Но Райгар лишь качал головой, с улыбкой заявляя, что очень скоро я встану на ноги.
И удивлюсь тем переменам, которые произошли после открытия Стеклянной Пещеры — так назвали нашу — мою! — находку на дне Райского Озера.
Я очень хотела ему верить, потому что уверенно пошла на поправку. Единственное, что со мной было не так, — это странная слабость, позволявшая мне лишь ненадолго подниматься на ноги, чтобы добраться до… гм… места уединения, после чего с трудом возвращаться в кровать. И еще — стоило мне закрыть глаза, как я сразу же провалилась в мир сновидений, в котором у меня были крылья.
Но затем появилось новая странность.
Меня не оставляло ощущение, что внутри поселился еще один человек. Та самая девушка с фрески.
И она оказалась довольно общительной. Сказала мне, что ее зовут Дала, и это было в высшей степени подозрительно — вот так, услышать чужой голос в своей голове. От Далы я узнала, что она любит море, пустыню, жаркий ветер и дракона нашего короля.
«Странно, что я разговариваю сама с собой, — говорила я ей. — Это что, рецидив пустынной лихорадки?! Другого объяснения у меня нет!»
На это Дала обижалась, заявляя, что она никакой не рецидив, и просила передать Райгару, чтобы, когда он придет, король почитал бы нам с ней любовные романы. Ей очень нравились те места, где все целуются или же… предаются плотской любви.
И еще она хочет увидеть его дракона своими глазами.
Вернее, моими глазами.
— Я сошла с ума, — пожаловалась я Райгару, когда он снова пришел меня проведать. — Но, по крайней мере, в сумасшедшем доме мне не будет скучно. Найдется… гм… с кем поговорить, потому что из-за болезни у меня случилось раздвоение личности. Если что, вторую меня зовут Дала. Она… гм… хочет увидеть твоего дракона. А еще — чтобы ты почитал нам любовный роман…
И, застонав, я откинулась на подушку и закрыла глаза.
— Поздравляю, любовь моя! — вместо того, чтобы ужаснуться услышанному, заявил мне король. — Скажи ей, что очень скоро она его увидит. Ему тоже не терпится с ней познакомиться.
— Ты тоже сошел с ума? — открыв глаза, спросила у него. — И хватит уже закармливать меня конфетами!
— То есть конфеты ты не хочешь? — поинтересовался он, повернувшись к столику с дарами. — Может, пирожные?
— Пирожные тоже не хочу. Я хочу тебя, — вздохнув, сказала ему. Я же сумасшедшая, мне все можно. Но затем все-таки решила уточнить: — Мне ведь можно хотеть тебя?
— Можно, — согласился он, и мне показалось, что его голос дрогнул. — Но погоди до завтра. Завтра наша свадьба.
— О, ты тоже сошел с ума! — обрадовалась я. — А у нас с тобой будет одна палата в доме для обделенных Богами умом? Или же мне не место с королем Атии?
— Место, место… Как раз рядом со мной, — отозвался он, улыбаясь. — Я люблю тебя, Клер Палинг-Донахью, принцесса Тотрейна! Я только что просил твоей руки у твоего отца, а потом у прибывшего по такому случаю в Занию короля Тотрейна. И они мне не отказали.
— Ну еще бы они тебе отказали! — усмехнулась я. — Папе ты нравишься, а у дядюшки Имгольфа, подозреваю, от столь радостного известия прошло даже его несварение… — Тут я растерялась окончательно. — Погоди, ты говоришь это серьезно?!
— Серьезно, Клер! Дело за тобой и Далой.
— Я ничего не понимаю… Что здесь происходит? — спросила у него растерянно. — Конечно же, я тебя люблю! Как увидела в первый раз, так и потеряла… Все потеряла, Райгар, включая дар речи! Для меня в этом мире существуешь только ты…
И, как оказалось, тем самым приобрела обручальное кольцо на безымянный палец — россыпь бриллиантов на золотом ободке, — а затем еще поцелуй — потому что согласилась стать его женой — и признание в том, что я теперь — дракон.
— Но как?! Как такое возможно? — выдохнула я, разглядывая обручальное кольцо, пытаясь свыкнуться с мыслью, что это происходит со мной в реальности.
Здесь и сейчас.
— Моя сестра уже прошла трансформацию, и еще несколько девушек, получивших своих драконов, потому что они ей не сопротивлялись, — отозвался Райгар. — Они уже обрели свои крылья. С тобой все оказалось куда сложнее, потому что ты упрямая, как сотня демонов!
— Я?! — переспросила у него растерянно, все еще рассматривая обручальное кольцо. — Разве?
Он кивнул, доставая меня из кровати, подхватывая на руки, заявляя, что любит меня именно такой — упрямой, как сотня демонов!..
— Но пошли уже!
Правда, никуда идти мне не пришлось. Вместо этого он отнес на балкон, откуда открывался чудесный вид на цветущий сад.
— Значит, твою драконицу зовут Дала? Ингр хочет с ней познакомиться, — Райгар поставил меня на ноги, и уже в следующую секунду передо мной предстал черный дракон.
А затем я почувствовала, как внутри меня очнулась, завозилась, просясь наружу, Дала. И я, вспомнив слова Райгара о своем упрямстве, из-за которого я не могу принять происходящие со мной изменения, — их все же приняла.
Позволила своей второй ипостаси выйти наружу.
В следующее мгновение в глаза ударил миллиард новых цветов, а в нос — миллион новых запахов. После чего я распахнула черные крылья, неловко переступая огромными лапами по балкону — оказалось, меня все-таки переселили в корпус для крылатых избранниц, — пытаясь справиться со рвущейся наружу радостью.
Потому что я была счастлива… Настолько счастлива, что, казалось, это ощущение вот-вот вырвется из моей груди. Сердце заполошно стучало, и я, глядя на черного дракона, взмахнула крыльями. Но при этом почему-то ударила по перилам балкона длинным шипастым хвостом. Ахнула, затопталась, зацепила хвостом стекло дверей, и оно со звоном осыпалось на пол.
И я, замерев, жалобно уставилась на Райгара. Потому что в голову пришло сравнение со слоном в посудной лавке.
«Немного не так, Клер! — услышала я голос Райгара в голове. Кажется… Кажется, у нас совпала еще и драконья пара! — Сейчас покажу…»
Впереди меня ждал урок полетов, а завтра уже и наша свадьба.
Но я знала, что у меня все получится, и я смогу…
Я смогу научиться летать. И я обязательно сделаю своего будущего мужа счастливым, потому что он меня уже сделал. Подарил свою любовь, крылья и небо, в которое я взмыла следом за черным драконом.
КОНЕЦ