Глава 28
В покоях императора было солнечно и прохладно. А может быть, это меня трясло. Я растерянно взяла предложенный платок и опустилась на стул. Встреча с Ваэллом не оставляла в покое, он никогда не выглядел тем, кто бросает слова на ветер. Сказал, что времени до новой луны, значит, не больше.
Хотя бы не до полной. У меня еще около двух недель на решение.
- Не двигайся. - Император, обхватив мою голову, настойчиво заставил сидеть ровно. Я могла бы и сама справиться с такой мелочью, но, часто заморгав, не стала спорить.
Норан полностью сосредоточился, осторожно стирая тканью кровь с моего лица. Я следила за солнечным бликом на его волосах; все-таки шайны бесподобно красивы, но Норан особенно. Что-то в нем завораживало.
Иногда я замечала стайки девушек, следующие за ним. Императора остерегались. Но все равно любовались им издалека. Восхищались и мечтали о нем, как о самом запретном плоде.
Иногда я ловила себя на тени ревности. Думаю, что не отличаюсь от этих девушек -напротив.
- Что случилось, Рута? - Опустив платок, мужчина прищурился, вглядываясь в мое лицо.
- Почему на твоей щеке порез, а ты истекаешь кровью? Кто наложил это заклятие?
Порез и заклятие? Разве мне не пощечину дали? Бросив взгляд в зеркало, я потерянно дотронулась до лица. Боль стрельнула к виску, но удивительным образом горящая щека не выглядела красной. Ни синяка, ни отпечатка, вся боль сосредоточилась внутри. Снаружи я заметила лишь глубокий порез.
А чувство такое, словно синяк на половину лица. Мерзкий демон! Все продумал.
Тяжело вздохнув, Норан зачерпнул чистым платком мази и, ухватив меня двумя пальцами за подбородок, прижал его к порезу.
- Ай! - вздрогнув от щиплющей боли, вцепилась в запястье императора, и он не упустил случая. Склонился ниже, его дыхание опалило мою кожу. Я застыла, как кролик перед удавом, окунувшись в янтарные глаза повелителя.
- Ну? Это был Шейран? - вкрадчиво прошептал Норан.
- Н-нет, - а я испуганно выдохнула, сообразив, как все выглядит. Демон подставил эльфа, а виновата я. Как могла, замотала головой. - Нет, нет, нет! Что вы! Я... испытывала заклинание. А оно обратилось против меня.
- Да неужели? - мужчина долго посмотрел в мои глаза. Не похоже, что поверил. Прикусив язык, хлопнула глазами; никогда не умела врать дракону. Он всегда наперед знает, что вру.
Но он не сказал ни слова, лишь губы сурово поджались. Поднявшись, он повернулся к столу, видимо, за новым бинтом, и я поймала его за край одежды.
А все же. должна ему рассказать.
- Ваше величество? - Но, когда император повернулся, так и не выдохнула ни слова. Разжав пальцы, прошептала. - Нет, ничего.
Я знала, что Ашрея всегда себе на уме. Не верила ей. Но пока все шло к тому, что она доберется до меня. Рано или поздно, так или иначе. А через меня доберется и до моего дракона.
Это пугало даже больше, чем собственная судьба. Если есть возможность спасти хотя бы одну жизнь из тех, которые мне дороги, я не могла ее так просто отбросить. Стоило все обдумать.
Если скажу императору, дороги назад не будет. Он ни за что не согласится рисковать мной. Но я могу спросить у Оракула, как же мне быть; если, конечно, получится до нее добраться.
- Шейран ни при чем. Клянусь.
- Клятва сильное слово. - Норан со стуком поставил мазь на стол и посмотрел ещё пристальнее, чем раньше. Его взгляд оценивающе пробежался по мне; он слегка потянул меня за руку, вынуждая подняться.
А поднявшись, я оказалась к нему лицом к лицу и судорожно выдохнула. Вот сейчас он был полон темного соблазна.
- Тогда объясни, как вышло, что ты послала зов о помощи ему, а не мне. - Ой, только сейчас рассмотрела тщательно скрытый блеск ревности в глубине янтарных глаз. Дракон в гневе! - Не доверяешь мне?
- Нет, я...
- Что ж. Снимай платье.
Это прозвучало так жестко и так неожиданно, что у меня взлетели брови. Он говорит о том, что если доверяю, то. должна раздеться? Ничего себе, какой быстрый дракон! Щеки вспыхнули. Мои пальцы судорожно вцепились в воротник платья, я приоткрыла губы, возмущенная таким требованием.
