Глава 10
Лина
Я уже и так поняла, что с этим браслетом что-то не так. Сначала грешила на то, что слишком увлеклась сбором трав и натрудила руку, но с каждым часом становилось понятно, что дело не в усталости, браслет наливался тяжестью, и к моменту нашего разговора с королевским гонцом он уже ощутимо оттягивал руку. Это невероятно раздражало!
Возможно поэтому, а может это интуиция, но сидящий напротив меня мужчина бесил невероятно! Когда он поворачивался ко мне открытой частью лица, я ловила себя на мысли, что невольно любуюсь и высоким лбом, и длинными ресницами и широким волевым подбородком. Впрочем, фигура тоже не подкачала: в меру поджарая, с широкими плечами и сильными руками – в манерах и повадках угадывалась военная подготовка.
Хотя кого ещё могли послать сопровождать невесту принца? Я покатала это словосочетание на языке и поморщилась – невеста принца, только подумать! Я не собиралась становиться ничьей невестой, ну, в ближайшее время точно.
В планах у меня было выяснить всё о моей семье, о родителях. Найти родственников, если они есть. Возможно, осесть в каком-нибудь небольшом городке близь столицы, готовить свои отвары и лечить людей. Поднять на ноги сестру и устроить спокойную, безбедную старость тётушке Камиле. А вот потом и о замужестве можно подумать, если встречу достойного претендента - спокойного, приятного мужчину средних лет. Так представлялось мне моё будущее, и каким-то принцам там места не было!
А теперь придётся отправляться во дворец, чтобы избавиться от этого магического браслета, который ещё больше налился чугунной тяжестью, оттягивая руку.
А вот Мальва отнеслась к предстоящей поездке с радостью и юным задором. Она носилась по дому, собирая вещи, то и дело прибегая ко мне с новым вопросом:
- А голубое платье брать с собой? А розовое?
Любительница нарядов, она готова была взять с собой весь гардероб, на что я поставила ей твёрдое условие:
- Четыре платья, бельё и тёплая одежда. В дорогу надень что потемнее и попроще.
Сестра сначала поникла, потом задумалась и снова ускакала в нашу общую комнату.
У меня на счёт одежды таких вопросов не возникала – в шкафу висело только два платья, которые, на мой взгляд, подошли бы для поездки в город. А дорожный костюм и так на мне – переодеваться я не собиралась. И везти с собой сундуки с одеждой – тоже. Задерживаться в столице я не планировала, быстренько съездим, снимем браслет и назад, а то тётушка Камила волноваться будет. К тому же деревня после моего отъезда долго не продержится, мне и так с каждым разом приходиться всё сложней сдерживать наступающую на наш оазис пустошь.
Гонца я сразу же отослала в дом вождя, за повозкой, зная, что там он задержится надолго. А мне нужно немного времени подумать, что ещё взять с собой. На счёт одежды я не переживала – здесь Мальва сама управиться, а вот мои зелья в дороге нам точно не помешают. К тому же сестра упоминала, что этот мужчина в маске болен, а она такие вещи чувствует, не так сильно как я, но всё же. А у неё ведь был с ним более тесный контакт – она его касалась. А у меня на счёт болезней свой пунктик, каждый раз я словно испытывала себя - смогу ли справиться с новой напастью, смогу снова вернуть человека к нормальной жизни?
Это своего рода вызов моему мастерству, моему дару. А под маской мужчины таилась какая-то загадка, которую мне не терпелось разгадать. С одной стороны он бесил меня невероятно, а с другой – притягивал своей загадочностью. Такие двойственные чувства я испытывала впервые, это раздражало, к тому же браслет снова потяжелел, я уже едва могла поднимать руку, а значит - следует поспешить.
В чулане я поставила на стол дорожный ящик, почти такой, как увезла с собой тётушка, только чуть размером поменьше, да мне и не требуется столько зелий с собой брать, возьму самое основное, а если что-то вдруг понадобиться, то я и приготовить могу. Поэтому ещё и травок с собой возьму и других редких ингредиентов, которые так быстро не найдёшь
Закончив паковать дорожную аптечку, пошла в спальню. Там на полу уже стоял собранный дорожный сундук. Заглянула в шкаф – моих нарядных платьев нет на вешалках, значит, сестра успела упаковать и мои вещи.
