Глава 56

Мой первый день в этом мире остался в далеком прошлом. Теперь он казался лишь кошмаром, но вот я снова в нем, и мои руки связывают крепкие жгуты, усиленные магией. Сколько бы ни пыталась воззвать к чарам, все оборачивалось полным провалом.

Мои силы спали, замороженным чужим влиянием. Я осталась наедине со страшным сном, вновь распятая на алтаре и беспомощная.

- Кто здесь? - В сумрачном тумане мелькнула тень. Резко повернув голову, заметила движение, сердце забилось быстрее. Я задёргалась в своих оковах, но они были слишком крепки. - Покажись!

В темноте раздался громкий звук, и я, наконец, увидела. неверный свет осветил девичье лицо. Черные волосы, миловидные черты.

- Акора, - с облегчением выдохнула я, и душа встрепенулась в радости. Подёргала руки. -Помоги мне освободиться, я что-нибудь придумаю.

- Освободиться? - Она подняла факел, и тот осветил ее. Задумчиво скользнув взглядом по моим связанным рукам, она нахмурилась. - Нет, пожалуй.

Что происходит? Ответ был неожиданным, на грани вызова; голос девушки прозвучал жестко. Внезапно в мыслях мелькнуло последнее воспоминание. Красный дракон передо мной и - смех девушки.

Думала, мне послышалось, или это была богиня. Но нет! Акора смотрела на меня, и в ее глазах плясали насмешливые искры.

По моей спине побежал холод. Я задохнулась, осознав, что доверилась не тому человеку -Акора на чужой стороне. Зарычав, дернула веревку особенно сильно, и удерживающие ее кольца звякнули, едва не вырванные с корнем.

Но моих сил все равно не хватало. Могла только буравить девушку взглядом.

- Что ты делаешь? Зачем я тебе? - в отчаянии воскликнула. Девушка уклончиво качнула головой. Ее ноготь коснулся моей руки, словно невеста желала вскрыть мои вены.

- Ничего личного, - небрежно бросила она. - Просто ты меня бесила. Маленькая выскочка, которой все так легко дается, которой император бросает к ногам весь мир. Думаешь, было загадкой, кого он выберет победительницей отбора?

- О боже, так дело в отборе! - с неприятным озарением осознала я. - Хочешь, поговорю с императором? Победа будет твоей, только отпусти меня, и он даст тебе все...

- Кроме трона, - резко осекла девушка. Ее глаза сузились. - Кроме власти. Кроме казны и влияния. Все это он уготовил тебе.

Слова застряли в горле, чем крыть на это? Я не собиралась просить Норана отдать трон ради меня - и сама бы ему не позволила.

Но как же хорошо Акора скрывалась! Делла вид доброй подруги, обманывала все это время. Теперь стало понятно, почему она всегда была благожелательна ко мне, но от этого не становилось легче. Она просто подбиралась ближе, всего лишь прощупывала почву.

Как же горько понимать.

- Я ведь считала тебя подругой! - вырвалось у меня. Она подняла брови.

- Не думаю, что мы можем дружить. Я не ровня тебе, не так ли? Ты дочь Ашреи и такая вся знаменитая и известная. Нет человека в нашем королевстве, который не слышал бы о тебе. ты только вдумайся, о тебе слагали легенды еще до твоего рождения!

Не могу поверить, что в ее голосе звучит зависть! По мне, от этой легенды только проблемы: может, все и знали меня, но большинство ненавидели за то, что еще не случилось и, надеюсь, не случится никогда.

- Ловко я тебя обвела вокруг пальца! - Девушка двинулась вдоль алтаря, ведя по моей руке ногтем. - Тихонько подменила твое направление на чертоги тьмы, ведь я стояла так близко. А потом Рена, она была, кажется, только рада моим маленьким чарам. А помнишь ищеек? Это мой брат постарался, они ему в рот заглядывали.

Даже ищейки! Я стиснула руки, вспомнив, как за мной охотились. До сих пор была уверена, что эта охота была открыта по приказу Нерея. Акора поставила на алтарь руки и, совсем, как девочка, подтянулась на носках.

