Глава 11
Лина
Быстро собрав покрывало, убрав в корзину остатки еды, снова двинулись в путь. Солнце припекало всё сильнее, под плотной тканью повозки становилось нечем дышать. Пришлось слегка откинуть полог, чтобы внутри хоть немного продувало. Хотя от горячего ветра пустыни легче не стало.
Хорошо, что большую часть пути мы проехали ночью, даже прониклась уважением к нашему сопровождающему. Не знаю уж, что он там чувствовал, но на своём жеребце сидел прямо, не выказывая признаков усталости. Лишь, когда горизонт впереди подёрнулся зеленой дымкой, я заметила, как он снова сделал несколько глотков из фляжки, в которую я добавила своё зелье. Теперь он почти не отъезжал от повозки.
Показались дома приграничной деревеньки, Кристиан велел нам задёрнуть полог и не выглядывать наружу.
Что-то в деревне мне показалось странным, лишь когда мы въехали на заметённую песком улицу, поняла, что здесь никто не живёт. Жители оставили свои дома, перебираясь в места, более пригодные для жилья. А ведь здесь совсем недалеко до границы жилых земель. Вон, даже кое-где виднеются сизо-зелёные кустики травы.
Только теперь я осознала, насколько далеко простёрлись пески пустыни, наша деревня оказалась очень далеко от жилых земель. Наверное, вождь прав, пора перебираться поближе к людям. Иначе, скоро добираться до города станет ещё труднее. Слишком быстро пустошь отвоёвывает всё новые территории.
А когда, на выезде из мёртвой деревни, мой взгляд наткнулся на отбеленный солнцем и ветрами лошадиный скелет, стало совсем грустно. Этот мир болен, он медленно угасает, теперь я чётко это понимала.
Но, почему? Что же случилось? Чем люди прогневали богов, потеряв их благословение? Может, во дворце знают? Там ведь должны быть придворные учёные, старинные библиотеки, где можно найти ответы на многие вопросы?
Передо мной внезапно предстала ещё одна загадка, ответы на которую, возможно, находятся в Леонгарде. А раз так – я совсем не против, немного погостить в королевском дворце, а уж как попасть в библиотеку, разберусь на месте!
От этих мыслей я повеселела, теперь поездка предстала в другом свете. Вдруг, у меня получиться разгадать причины, по которым пустошь захватывает людские селения, тогда и нашей деревне не будет нужды переезжать на новое место . Возможно, само провидение толкает меня вперёд!
Заметив мою улыбку, Мальва тоже повеселела, хотя я видела, как тяжело ей даётся сидеть в жаркой и душной повозке.
Всё чаще стали попадаться сероватые кусты и островки пожухлой травы, мы въезжали в жилые земли. Пересекли остатки стены, когда-то служившей границей государства. Теперь мы официально находимся на территории Леонгардии.
В постоялый двор мы, как и рассчитывал Кристиан, прибыли ближе к обеду. Похоже, его здесь знали: мальчишка - прислужник сразу же выбежал навстречу. Всадник сказал ему несколько слов и тот скрылся в дверях таверны. Буквально через минуту на крыльцо выскочила худенькая девица и мужик, как я потом поняла – хозяин постоялого двора.
Нам практически мгновенно предоставили две комнаты, одну из которых заняли мы с сестрой. Обед нам Кристиан велел принести в номер, а сам собирался спуститься вниз, в обеденный зал, уже наполовину заполненный посетителями.
Ратмир с лошадьми и повозкой отправился на конюшню, где будет присматривать за нашими вещами. Я слышала, как Кристиан украдкой шепнул ему быть наготове. Вот же конспираторы! Складывалось ощущение, будто он старается, чтобы никто не узнал об истинной цели нашей поездки. Это стало понятно, когда он нас с Мальвой представил детьми зажиточного крестьянина, нанявшего его сопроводить деточек до города. Мол, в гости к тётке едут. Меня так и вовсе за парня приняли, что Кристиана вполне устроило.
Вероятно поэтому, нам достался номер с двумя кроватями. Внутри было чистенько, насколько может быть чисто на постоялом дворе. Значит, нам досталась одна из лучших комнат. Узкий пошарпаный шкафчик, стол и два табурета довершали обстановку нашего номера. За цветастой ситцевой занавесочкой стыдливо пряталось, накрытое крышкой ведро и стоящий на табурете тазик с полным кувшином воды. Рядом, на гвоздике, висело весьма потрёпанное, но чистое полотенце.