Уже было хотела сказать что-нибудь, после чего меня точно отправят в темницу, но задохнулась на полуслове, пойманная поцелуем императора. Он не церемонился. Положив ладонь на мой затылок, не позволил отвернуться; искры чужой магии побежали по моему телу.
Возможно, император устал возиться и применил магию, чтобы прогнать мою боль. Но отпустил не сразу, даже закончив исцеление. Его рука скользнула по моей талии, притягивая ближе, ладонь опустилась с затылка вниз, проведя вдоль позвоночника. Интимно. Нежно. До мурашек, как трепетно.
Вцепившись в воротник его рубашки, я глубоко вдохнула, позволяя ему делать, что заблагорассудится. Потому что действительно ему доверяла. Доверяла так сильно, как никому в своей жизни. И даже когда его пальцы переместились ближе к бедру и потянули вверх платье, лишь вздрогнула.
Это было похоже на преддверие чего-то неизведанного. И потому так неожиданно было почувствовать боль, когда ногти императора удлинились до драконьих когтей и оцарапали мой бок.
Не сильно, но внезапно! Вздрогнув, я отпрянула, заметив, как вспыхнули янтарные глаза, будто солнце в них сменилось обжигающим пламенем. Норан отдернул руку, вонзая когти в свою ладонь. Багровым засветился камень на его перстне.
- Ваше величество!... - Ничего не могла поделать, голос сам надломился.
Впервые я испугалась моего дракона. По мне прошла дрожь от его опасного, неотрывного взгляда.
Взгляда хищника. Он проникал глубоко в меня, переворачивая мою душу испепеляющим пламенем.
Иногда забывала, что Норан - дракон. Стиснув руки, отступила за стул, все инстинкты кричали, что должна защищаться. Что я в глубокой опасности. Крылья вырвались из мужской спины, расплавленное золото плескалось в любимых глазах.
- Ваше Величество? Что происходит?
Этого я не понимала, ведь все было так хорошо. Будто дернули рычаг, и все стало плохо. Император словно потерял над собой контроль.
Норан не ответил, но сделал ко мне хищный, медленный шаг. Передо мной был дракон - и теперь я стала его добыч ей...
Такие разительные перемены не могли произойти просто так. Цепляясь за спинку стула, я передвигалась вбок, пристально следя за каждым движением императора. Он, как мое отражение, напротив, приближался, хищность его движений нервировала.
Вот я попала! Мой взгляд метнулся к двери: пока доберусь до нее, меня тысячу раз поймают. И. понятия не имею, что сделают.
- Руфия. что ты хочешь сделать? Сбежать от меня? - Янтарные глаза насмехались надо мной. Было четкое ощущение, что вижу не моего Норана, а Черного Дракона, во всем своем великолепии. - Но я быстрее.
- Да, не сомневаюсь, - нервно прошептала, припоминая, как меня угораздило попасть в Капкан Забвения. Резко соскучилась по уютным пещерам.
- Я устал тебя ловить, - и голос императора звучал непривычно. Опасно и медленно. искушающе. - Давно пора было сделать тебя своей.
А вот когда зрачок в глазах меняется на драконий, мурашки по коже! Я отшатнулась, едва мужчина сделал резкий выпад. Врезавшись спиной в стол, зашипела, но увернулась от его руки.
Вот так и стану любовницей императора, даже не успев получить розу! Впрочем, нет, не императора - дракона. По спине пробежал холодок, когда увидела стальной блеск, пробившийся сквозь янтарь глаз; мой Норан совсем не такой. Он всегда жалеет мои чувства, а Черному Дракону, похоже, они не важны.
Он просто хотел меня. Вздрогнув, отскочила от стола и толкнула на императора стул. Это выиграет время, может, император справится со своей второй ипостасью. Проклятье, понимаю, почему Черного Дракона так опасались! Он искрился силой и властью, еще большей, чем власть короны.
И я бы не смогла сказать, что его намерения не откликались во мне. Еще как откликались! Но не думаю, что это хорошо.
- Ваше Величество, а знаете, мне пора, - быстро выпалив, я бросилась к двери.
Однако мои волосы взлетели от резкого порыва ветра, так и не добравшись до двери, едва не врезалась в императора. Он появился на моем пути так внезапно, что из меня вырвался слабый вскрик; я отшатнулась, уже понимая, что в ловушке.
- П-подождите, Ваше...