- Видишь, моему брату готовы подчиняться? Пожалуй, я могла бы отдать тебя ему. Он такой благородный, но у него давно не было девочки... а потом можно приступить и к основной программе.

- Акора? Что ты хочешь сделать со мной? - похолодела я. Девушка встрепенулась. Она казалась такой милой и юной, но, видимо, я совсем не разбираюсь в людях.

- Я много чего хочу! Хочу тебя унизить, растоптать. Хочу отобрать все, что у тебя есть. Хочу стать тобой. - Она слегка склонилась, и я увидела красные искры в ее темных глазах. - Жаль, что решать твою судьбу не мне. Я лишь приманка для тебя.

Как могла поверить в ее искренность?! Похоже, она хорошая актриса, лучшая из всех. А ведь Норан, наверное, ищет меня. Беспокоится, а я здесь, в сырой темной пещере, смотрю в лицо той, кого считала своей подругой.

- Не ты это придумала, - поняла я. Акора покачала головой.

- Нет. Но я должна все сделать ювелирно, чтобы не дать брату погибнуть. Он должен править, должен править он, а не твой любимый дракончик. Мой брат самое совершенное творение. сперва мы закончим с тобой. А потом ты сама убьешь своего короля. - В ее голосе послышались шипящие нотки предвкушения. - Прямо в сердце. И воцарится Лиссандр...

Лиссандр. Первый раз слышала это имя. Но все внутри сжалось в тревоге и страхе перед безумием девушки.

- Ты не получишь Норана! - с гневом прошептала. С яростью дернула веревки, но снова без толку. - Он истинный дракон! Не вздумай ему навредить!!!

- Ну и что, что он истинный, - скривила нос девушка. - Подумаешь. А мой брат полукровка, но у него тоже есть кровь, драконья и истинно королевская, между прочим. Еще не поняла? Я Акора де Орэй, - невеста гордо выпрямилась. - Я наследница погибшего рода, единственная принцесса в своем роду! И не тебе говорить, что мне делать, а что нет!

- Когда я выберусь, то обещаю, я расскажу о твоем брате Норану!

- Как благородно. Но ты не выберешься. - Губы девушки искривились в злой усмешке. -Выберется лишь Ашрея.

Ашрея. Снова и снова Ашрея. Я прикусила губу, пытаясь осознать всю картину, и все внезапно встало на свои места.

Брат и сестра из того же рода, к которому принадлежал император - о которых, видимо, никто не знал, ведь Норана называли последним из рода Орэев.

Богиня, которая жаждала занять мое тело. Я знала, если это случится, Ашрея воспользуется доверием Норана. Она убьет его, боже! Моими руками.

- Красный дракон твой брат, - выдохнула онемевшими губами. В голове бились и вертелись тысячи мыслей, я была в отчаянии. - И брат Норана. Позволь мне с ним поговорить!

- И о чем же ты хочешь со мной разговаривать? - Новый голос заставил меня скребнуть ногтями по алтарю: на самом деле, меньше всего хотела с кем -то разговаривать, особенно с ним.

Хотела просто отвлечь, чтобы найти лазейку к побегу, но обернулось иначе. Я извернулась, чтобы посмотреть на высокого мужчину. Зарычала, узнав. Длинные светлые волосы падали на его лицо, но взгляд сквозь прорези маски был тем же самым. Жестким, непреклонным.

Взмахом руки он заставил светильники разгореться; его взгляд встретился с моим, а по губам зазмеилась жестокая усмешка. Зацепив маску снизу, он снял ее одним движением, и я ахнула. Это ведь он отводил меня в Чертоги Тьмы? И напал после, поддавшись чарам Ашреи.

Впрочем, это я так думала. Похоже, он подчиняется богине по своей воле.

- Ал!... - вырвалось у меня удивленное. Стражник резким жестом отбросил маску, а Акора, поставив на алтарь ладонь, поморщилась.

- Ты опять в этом облике. Сними, терпеть его не могу!

Мужчина, покачав головой, стащил с пальца печатку. Спрятал в карман, и его облик начал рушиться и выстраиваться заново. Я прищурилась, наблюдая, как волосы меняются на платиновые. Как цвет глаз становится темно-красным, почти багровым, а их разрез удлиняется, обращаясь хищным.

