Глава 21

Лина

Я так увлеклась, что продолжала читать, пока зелье кошачьего глаза не перестало действовать и всё вокруг снова погрузилось во тьму. Вот уж не думала, что буду по ночам увлечённо читать книгу по дворцовому этикету, зато теперь точно не попаду впросак. Мальва была права – давно нужно было освежить подзабытые навыки.

Мы снова остановились и поменяли лошадь, воспользовавшись тем, что карету сейчас не раскачивает и не подкидывает на каждой встречной кочке, я заглянула под сиденье. Где-то здесь должна быть корзина… а, вот она! Только сейчас я поняла, насколько голодна, впиваясь зубами в слегка заветревшийся вчерашний пирожок. Вытащив деревянную пробку из большой, оплетенной ивовой лозой бутыли, отпила слегка тепловатой воды.

Карета дёрнулась и снова закачалась, набирая скорость, от неожиданности я чуть не облилась, расплескав воду из бутыли. Мы снова отправились в путь, потратив на стоянку всего несколько минут.

Доев остатки пирога и глотнув ещё немного воды, спрятала корзинку назад под сиденье. Спать не хотелось – ещё бы, проспала несколько часов, а сейчас судя по всему, уже далеко за полночь. Проверив крепления кожаных ремней на сиденье сестры, которые удерживали её на месте не смотря на сильную тряску, подоткнула ей плед и, подвинувшись к окошку, выглянула наружу.

Ночи в начале лета коротки и скоротечны, темнота постепенно отступала, и в утренних сумерках я смогла разглядеть, как сильно изменился пейзаж за окном. Всё чаше попадались широкие полосы возделанных полей с порослью проклюнувшихся всходов. Несколько раз мы въезжали в небольшие селения, но проскакивали их, даже не останавливаясь. Один раз обогнули спящий город, его редкие огни ещё долго светились на сером горизонте.

После того, как мы проехали этот город, дорога стала намного ровнее и шире. Деревни попадались всё чаще, а расстояние между ними было всё меньше, пока вдали, сквозь серый предрассветный сумрак, не проступили высокие шпили огромного города.

Леонгард! Это ведь точно он! Самый большой, самый величественный город страны!

Въезд в город преграждала высокая каменная стена и широкие ворота, которые были закрыты. Навстречу нам выступило несколько воинов, но увидев Кристиана, они сразу засуетились, ворота открыли, пропуская нас внутрь.

Отойдя в сторону Кристиан о чём-то долго разговаривал с высоким, облачённым в защитные доспехи воином. Я как могла прислушивалась, но до меня долетали лишь обрывки слов, из которых мало что можно было понять.

А потом, потом случилось то, чего я совсем не ожидала. Кристиан запрыгнул на своего верного Беркута и в сопровождении двух солдат, ведущих за собой лошадей с перекинутыми через седло пленниками, повернул налево, а наша карета и несколько всадников – направо. Как же так? Я думала, Кристиан сам доставит нас во дворец, я ведь даже не успела с ним переговорить.

Даже не попрощался с нами!

Он ведь просто гонец – выполнил порученную ему работу, доставил нас в Леонгард, и на этом всё. Возможно, мы больше никогда так и не встретимся… будет ли он хранить мою тайну, ну хотя бы в благодарность за излечение?

Стало так грустно, стоит признать - я к нему уже немного привыкла. Нет, скучать я не буду! Но, всё равно грустно….

Карета легко катилась по пустынным улицам спящего города, лишь редкие прохожие встречались нам на пути, а встречные экипажи, завидев сопровождавшую нашу карету охрану, сразу прижимались к обочине, уступая дорогу.

Дома за окном становились всё больше и величественнее. Как здесь красиво! Сама того не замечая, я увлеклась разглядыванием красот просыпающегося города.

Дворец я заметила издали, он как бы слегка возвышался над всем городом, и когда карета пересекала отделявшую его от городских улиц площадь, первый луч солнца заскользил по золочёным шпилям. У меня дух захватило от этой поистине волшебной картины, а сердце в груди судорожно затрепетало, словно когда-то очень давно, я уже видела нечто подобное.

Ажурные ворота распахнулись, а встречающая нас стража взяла на караул. Один из стражников легко запрыгнул на сиденье радом с Ратмиром, забирая у того поводья. Карета не спеша покатилась по широкой аллее, мимо фигурно подстриженных кустов, перемежающихся яркими цветочными клумбами. Громада дворца словно надвигалась на нас, он был такой красивый, словно сотканный из каменно кружева.

Запоздало я вспомнила про сестру.

- Мальва! Просыпайся скорее, мы приехали! Здесь так красиво, ты только посмотри!

Сестрица, сонно щурясь, ещё не совсем понимая, что произошло, прильнула к окошку и тут её сон как рукой сняло. За окном кареты сверкали и переливались в утренних лучах солнца струи огромного мраморного фонтана.

