Глава 17

Небольшой кабинет принадлежал кому-то из придворных невысокого ранга, а то и вовсе был заброшен. Его небольшое окно выходило во двор, стены покрасили в темно-зелёный, неприятный цвет, а из мебели тут был лишь стол да три стула. Но при всей неприглядности у этого места было важное достоинство - на него поставили зачарование от ненужных ушей, поэтому можно было  хоть кричать, хоть прыгать, хоть долбить молотком пол - никто не услышит.

В одно из кресел посадили Дисейла, во второе села я с Кэттуром на руках, а в третье Альгерион. Рихарт остался стоять опершись о стену. Предатель выглядел спокойным, словно так и должно быть. Будто он в любой момент мог встать и уйти отсюда.

- Зачем ты пытался меня убить? - принц говорил не громко, но выражение лица было такое, будто он собственноручно готов прикончить Дисейла. - Зачем ты пытался убить её? Что вообще происходит?

Дисейл молчал, спокойно пялился куда-то в стену. Кажется, его происходящее  и вовсе не интересует.

- Рассказывай! - воскликнула я, пытаясь посмотреть ему в лицо, которое он отводил в сторону. - Зачем ты предал Альгериона?

- Я предал? - Дисейл издал тихий смешок. - По-моему, это Альгерион предал всех. Всех огненных драконов, саму нашу суть!

- Ясно, ты из тех фанатиков, которым срочно надо повоевать. Не важно с кем, - не смотря на провинившегося, опустил Рихарт.

- Фанатик? Я даже не чистокровный дракон, - Дисейл тихо засмеялся. Сходит с ума. - Но я больше дракон, чем сам принц! Я хочу, чтобы у Пламени было будущее!

- Будущее? В войне? - фыркнула я. Что же это за будущее такое, за которое нужно убивать и умирать?

- Почему вымерли пустынные драконы? - внезапно поднял голову Дисейл, посмотрел сперва на меня, потом на Альгериона, перевел взгляд на Рихарта. - Это случилось давно, никто из нас никогда не видел пустынного дракона. Но почему они вымерли?

Я не знала что ответить. Слышала, что когда-то были такие, что у них не было крыльев и они могли долго обходиться без еды и воды.

- Они перестали размножаться, - фыркнул Альгерион.

- Потому что мы научились превращать пустыни в цветущие сады, - сказал Дисейл. - Они привыкли выживать в суровых условиях. А потом лишились этих условий и стали не нужны. Даже самим себе. Я не хочу чтобы то же самое случилось с огненными. А ты, принц, - предатель презрительно фыркнул, - хочешь лишить того же самого и нас. А вас, - он обернулся к Рихарту, - надежного щита. Что вы будете делать, если на вас нападут? Люди, эльфы, тролли? Да не важно кто. Вы знаете, что огонь в случае внешнего нападения защитит и вас, и Ветер и Землю. Но что случится,  если огненные драконы перестанут быть воинами?

- Каждый вправе выбирать сам кем ему быть, - строго ответил Альгерион. - Посмотри на людей. Они могут любить много раз, они не обязаны заниматься тем, чем назначено с рождения. Но люди могут за себя постоять.

- Мы не люди! - крикнул Дисейл. - Они привыкли к другому. А мы... Мы окажемся уязвимы на сотни лет. Я гарантирую, что за это время нас кто-нибудь поработит!

- Ты узнал, что я хочу провести ритуал, и вмешался. Привел к нам двух убийц. Ты узнал кто она такая, - Альгерион взглянул на меня, - и решил убить её или по крайней мере увести. Из-за тебя мы могли поссориться с Альрианной, а двор Огня с двором льда. Ты еще смеешь что-то говорить?

Дисейл молчал.

А я вспомнила. что это не полный список его прегрешений. Вспомнила, как Рихарт попросил меня проникнуть в людской дворец. Там был Дисейл. Не знаю, что он там тогда делал, но я его видела.

Рихарт не виноват в моей смерти!

Это Дисейл что-то сделал!

- Ты же был у людей, когда меня... убили? - стараясь сохранять хладнокровие, спросила я. Хоть внутри меня хладнокровием и не пахло. Злоба рвалась наружу, заставляла сжимать пальцы в кулаки и сдерживаться чтоб не закричать.