Он изменился вроде бы совсем немного, но в то же время полностью. Передо мной стоял не стражник, а наследник, с острыми и хищными, но красивыми чертами лица, с ледяной усмешкой, кривящей его тонкие губы.

Пожалуй, он мог разбить не одно девичье сердце. Драконы, наверное, все бесподобны.

Но мне неудержимо захотелось ударить его, за все, что я пережила, выходит, по его милости! Акора - его пешка. После Ашреи мой главный враг - он.

- Ашрея никогда не даст тебе трон!!! - крикнула. - Вы просто глупцы, если думаете, что она выполнит свое обещание!

- Ты не понимаешь всей картины, - прищурился Лиссандр. Так его имя? Он сделал ко мне медленный, неспешный шаг, стянул перчатку резким жестом. - Сперва Ашрея получит твое тело и убьет твоими руками Ноарана.

Его ладонь легла на мой лоб, а кожа у него совсем, как у змеи, холодная. Я мотнула головой, сбрасывая его руку, но он вернул ее на место, только теперь еще и склонился надо мной. Его глаза сверкнули.

- Она отдаст мне трон, а потом я изгоню ее, - вкрадчиво прошептал он. - Останешься только ты, с кровью императора на руках. Может быть, я даже возьму тебя в наложницы? Ты чертовски красива, Руфия. Настолько, что мне больно видеть тебя такой.

Он склонился ниже, и я, зажмурившись, отвернула голову, чтобы избежать поцелуя. Ударилась затылком, больно, до красных точек в глазах. Мужчина помрачнел, сжал мой подбородок пальцами; в его глазах мелькнула жестокость.

- Любишь все усложнять, я смотрю? Твой император тебе больше не поможет. Когда я закончу с Ашреей, поверь, я научу тебя смирению.

- Почему просто ее не используешь? Я отвернусь или посмотрю, как захочешь. Сделай с ней, что желаешь, и закончим с этим, - поморщилась Акора. Но дракон поднял руку, пресекая слова девушки.

- Нет. Подожду, когда сама приползет.

Красный дракон резко выпрямился и отошел к небольшому каменному столику, больше не пытаясь меня к чему-то принудить. Грубо, но, по крайней мере, что -то хорошее в нем есть. Может, смогу его склонить на свою сторону?

Я приоткрыла губы, мучительно придумывая подходящие слова, но они застряли где -то глубоко внутри, стоило увидеть знакомую ловушку душ в его пальцах. Повернувшись ко мне, Лиссандр прищурился.

- Можно вырезать ее сердце и дождаться возвращения богини. Но думаю, у нас есть время. Вызывай Ашрею.

- Ах, я так надеялась проткнуть ее сердечко. Ты слишком благороден. Но да, мое солнышко, свет моих очей и прочие банальности. Я ее вызову, - поморщилась Акора.

Красные свечи трепетали на ветру, я неспокойно поерзала, ощутив нахлынувшую тьму. Она накрыла пещеру плотным колпаком, то еще чувство!

- Вы пожалеете! - от взгляда Лиссандра становилось совсем не по себе. Скрестив руки, он не сводил с меня хмурого взгляда. - Ты зря надеешься на богиню! Она уничтожит тебя, как только ей будет выгодно!

Взгляд дракона потемнел. Он сделал к алтарю шаг, его пальцы взлетели, обрисовывая очертания моей фигуры.

- Может быть, моя сестра права? - Он поставил на алтарь ладони и склонился ниже. В его глазах сверкнул опасный огонек. - Я мог бы позабавиться с тобой до прихода Ашреи... смотрю, тебе скучно?

Похолодев, напряглась и добавила к магии, собранной огромным усилием воли, маленькую искру. Но она неожиданно взорвалась сверкающим пламенем, даже не надеялась на такой эффект.

Получилось! Нет, серьезно, вышло? Не успев осознать свою свободу, я схватила с алтаря тяжелый подсвечник и ударила по Лиссандру. Отшатнувшись, он прижал пальцы к носу. Быстрее, быстрее, это мой шанс!

