Глава 57

Казалось бы, теперь все должно быть в порядке, с Арианом у нас появился шанс. Но беспокойство лишь нарастало. Барьер исчез, не выдержав мощи магии. Кругом камни и руины, стена обвалилась. Мой взгляд выхватил из пыльного тумана неподвижную Акору, она раскинула руки, но ее грудь вздымалась.

А вот Лиссандр.

Красный дракон светился от мощи. Выбравшись из большой кучи каменных осколков, он провел по голове ладонью, стирая пыль. Его глаза жестко сузились, он поджал губы.

Но я видела лишь пульсирующий на его груди камень. Тот самый, с вплетением знакомой сережки.

Сердце Ашреи.

Оно засветилось красным, мужчина упрямо встряхнул головой, и рубиновые крылья вырвались из его спины. Багровый туман окутал фигуру.

Нет, нет, нет! Если он обратится, то все может стать еще хуже!

Он ведь на стороне Ашреи! Схватка под пещерным сводом была ожесточенной, но здесь мы были наедине. Получится ли у меня? Я прищурилась, пожирая взглядом мерцающую брошь на груди появившегося красного дракона.

«Рута, оставайся на месте!»

- Простите, Ваше Величество. - с теплотой прошептала я.

Чувствую, что получится. Встряхнув головой, я кинулась к дракону, самоубийственно, рискованно - но это единственный шанс остановить все это безумие. Если уничтожу сердце Ашреи, пусть даже половину, то богиня существенно ослабеет. Я глубоко вдохнула и вцепилась пальцами в сверкающее украшение.

- Не с-смей. - рокочуще прошипел дракон. Его красные крылья взлетели и обрушились на меня, до боли взрезав плоть. Вскрикнув, я отлетела назад, ударилась головой о стену и рухнула вниз.

Мои пальцы нащупали что-то влажное на боку. Больно, как же больно! Глубоко вдохнула, вырывая дыхание у мира.

Но из моих ослабевших пальцев выскользнуло сверкающее украшение, ослепляющее рубиновым сиянием. Сережка, вставленная в круглую оправу.

Я все-таки справилась. Осталось лишь раскрошить сердце на мелкие осколки.

Вон там есть подходящий камень. Сквозь боль я сощурилась и, шатаясь, поднялась. Однако напрасно выпустила Красного Дракона из поля зрения; его крылья ударили меня и, не позволив упасть, подхватили в воздух.

Закричала, пытаясь вырваться, и вскрикнула еще сильнее, когда что -то молнией сбило красного дракона. Больно ударилась плечом и бедром, ушибла спину, но ведь я жива.

- Норан! - вырвалось у меня.

Черный Дракон пошел на второй круг, чтобы отогнать от меня Лиссандра, но тот, зашипев, вдруг дернулся - и взрезался в стену, пропахав дорожку по следу своего крыла. Воинственный Дэш спрыгнул с его спины и вспушился; дерзко выплюнул пару выдранных чешуек.

- Дэш, уходи отсюда! Пожалуйста! - испугавшись, крикнула я. И зажала рот ладонями, когда Лиссандр налетел на зверька, и взмыл выше, присоединившись к схватке.

Только не это... Где Дэш?!

- Тирк, - пошатываясь, показался енот на другой стороне зала. Я выдохнула с облегчением, он в порядке.

А вот сердце Ашреи все еще где-то там. Встрепенувшись, заставила себя выпрямиться. Заскользила по пещере взглядом, выискивая знакомый блеск.

Я должна все закончить. Должна, должна, должна!

Держась за раненый бок, я сделала несколько шагов. Вот же. Серьга сверкала, привлекая меня. Сделала еще шаг и еще, заставляя себя передвигать ноги...

Успела бы, смогла. Но не ожидала, что высоко под сводом полыхнет ярчайшая вспышка. Я зажмурилась, ощутив резь в глазах, раздались рычание, и грохот, и треск.

Показалось, свод сейчас обвалится на голову, но это лишь костяной дракон сорвался с высоты, чтобы рухнуть на камни. Он зашипел, извиваясь, кости кое -где разошлись, его боль волнами прокатилась по пещере.

Ашрея с трудом вернула себе человеческий облик. Ноги едва ее держали, страх исказил лицо. Защищая ее, рядом приземлился красный дракон, зарычал, уменьшаясь до человека.

- Не с-смей!... - Ашрея обратила взгляд к черному дракону. Ариан, легко сбросив птичью оболочку, встал по другую сторону зала, замыкая круг.

- Хватит, Ашрея. Твоя игра закончена. - Бог смерти пугал Ашрею больше. Она дернулась, совсем, как загнанный зверь.

И потому опасный.

- Лиссандр! Мой раб! - Богиня вскинула руку, и Лиссандра против воли потянуло к ней. Ее глаза сверкали, серые волосы развевались за спиной. Ашрея выглядела разъярённой и отчаявшейся, ее пальцы согнулись, ломая волю красного дракона.

