Глава 58
Звуки врывались в уши, но не доносились до меня. Все это так неважно. безразличие и безмолвие овладели мной, я не могла принять то, что случилось.
Не желала.
Этого просто не может быть. Я зажмурилась, вновь и вновь переживая моменты, которые стали моей погибелью. Зарылась лицом в ладони, сдерживая слезы. Надо быть сильной. Сильной за нас обоих.
Я не смирюсь. Найду способ вернуть моего дракона, заплачу любую цену!
- Тирк? - Дэш вскочил с моих коленей и, пробежав пару метров, оглянулся. - Тирк!
Он требовал пойти за ним, и, утерев слезы, поднялась. Ноги едва держали, лучше бы это я умерла в той пещере. Знала, куда зовет фамильяр, ведь сама просила его сообщить, когда вернутся Ариан и Мирра. Тишина Дворца придавливала.
Еще никому не сказали о случившемся, но мир притих в скорби. Дворец разделял мою боль, безмолвие ложилось саваном на сердце.
Ариан - бог смерти. Он поможет.
- Ей нельзя говорить. - Но при звуках холодного голоса я застыла, передумав вламываться в кабинет. Ведь это обо мне? Мне нельзя говорить? - Она ухватится за шанс.
- Я бы тоже ухватилась, - резонно заметила Амирелла. Ариан сердито вздохнул.
- Даже не думай об этом. Видишь? Я бы себе не простил, если бы ты пострадала. Она там погибнет, это не вариант.
Была благодарна, что они ищут способ вернуть Норана, но смерть меня не пугала. Я готова была заплатить любую цену за жизнь дракона; тихо вздохнув, шевельнула пальцами, накрываясь невидимостью, как плотным одеялом.
Приникнув к стене, обратилась в слух.
- Значит, его можно вернуть? - задала Мирра вопрос, который рвал меня на части. Воцарилась долгая пауза, могла представить, как Ариан смотрит на Руту, вложив во взгляд все, что его мучает. Наконец, он вздохнул.
- Он дракон. Когда они умирают, то обращаются камнем. Норан не совсем... погиб.
Надежда встрепенулась в моей душе. Я напряглась, вытянувшись у стены, уши болели, так сильно вслушивалась в чужой разговор.
- Ашрея ударила заклятием разрушения. - Беловолосый шумно выдохнул, похоже, не зная, как объяснить точнее. - Можно сказать, она разорвала связь души императора с телом.
Мирра судорожно вдохнула, а я стиснула кулаки. Скрытая в тенях, по-настоящему ненавидела Ашрею за то, что та сотворила.
- После такого заклятия тело жертвы отправляется в ад, а душа рассыпается. Могу поспорить, Ашрея хотела получить тело дочери. Руфия практически исчезла бы, а ее место заняла бы богиня.
- А Норан?
- Норан дракон, - помолчав, ответил Ариан. - У подобных существ где-то в аду появляется нечто вроде свечи жизни, или, если точнее, магическое сердце, его нужно разжечь. Душа последует на огонь, и это единственный шанс возродить дракона. Прости, ты, наверное, мало что поняла. Это легче увидеть один раз.
Вот и я не все понимала.
Но мне было достаточно того, что есть шанс! Моя душа воспрянула, расправляя крылья. Если шанс есть, значит, Норан вернется. Сделаю все для этого, и без разницы, как дорого мне это обойдется!
- Значит, мы могли бы найти сердце дракона и.
- Никаких мы, Рута. Никогда и даже не заикайся. Даже моих сил не хватило бы зажечь магическое сердце, это невозможно.
- Но?... - прозорливо уточнила девушка. Что-то слегка ударилось, думаю, Ариан бросил на стол перо.
- Но. Сила темного феникса иная. И Норан ее любит. Возможно... только возможно... что у Руфии получилось бы все исправить.
Я стиснула кулаки. Мне не нужно было знать причин, почему именно я смогла бы вернуть огонь в сердце дракона. Возможно, это может сделать только феникс, ведь по легендам они возрождаются из пепла.
Но, и я разделяла это, бог смерти оберегал свою жену, не давая ей опасных идей. Он даже мне не желал обо всем рассказывать, но я подслушала, и не жалела.