- Довольно! - Но его рука с такой силой ударила меня по щеке, что я упала спиной на алтарь. Тяжело дыша, бегло отерла кровь, хлынувшую из носа, и тут же с яростью посмотрела на мужчину.

Не столько ударил, сколько оцарапал длинным когтем. Перебирая руками, я двинулась вбок по алтарю, при этом не сводила с мужчины напряженного взгляда. Что он сделает в следующий момент? Нападет?

- Ты непослушная, - заметил Лиссандр, одним движением плеч сбрасывая накидку.

- Куда мне до тебя? - прошептала.

Мой взгляд упал за его спину, на большие врата. Мне нужно до них добраться. Если придет Ашрея, уже не смогу сбежать. Мое плечо ожгло пламенем; глубоко вдохнув, бросилась к дверям, одновременно вызывая на ладонях пламя.

Атакую - и сбегу. Но мужчина будто ожидал моего порыва. Схватив меня за горло мощной хваткой, он с силой обрушил меня на алтарь. В спине стрельнула боль, я задыхалась, царапая ногтями по запястью дракона, но его хватка становилась лишь сильнее.

- Ну раз тебе скучно, так тому и быть... - оскалился он.

Его пальцы рванули ворот платья. В моих глазах замелькали яркие точки, все помутилось. Я хватала ртом воздух, но не могла, не могла вдохнуть. уже не понимала, что происходит, все меркло.

- Напомни научить тебя обращению с девушками, - процедил знакомый голос.

Моя душа радостно встрепенулась. Лиссандру гость не так понравился, он с яростью зарычал. Его пальцы отдернулись, оставив в покое мой вырез, хватка ослабла. Улучив момент, я с силой пнула его в живот и добавила магии.

Моя вспышка рассеялась, ударив по воздуху вместо дракона - сбежал! Но я угодила в крепкие руки. Вцепилась в чужое плечо, судорожно вдохнула. Норан! Боже, Норан.

- Ты в порядке? - прищурился дракон, быстро, но цепко оценив мое состояние. Я закивала, не в силах выдавить ни словечка. - Тогда не высовывайся.

Меня усадили под алтарь, а сам дракон повернулся к фигуре, соткавшейся в нарисованной кровью пентаграмме. Акора упала на колени перед вызванной богиней, Лиссандр нехотя опустился на одно колено.

Норан - не дрогнул.

- Так и знал, что ты до сих пор владеешь телом Таналии, - спокойно произнес он. Его взгляд был обращен не на врага, а на появившийся в его собственной руке клинок. По его черным волосам скользнул блик свечи.

Он поднял голову лишь тогда, когда на губах Таны заиграла злая улыбка.

- Мой раб. Ты всегда так вежлив... - Девушка сделала шаг в моем направлении и протянула ко мне руку. - Отдай мне мою дочь, дракон. И я пощажу твое царство.

- Не много ли стала обещаний раздавать? - Император сузил глаза. - У меня другое предложение. Оставь ее в покое сама, или я тебя заставлю.

Как же так? Я думала, что богиня покинула тело Таналии. Но нет, она словно все время таилась в девушке, а может быть, изредка посещала - и вот теперь полностью вернула себе контроль. Симпатичное лицо по-прежнему принадлежало Тане, но глаза сверкали красным, адовым огнем.

Это все усложняет. Я выпрямилась, смело встречая взгляд богини.

- Норан. отдай девчонку. - Г олос Ашреи наполнился чарующими звуками, он ласкал и обволакивал, звал за собой, уговаривал подчиниться. Заползая глубоко в уши, он затрагивал что-то внутри, чему невозможно было сопротивляться.

Я помотала головой, прогоняя дурман, но Норан не обратил на потуги богини внимания.

- На меня это больше не работает, Ашрея. Я присягнул другому богу.

Другому - значит, Ариану? Легкое удивление всколыхнулось в моей душе, в кровавых же глазах богини заблестел настоящий гнев. Взмахнув руками, она атаковала первой. Норан парировал, развеяв ее чары, но они заволокли все непроглядным туманом.