Я видела, он не хотел идти. Его шаги были механическими. Он морщился и сопротивлялся, но Ашрея звала и звала его.

- Драконьей силы хватит, чтобы напитать меня! Я иссушу тебя, твоя жертва не будет напрасной! - рычала она.

Я дернулась к богине, но чья-то вспышка толкнула меня обратно к стене, не позволяя и шагу сделать. Эй! Мой взгляд метнулся к богу смерти, который, впрочем, тут же потерял ко мне интерес.

На его пальцах зарождалась тьма, самая настоящая.

Но Ашрея хотела жить. Если бы даже мне позволили рискнуть, не успела бы добраться до богини вовремя. Она взмахнула руками, возводя по кругу перед собой нерушимый барьер. Заклятие бога смерти опоздало на одно мгновение: ударило в купол, но не пробило.

Засмеявшись, богиня притянула Лиссандра одним мощным магическом жестом. Тот захрипел, взглянув в лицо своей смерти, впервые я увидела на его лице осознание... и боль.

- Богиня, но вы обещали!...

Не слушая, Ашрея погрузила в его грудь руку, по самое запястье. Как бы ни пробивали барьер император и бог смерти, купол лишь дрожал, а по его поверхности шли синие волны.

Я стиснула кулаки, не в силах наблюдать, как Ашрея поглощает жизнь Лиссандра. Он вцепился в запястье богини, его дыхание стало тяжелее, на лбу выступила испарина. Взметнувшиеся за спиной крылья тут же рассыпались в мелкую пыль, он терял свою магию - а, следовательно, и жизненные силы.

И ничего, ничего невозможно сделать! Ашрея запрокинула голову, наслаждаясь поступающей энергией. Ее раны затянулись, кожа порозовела. Новая атака императора не принесла ущерба барьеру.

- Лиссандр! Сопротивляйся!!! - крикнул император.

Кожа Лиссандра посерела, утратив краски, руки безвольно повисли. Он умирал. странно, что мне захотелось его спасти любой ценой, он не заслужил такого. Он же марионетка Ашреи. Она делала с ним, что хотела!

Ариан ударил по барьеру еще раз и поджал пальцы, досада скользнула по его лицу. Он, кажется, искал способ пробраться сквозь барьер другим способом.

Но помощь пришла, откуда не ждали.

- Нет, не смей!!! Ты не убьешь его!!! - Акора, оставшаяся по ту сторону барьера, очнулась. Ее кулачки замолотили по богине, слабая магия сорвалась с ее рук.

Это не причиняло вреда Ашрее, но, видимо, отвлекало. Она вытащила руку из груди Лиссандра и вцепилась в горло девушки. Лицо богини перекосилось от ярости, по коже пробежали мерцающие искры.

- Не смей возражать мне, мерзавка!!! - рявкнула она.

Я вздрогнула от резкого хруста и прижала к губам ладони, чтобы сдержать вскрик. Не увидела, но почувствовала густой запах, он ударил в ноздри. Лилии... запах увянувшей лилии... меня охватила дрожь.

Раньше, чем Акора рухнула на пол, я знала, что она мертва.

- Акора. - вырвалось у меня. Ветер потревожил ее светлые волосы, перебирая их в ласковом касании. Г лаза девушки смотрели в никуда.

Черная вспышка сорвалась с рук Ариана, она врезалась в барьер, сметая его искрами. Все пришло в движение, но я смотрела и смотрела на неподвижную девушку. Еще одно заклятие ударило в богиню, она потеряла равновесие и отпустила красного дракона. Лиссандр покачнулся и рухнул рядом с Акорой, все еще живой, но лишенный сил, как кукла с подрезанными нитями.

Я больше не чувствовала к ним обид. Мотнув головой, осмотрела пещеру - и заметила, как Дэш, вскинув пушистый хвост, деловито закапывает какую -то вещь у алтаря.

- Умница моя, - выдохнула, заметив знакомый блеск украшения.

Сердце Ашреи. Если что-то могу, так это попытаться разбить его снова.

Наш единственный шанс, это камень. Сердце Ашреи. Если бы я смогла.

Прищурилась, наблюдая за схваткой. Обо мне забыли, но вряд ли надолго. Стиснув кулаки, я поднялась, пошатнулась, но глубоко вдохнув, успокоила дыхание. Все хорошо.

Встряхнув головой, заставила себя собраться. Мне предстояло преодолеть всю пещеру, избежать при этом вспышек, и я решилась. Бросившись вперед, резко отклонилась, избегая черных чар, и пригнулась, пропуская следующие.

Присев, перевела дыхание за алтарем, и бросилась к сверкающей вещице.