Вот он, мой убийца. Передо мной.

- Это ты меня убил? - я посмотрела ему в глаза, а те оставались безразличными. Он ни капли не раскаивался.

- Я не планировал, - ответил он. - Подкинул людям парочку идей о том, как поймать дракона. Их алхимики только и желали провести парочку экспериментов и найти способ жить долго. как мы. Думал, узнав это, драконы нападут на людей. Но появилась ты. Увидела меня. И мне не осталось выбора, кроме как зачаровать катапульту на точное попадание. Но что со мной сделает принц Альгерион?

Дисейл перевел взгляд на него.

- Ты честен. Проведешь меня через суды, будешь стараться все сделать по правилам. Ну посадишь ты меня. А начальник тюрьмы на острове полностью со мной согласен насчет войны, но ему не хватает смелости выступить. Я все равно рано или поздно выйду.

- Потому прошу передать его под ледяное правосудие, - пробормотал Рихарт. - У нас не молятся на честь. Могут устроить незапланированную казнь где-то в помойной яме.

- Нет, Рихарт, - ответил Альгерион. - Я придумал для этого червяка кое-что получше.

- Твоя честь уже подводит тебя, - Дисейл громко рассмеялся. Кажется, он сходит с ума. Окончательно и бесповоротно. - Что скажут твои судьи, принц, если узнают, что я - твой единокровный брат? Что я, пусть и бастард, но имею какие-то права на трон? И отстаиваю близкую многим точку зрения.

- Ты жалкий ублюдок! - Альгерион воскликнул так громко, что меня затрясло. В его глазах промелькнула невиданная мной никогда ярость. Он схватил Дисейла, поднял его в воздух как пушинку, положил на стол. - Ты убил её и хотел убить еще раз! Ты предал драконов! Ты чуть не погубил все, что нам дорого!

Показалось, что принц вот-вот его убьет. Даже Кэттур отвернулся, не желая на это смотреть.

Может, так предателю и надо, вот только если Альгерион прикончит Дисейла, это будет значит, что тот победил. Что он добился от принца агрессии, присущей огненным драконам.

- Стой! - воскликнула я.

- Ты всегда была против казней, - фыркнул принц. - Но для него это слишком просто - умереть.

- Неужели принц Альгерион решит отдать его мучителям? - удивился Рихарт.

На что принц оттолкнул Дисейла, поднялся, выглянул за дверь.

- Приведи экзорциста, - сказал он ждавшей в коридоре Альрианне.

Послышались громкие шаги и бряцанье доспехов.

Я выглянула в окно - там понемногу начинало светать. Горизонт румянился, а звезды друг за дружкой исчезали с небосвода. Утренние птицы громко пели, а ночные отправлялись по домам. Кто-то отдыхал после бала, усевшись под деревом с бутылкой вина и курительной трубкой. Он не знал что тут происходит. Хорошо же некоторым.

Сейчас мне хотелось одного - чтобы все это побыстрее закончилось. А потом лечь в кровать и отоспаться.

* * *

Хоть Рихарт и выдавал себя за экзорциста на маскараде, но похожим у них было разве что телосложение, Экзорцист был лыс, усат и со странной татуировкой на щеке. Как только он пришел, мы вышли из кабинета и перешли в другое место - в подвале. Это была большая комната с каменными стенами, освещаемая лишь небольшой лампой. Тускло, мерзковато и с неприятным запахом чего-то испорченного.

Альгерион отвел экзорциста в сторону, о чем-то с ним говорил. Я слушала, но получилось услышать лишь несколько фраз. Как я поняла, принц решил как-то перенести демона в Дисейла. Только как? Насколько я помнила, демоны хоть могущественные и злобные существа, но вместе с тем и трусливы.

Когда Альгерион закончил, строго приказал Рихарту и Альрианне выйти. Что происходит? Зачем ему в этом ритуале нужна я?

Экзорцист начертил на полу магический знак, похожий на вписанную в круг птицу. сел в центр, закрыл глаза и принялся монотонно бормотать что-то себе под нос.

- Что вы задумали, - буркнул Дисейл.

- Не твое дело, - ответил ему Альгерион, взмахнул рукой и подвал расплылся.

