Глава 12

Лина

Во влажном ночном воздухе все звуки становились глуше и слышались на очень большом расстоянии. Заслышав что-то подозрительное, Кристиан велел нам съезжать с дороги и затаится, отправляясь на разведку и каждый раз, слава Богине, тревога была ложной. Мимо нас проезжали припозднившие путники, спешившие домой.

Мы снова выезжали на дорогу и продолжали свой путь.

Чем заняться ночью, если ты уже выспался? Вокруг сплошная темнота, едва разбавляемая светом полной луны. Бледно-серая дорога лентой ложиться под копыта лошадей. Ни зги не видно, в общем – скука смертная!

Первой не выдержала Мальва, пристав ко мне с расспросами – как там, в столице? На что я буркнула в ответ:

- Понятия не имею, я же как и ты ни разу там не была. Среди нас есть только один человек, кто может рассказать тебе про Леонгард, - я прозрачно намекала на сопровождающего нас гонца или конвоира, это с какой стороны посмотреть.

Мальва сразу же начала приставать с тем же вопросом к Кристиану. К моему удивлению, он пообещал ей рассказать и о городе и даже о королевском дворце, только позже, когда остановимся на отдых. А сейчас он попросил нас не слишком шуметь.

- Завтра мы продвинемся далеко вглубь жилых земель, и можно будет проделать дальнейший путь уже днем, а сейчас отдыхайте, - посоветовал он.

Легко сказать – отдыхайте, когда под боком пыхтит неугомонная младшая сестра, не знающая чем себя занять, а в голову лезут разные мысли. И одна из них та самая, что озвучила Мальва: как там, в столице? Наверное очень красиво. Большие дома, много людей, дамы в красивых нарядах как на картинках книг, что доставала для нас тётушка Камила.

Ещё больше меня мучил вопрос: сможем ли мы, две деревенские девчонки, прижиться в большом городе? Что мы там будем делать? Кому мы там нужны? В то, что я могу выиграть королевский отбор, я не верила ни минуты. Королевская библиотека – вот моя цель!

Они появились внезапно – бесшумные, словно тени, больше похожи на умертвия, чем на живые существа. Даже Кристиан не сразу их заметил, а вот мы с сестрой издалека почувствовали догоняющую нас стаю пустынных гиен.

Худые, поджарые, желтоватые в тёмных пятнах шкуры, длинные заострённые кверху уши - они были истинными пустынными охотниками и если встречу с одной или двумя особями можно считать довольно безопасной, то целая стая становилась огромной проблемой. В большом количестве, гиены не гнушались даже нападением на караван. Не думала встретить их здесь, в жилых землях. Видимо наступление пустоши даже этих неприхотливых животных согнала с привычных мест обитания.

Они догнали повозку, и некоторое время бежали вровень с нами, пока их не заметил Кристин.

Он резко остановил коня, вытаскивая из ножен длинный нож. Сталь лезвия холодно сверкнула в лунном свете.

- Замрите и не выходите из повозки! Ратмир, разожги факелы, животные обычно боятся огня!

- Что вы хотите с ними делать? – Мальва обеспокоенно встала в повозке, выглядывая наружу, увидев её, животные сгрудились в одну большую кучу, не сводя своих поблескивающих в темноте глаз с девочки.

- Мальва! Назад! – Кристиан, выставив перед собой нож, кинулся в нашу сторону, вот только хитрые животные разбежались в разные стороны, появившись уже у него за спиной. Гиены взяли нас в кольцо.

- Не надо! Не трогайте их!- выкрикнула сестрёнка, видя, как мужчина заносит нож для удара, когда одна из гиен подобралась к нему слишком близко.

Я сидела в повозке, прекрасно понимая, что животные для нас не представляют никакой опасности, просто они почувствовали мою сестру, вот и решили подойти ближе в зооморфу.

Эту способность мы заметили у Мальвы когда она была ещё совсем крошкой – она понимала животных и птиц и те отвечали ей взаимностью. Позже, в книгах, я вычитала, что раньше существовали такие маги – зооморфы, понимающие язык зверей, общающийся с ними на равных. Самые сильные зооморфы даже могли сливаться с сознанием животного и какое-то время находиться в его теле.