Я нашла её на кухне где Мальва деловито собирала в корзинку остатки утреннего пирога, кусочки вяленого мяса, бутыль с водой и мешочек с сушёными ягодами – чтобы было что пожевать в дороге. Какая же она у меня хозяйственная!
Вдвоём мы вынесли сундук на крыльцо, и Мальва уселась сверху – ждать повозку, а я вернулась в дом, писать записку для тётушки Камилы, оставив её на кухонном столе.
Обошла все комнаты в доме, словно прощаясь. У меня было такое чувство, что я сюда больше не вернусь. В спальне на столе так и стояла шкатулка с украшениями, а рядом портрет родителей. Откинув крышку, заглянула внутрь, замечая, что в шкатулке не хватает одного браслета – совсем простенького золотого ободка, видимо Мальва не утерпела и решила взять украшение.
Поддаваясь какому-то сиюминутному порыву, я захлопнула шкатулку, положив её в кожаную сумку, висевшую у меня на боку. Туда же отправился портрет родителей и смена чистого белья в дорогу.
Магический браслет налился такой тяжестью, что я едва могла поднять руку и уже с трудом подхватила за ручки свой ящичек с зельями. Его я не доверяла никому, там у меня такие хрупкие колбочки и бутылочки!
С улицы послышался цокот копыт, и я поспешила наружу. К дому подкатила повозка, которой управлял довольно улыбающийся Ратмир. Так и знала, матушка вождя нас одних ни за что не отпустит.
А вот лицо мужчины в маске напротив - выражало крайнюю степень обречённости, а как он думал, это ему не в столицах с дамами флиртовать! Последняя мысль мне почему-то совсем не понравилась, поэтому, когда он предложил мне помочь с ящичком, я зло буркнула, что сама справлюсь, хотя держать его становилось всё труднее.
Быстро загрузившись, мы с сестрой забрались в повозку, Ратмир дёрнул вожжи, и мы тронулись в путь. С грустью я смотрела на остающиеся позади домики, становившиеся всё меньше, на три холма, защищающие нас от пустынных ветров. Скоро и трава уступила место голому песку пустыни, поскрипывающему под колёсами. Впервые я уезжала из дома так надолго.
Солнце клонилось к закату, редкие кусты отбрасывали длинные тени, на землю опускалась вечерняя прохлада. Мальве надоело любоваться безжизненными пейзажами, она легла на свежее, душистое сено, которым было выстлано дно повозки, и задремала.
Я опустила большой кусок плотной ткани, прикрывая заднюю стенку повозки, крепко привязывая его к плетёному коробу телеги, а сама перебралась к Ратмиру, заводя неспешный разговор.
Гонец скакал на своём великолепном жеребце чуть впереди, казалось, он едва сдерживается, чтобы не унестись вдаль, но служебные обязанности заставляли его подстраиваться под неспешный темп движения нашего нерасторопного транспорта.
Когда на тёмном полотне неба зажёгся жёлтый диск луны, я поняла, что браслет стал намного легче. Значит, гонец был прав – магия браслета ведёт меня в королевский дворец.
Повозка мерно покачивалась, словно убаюкивая. Ратмир уже давно позёвывал, сонно клюя носом.
- Иди в повозку, к утру я тебя разбужу. Нет смысла сидеть здесь вдвоём, мне всё равно не спиться.
Отправив мальчишку отдыхать, я взяла в руки поводья. Как и все жители деревни кочевников, я умела управляться с лошадьми, а уж с повозкой тем более справлюсь. Главное, не упускать из виду темную фигуру всадника впереди и держаться за ним, никуда не сворачивая.
Луна будто следовала за нами по пятам, небо нависало так низко, словно протяни руку и достанешь. Россыпь звёзд складывалась в причудливые узоры, которые каждый кочевник знает наизусть. Вон десять огоньков очерчивают плуг, который тянет за собой бык небесного царя. Чуть дальше виднеется изогнутое коромысло, а возле него малый ковшик. Большой ковш виден на небе только в зимнее время.
Когда на горизонте зажёгся яркий глаз небесной черепахи, возвещавший, что до утра осталось совсем немного, я, обернувшись, подёргала Ратмира за ногу. Из повозки сразу же показалась его заспанная мордашка.
- Бери вожжи, пора и мне вздремнуть.