Камни затуманились, а потом вовсе пропали вместе с тусклым светильником и противным запахом. Вокруг меня стали появляться большие белые цветы, достающие мне до самого пояса. Ковер из них тянулся вдаль, где сливался с багровеющим рассветным небом. Повсюду летали птицы и большие стрекозы, приятный запах заставлял усмехнуться.

Конечно же, это была иллюзия.

Но иллюзия особенная. Наша с Альгерионом иллюзия.

Когда-то мы проводили много времени здесь, на этой самой поляне. Любовались друг другом, встречали рассветы и закаты, любили друг друга. Я обожала подобные иллюзии. Сама их иногда создавала.

Хороший способ уйти от всего-всего и взять с собой тех, кого любишь.

Кэттур спрыгнул с моих рук и погнался за большой красной бабочкой, порхающей над цветами. А Альгерион смотрел мне в глаза.

- Скажи, что ты помнишь, - прошептал он, сделав шаг ко мне.

- Помню, - ответила я, и в моей памяти восставали картины прошлого.

Как мы лежали часами, смотрели в небо, говорили о любви. Как на этой самой иллюзорной поляне зачали Равенну и Глетхема. Как потом приводили сюда их.

Он подошел еще ближе. Я чувствовала его дыхание, смотрела в глаза, и видела в них окно души.

Он решил пожертвовать собой ради меня. Согласился на сделку с демоном. На это в здравом уме не согласится никто.

- Когда я говорил с духом, отбирающим претенденток, ничего ему не говорил про тебя. Сказал просто пусть выберет ту, которая мне подойдет. Знал, что это будешь ты, - сказал принц, нежно и аккуратно обняв меня за плечи.

Я не сопротивлялась, лишь чувствовала, как бьется мое сердце. Как оно трепещет от каждого взгляда на Альгериона, каждого вздоха. Дракон склонился, поцеловал меня в губы. Поцелуй был похож на дуновение легкого ветерка, переходящего в ураган. На небольшую волну, обратившуюся штормом. Принц схватил меня, раскружил. Он смеялся, громко, словно ребенок. Потом защекотал мне живот.

- Ай, не надо, - закрылась я, упав на поляну и оказавшись среди цветов.

Альгерион с прытью тигра прыгнул вперед, оказался рядом со мной, бросил в сторону свой пиджак, расстегнул рубашку, оголяя твердый рифленый торс. Я провела по нему пальцем. Он действительно был как скала, а еще горячий, словно над скалой нависло палящее летнее солнце.

Принц принялся целовать меня, схватился за грудь, обхватил ногами. В какой-то миг я не смогла двигаться, потому что меня обвил мощный золотистый хвост. Но это было приятное ощущение, от которого не хотелось избавляться.

Мы целовались снова и снова. Раз за разом. В мире не было ничего. кроме поцелуев.

- Я люблю тебя, - шепнул Альгерион. - Всегда любил и буду любить.

- Я тоже тебя люблю, - ответила я, наконец-то ощутив то, что было есть и будет - единение. Он всегда меня защитит. не даст ни одному демону, пожертвует собой ради меня. Да и я сделаю то же самое.

Я люблю его.

Мы снова и снова целовались, обнимались, ласкали друг друга. Отвлекшись всего на миг, я заметила. как от Альгериона отделилась его тень.

Большая, черная, она лишилась объема, превратилась в отражение из множества мерзких щупалец. Тень уплыла прочь.

Иллюзия на мгновенье прояснилась. Я увидела каменный пол, нарисованный на полу магический знак, экзорциста в нем и Дисейла в углу. Тень плыла прямиком к нему, а лицо предателя исказила гримаса. Он боялся. Он вжимался в стену, будто надеялся. что пройдет сквозь неё. Он что-то бормотал. Но тень была неумолимой.

Она подплыла к нему, протянула свои щупальца и спустя миг заменила собой его настоящую тень.

Демоны терпеть не могут любви. Они ненавидят это чувство, боятся его, призирают. Не думала, что это так работает, демон мог порвать Альгериона в клочья, но экзорцист знал свое дело. Он направил демона к провинившейся, злой, подлой личности. Таких демоны обожают, а сейчас это было единственное пристанище, что он себе нашел.

- Что будет с Дисейлом дальше?