Сжав кулаки, глубоко вдохнула и решительно направилась по коридору. Поняла только, что тело Норана в аду.
И там же его Сердце, которое вернет дракону душу, а значит, и жизнь.
А ведь я знала, где загадочное сердце. «Зажги его... зажги жизнь ценой собственной, если хочешь увидеть его снова...»
Тогда не поняла слова, услышанные в астрале, но сейчас все встало на свои места. Меня ведь предупреждали о будущем. Предупреждали, а я не прислушалась!!!
- Антей! - Оставшись в комнате, я подняла голову, призывая демона. Он мой единственный шанс. Мрачно посмотрев на возникшего посреди комнаты мужчину, решительно вдохнула. - Поршу, помоги мне спуститься в ад. Сейчас.
- Принцесса, ты очень резвая, - покачал головой Антей. В его синих глазах мелькнула печаль. - Уверена? Ты ведь помнишь, что оттуда живыми не возвращаются.
- Я рискну, - не раздумывая, бросила, и Антей, горестно вздохнув, протянул мне руку.
- Тогда воспользуемся Зеркалом Миров, пока его не взяли под охрану.
Зеркало Миров. не сказала бы, что оно выглядело безопасным. Но я помнила прошлый визит в ад, и тогда было гораздо, гораздо хуже. Антей протянул мне руку, помогая преодолеть порог подземного царства; едва не запнувшись, крепко схватила предложенный локоть.
- Скроем следы, - шепнул демон. Сделав круговой жест ладонью, он взглянул на сверкающее в стене зеркало, и то немедленно растворилось. После чего Антей внимательно посмотрел на меня. - Я выбрал место, которое ты просила. Но ты должна знать, путь туда открыт только тем, в ком есть божественная кровь.
- Но ведь у меня. - испугалась, а демон неодобрительно прищурился.
- Ну же, дочь богини, смелее. Я с тобой душой и телом, но боюсь, не смогу пройти вон там, - он повел рукой, указывая на клубящуюся тьму. Багровая река вплотную подходила к шевелящимся теням, и я передернула плечами.
Выглядит опасно.
- Сразу за этим участком ущелье, ведущее туда, куда ты просила. Не стал бы я там ходить...
- Но у меня нет выбора, - поняла я. - Только, пожалуйста, присмотри за Дэшем, чтобы не попал в беду.
Зверек, увязавшийся за мной, жалобно застрекотал. Присев, почесала его за ухом, и медленно встала. Демон не даст его в обиду. А мне пора.
Оставив демона, я приблизилась к краю тьмы. Замерла, в волнении сжимая и разжимая кулаки. Мрак щупальцами касался моих ног, алчно тянулся, он был голоден. Все эти тени не выглядели дружелюбными, чернота жаждала крови.
Моей крови.
- Пасть. Перемалывает души смертных, чтобы создать из них нечто новое. Рута. я снова предупреждаю тебя не ходить туда.
- Но ведь ты сказал, что я дочь богини, - развернувшись, я взяла из рук демона магический факел. Антей с тоской смотрел на меня. - Лучше пожелай мне удачи.
Не позволяя себе передумать, я решительно шагнула во тьму. Она влажно окутала меня, пробуя на вкус. Дохнуло смертью и тленом, истлевшими лилиями и перегноем листьев. Кровь побежала по венам огненной лавой, казалось, это место раздавит или расплавит меня. Не оставит ни косточки. Все звуки исчезли, лишь тяжелое дыхание чего -то огромного раздавалось в тенях.
- Пропусти меня. Я дочь. - Мощный порыв ветра задул факел, мои заверения, что я дочь богини угасли на языке.
Похоже, никому нет дела, чья я дочь. Внутри нарастала боль, по мере того, как тьма забивалась в мои ноздри. Еще немного, и это место уничтожит меня.
- Ну ладно, - глубоко вдохнула. Мои руки взлетели, стягивая окружающую магию к себе, мрак закричал тысячами голосов. больно? Собственный голос показался чужим. - Я дочь богини. И ты подчинишься мне!!!
Это сработало лучше. Мрак заворчал, отпуская хватку; с моих губ сорвался судорожный вздох: даже не понимала, насколько тяжело, пока не ощутила свободу. Меня словно перемололи и выплюнули, приняв за нечто ядовитое.