Мальва умела говорить на языке зверей и они её слушались. Вот и сейчас она запела на непонятном мне языке. Незнакомые слова тягуче разносились в ночной тишине, словно бусины нанизываясь одно на другое. Гиены забыв о Кристиане снова собрались возле нашей повозки. Они сидели полукругом, внимательно слушая. Иногда кто-то из них коротко подвывал, поднимая острую морду к небу.

Когда песня окончилась, животные встали, и завиляли хвостами, словно обычные домашние собаки. Мальва сказала им несколько слов и гиены неспешно, друг за другом, повернули в сторону, противоположную той, куда мы направлялись и уже через минуту растаяли в ночи.

- Они подошли просто поздороваться! – пояснила сестрёнка, не сводившему с неё глаз Кристиану. В темноте я не видела выражения его открытой части лица, но думаю, мы сумели его удивить.

Наплевав на конспирацию, Кристиан велел Ратмиру прибавить скорости, да и сам он теперь больше не отлучался от повозки, чувствовалось, что ему скорее хотелось убраться отсюда. Возможно, он не верил, что животные просто так отстанут от нас.

Это даже к лучшему – быстрее доберёмся до места следующей стоянки. А сейчас, пока выдалась такая возможность, я решила освежить свои познания в астрономии. Откинув полог, мы Мальвой легли так, что нам отлично было видно небо, усыпанное блёсками звезд. Я показывала пальцем на звезду и рассказывала сестре всё, что знала об этой небесной вечернице. Особенно ей нравились легенды, связанные с той или иной звёздочкой.

И я совсем не заметила, что слушателей у меня немного больше, чем я рассчитывала.

Совсем скоро небо заметно начало светлеть, звёзды тухли одна за другой. Летние ночи скоротечны. Из низин потянуло белым, словно разбавленное молоко кобылиц, туманом. Мы с сестрой с интересом наблюдали за этой влажной дымкой, оседавшей росой на придорожных кустах. Раньше мы такого не видели, в пустыне слишком сухой воздух – туманы там редкость.

За ночь и пейзаж значительно изменился, деревья стали выше и зеленей, бескрайние луга пестрели до самого горизонта. Оставшаяся с весны влага ещё в полной мере питала этот изумрудный ковёр с россыпью ярких разноцветных цветочных головок. Всё чаше попадались возделанные квадраты полей.

Утренний воздух был наполнен птичьими трелями, над лугами, словно ожившие цветы, летали пёстрые бабочки. С тяжёлым гулом проносились деловитые пчёлы. Жизнь здесь кипела под каждой веточкой, под каждой травинкой. Всё это было так непохоже на строгую и лаконичную пустыню.

- Как красиво! Мне здесь уже нравится! – Мальва смотрела на всё восторженными глазами, то и дело порываясь соскочить с повозки, рассмотреть эту красоту поближе, потрогать руками.

Ночью на отдых мы так и не остановились, вероятно, Кристиану совсем не понравилась встреча с пустынными гиенами, вот он и решил поостеречься. Хотя он прав – этим животным совсем не место в жилых землях. Что если они решаться напасть на скот или того хуже – на мирных жителей? Но назад в пустыню им хода нет, там их ждут лишь безжизненные пески.

Что же всё таки случилось? Почему пустошь так стремительно наступает? Вопросы, одни вопросы…

Наконец Кристиан сжалился над нами, хотя, думаю, он просто пожалел лошадей и решил устроить привал. Для этого выбрали очень живописное местечко возле небольшого ручья, берущего своё начало от ключа, бившего прямо из-под земли.

Сначала напоили коней и отправили их мирно пастись на лугу. Только после этого расстелили старое покрывало, разложив на нём остатки припасов. Перекусив, Ратмир отправился в повозку – немного вздремнуть, Мальва не удержавшись, ходила неподалёку, рассматривая бабочек и наклоняясь к цветам. Она, как и я, старалась не срывать их, если в этом нет необходимости.

- Вам тоже стоило бы немного отдохнуть, - я искоса глянула на Кристинана, стараясь при этом не упустить из вида сестру.

- На постоялом дворе отдохну, - ответил он, устало проводя рукой по открытой части лица. Он так ни на секунду не расставался ни с маской, ни с перчаткой на левой руке.

- Давно это у вас? – я кивнула на перчатку.

Он поднял руку, словно только что её увидел, замер, разглядывая:

- Почти шесть лет….

- Шесть лет! как это произошло?

- Проклятие. Чёрное, запретное.

Он говорил об этом буднично, словно о чём-то обыденном.