- Не переживай за него, - ответил Альгерион.

- Что? - настояла я.

- Пусть маги, алхимики и ученые займутся им. Они будут довольны - редко когда выпадает возможность изучить демона.

Мне стало даже жалко Дисейла. Быть вместилищем для демона и подопытной крысой для всяческого рода ученых мужей никому не пожелаешь. Пожалуй, даже лучше будет самая обычная казнь.

- Не думай об этом, - прошептал Альгерион сильнее прижимая меня к себе, покусывая мое ухо и обнимая за талию.

Я ответила ему поцелуем, хоть на душе было грустно. Рихарт... Я не отвечала ему взаимностью, хотя он...

Наверное, он сделал свой выбор.

Я снова поцеловала сладкие губы Альгериона.

- А та девушка, что ты выбрал на отборе? что с ней?

Принц усмехнулся

- Она была в озере. Получила драконью силу. Если хочет - пусть остается.

- Они ведь все из прошлого? то есть она не вернется, не родит детей, они не станут...

- Не думай про это. Не хочу сейчас читать тебе долгую и нужную лекцию о структуре времени и почему ничего плохого не случится. Если хочешь возьми её себе во фрейлины.

Я рассмеялась. Только фрейлины мне не хватало. Справлюсь как-то без неё.

- Свадьба будет? Мы ведь уже когда-то были женаты...

- Не хочу чтоб кто-то со стороны знал обо всем этом. Сыграем еще раз, - засмеялся Альгерион, обнял меня и в очередной раз поцеловал. А я, словно снежинка, растаяла в его крепких объятьях.

* * *

Наверное, мне шли красные, огненные глаза. Я долго смотрела в зеркало, разглядывала их, и в конце-концов мне понравилось.

А вот свадебное платье не очень.. Слишком пышное, с туговатым корсетом. Но чего не сделаешь ради любимого? Зато оно понравилось Кэттуру - тот все время пытался поточить о него коготки.

- Негоже так вести себя королевскому коту! - говорила я ему, но тому, кажется, было плевать на то, что он теперь королевский. Котик прыгал из стороны в сторону и все время пытался схватить меня за фату.

- После свадьбы отдам его тебе. сможешь драть сколько хочешь.

В ответ прозвучало громкое мяу. Кажется, Кэттур все понял и был доволен.

Я выглянула за окно, там был приятный летний день. Деревья, сады, кусты просто-таки буяли зеленым цветом. Внизу все было готово для проведения свадьбы - сцена с громко играющем на ней ансамблем, золотистые лавочки для гостей, сами гости. Их было превеликое множество - все в торжественных нарядах, с улыбками на лицах. разве что Альрианна так и осталась в своих доспехах.

Чуть дальше одна за другой подъезжали кареты, некоторые гости предпочитали спускаться с небес в форме дракона.

В дверь постучали. Я открыла, ожидая увидеть Альгериона, но там был Рихарт. Аккуратно зачесан, выбрит, в белоснежном наряде, с синей портупеей на плече и с висящей на поясе саблей.

- Я думала, ты отбыл? - удивилась я.

- Не рада меня видеть? - усмехнулась я.

- Вообще-то рада, - я по-дружески обняла Рихарта.

- Мы с Альгерионом поговорили и решили, что наша вражда в прошлом, - сказал он. - А то, что я приведу тебя к алтарю, будет символом дружбы между Огнем и Льдом.

- Ты-то сам как? - спросила я, хоть вопрос наверняка был неуместен. В его взгляде читалась грусть.

- Сойдет, - Рихарт махнул рукой. - На свадьбу прибыл ледяной король, предложил мне стать постоянным послом при Огненном дворе. Но я отказался. Не смогу постоянно находиться рядом с тобой. А один маг недавно открыл возможность путешествовать в другие миры. Набираются добровольцы для их разведки и освоения. Думаю записаться.

- В другой мир? - удивилась я.

- Там другая магия, технологии, много чего. Может, где-то меня смогут избавить от мыслей о тебе, - Рихарт отвел взгляд, посмотрел в сторону. - Ладно, идем. Тебя ждет Альгерион.

Мы вышли из комнаты, спустились по начищенной до блеска широкой лестнице.