Буквально через пару минут мы подъехали к широкому крыльцу, на ступенях которого стояла небольшая группа людей. Из них особо выделялась красивая молодая женщина в тёмно коричневом платье, отделанном белоснежным кружевом. Такая же кружевная наколка обрамляла её высоко поднятые волосы. Эта дама первой шагнула навстречу остановившейся карете и только тут я поняла, что на мне надет всё тот же старый мужской костюм, перепачканный в дорожной пыли и запёкшейся крови напавших на нас в лесу разбойников.

Времени переодеться совсем не оставалось, так как дверка кареты распахнулась, и возле неё живой статуей застыл дворцовый лакей. Придётся выбираться наружу как есть.

Первой, словно юркая ящерица выскользнула Мальва. Я видела проскользнувшее удивление на лице той самой дамы спешившей нам навстречу и сейчас она стояла так близко, что я без труда могла рассмотреть, как расширились её глаза и слегка приоткрылся рот, когда следом за сестрой из кареты выбралась я.

Но надо отдать должное, женщина быстро взяла себя в руки.

- Приветствую вас в королевском дворце! Меня зовут Оливия Орлофф, я являюсь распорядительницей королевского отбора. Мне уже сообщили, что на ваш экипаж было совершено нападение разбойников, и я очень рада, что вы остались целы и невредимы, - глаза женщины скользнули по засохшим коричневым пятнам у меня на рубахе.

Мальва, окончательно проснувшись, глазела на дворцовые красоты, я бы тоже поглазела, но всё это потом, сейчас нужно внимательно выслушать распорядительницу отбора. Уже одно то, что она не выказала своё фи при виде моей одежды, мало подходящей для этого места, вызывало некоторое уважение, а Оливия тем временем продолжала:

- Не всем так повезло, как вам.

- Были ещё нападения? – слова сами сорвались с губ.

- Были! – кивнула Оливия, - одна из невест получила небольшие травмы, но уже приходит в себя, ещё две отделались лёгким испугом и сейчас находятся под наблюдением лекарей. Но теперь вы все под надёжной защитой и вам ничего не угрожает, госпожа Розалина, если не ошибаюсь?

- Да, вы правы, Розалина.

- А это? – распорядительница указала глазами на Мальву, глазеющую по сторонам.

- Это моя младшая сестра Мальва, она меня сопровождает.

Оливия кивнула, словно мой ответ полностью её удовлетворил.

- Лиска! Подойди! – чуть громче позвала она, к нам сразу же подскочила молоденькая девушка, до этого ожидавшая неподалёку. – Лиска, это госпожа Розалина и госпожа Мальва, отведи леди в выделенные для них покои, помоги переодеться и принять ванну. Лиска ваша личная горничная, она будет служить вам до конца отбора. Время ещё раннее, если поторопитесь, вы как раз успеете к завтраку, - последние фразы распорядительницы адресовалась уже мне.

Горничная присела в низком реверансе:

- Прошу вас, леди, следуйте за мной. Багаж доставят в ваши покои.

- Короб! Мой короб с зельями! – опомнилась я, кидаясь назад к карете и вытаскивая из-под сиденья ящик с моими драгоценными снадобьями.

Его тотчас мягко, но настойчиво попытались у меня отобрать.

- Там очень ценные зелья и очень хрупкие склянки! – противилась я.

- Госпожа Розалина, не стоит беспокоиться, короб со всеми предосторожностями доставят в ваши покои! – в дело включилась сама распорядительница отбора, и мне пришлось уступить.

- Прошу вас леди, нужно поспешить, скоро все во дворце проснуться, и мне не хотелось бы чтобы одну из участниц королевского отбора застали в дворцовых стенах в таком виде! – сказано это было не терпящим возражения голосом.

- Лина, пойдём же скорее, - тянула меня Мальва в сторону широких белокаменных ступеней.

Бросила последний взгляд на короб - один из лакеев держал его перед собой на вытянутых руках, словно опасаясь, что из ящика вдруг выскочит ядовитая змея. Думаю, донесёт в целости и сохранности.

Лиска уже слегка нервничала, чуть ли не подгоняя нас по широким дворцовым коридорам.

- Быстрее леди, ради Пресветлой Богини, быстрее! Вас не должны увидеть в этом… костюме! – девушка глянула на мои брюки и я даже не поняла, что больше было в её взгляде – восхищения или осуждения.

- Невесты проживают в дальнем дворцовом крыле, изолированном от остальной части дворца, - по пути рассказывала она нам.

На одном из поворотов она затормозила, выглянула за угол и потом помахала нам рукой:

- Скорее леди, скорее! Это ваши апартаменты! – она чуть ли не затолкала нас с сестрой в одну из дверей, расположенных длинным рядом по обе стороны коридора.

Закрыв за собой дверь и оперевшись о неё спиной, девушка облегчённо выдохнула. Но на этом она не успокоилась и, не дав нам даже осмотреться, погнала в ванную комнату. Вот здесь мы с Мальвой обе застыли от восхищения. Вместо привычной деревянной бочки, в которой мы с сестрой обычно купались по очереди, здесь нас ждал целый бассейн! Лиска подскочив к нему, покрутила два витых серебряных цветка и из их бутонов полились струи воды.