- Я ждал и без того непозволительно долго. - А вот голос у императора не дрожал. Звучал четко, осмысленно, без тени похоти, что еще тревожнее. Мужчина рывком выдернул пояс и отбросил его в сторону. - Ты моя пара, почему я должен ждать?
- П-пара? - от такого заявления у меня дернулся глаз.
Мысли запрыгали, обращаясь к памяти. Пары дракона. «Одна на миллион, одна навсегда». Слова Норана, некогда сказанные им на верховой прогулке, прозвучали в голове.
Черный Дракон что-то путает! Я вздрогнула и отшатнулась, когда мужчина шагнул ко мне, но разве могу что-то ему противопоставить? Поймав мою руку, он притянул меня и поцеловал так глубоко, что подогнулись ноги.
Это было похоже на наваждение или ритуал. Мысли разбежались, словно я глотнула крепкого вина и теперь потерялась в реальности. Раньше Норан никогда не целовал меня. вот так. В его поцелуях порой сквозила ярость, но теперь поняла, что это была лишь тень той силы, которая в нем скрывалась.
Как попасть в паутину и не иметь возможности сопротивляться. Впрочем, я попыталась, поставив стиснутую в кулак ладонь на плечо мужчины и попробовав отстранить. С тем же успехом могла погрозить пальцем, дракон без лишних слов перехватил мою руку и, использовав сопротивление, подтолкнул меня к дивану.
- Норан! - воскликнула я, упав на подушки. Расширенными глазами смотрела, как он рывком разорвал пуговицы на своем камзоле. Он не отрывал от меня хищного, решительного и жесткого взгляда, и против воли мое тело охватила дрожь.
Это неправильно. Неправильно, неправильно.
Хотя ведь слышала легенду. О том, что это инстинкт дракона, присвоить понравившуюся девушку, чтобы не оставить ей выбора. Только не уверена, что могу это принять.
Я хотела встать, но император, поставив колено на диван, толкнул меня обратно. Снова закружилась в его поцелуе, расплавилась, как свечной воск. Треснула ткань, обнажая мое плечо; все было так внезапно и властно - не оставляло мне выбора.
Так что позвала магию, сплетая ее в узор на ладонях, но император, даже не заметив, обхватил мою руку. Пламя погасло, император поистине обладал нерушимой волей.
Снова треснула ткань, поцелуи коснулись моей шеи.
Если бы сказала, что не хочу действий дракона, то соврала бы. Хочу, просто не так. Порванная цепочка со звоном отлетела в сторону, вместе с ней с моей ключицы сорвался какой-то мерцающий стеклянный лепесток.
Не помню такого кулона. Сквозь горячее сознание пробилась мысль.
- Ваше Величество, я хочу иначе... - На этот раз не стала вырываться. Сделав вид, что поддалась, я настойчиво надавила на грудь императора, вынуждая его перевернуться на спину. Перекинув ногу через его бедра, ласково провела ладонью по мужской груди.
Задержалась пальцами на небольшом шраме. Едва заметный, прямо напротив сердца. по форме, совсем как драконья чешуйка.
Посмотрев в янтарные глаза, я коснулась мужских губ своими, вызвав сдавленный рык. Почувствовала, как император откликнулся, как закружилась моя голова. Тело с готовностью окунулось в туман страсти, но мне было нужно не это.
- Закройте дверь магией. Вы можете, - тихо потребовала я.
Просто отвлекаю. Ничего такого. Дождавшись, когда император займется дверью, я проворно спрыгнула на пол и, наступив на лепесток, раздавила его на мелкое крошево. Что-то призрачное вырвалось, освобождённое из стеклянного плена. Дракон, поднявшийся, чтобы меня поймать, со сдавленным стоном обрушился на колено, будто ему подрезали крылья.
Его черные волосы хлестнули по воздуху; он с такой силой вогнал ногти в пол, что затрещал мрамор. Я отступила, чувствуя, как колотится сердце. Он же в порядке, да? В порядке?
- Руфи. - не то простонал, не то прорычал император, и я не услышала в его голосе тех властных ноток, которые были в голосе Черного Дракона. - Боги, как это вышло?...
- Ох, Ваше Величество... - Я с выдохом сделала шаг к Норану. - Мне очень жаль...
Мне было, за что извиняться. Это ведь я принесла с собой злосчастный лепесток. Похоже, Ваэлл не только сделал мне предложение сделки, но и подбросил зачарованный предмет.
Интересно, что он хотел от этого получить?