Паренёк отчаянно зевал и тёр глаза, забирая у меня поводья. Я нырнула внутрь повозки, стараясь не сильно шуметь, чтобы не разбудить сестру. Мальва посапывала на большом одеяле, расстеленном поверх душистого сена.
К утру стало намного прохладнее и прикрыв сестру пёстрым, лоскутным покрывалом, я легла рядом. Сон почти сразу накрыл меня своим тёмным крылом, унося в мир грёз.
Проснулась от того, что повозка больше не качалась. Сквозь ткань пробивались яркие солнечные лучи. Это сколько же я спала? Села, сонно проморгалась, осматриваясь вокруг. В повозке никого не было.
- Мальва! – я вскочила, выглядывая наружу.
Солнце резко ударило по глазам, повозка стояла возле огромного дерева, на котором не было ни листочка. Пустошь убивала на своём пути всё живое, не выжил и этот зелёный великан. Голые ветви устремлялись к небу, отбрасывая на песок кружевную тень.
В этой редкой, почти прозрачной тени, было расстелено покрывало, на котором лежали наши припасы. Мальва, Ратмир и гонец сидели рядом и спокойно завтракали, негромко переговариваясь между собой.
Закрутив волосы в тугой жгут, натянула сверху шапку, и только после этого выбралась из повозки.
- Лина! Проснулась? Иди завтракать! – позвала меня сестра.
- Почему меня не разбудили? – буркнула я.
- Ратмир рассказал нам, что ты почти всю ночь сама правила повозкой, вот мы и решили тебя пока не будить. До ближайшего поселения ещё несколько часов добираться, раньше обеда всё равно не поспеем, - ответил мужчина в маске. Как там его зовут? Имя совсем вылетело из головы. А называл ли он мне своё имя?
Словно в ответ на мой немой вопрос, сестричка беззаботно защебетала:
- Кристиан сказал, что скоро покажется граница с пустошью, а там и жилые земли!
Кристиан, значит! Крис… ему идёт. Словно свист меча, рассекающего воздух.
- Садитесь завтракать, следующая остановка будет нескоро. Нужно постараться пересечь пустыню до полудня. Лучше переждать самые жаркие часы в придорожном постоялом дворе.
Кристиан постучал рукой по покрывалу рядом с собой. Я взглядом проследила движение руки, затянутой в чёрную кожаную перчатку. Он, что же? Никогда не снимает её, так же как и маску? Любопытство внутри меня заскребло своими когтями, просясь наружу.
Дожёвывая кусок вчерашнего пирога, я украдкой, из-под ресниц, продолжала рассматривать мужчину. И только сейчас, неожиданно, мне в голову пришло, что он точно не спал эту ночь и, возможно, предыдущую тоже, ведь он появился в нашей деревне утром. А впереди ещё полдня пути. И как он только в седле держится?
- Может, задержимся здесь на пару часов, вам тоже не мешало бы немного вздремнуть, - предложила я.
- Отдохну, когда доберёмся до постоялого двора, отмахнулся он.
Я видела, что его сильно нервирует задержка, словно он хотел поскорее покинуть эти пустынные земли. А мы что? Мы к ним привыкли!
Я поднялась и направилась к повозке, забравшись внутрь, открыла свой походный ящичек с зельями, нашла нужную бутылочку, тщательно обёрнутую соломой, и вернулась назад, к импровизированному пикнику.
- Давайте ваш бурдюк, это зелье поможет вам восстановить силы, - про то, что после этого непременно наступит откат и он проспит несколько часов, упоминать я не стала.
- У Лины лучшие зелья, к ней даже из других деревень приезжают! – поддержала меня сестра.
А Ратмир только согласно закивал.
Видя такое единодушие, Кристиан протянул мне вместо привычного бурдюка, в которых кочевники хранят воду, плоскую серебряную фляжку, обтянутую кожей. Поболтав её, я определила, что она наполнена примерно наполовину, значит, десяти капель вполне хватит.
- Вот, сейчас три глотка, чуть позже выпьете остальное, - я вернула фляжку хозяину.
Он, не сводя с меня глаз, поднёс фляжку к губам. Про себя я отметила, что ему, наверное, не удобно пить, когда часть лица прикрыта жёсткой маской. Но он прекрасно справился, не проронив на песок ни капли.
И что же, всё-таки, скрывается под этим тёмным куском кожи? Я дала себе обещание, что непременно это выясню!