Глава 13

Кристиан

Ещё одна бессонная ночь совсем меня вымотала, я держался на одном только упрямстве, мечтая поскорее оказаться на постоялом дворе, закрыть сестёр в комнате и упасть в кровать.

Девушки тихонько дремали в повозке, хотя старшую, девушкой я бы назвал с натяжкой. Она так и не сняла старенький, местами заштопанный мужской костюм, который был ей явно великоват. В нём она больше походила на худенького насупленного паренька.

Идея с королевским отбором ей совершенно не нравилась, но браслет уже тянул её в Леонгард. Я несколько раз замечал, как она морщась трёт запястье. Странная! Другие бы на её месте до потолка прыгали, что им посчастливилось стать невестой принца, пусть и одной из двенадцати. Эта же, сидит, закусив губу, и не сводит глаз с безжизненных песков пустыни.

Хотя после того, как мы остановились на отдых, настроение её изменилось, она словно что-то решила для себя и успокоилась. А когда я с трудом поднялся с расстеленного на земле покрывала, чтобы продолжить путь, она велела выпить своего зелья, накапав несколько капель в мою фляжку с водой.

Так я впервые прочувствовал на себе её магию! Буквально за несколько минут силы вернулись ко мне, кровь быстрее побежала по венам, глаза сами собой открылись, даже боль от проклятия, с которой я уже сросся, привык, стала как будто меньше, едва уловимой.

Именно тогда я первый раз посмотрел на неё с уважением.

До постоялого двора добрались без происшествий. Я выкупил две лучшие комнаты, велев сёстрам сидеть у себя и не высовываться, рассчитывая успеть сделать ещё несколько дел. Но внезапно на меня накатила такая усталость, что я едва удержался на ногах

- Откат! – понял я, зная, что у многих сильных зелий бывает такой побочный эффект. Странно, что Лина меня не предупредила…

С трудом волоча ноги я дошёл до конюшни, велев Ратмиру присматривать за девушками и разбудить меня, когда начнёт темнеть. Потом, поднимаясь по лестнице, я ещё держался изо всех сил, а вот в своей комнате упал на колени и добирался до кровати едва ли не ползком – накопленная усталость последних дней словно накрыла меня каменной плитой.

Разбудил меня громкий стук в дверь. Сразу даже не понял – где я. Память возвращалась толчками, словно я пытался вынырнуть с большой глубины и мне это никак не удавалось.

За дверью стоял Ратмир.

- Вечереет, - кивнул он на сгущавшиеся сумерки за окном.

- Готовь лошадей, да потихоньку, чтобы никто ничего не приметил. Не хочу, чтобы за нами кто-то увязался. Отведёшь их за сарай, а потом жди за дверью таверны, как услышишь такой стук, - я дважды стукнул в стену, - открой дверь и загляни внутрь, словно ищешь кого-то. Всё понял?

Ратмир кивнул и резко развернувшись, поспешил к лестнице. Я же вернулся в комнату, снял маску и плеснул в лицо немного теплой, застоявшейся в душном помещении, воды. Сразу стало легче, ясность мыслей постепенно возвращалась ко мне, я прекрасно выспался и отдохнул. А ведь именно этого добивалась от меня Лина. Может, поэтому и не сказала об откате после зелья?

Быстро собравшись, отправился за девушками. Меня не покидало чувство, словно за нами кто-то наблюдает, именно поэтому я решил уехать так, чтобы никто ничего не заподозрил. Чувство прожигающего спину взгляда подгоняло меня.

Девушки словно ждали меня, я даже не успел постучать, когда дверь отворилась и в коридор выглянула Лина. Приложив палец к губам, попросил её не шуметь, затем махнул рукой, показывая, чтобы девушки шли за мной.

