Глава 52
Босыми ногами пыталась найти подходящую опору; приникала к мощной драконьей спине, поражаясь, насколько дракон казался предназначенным для меня.
И я летела! Ветер трепал мои волосы, рвал юбку. Восторг охватил меня от вида мелькающих внизу гор и озёр. Эта земля была поистине красива, драконьи крылья размеренно рассекали воздух.
Норан старался, чтобы мне было комфортно - и чтобы я не соскользнула с его спины, но, когда заерзала, из его горла вырвался глухой рык.
«Рута... Будешь так делать, прилетим на озеро единения!»
- О? Почему туда? - вслух удивилась, забыв, что ветер унесет мои слова. Однако дракон услышал, и я уловила нечто вроде ответного смеха.
« Хочешь узнать?...»
- Не уверена, - нахмурилась я. Драконий способ общения, с помощью мыслей, был для меня в новинку.
«Потому, что ты весьма соблазнительна, мой феникс... и кажешься все более соблазнительной...»
Смутившись, я упала на драконью спину и обхватила его шею руками, не обращая внимания на ветер, ударивший в лицо. Интересно, что касается чувствительных зон, где они у дракона? Я провела ладонью по чёрной чешуе, зарылась пальцами слегка, самую чуточку, под нее...
От прозвучавшего рыка, похожего на мученический стон, отдернула руку и вцепилась в костяные наросты, когда ощутимо тряхнуло, ой. Кажется, император очень даже почувствовал мое прикосновение; янтарные глаза искоса посмотрели на меня, весьма осуждающе.
«Напрашиваешься....»
По чешуе прошла легкая дрожь. И все-таки я спрыгнула со спины приземлившегося дракона с легким сожалением, пусть даже ноги ощутили твёрдую поверхность. Я захлёбывалась восторгом и не знала, как уговорить Норана на еще один полет.
- Это лучшее, что я переживала! - выдохнула, найдя слова. Из уплотнившегося тумана вышел император, чтобы немедленно поймать меня в объятия.
- Пожалуй, стоило бы показать тебе что -то получше. - вскинул он бровь. - Если желаешь. Озеро Единения недалеко.
Я вспыхнула, поняв, на что намек. Но мужчина поцеловал меня в висок, коснулся моего носа, потом уголка губ. когда казалось, что больше не смогу выдержать, он, наконец, поцеловал меня по-настоящему.
Взбудораженная после полета, я прижалась к нему всем телом, зарылась пальцами в его волосы. Целовала исступленно, впервые зная, что император не оттолкнет меня. По -моему, он удивился моей страсти. Слегка отстранившись, Норан с задумчивым прищуром посмотрел на меня.
- Может быть, не стоит ждать. - прошептав, он накрыл мои губы снова, теперь со всем драконьим пылом. Моя голова закружилась от бесподобных ощущений, а мужчина провел ладонями по моим бокам. Мягко, бережно, он обрисовывал мою фигуру, в конце слегка потянув вновь надетое платье на бедрах.
Легкое, оно поползло вверх. Воздух пробежался по щиколоткам и коленям. и выше. Внизу скрутился тугой узел желания, сердце трепыхнулось в груди. Я легко вздохнула, не препятствуя мужчине, напротив, отдаваясь на его волю.
- Озеро Единения - это хорошая идея, - важно заявил дракон, глядя в мои глаза.
- Ваше величество!...
Норан резко отпустил ткань, и та тяжело упала вокруг моих ног. Я почувствовала нечто вроде досады - ну почему стражник не явился позже? На часик, например. Или даже на два.
- Что опять?... - Судя по резкому движению, которым Норан выхватил конверт из рук стражника, дракон разделял мои чувства всецело. Задыхаясь, стражник поклонился.
- Донесение. Там...
- Зеркало миров, - помрачнел Норан, едва открыв конверт. В его взгляде, брошенном на меня, поселилось сомнение, что мне стоит здесь быть.
- Миров? - переспросила.
Вздохнув, Норан жестом отослал стражника и притянул меня ближе. Его глаза сверкали янтарём.
- Надеюсь, ты меня не покинешь, моя небесная птица?