Правильно, я буду кусаться. Отпустив ненужный факел, я подняла руку, и на ней заплясал огонек.
И все равно мрак гасил любой свет. Он словно подпитывался им, становясь сильнее. Огонек вспыхнул и погас буквально через десять минут блужданий. На меня навалились отчаяние и ужас этого места, беспросветность.
Никакая я не богиня, кого обманываю? И мне очень, очень страшно. Если бы не мысль, что Норан нуждается во мне, я сдалась бы прямо здесь. Села бы на землю и приняла свою смерть.
В этом месте о конце пути думалось особенно настойчиво. Ноги увязли в тумане, сердце едва билось. Отчаяние охватило меня; я потерялась, потерялась! Кругом только тьма...
- Тинки-Винки! - чирикнуло что-то пернатое, пролетевшее в двух шагах впереди меня. -Тинки тинк!
- О господи!!! - я шарахнулась от внезапного звука, сердце подскочило и тут же тяжело забилось.
Откуда здесь это маленькое сокровище? На удивление птица чувствовала себя здесь комфортно, порхала, будто купалась в нежном ветерке, а не оказалась в душной Пасти тьмы и смерти. Ее радужные крылья вспыхивали и мерцали, разгоняя тени; она выглядела жизнерадостной , как обычно.
- Тинки? - выдохнула я. Маленькая птичка -журналист махнула крыльями, зависнув передо мной.
- Госпожа Руфи всегда очень непослушна, это мы уже знаем. Но что привело ее в обитель мрака и теней?
Засмеялась бы, не будь так тяжело на сердце. А что привело птицу сюда? Вопрос ведь инетреснее. Часто заморгав, я прикусила губу.
- Тинки. Я должна его вернуть. Ты знаешь. куда мне идти?
Птица вздохнула, и так у нее получилось, что у меня защемило сердце. Махнув крыльями, она отлетела назад.
- Госпожа Руфия отчаянно нуждается в помощи, и для меня было честью стать ее проводником!
Было. Слово ударило по ушам, даже птица понимала, что из этого похода я, скорее всего, не вернусь. Пернатая покружилась, показывая путь, и я, сжав руки, последовала за ней во мрак теней.
Вопросы потом. Как бы птица здесь ни оказалась, но она не боялась мрака и знала путь. Скрепя сердце, делала шаг за шагом, чувствуя, как это место все больше отравляет меня.
Все будет хорошо. Даже если не вернусь, то смогу возродить императора, и этого мне достаточно.
Пернатая действительно знала дорогу. Она зависла на самом выходе из черноты, замахала крылышками.
- Тинки не может следовать дальше, ее божественной искры не хватит, чтобы войти, -грустно призналась птица. - Нам будет не хватать Руфии де Вейл, избранной нашим правителем. Но мы верим, что встретим ее вновь.
- Спасибо, пернатая, - слабо улыбнулась я. Мой взгляд лишь на минутку ушел в сторону, а когда посмотрела вновь, птица исчезла.
Божественная искра... а я ведь так и не поняла, кому принадлежит птица. Почему кажется, будто моей тете, которая однажды мне приснилась ? Странная мысль.
Но мой путь и так занял слишком много времени. Я сузила глаза и решительно раздвинула тьму руками. Она неохотно поддалась, пытаясь вобрать меня обратно, но я сцепила зубы и рванулась вперед.
Вот теперь мне словно дали пинка для ускорения. С хлюпающим звуком мрак вытолкнул меня, и я рухнула на землю, больно ударившись плечом. Клацнули зубы, волосы упали на лицо.
- Зачем ты так! - возмутилась, обернувшись. Мрак выбросил пару щупалец, но остался при своем мнении. Эта штука живая, что угодно могу на это поставить.
Подняв голову, я сузила глаза, изучая возвышающиеся надо мной Врата. Огромные. ведь уже видела их, тогда в астрале. Сердце с надеждой трепыхнулось: почти на месте!
Но осталось самое главное. Поднявшись, подошла ближе, и наложила ладони на два тусклых камня, вбитых в створки Врат.
- Откройся. - прошептала я, и мой голос заметался среди камней и скал, удесятеряясь до бесконечности.