Единственным недостатком было то, что здесь слишком душно, а окно не открывалось. Кристиан строго настрого велел нам не выходить из номера, намекнув, что таким девицам как мы не безопасно одним разгуливать по заведению, полному подвыпившими мужиками.
Мальва сразу прониклась, юркнув к кровати, которую она облюбовала для себя.
- Советую вам пообедать и лечь спать, дорога у нас дальняя! – прозрачно намекнул он на то, что в путь мы снова отправимся на ночь глядя. Только об этом никому знать не обязательно.
Как только он вышел, я сразу же закрыла дверь на защёлку, рассчитывая последовать его совету, и уже собиралась скинуть с себя лишнюю одежду, как в дверь тихонько постучали.
- Кто там? – я постаралась сделать свой голос максимально похожим на мужской.
- Ваш обед!
Точно! Нам же заказали обед прямо в комнату!
Худенькая девица, что встречала нас на крылечке, бочком протиснулась в дверь, неся перед собой большой, доверху гружёный поднос. Нам, что? Половину кухни принесли?
Я кивком головы указала на стол, после чего девушка, стреляя в мою сторону глазами, выскользнула наружу. Она со мной заигрывала, что ли?
Закрыв дверь, я прислонилась к ней спиной. Надеюсь, теперь нас оставят в покое!
- Мальва, мой руки и обедать! – скомандовала я, снимая шапку и кожаный жилет.
Помогла сестре умыться, поливая из кувшина, затем Мальва держала над тазом кувшин, из которого в мои ладони, сложенные лодочкой, лилась тепловатая вода. Как бы мне хотелось сейчас плеснуть в лицо горст воды из нашего колодца – холодной и освежающей, настолько, что зубы начинали выбивать дробь.
Но чего, нет – того нет. Приходиться довольствоваться вот этой, нагревшейся в душной комнате водичкой. Ну, хоть дорожную пыль смыли!
А вот еда на постоялом дворе была выше всяких похвал! Вкусная, наваристая каша с мясом, порезанный толстыми ломтями окорок. Пироги с зелёной начинкой, по кисловатому вкусу я угадала щавель. Куски ноздреватого хлеба и кувшин ягодного взвара.
Первым делом мы принялись за кашу – жизнь в жарком климате приучила сначала съедать самые скоропортящиеся продукты. Следом за кашей принялись за окорок, который так и не смогли осилить. Пирог я надкусила лишь затем, чтобы понять, что же это за зелёная штука у него внутри.
Затем, следуя совету Кристиана, разошлись по кроватям, предварительно задёрнув окно выцветшей от времени шторкой.
- Дать тебе сонной настойки? - спросила сестру, но она лишь махнула рукой и зевнула.
Я сразу подхватила за ней такой приставучий зевок, закрывая глаза. Немного полежала, прислушиваясь к ровному дыханию Мальвы. В чужой кровати сон не шёл, немного повозилась, устраиваясь поудобнее. Взбила тощую подушку, стараясь сделать её немного пышнее.
Уже думала, что самой придётся принять сонной настойки, когда Кыирам – Бог сновидений, накрыл меня своим серым плащом.
Проснулась я от резко вклинившегося в мой сон стука. Замерла, прислушиваясь. Тишина. Может, показалось, и звук мне приснился? Но тут я снова его услышала – стук камешка по оконному стеклу.
Вскочила с постели, крадучись подошла к окну, отодвигая шторку. В комнате было уже темно, да и за окном сгущались сумерки. Меня привлекло движение скрывающейся в тени сарая фигуры. Да это же Ратмир!
Мальчишка, знаками, на языке кочевников, передал мне, чтобы мы потихоньку спустились вниз. Я поняла его, сразу же кивнув головой. Мои предположения, что Кристиан не хочет, чтобы кто-то знал о нашем отъезде, подтверждались. Словно он чего-то опасался, только чего? Что может помешать невесте принца и сопровождающему её королевскому гонцу добраться до столицы?
Тихонько растолкала сестру.
- Тихо! Собираемся! - приложив палец к губам, показывая, что не стоит шуметь.
Для Мальвы всё это было одним большим приключением, она быстро соскользнула с кровати, одеваясь и собирая наши вещи, пока я заворачивала оставшиеся с обеда куски пирога и окорока
Отодвинув засов на дверях, выглянула наружу. В коридоре кто-то стоял. Присмотревшись, я угадала в быстро сгущавшейся темноте прислонившуюся к стене фигуру Кристиана. Он последовал моему примеру, приложив палец к губам и взмахом руки показав идти следом за ним.