- А почему я должна?...
- Ариан де Шай наконец -то почтил нас своим визитом, - с непонятным недовольством откликнулся Норан.
Он предложил мне руку и, помедлив, я сплела с ним пальцы. Кто такой Ариан де Шай? Что-то вертелось в голове...
Коридоры хранили молчание, но что-то неуловимо изменилось для меня. Ощущая пальцы Норана, сплетенные с моими, я чувствовала трепет. Воспоминания о прошедшем утре вызывали улыбку на моем лице.
Норан меня любит. Любит!
Будто тяжесть упала с моих плеч. Он всегда защищал меня, но между нами все было так зыбко. Иногда казалось, дракон держит меня рядом, чтобы не смогла навредить миру. Но его признание расставило все по своим местам.
Словно забрезжил рассвет, впервые за последние месяцы ощутила, что нашла свое место в чужом мире. И оно рядом с Нораном.
- Тебе лучше остаться здесь. - Мужчина развернулся и убрал за ухо мои волосы. Я часто заморгала, вынырнув из мечтаний. Оглянулась, замечая сдержанную, почти стерильную обстановку. Здесь еще никогда не бывала. Большие двери были открыты, прокладывая вид в зал.
Зал тоже довольно сдержанный по меркам дворца. Ни позолоты, ни лепнины, лишь сумрак и большое, огромное зеркало. По моей коже пробежал холодок. Да, здесь я впервые, но рассказы доходили: это - оракул.
Точнее, его пристанище во Дворце. Портал, ведущий в его собственный, уникальный мир между мирами.
Норан не выгонял меня, позволял остаться. Хотя знала: оракул великая тайна дворца, в которую не посвящались посторонние, за редким исключением. Медленно кивнув, я отступила, но император внезапно покачал головой.
- Впрочем, возможно, тебе стоит это увидеть. Можешь пойти со мной.
Что стоит увидеть? Я посмотрела вслед императору, но не стала спорить или отказываться. Любопытство всколыхнулось внутри, Норан был сосредоточен и мрачен. Темное ожидание владело им, оно передалось и мне.
Встряхнув головой, я решительно направилась за драконом.
Оказавшись в комнате, поняла, что здесь еще мрачнее, чем казалось снаружи. Магические огни факелов дергались от сквозняка, гулявшего в помещении. До моих ушей донеслись громкие звуки - очень знакомые.
Сердце от удивления трепыхнулось, я сделала еще шаг и часто заморгала от резкого порыва ветра. Мои волосы отбросило назад. Как зачарованная, подошла ближе, впрочем, не ступая вперед императора. Мои руки сжались, ногти впились в ладони.
Боже мой. Там, за светящейся рамкой зеркала, я видела свой мир. Мчащиеся по дороге машины, затуманенный воздух большого города. Мелькающие вывески и огни, и круговерть будущего. В сравнении с тишиной и размеренностью этого мира моя реальность подавляла скоростью.
Впервые подумалось, что может быть, мой дом вовсе не та реальность, которую я считала своей. Мои ноги шагнули назад при виде группы людей, но один мужчина выделялся особенно.
- Ариан, - жестко произнес Норан.
Беловолосый мужчина обернулся, скользнул по императору ледяным взглядом. Он весь был будто из холода, его окружал незримый ореол привлекательной опасности.
Я уже знала, что в этом мире есть несколько рас, и шайны, верховная, красивы и обаятельны, как на подбор. Но в этом мужчине было нечто особенное. Он смотрел на всех свысока, будто не видел надобности снисходить до уровня окружающих.
И красив, конечно, красив! Даже более чем, от его красоты захватывало дух, как и от красоты Норана. Жесткая красота, а вместе с тем завораживающая. Ледяная, но манящая.
Волосы мужчины были заплетены в сдержанный хвост, он не изменил правилам своего мира насчет их длины, но сделал уступку одежде моей реальности. Черное пальто контрастировало с белоснежным цветом его волос. Я такого цвета никогда и в жизни не видела! Тем более, когда брови столь темные, а глаза неповторимого грозового оттенка.