Врата дрогнули, по ним прошла рябь. С глухим рокотом они подчинились мне.
Механизм больших Врат с лязгом и скрежетом вставал на место. Подняла голову, наблюдая, как силятся зажечься символы по периметру Врат, они то гасли, то снова разгорались. Пока, наконец, меж створок не просочился пыльный мрак; я сцепила зубы, ожидая, когда же путь откроется полностью, но ничего больше не происходило.
Впрочем, мне и этого хватит. С трудом протиснувшись в узкую щель, я подняла руку и заставила маленький огонек заплясать на ней. Мой взгляд охватил огромный пещерный зал.
Здесь было тихо. И более пыльно и заброшенно, чем я запомнила из путешествия по астралу, будто там мне показали, как было, а сейчас видела то, что стало. Все было разрушено, кругом булыжники, мрамор треснул, и сквозь него пробиваются ползучие багровые стебли.
Но статуя дракона. была там, где помнила. Она потускнела, и надломился кончик крыла. По хвосту пробежала трещина. Но дракон бережно укрывал то, что я так искала.
Колыбель. Мне вспомнились напутствия Антея. Место, где родился Норан, таит в себе свои тайны, это здесь находится «запасное магическое сердце» - или, если привычнее, свеча его жизни. Г лубоко вдохнув, я поднялась по витым ступеням туда, где каменный дракон скрывал свое сокровище, и замерла, чувствуя, как тревожно сжимается душа.
Сфера в астрале сияла так ярко, что слепило глаза. Она согревала, утешала, пульсировала, как самое настоящее сердце.
Мои пальцы дрогнули. Теперь она... потухла. Мертвая и недвижимая... прижав к носу пальцы, я зажмурилась. Надо взять себя в руки. Ведь знала, что увижу.
- Тебе надо зажечь сердце, - повторила я.
Отпустив светлячок свободно плавать в воздухе, я наложила ладони на сферу. Зажмурилась, пытаясь почувствовать свою магию.
- Пожалуйста. Пусть моя магия согреет Норана.
Пальцы потеплели, сверкающие нити окутали сферу. Я передавала и передавала силу, выталкивала ее из себя, делясь с шаром. Но ничего, ровным счетом ничего не получалось!
Глубоко вдохнув, собрала всю свою волю, почти насильно вливая магию в сферу. Она будто отталкивала меня назад! Чуть не плача, зажмурилась до боли.
- Прошу тебя, прими ее!!! - В отчаянии воскликнула.
И только тогда сфера ударилась под моими пальцами. Не разгорелась, но едва-едва замерцала. Значит, у меня получается!!!
Я сбросила плащ и наложила ладони с новым энтузиазмом. Но что бы ни делала, ничего больше не выходило. Кричала, уговаривала, умоляла. сфера больше не откликалась, словно замкнулась в себе.
- Я не сдамся, - упрямо мотнула головой.
В моих мыслях возник образ дракона, его улыбка и смех, прищур глаз, то, как он вскидывает бровь, а в янтарных глазах вспыхивает теплота ко мне.
Никто и никогда не смотрел на меня так. С такой любовью и заботой, будто я единственное сокровище в этом мире, и других не надо.
- Норан, пожалуйста. помоги мне, прошу! - прошептала я. Мои ладони снова легли на тонкую поверхность сферы. Мне надо зажечь ее, так сказал бог смерти. Зажечь, чтобы горела ярко.
Зажечь своей силой.
- Я просто хочу, чтобы ты вернулся.
Сфера ударилась под моими пальцами еще раз. Я закрыла глаза, чувствуя легкий ветер на щеках, пытаясь сосредоточиться, чтобы все получилось.
Но что-то чуждое вползало в общие нити мироздания. Еще не услышав шаги, я резко обернулась. И, отпрянув, закрыла своим телом едва мерцающее сердце дракона. Мои пальцы ударили по подставке, и та с шипением накрылась непроницаемым барьером.
- А вот и ты, - наклонила голову Ашрея.
Ветер рвал ее платье, черные губы кривились в усмешке. Она утратила половину сил, но Ад подпитывал ее. Сложив на животе руки, она рассматривала меня и... ликовала.
- Как замечательно, что пришла ко мне сама...