Я была так близко! Моя рука протянулась к камню, ощутила его могильный холод. Но, вскрикнув, отлетела назад и крепко зажмурилась, подавляя пляшущие точки перед глазами.

- Маленькая коварная змейка, - зашипела опустившаяся передо мной богиня. Ее красные глаза сузились, они смотрелись чужими на лице Таналии. Растрёпанные волосы были испачканы в крови, но она выглядела все такой же опасной. - Больше ты мне не помешаешь.

Черный меч зазвенел в ее руках, готовый обрушиться на мою грудь. Вздрогнув, я поползла назад. Не сомневалась, что она сделает то, что задумала. Все были заняты налетевшими тенями, я осталась с богиней один на один. По моей руке зазмеилась магия, железной хваткой усмирила ее.

Рано. Мое сердце громко билось в груди и с каждым моментом все быстрее, но я выжидала момент. У меня будет только один шанс.

- Наконец-то с тобой покончу. С твоим телом мне будут не страшны твои нелепые защитнички...

Насчет нелепых я бы поспорила! Норан развернулся в воздухе, его гневный рык прокатился по пещере, сотрясая. Ариан отмахнулся от полка теней, и все они с глухими хлопками рассыпались в прах.

Они сильны - но так далеко! Не успеют, не успеют. здесь только я и Ашрея, если не справлюсь, то умру.

Ашрея бросилась ко мне, и я вскинула руки, отталкивая ее обратно. Всего на шаг, но Дэш, спрыгнув с подсвечника, заверещал, как безумный, и от всей души впился когтями в ее волосы. Ловкий зверек увернулся от пальцев богини, скользнул под ногами, оставляя укусы.

Этого хватило, чтобы в золотом сиянии позади богини возникла девушка.

Амирелла.

- Мирра, уходи отсюда!!! - Ариан резко обернулся, на его лице мелькнул страх за жену. Ашрея, взревев, исказилась в лице и без колебаний метнула меч в сторону феникса.

Я не видела столько ненависти на лице Ашреи даже по отношению ко мне. Но Мирра, сузив глаза, обрушила камень на сверкающе «сердце» Ашреи. Жалобно треснув, то раскрошилось в мелкое крошево, и осколки засверкали в сумрачном свете.

Серые тени вырвались из них, пещера содрогнулась от глухого рокота под землей.

- Нет. нет. - с губ богини сорвалось только это слово. В этой пещере находилась лишь часть сердца Ашреи, это не убьет ее, но ослабит достаточно, чтобы богиня стала уязвимой для магии.

Отступив, Таналия пошатнулась и - упала навзничь, но Ашрея осталась. Она словно отделилась от девушки и посмотрела на свои прозрачные руки. Богиня слабо мерцала, выглядела потускневшей. Ее губы исказились в оскале, она с яростью ударила по воздуху рукой; но ее атака была слабой.

Ариан резким жестом разбил заклятие, едва не ударившее в феникса; появившись рядом с Миррой, он крепко обхватил ее за талию, защищая собой.

- Ваэлл! Забери девчонку! - пронзительно вскрикнув, Ашрея взорвалась серым туманом.

- Будьте осторожны! - Серые глаза бога смерти сузились, он цепко осмотрел пещеру.

Но Ашрея не появилась ни спустя десять секунд, ни спустя минуту. Не выпрыгнула, как черт из табакерки.

Мы. победили?

Пусть богиня еще вернется, но даже маленькая победа не укладывалась в голове. Выдохнув, я упала на стену, поморщилась от боли в плече и в спине. Дракон, опустившись, обернулся императором. Я подалась вперед, думая, что он приблизится, но Норан внезапно развернулся и ударил магией по дальней стене.

Или точнее... по Ваэллу.

Тот резко упал на одно колено, прижав к груди руку и склонив голову. Золотые волосы хлестнули по его спине, он выглядел не сломленным, но совсем другим. Не пытался напасть, и магию держал при себе. Антей, вышедший вслед за ним, покачал головой.

- Говорил же, мы договоримся.

Магия угасла на ладони Ариана. Он поднял голову, ожидая объяснений, но ни на секунду не выпуская из рук Амиреллу.

- Итак.

- Мне нужна только Таналия, - ответил Ваэлл.- Все, что делал, я делал ради нее. Если вы пощадите Тану, то я расскажу, где скрывается Ашрея. Я готов принести вам присягу, Повелитель.

Надо же, какой смирный. Не доверяла бы ему, как, впрочем, любым демонам, кроме Антея. Зажимая рану ладонью, я отошла от стены и сделала шаг к Норану.

- Я заберу Тану в руины, к Источнику, туда, где проходили испытания. Повелитель, я буду ждать вас там. У меня есть, что предложить.

Склонив голову, Ваэлл исчез в черных вихрях перехода, и Таналия исчезла вместе с ним. Ариан только опустил руку, неодобрительно прищурившись.