- Покажете?

- Не испугаетесь? – он снова кособоко улыбнулся.

- Я же целитель, чего только видеть не приходилось. После распоротых животов меня уже ничем не испугаешь! – повела я плечом, глядя, как Мальва гоняется за пёстрой бабочкой.

- Ну, вы сами напросились! – он рывком сорвал с руки перчатку.

Кости и сухожилия были вполне целыми, а вот остатки плоти, словно изъеденные кислотой – зрелище не для слабонервных.

- Пошевелите пальцами! – велела я.

Он поочерёдно согнул и разогнул пальцы. Богиня! И с этим он живёт уже шесть лет! Как же он терпит эту адскую боль? Изо дня в день? Я должна ему помочь! У меня ещё никто не умирал!

- Мальва! Подойди к нам, - велела я.

Когда сестра вприпрыжку подбежала к нам, Кристиан спрятал руку за спину, чтобы не напугать её, это он зря, прекрасно знаю, что Мальва не раз подсматривала за тем, как я лечу даже самых безнадёжных пациентов. Моя сестричка сильнее, чем кажется!

- Мальва, я буду лечить Кристиана, побудь возле повозки. Если что – сразу разбуди Ратмира. Поняла?

Сестра понятливо кинула. Мы вместе подошли в повозке, я вытащила свою походную аптечку и понесла её к так и сидевшему на покрывале гонцу. Поставив ящик рядом, опустилась перед мужчиной на колени, проверив предварительно, чтобы под них не попали камешки или мелкие веточки – стоять так мне придётся долго. В этой, коленопреклонённой позе, было и поклонение Богине жизни и просьба помочь с лечение, да и удобнее мне так.

- Протяните руку, вот так, чтобы мне её хорошо было видно. Теперь расслабьтесь и замрите. Ничего не бойтесь.

Последнюю фразу я сказала не просто так, сейчас перейду на магическое зрение, при этом мой зрачок словно исчезнет. Многие, увидев это впервые – пугаются.

Перейдя на маг зрение, сразу же увидела, что руку мужчины окутывает чёрный туман. Он клубился, обвиваясь вокруг костяных пальцев словно щупальца злобного чудовища. Впрочем, это и есть чудовище – чёрное проклятие, магия, запрещённая во всём цивилизованном мире. И где он умудрился его подцепить?

Вернувшись в мир живых, я стала перечислять, что мне понадобится для работы:

- Нужно что-то, на что можно будет положить руку, лучше деревянное. Пенёк отлично подошёл бы. Ещё сосуд с широким горлышком, но такой, чтобы его потом можно было герметично закрыть. С десяток деревянных палочек, а остальное … а остальное у меня есть с собой!

- Думаете, сможете справиться с этой заразой? Никому из королевских лекарей не удалось…

- Я не королевский лекарь! – припечатало жёстко, - Не обещаю, что получиться с первого раза, уж больно глубоко эта зараза проросла. Главное – найдите то, что я велела, остальное не ваша забота.

Кристиан поднялся на ноги.

- Какие палочки нужны?

- В три пальца длиной, - я снова глянула на его руку, - чуть тоньше мизинца.

Он коротко кивнул, подозвал Беркута, на ходу запрыгивая на коня и уносясь в сторону ближайшего лесочка. Только пыль из-под копыт полетела.

- Мальва, помоги мне, - позвала я сестру.

Вместе мы смешали несколько зелий. В ряд я выставила пузырьки и склянки, которые мне понадобятся. Обычно мне помогает тётушка, подавая нужное, когда я попрошу, но сегодня ассистировать придётся моей сестре.

Она сосредоточенно выслушивала мои наставления, серьёзная, собранная. Словно немного повзрослевшая, моя любимая младшая сестрёнка.

Вернулся Кристиан, поставив передо мной деревянный чурбачок, положив сверху горсть палочек, я, молча, кивнула, продолжая приготовления.

Палочки обмакнула в настоянные на разных травах масла, разложив их в строгом порядке. Мы уже успели расчистить от травы небольшой пятачок (траву Мальва отнесла нашей лошадке). Из несколько камешков, подобранных на дороге, выложили крохотный очаг. Промасленные палочки сложили шалашиком, обвязав красной шерстяной ниткой, поставив их на эти камни. Вроде всё готово, осталось дождаться пациента.