Двигался он бесшумно, словно тень. Ни одна половица не скрипнула под его крупным мускулистым телом. Мы с Мальвой тоже старались не шуметь, я ступала, как учили меня охотники, перекатываясь с носка на пятку. За соседней дверью слышалось оглушительный храп, скрывая звуки шелеста юбок Мальвы. Сестра шла передо мной, расставив руки в стороны, словно перебиралась через ручей по тоненькому бревну, аккуратно ступая на носочки.
Когда мы дошли до лестницы, снизу послышались звуки ночной пирушки. В обеденном зале ещё оставались подвыпившие посетители, которым некуда было спешить. Мы замерли – как же мы пройдём мимо них незамеченными?
Но Кристиан подготовился и к этому – он начал выплетать в воздухе символы заклинания. Присмотревшись, поняла, что он решил накрыть нас куполом невидимости. Заклинание сложное, требующее немалого магического резерва. Я с уважением посмотрела на гонца, понимая, что он довольно сильный маг, раз плётёт такое сложное заклинание. Мне вот оно никак не давалось!
Правда и учить меня особо было некому. Всем магическим штучкам я училась по книгам, раздобытым для нас с сестрой тётушкой Камилой.
Перед глазами сразу встала статная, когда-то очень красивая женщина, с рано поседевшими волосами. А ведь тётушка совсем ещё не старая, отчего-то, только сейчас, это пришло мне в голову. Она ведь могла завести свою семью, но вместо этого связала судьбу с двумя маленькими девочками, рано лишившимся родителей.
Мои самокопания прервал Кристиан, поманивший нас за собой. За своими мыслями я даже не заметила, когда он успел накинуть на нас магический полог. Очертание за его пределами слегка плыли, словно мы гуськом, друг за другом, шли в самой толще воды.
Мы лавировали между столиками, стараясь не налететь на мебель и не столкнуться с припозднившимися посетителями таверны. Я даже дыхание затаила, стараясь дышать через раз, когда в опасной близости от меня вдруг неожиданно возник резко вставший со своей лавки, здоровенный рыжий детина, и начал размахивать рукой с зажатой в ней пустой кружкой, требуя ещё пенного напитка.
Подойдя к двери, Кристиан тихонечко стукнул по ней два раза. Дверь широко распахнулась, а в проёме показалась мордашка Ратмира заглядующего внутрь.
- Тебе чего, малец? – рыжий детина повернул голову в сторону резко открывшейся двери, осоловело уставившись на Ратмира.
Мы в это время проскользнули мимо парнишки, который осматривал зал, словно кого-то искал, но не найдя молча махнул рукой и закрыл дверь. Резко стало темно. Глаза ещё какое-то время привыкали к резкой смене освещения, а нас уже тянули за собой Ратмир и Кристиан.
Лошади и повозка ждали за сараем. Я заметила, что копыта у лошадей обёрнуты сеном, а сверху обвязаны тряпицей, отчего они ступали совершенно бесшумно. К тому же наши мужчины какое-то время вели их за собой на поводу, и только отъехав на приличное расстояние, убрали с копыт лошадей сено.
Кристиан тёмной птицей запрыгнул в седло своего коня, я Ратмир забрался в повозку.
- К чему всё это? - не выдержав спросила я, когда всадник поравнялся с повозкой.
- Предчувствия у меня не очень хорошие, лучше нам поостеречься, - нехотя ответил Кристиан, - по стране до сих пор бродят разрозненные банды, оставшиеся после свержения принцем Себастьяном прежнего правителя.
- Это того, что убил всю королевскую семью? – приглушенно пискнула Мальва.
- Его самого! Не думаю, что они упустят возможность поквитаться с Себастьяном, напав на его невесту!
Сестра зябко поёжилась. Она всегда как-то обострённо воспринимала рассказы о погибшей семье прежнего короля. Ведь именно с этого в Леонгардии начались тёмные времена. Правда, что было до, я всё равно не помню, а она, в силу возраста – тем более!
- Вам не стоит бояться, ведь я с вами, - в темноте я не видела лица Кристиана, но чувствовала, что он улыбается.
Ночь в жилых землях была намного темнее, чем в пустыне. Даже небо казалось выше. Вдоль дороги всё чаще попадались деревья, их ветви шелестели на ветру и этот звук далеко раздавался в ночной тишине.