У него был пронзительный, цепкий взгляд. Его и почувствовала на себе, когда мужчина безошибочно меня нашел. По коже побежали мурашки, ощутила нечто сродни тревоге. Захотелось убежать, спрятаться от этого взгляда - просто потому, что мужчина видел столь многое.
- Темный феникс, - он даже не спрашивал, констатировал, так уверенно, будто один взгляд смог рассказать ему всю мою подноготную.
- Не советую смотреть в ее сторону, - помрачнел Норан.
Но беловолосый мужчина, несмотря на то, что смотрел прямо на меня, будто впервые меня по-настоящему заметил. Просто он изучал, скорее, мою душу. От его силы по коже побежали мурашки, он словно заглянул внутрь меня, под все покровы. Нахмурившись, он качнул головой.
- Без обид, но для меня существует лишь одна женщина во всех мирах. - По щелчку его пальцев вспыхнула магия; она подхватила споткнувшуюся на пороге портала девушку, не позволив той рухнуть на пол. Видно было, что жест для мужчины привычный и по наитию.
Девушка глубоко вдохнула, тут же угодив в руки беловолосого мага, и наморщила нос, отзываясь на безмолвную насмешку в его глазах. В темных волосах затесались блестящие нити бусин, она выглядела... такой подходящей ему. Будто они созданы друг для друга?
- По крайней мере, я не беременна, - проворчала она, словно продолжила какой -то разговор. Ариан вскинул бровь, любуясь ей, но и Гретка качнул головой. Что -то новое появилось в его лице, не грусть, а отголосок давней памяти.
- Амирелла. - произнес он.
Ой, так это феникс! Я много слышала про нее, теперь вспомнила, что она замужем за богом смерти, но главное, что именно она дала Норану шанс на жизнь.
И она - отвергла дракона ради мужа.
У нее были потрясающие глаза, синие, как бездонное море, или может быть, небо, полное рассветных красок. Такой цвет не забудешь. и до чего красива! Ослепительная, так бы назвала. Я нахмурилась и шагнула навстречу этой паре, чувствуя дух своего мира.
Они ведь оттуда. Ну да, конечно! Девушка щелкнула телефоном, втихомолку отключая, что-то шепнула на ухо мужу, после чего он неохотно отпустил ее и позволил сделать несколько шагов к императору. Улыбка шла ей, - в отличие от Норана, в ней не было напряженности встречи.
- Норан. я права? Прости, если что-то забыла. Я рада тебе, - легко произнесла она, ее слова отозвались скользнувшей по лицу дракона тенью.
- Главное, что ты жива, - едва слышно выдохнул он.
Кивнув, девушка обратилась взглядом ко мне. В ее глазах зажегся внимательный интерес, она развернулась ко мне полностью и сделала несколько шагов.
- А ты, наверное... - задумчиво произнесла она. - Ты ведь феникс, я права? Твоя аура чем -то похожа на ауру моей дочери. она, к несчастью, перехватила мою силу, пришлось научиться кое-чему у местных магов. Я научу блокировать проявления дара, если захочешь.
- Дочери, - повторил император, будто не ожидал.
- Ты ведь знал причину, по которой я остался в другом мире, - сузил глаза беловолосый.
Он обнял жену за плечи, словно защищая от других мужчин. - Что ж, я рад сказать, что мы нашли двери между реальностями.
- Выходит, я смогу вернуться? - встрепенулась я. Вопрос вырвался сам собой, только потом поняла, что привлекла внимание и отступила.
- Ты нет! - отрезал дракон, на что Мирра фыркнула.
- Здешние мужчины все ревнивы, как один! Ты можешь сопровождать ее, Норан, она никогда от тебя не сбежит. если, конечно, не захочет. Можешь вернуться, еще как. прости, не знаю твоего имени?
- Рута, - тихо ответила я.
Мне нравилась эта девушка, что необъяснимо, - ведь в каком-то смысле, со слов Шейрана, я должна бы ревновать к ней императора. По лицу Норана нельзя было прочесть, что он чувствует на самом деле.
Но она смотрела, как на мужчину, лишь на Ариана. Но что чувствует дракон? Мое сердце сжалось.