.Из этого тумана вырвался костяной дракон, его красные глаза светились ненавистью ко всему живому. Он зарычал, издав звук, от которого содрогнулось сердце. Распахнув крылья, существо бросилось на императора.

- Норан! - Я дернулась вперед, но мои руки ударили по возникшему барьеру. Мне будто велели не мешаться под ногами; Норан отклонился назад, ответив на атаку уже в образе черного дракона.

Его огромные крылья смели одну из статуй, свечи в пентаграмме вспыхнули и погасли, оставив легкий дымок. Я пошатнулась, потеряв равновесие, но мой взгляд снова и снова находил сцепившихся драконов.

Не на жизнь, а на смерть. Они взмыли вверх, разрывая друг друга когтями, синие вспышки освещали пространство. Как заворожённая, я следила за каждым выпадом черного дракона, с тревогой стискивала кулаки.

Чем могу помочь? Когда бьются драконы, разве могут вмешиваться смертные?

Конечно, могут. Глубоко вдохнув, я сложила вместе пальцы рук, сосредоточилась на барьере. Чёрное предчувствие коснулось сердца, просто знала, знала точно, что может случиться непоправимое. То, чего не смогу простить себе.

Я не могу оставаться в стороне. Не сегодня, не сейчас.

- Моя богиня!!! - от крика Акоры моя концентрация лопнула, как воздушный шарик. Я вскинула голову, чтобы увидеть, как когти чёрного дракона рвут кости врага.

Жалобно закричав, Ашрея рухнула с невероятной высоты. Ее крылья взрезали камень стен, как масло; в пыли и грохоте, она упала у подножия статуи. Костяной дракон попробовал подняться, но тут же обмяк, сдаваясь. Серый туман окутал его очертания, чтобы явить миру человеческую фигуру.

- Брат! Не убивай! - крикнула она, протягивая руки. Черный дракон спикировал вниз, не веря в отчаянные слова, ведь Ашрея мастер лжи...

Но что-то было не так. Я не увидела, но почувствовала легкую магическую дрожь.

- Норан!!! - крикнула я, ударив в бессилии по барьеру.

Но поздно, слишком поздно!!! Рассмеявшись, Ашрея с хлопком исчезла, когда драконьи когти коснулись ее. В мгновение ока она извернулась и поднялась выше, над всеми, с лязгом распахнулись костяные крылья.

- Нет!!! - вырвалось у меня, когда костяной дракон впился клыками в крыло императора. Богиня вцепилась в его шею когтями, черная кровь зашипела, проливаясь на камни.

А богиня рвала и рвала Норана когтями и зубами. Он сопротивлялся, но Ашрея не сдавалась. С треском она прокусила черное крыло; взлетев с добычей выше, она издала ликующий вопль.

- Нет, пожалуйста, нет!!!

Крыло императора повисло безвольной плетью, он шипел и рычал, пытаясь избавиться от чужих когтей. Мое сердце обливалось кровью, собственное бессилие текло по венам. Приникнув к барьеру, я в отчаянии билась, но не могла выйти!

Меня захлестывала паника, сердце рвалось из груди. Я хотела быть там, с драконом, защищать его, оберегать! Сложив пальцы вместе, я сосредоточилась и вложила все силы в один точный удар.

Мне показалось, у меня получилось, барьер вспыхнул синими искрами. Но это была вовсе не я.

- Убей бога смерти! - крикнула Акора. Лиссандр дёрнулся выполнять приказ, но Ариану хватило легкого движения, чтобы обоих отбросило назад.

Ветер взметнул его белые волосы. Посмотрев вверх, он вскинул руки, и с них сорвалась ослепительная магия. Она состояла из черного вихря, в котором мелькали грозовые разряды; Ашрея, настигнутая чарами, выгнулась от боли.

Ее когти отпустили Норана, и тот взмахнул крылом, выправляя кости. Он был ранен. но все равно бросился на Ашрею, вгрызаясь в ее плоть. Ариан, опустив руки, что -то шепнул, и туман окружил его фигуру. Из тумана вырвалась огромная черная птица, она закрыла все своими крыльями.

Боже... бог смерти действительно красив во всех своих ипостасях.