Кристиан тем временем ковырялся в своём вещевом мешке, а когда вернулся к нам, показал глиняный кувшин с запечатанным горлышком.

- Подойдёт?

- Вполне! – ответила я, осмотрев кувшин.

Кристиан распечатал горлышко и опрокинул кувшин, выливая содержимое, пояснив:

- Вино, вёз брату, его любимое!

Я было дёрнулась, остановить его, не переводить продукт:

- Зачем же выливать? Можно было перелить во что-то….

Он только кривовато улыбнулся, бросив:

- Переживёт! – протягивая пустой кувшин мне.

Я последний раз окинула взглядом всё, что мы успели приготовить. Вроде всё на месте. Кувшин и пробку от него поставила по правую руку, аптечку с зельями рядом с ним. Там же устроилась Мальва.

- Садитесь напротив, выберите удобную позу, готовы? Кладите руку на чурбачок. Вот так. Теперь выпейте это, не бойтесь, зелье немного притупит боль, хотя вы к ней кажется, привыкли…

Снова опустившись на колени, чиркнула огнивом, выбивая искру и поджигая промасленные палочки. Над нами сразу поплыл густой аромат трав. Перейдя на маг зрение, я потянула исходящий от горящих палочек дымок к руке Кристиана. Белёсые струйки стали кружить над чёрными щупальцами, они окутывали руку, словно прозрачной перчаткой, жаля, покусывая чёрное проклятие. Щупальца извивались, сильнее скручивая руку мужчины, надеюсь, обезболивающая настойка уже начала действовать, иначе ему придётся совсем непросто.

Когда окутывающий руку дым стал совсем густой, я поднесла к нему свои ладони, из которых полился холодный голубой свет. Свет проклятию не понравился. Очень не понравился. Щупальца извивались, корчась в судорогах, но в конце концов, одно за другим, отлипали от обглоданных пальцев и тогда их пеленал волшебный дымок. Когда отцепилось последнее щупальце, я крикнула:

- Мальва! Кувшин!

Что-то ткнулось в руки. Кувшин. Я подставила его под клубящийся дым, удерживающий в себе темноту.

- Пробку!

Вот так, запечатать покрепче. Потом я сверху ещё заговорённым воском полью. А сейчас нужно залечить руку. От полного разложения её удерживало проклятие, но теперь, когда его нет, лечение нужно начинать немедленно!

Мальва, одно за другим, подсовывала мне под руку нужное зелье – так я экономила время, чтобы каждый раз не выходить из маг зрения, чтобы найти нужную склянку. Сначала промыла руку очищающим настоем, потом посыпала очень редким порошком из хвостов ящериц, отлично восстанавливает утерянные части тела. Сверху заживляющая мазь и пропитанные маслами полосы тонкой мягкой ткани.

Вернула нормальное зрение, полюбовалась замотанной в ткань рукой, лежащей на чурбачке. Затем подняла глаза на хозяина руки. Бледное лицо, губа искусана в кровь, мокрый от испарины лоб, но в остальном держится молодцом.

- Проклятие я сняла, нужно будет потом его похоронить в месте, где его никто не найдёт. А вам нужно немного отдохнуть. Перевязки делать два раза в день и уже через неделю вы сможете выкинуть ваши перчатки – они вам больше не понадобятся.

- Думаете – поможет? – в голосе мужчины слышалась надежда.

- Уже вечером увидим, - пожала я плечами, беря из рук сестры кружку с восстанавливающим силы настоем. Такую же кружку она протянула Кристиану.

Я попыталась подняться на ноги и охнула – снова отсидела! Солнце иже стояло высоко над головой, значит время ближе к обеду. Ратмир уже проснулся и копошился возле повозки, чтобы нам не мешать.

Сестра помогла мне встать, я поморщилась, ощущая, как сотни мелких иголочек впиваются в ноги. Немного пошевелила пальчиками, чтобы кровь скорее побежала по венам, снимая неприятные ощущения.

- Может всё же полежите в повозке? Скажите нам, какой дорогой ехать. Вам сейчас отдых нужен.

- Не стоит, до постоялого двора совсем недалеко, - он упрямо мотнул головой.

- Дело ваше! Не натрудите руку, её нужно держать в покое, чтобы мышцы срастались правильно.

- Я постараюсь, - кивнул головой.

Какой же он упрямый! Думаю, несколько часов погоды бы не сделали, не завтра же этот треклятый отбор начнётся!?