- У вас с Альгерионом вчера... что-то было? - спросил Рихарт.

- Тебе-то какое дело? - возмутилась я.

- Ты беременна. Мы, ледяные драконы, чувствуем это немного лучше огненных. А ты немного грустная. Решил обрадовать.

Вот так новость!

Я буквально запрыгала от счастья. У меня будет ребенок! Теперь их уже трое. Кажется, весь дворец скоро потонет в детских воплях и шалостях. Только говорить это Альгериону или ждать, когда он сам заметит?

Мы вышли из дворца. Передо мной были аплодирующие гости, стоявшие по обе стороны от дорожки, создавшие такой себе живой коридор. В центре стоял небольшой алтарь с горящим на нем пламенем, а за ним ждал Альгерион.

Он прямо сиял улыбкой, казался выше, чем был раньше. На нем был золотистый костюм и алая рубаха. Шел он под руку с сестрой, которая так и не удосужилась переодеться.

Мы с Рихартом пошли вперед, принц с Альрианной тоже, а огонь на Алтаре вспыхивал все сильнее. Рядом с ним я увидела Равенну и Глетхема. Дети подпрыгивали, держались за руки, громко смеялись.

Мы подошли к алтарю, на котором в огне лежала пара колец с гравировкой на драконьем. Как ни странно, я начала понимать этот странный язык. Надписи гласили "Навеки вместе".

А еще я знала, что огонь меня не обожжет.

Рихарт и Альрианна отошли, мы с Альгерионом потянулись за кольцами, потом надели их друг другу на пальцы, а публика разразилась аплодисментами. Даже Кэттур, внезапно оказавшийся у Глетхема на руках, казалось, зааплодировал бы, если б у него были ладони. Еще я заметила в толпе мужчину, который приютил меня, когда я воскресла из мертвых.

- Я же говорил, что ты талантливая! - кричал он, демонстрируя поднятый кверху большой палец.

Надо будет наградить его.

Альгерион склонился, поцеловал меня в губы, и все вокруг перестало существовать. Мир исчез. Люди, драконы, эльфы - все оказалось словно бы в другом мире. Здесь остался лишь теплый нежный поцелуй и единение.

- Объявляю вас мужем и женой! - послышался голос.

- Да здравствуют король и королева!

- Полет! Полет! Первый совместный полет! - закричали присутствующие.

Да, есть такая традиция.

И согласно ней, мы вместе взмыли в воздух. Кричащая и подпрыгивающая толпа осталась внизу. Тут были только мы с Альгерионом и несколько белесых, похожих на овечек тучек. Было легко настолько, что я чувствовала себя пушинкой. Внизу высился замок, зеленели сады и леса, гордо над всем стояли горы.

Альгерион улыбался. Я тоже. Подумать только, пару дней назад я не представляла как выглядит улыбка в драконьей форме. Казалось, что это смешно. Оказалось, вполне приятно.

Мы облетели дворец, как велит традиция, спустились на небольшую полянку за ним. Только коснувшись земли, вернулись в человеческий облик. Тут нас уже ждал Кэттур. Сидел посреди поляны и любовался.

- Знаешь, - сказал Альгерион, - тут неподалеку живет один человек, у него есть лунная кошка. Давай их познакомим.

- Котик, хочешь завести подружку? - спросила я, а Кэттур довольно замурлыкал.

 Милое создание!

Альгерион единым жестом заставил свой костюм исчезнуть. Какое-то время я полюбовалась его торсом, а потом бросилась в объятья. Поцелуй в губы, еще один в шею, в грудь...

- У нас будет ребенок, - прошептала я на ухо Альгериону, увидела как на его лице расцветает улыбка.

- Надеялся на это. Трое драконят, - ответил он, продолжая целовать меня. Мир снова пропал. Все осталось в стороне. Не волновало ни прошлое, ни будущее. ничего, кроме того, что было здесь и сейчас. Мягкие касания, нежные поцелуи, крепкие объятья.

Ну и Кэттур, которому все-таки досталась моя фата.

- Куда поедем отдохнуть? - спросил Альгерион.

- Может, на восток?

- Как по мне, западное море сейчас лучше. Восток слишком жаркий.

- Как хочешь, любимый, - ответила я, целуя его в очередной раз.