- Леди, я оставлю вас ненадолго – встречу ваш багаж. Вот здесь средства для мытья, ароматные масла и пены. Чуть позже я приду и помогу вам промыть волосы.

- Спасибо, мы с сестрой и сами справимся, у вас и так много дел, - мне было как-то неловко, что кто-то может увидеть меня без одежды. Я, конечно, знала, что в богатых домах горничные помогают леди купаться, но сама к этому была ещё не готова.

Лиска снова присела в реверансе и выскользнула за дверь.

- Лина! Мне здесь нравиться! – Мальва попыталась через голову стянуть с себя платье, даже не развязав до конца все шнурки и завязки, и конечно сразу же запуталась в длинном подоле. Я, посмеиваясь, помогла ей выбраться. Сестричка аж пританцовывала от нетерпения, так её хотелось поскорее окунуться в бассейн, успевший уже наполнится чуть ли не наполовину.

Глядя, как она осторожно спускается по каменной лесенке, я тоже начала стаскивать с себя штаны, перед этим аккуратно положив свою сумку, с которой так и не расставалась, на край туалетного столика.

Это было просто чудесно! Тёплая вода ласкала уставшее от долгого сиденья на жёсткой скамье кареты тело. Мальва по очереди открывала все флакончики, стоявшие возле бассейна. Она подносила их к лицу, нюхая содержимое. Взяв очередной флакон, понюхала, довольно кивнула головой и щедро плеснула из него прямо в воду. По комнате поплыл лёгкий аромат моих любимых цветов – диких роз.

Я улыбнулась, глядя на эту проказницу, а сестричка принялась энергично взбивать пену, похожую на белоснежные облака. Как же хорошо! Я готова остаться здесь на целую вечность! Я на мгновенье прикрыла глаза и внезапно оказалась бегущей по широким дворцовым коридорам. Впереди мелькало светлое платье, и слышался весёлый смех, а ещё голос, он звал меняя:

- Розалина! Догоняй! Я здесь!

Я пыталась догнать зовущую меня женщину, увидеть её лицо, но так и не могла.

- Лина! Лина, проснись!

Я резко открыла глаза, обеспокоенная Мальва трясла меня за плечо.

- Что? – я по-прежнему полулежала в бассейне, положив голову в специальную, очень удобную выемку.

- Лина, ты задремала и стала сползать в воду, - на меня смотрели обеспокоенные глаза сестры.

- Извини, ночью никак не могла уснуть, вот меня и разморило, - я пыталась прийти в себя, сон всё ещё не отпускал, а перед глазами так и стоял удаляющийся женский силуэт в пышном светлом платье.

- Пожалуй, нам нужно выбираться отсюда. Давай, я помогу промыть тебе волосы. Нам бы ещё на завтрак не опоздать.

Мальва послушно подставила голову под мои руки, и я принялась намыливать и промывать длинные светлые пряди сестры. Потом она помогла мне управиться с моими волосами.

Выбравшись из бассейна, насухо вытерлись большими мягкими полотенцами, высокой горкой сложенными на одном из низких столиков. Затем я с помощью магии высушила волосы себе и сестре. Это заклинание я выучила давным-давно, уж больно хлопотное это дело - ждать, пока они сами высохнут. Я тогда помниться столько шерсти сожгла, тренируясь, но всё же добилась своего и теперь делала это на раз-два!

Вдоль стены на специальных вешалках висело три халата: тонкий шёлковый, простой льняной, отделанный узкой полоской шитья и тёплый шерстяной. Вероятно, они были предусмотрены для одного человека, но ориентированы под разные вкусы заселившихся в комнаты невест.

Я выбрала для себя простой льняной халатик, а вот Мальва сразу же положила глаз на шёлковый, только он был сестрице безнадёжно велик. Но снова влезать в грязную одежду она, конечно, не будет – дойти до нашего сундука и достать оттуда одно из платьев можно и в этом халате. Главное приподнимать длинный подол, чтобы не наступить на него.

В комнате никого не было, как и наших вещей, зато из гардеробной слышались едва уловимые звуки. Заглянув туда мы увидели Лиску, которая стояла над нашим раскрытым сундуком, перебирая в нём вещи. Вот она достала платье Мальвы, встряхнула его и повесила на плечики. Горничная так увлеклась, что даже не заметила нашего появления.

Но кроме этого платья на вешалках уже висели и другие наряды.

- Это что? Это те самые платья из магазина, которые мы мерили? – Мальва, широко распахнув глаза, смотрела на все эти вещи, невесть как здесь оказавшиеся.

Лиска наконец заметив нас, присела в реверансе:

-Госпожа Розалина, я уже успела разобрать один сундук, и почти закончила второй. Какие платья вы наденете для вашего первого завтрака? Стоит поспешить, если вы хотите на него успеть!

- Да, да, конечно…

Она права – на первый завтрак опаздывать не стоит. Вот только откуда взялся второй сундук, ведь мы брали в дорогу всего один?