- Красивое имя, - улыбнулась Амирелла. - Как растение, радующееся солнцу, но опасное для тех, кто желает его сорвать.
- Весьма опасное. - медленно протянул Ариан.
И снова этот взгляд, вскрывающий мои тайны. Я нахмурилась, ощутив покалывания магии, и воззвала к своей силе. Покалывания исчезли, зато Ариан, равнодушно отведя от меня взгляд, посмотрел на Норана.
- Вижу, ты сохранил ей жизнь? - вскинул он бровь.
Ничего себе слова! Я вздрогнула, Норан не удивился фразе. Значит, был вариант, где мне могли не сохранить жизнь?
- Ведь было проще ее. скажем, устранить, - невозмутимо продолжил беловолосый. - Я удивлен, Норан.
- Не вздумай причинить ей вред.
- Я и не думал, она может быть полезна. Но повторюсь, я удивлён твоему решению. -Предельное спокойствие бога смерти пробирало до мурашек. Он говорил так, будто действительно удивлялся. - На тебя это не похоже. Видимо, ты любишь ее. Полагаю, хочешь сохранить ей жизнь? На что ты готов ради этого?
- На всё, - без колебаний отрезал дракон. Ариан глубоко вдохнул, пристально посмотрев на императора.
- Значит, готовься к битве. Мы должны поймать Ашрею, пока она не заняла ее тело.
- Ничего, мы уже справлялись с ней, - кивнула Амирелла, но ахнула, когда беловолосый рывком притянул ее.
- Никаких мы, Мирра,- сухо отрезал он. - Забыла, что мне обещала? Ты в этом не участвуешь.
- Но я...
По моим губам скользнула улыбка, но я вежливо отвернулась. Это в характере шайнов? Поцелуй был призван пресечь возражения, и действительно, вырвавшись, феникс казалась сбитой с толку. Возмущенно прижав к губам пальцы, она гордо фыркнула, но спорить не стала.
- Это не твоя битва, - усмехнувшись, припечатал Ариан.
Как я понимала девушку! Поди поспорь с богом смерти. Меня он вовсе до холодка по спине пугал, действительно - бог. Мне говорили, что он молодой правитель ада, только -только вступивший в свои права. Но, возможно, в нем всегда это было: уверенность и власть. В этом он был похож на Норана, насколько знаю, они оба наследники правящих семей.
- Но мне жаль, Норан, Руфии придется участвовать. Без темного феникса мы не поймаем богиню. Ей придется стать приманкой.
- Давай-ка об этом позже поговорим, де Шай, - резко осек его дракон. Беловолосый, на удивление, промолчал. Задумавшись, он приподнял подбородок и смерил императора тяжелым взглядом.
- Позже так позже. Обсудим это на балу. Устрой торжество в нашу честь.
- Торжество? - не поверил Норан. Ариан медленно кивнул.
- Ашрея должна знать, что мы здесь. Это заставит ее выползти из своей норки и использовать тех, кто ей служит. Устрой бал, Норан. Пусть она знает, что время не на ее стороне.
Будь я богиней, напротив, забилась бы в самую дольнюю норку. Так далеко, чтобы никто не достал. От слов Ариана веяло стужей и тьмой, и открытой угрозой. Бог смерти прищурился.
- А пока подготовь покои, пусть Амирелла отдохнет.
- Но я не устала,- отмахнулась та.
- Значит, устал я. Составь мне компанию? - коварно-невозмутимый взгляд Ариана вызвал на лице Мирры сначала упрямое выражение, а потом тяжелый вздох.
- Дочь родилась целый год назад, я уже отдохнула, - проворчала она, но, видимо, спорить с богом смерти действительно бесполезно.
Норан кивнул одному из стражников.
- Распорядись. Отдай лучшие покои. - Он посмотрел на Амиреллу и качнул головой. -Для самых важных гостей.
Император убрал с моего лица прядку волос и потянул ближе к себе, будто защищал от бога смерти. Прильнув к дракону, я задумалась, что влечет за собой появление гостей из моего мира. Радость или скорбь?
Тяжелое предчувствие коснулось сердца, я впилась ногтями в ладони. Все будет хорошо. Теперь все будет хорошо, я знаю.