- Антей, проследи, - распорядился беловолосый, кивнув оставшемуся демону. По крайней мере, создания ада худо-бедно, но подчинялись богу смерти. Взгляд Ариана остановился на мне, и, как всегда, меня охватил холод.

Впрочем, вскоре Норан развернул меня спиной к богу смерти, а сам рванул ворот моего платья. Неодобрительно нахмурившись, он наложил ладонь на мое плечо.

- Не смей так больше рисковать. - Посмотрев в мои глаза, он прищурился. - Мы разберемся с Ашреей без тебя.

- Не за что, - улыбнулась я.

Норан мотнул головой, будто досадуя на мое упрямство. Целительная магия коснулась кожи, он потянул меня за руку, и я подалась навстречу. Мое тело болело, я истекала кровью. Но, отвечая на пламенный поцелуй, была счастлива. Мы справились. Самое сложное позади, теперь Ашрея ослабла, победить ее будет легче.

Норан обхватил меня за талию. В прикосновениях его губ пряталась улыбка, отражающая мои эмоции.

- Ты молодец, - шепнул он, прижавшись ко мне лбом. - Моя... императрица.

Как он меня назвал? У меня удивленно взлетели брови, я подалась навстречу, теснее прижимаясь к императору, но.

Что-то промелькнуло в его глазах. Страх, почти отчаяние. Не дав мне понять, он резко развернул меня, закрывая своей спиной. Я увидела, как одна из теней набросилась на Мирру, а Ариан резким жестом развеял ее по ветру.

Но это был лишь отвлекающий ход. Я снова видела ее, снова видела Ашрею! Мое сердце подскочило в панике, богиня сбросила с рук магию, мощь которой я чувствовала даже отсюда. Атака была стремительной, сверкающей, как тысячи молний, разлетающихся от магического клинка.

- Норан! - Я попробовала оттолкнуть дракона, чтобы принять неотвратимую магию на себя.

- Обещай, что никогда меня не забудешь.. - склонившись, шепнул он.

Я будто снова оказалась в том видении, и хватала ртом воздух, не в силах держать слезы. Почувствовала удар, который император принял на себя, весь, без остатка! Кажется, я кричала, что-то происходило в пещере.

Император не умер, нет. Он будто растворился сверкающими искрами, и по пещере разнесся торжествующий смех Ашреи. Что-то кричали Ариан и Мирра, но я смотрела лишь на свои руки, которые еще секунду назад обнимали самого дорогого, самого важного, самого любимого мужчину.

И вот его. нет.

В голове загудел тонкий, свистящий звук. Мои колени подломились, я рухнула на пол. Мелькали вспышки, вокруг шла битва, но я не могла взять себя в руки.

Норана больше. нет. Его просто нет.

- А теперь я закончу с тобой!!! - Как в замедленной съемке, я увидела нависшую надо мной Таналию. Снова Таналию.

Ловушка в ее руке ловила кровавые отблески. Я глубоко вдохнула, почему -то зацепившись взглядом за кулон на ее груди.

Сердец может быть несколько.

«Ближе, чем ты думаешь и дальше, чем сможешь добраться».

- Ширра!!! - Тонкий клинок послушно лег в мою ладонь; резко встав навстречу занесенному надо мной клинку, я размахнулась и по основание вонзила Осколок в кулон, не жалея и девушку.

Мы уничтожили одну из частей сердца, но остались другие. Вот одна из них. Маленький кулон, на вид бестолковый. Проверенный тысячу раз, вдоль и поперек.

Но все еще дающий Ашрее доступ в чужое тело.

Глаза богини распахнулись, она не ожидала этого. Кровь заструилась по моим пальцам, кулон дернулся, сбрасывая с себя иллюзию, и знакомый узор сережки проявился сквозь нее.

- Что ты... натворила, моя дочь?... - слабо ахнула она, но у меня не было сил на ответ.

Кулон брызнул разноцветными гранями, осколки осыпались в воздух, но вниз упали кровавыми слезами. Замерцав, Таналия навзничь рухнула на землю, а призрак богини, занимавший ее тело, протянул ко мне руки.

- Прошу.

Но, закрыв, глаза, я ударила ее клинком, развеивая часть души по ветру. Мы думали, что сердец только два, но видимо, ошиблись.

Три. И одно из сердец осталось в аду. Ашрея вернется туда, но я найду ее. Найду снова и снова, пока она не исчезнет навеки!

Всхлипнув, я прижала окровавленную ладонь к носу, и рухнула на колени. Слезы градом текли по моим щекам, не могла их остановить. Все стало размытым, все неважным.

Моего дракона нет. Эти слова отдавались эхом в моей голове, рвали мое сердце на части, а душу на ошметки. Нет, нет, нет.

Кинжал выпал из моих пальцев и со звоном покатился по камню.