Лина кивнула и снова скрылась в комнате, через пару минут она вышла оттуда с сестрой. Изо всех сил стараясь не шуметь, гуськом, шли по коридору, пока возле лестницы я не накинул на всех нас полог невидимости – заклинание сложное, требующее больших магических затрат, но очень эффективное. Правда, звуки полог не скрывал, поэтому приходилось соблюдать осторожность.

Два стука в дверь и Ратмир заглядывает внутрь таверны, а я поскорее вытаскиваю девушек наружу и снимаю полог. Выжрал третью часть моего резерва – зараза!

К моему удивлению, паренёк оказался настолько сообразительным, что не только подготовил лошадей, но и додумался обмотать копыта соломой так, что цокота копыт слышно не было. Я решил присмотреться к мальчишке – такие люди при дворе всегда нужны!

Отведя лошадей подальше от постоялого двора, мы сняли с копыт солому и направились в сторону столицы. Несколько раз мне слышались подозрительные звуки, и тогда я велел Ратмиру прятать повозку в придорожных кустах. Но каждый раз это оказывались спешащие домой, припозднившиеся крестьяне. Я немного расслабился, наверное, мне показалось и ничего такого нам не грозит. Да и кому нужна невеста принца?

Они появились внезапно – бесшумные, словно тени, больше похожи на умертвия, чем на живые существа. Я даже не сразу их заметил, а когда увидел и остановил Беркута, было уже поздно – повозку окружила стая пустынных гиен. Что делают в жилых землях эти крайне опасные хищники, которых можно встретить только в песках пустыни?

Я вытащил нож, готовясь биться до последнего, когда Мальва запела. Нежный, мелодичный голосок словно окутывал, навевая покой и умиротворение. Звери уселись в полукруг, слушая эти волшебные звуки. Потом девочка что-то сказала на незнакомом мне наречии, гиены встали и одна за другой скрылись в ночи, словно их и вовсе не было, словно мне всё привиделось.

Девочка – зооморф! Но их ведь не осталось больше, этих магов, знающих язык зверей и птиц! Ей обязательно нужно учиться, развивать этот дар, уж я об этом позабочусь!

После встречи с гиенами я наплевал на скрытность, велев Ратмиру гнать лошадь настолько быстро, насколько это возможно. О том, чтобы останавливаться на привал не могло быть и речи! От повозки я теперь тоже не отлучался, и тут старшая сестра удивила меня ещё раз. Она показывала младшенькой небесные созвездия, подробно рассказывая про каждое. Даже я заслушался, у нас в академии штатный астроном и то не так интересно рассказывал о небесных светилах.

Откуда она всё это знает? Я уже заметил, что девушка с лёгкостью применяем в своей речи слова и обороты, которые незнакомы обычным обывателям. А ведь она в академиях не училась! Эта семья удивляет меня всё больше и больше, но самое невероятное случилось, когда утром, я все же решил дать отдых лошадям, остановившись на привал.

- Давно это у вас? – Лина кивнула на чёрную кожаную перчатку у меня на руке.

Я поднял руку, разглядывая. Я ведь уже давно не веду счёт тому сроку, когда перестал быть полноценным человеком.

- Почти шесть лет….

- Шесть лет! Как это произошло? – она заинтересованно пододвинулась ближе.

- Проклятие. Чёрное, запретное, я положил руку на колено, но она так и не сводила с неё глаз.

- Покажете?

- Не испугаетесь? – я грустно улыбнулся, снова забыв, как неоднозначно выглядит моя улыбка на изуродованном лице.

- Я целитель, успела такого повидать. Или вы меня боитесь?

Вот ещё! Скажет же такое – я её боюсь! Рывком снял перчатку, готовясь сразу спрятать руку, если девушке вдруг станет плохо от вида оголённых костей и разлагающейся плоти.

Но она не испугалась. Смотрит с интересом, как наш магистр Грюн на подопытную жабу, которую собирается препарировать.

- Пошевелите пальцами.

Я сделал жест, словно перебираю рукой воздух. Жутковато получилось, а ей хоть бы что! Внезапно она обернулась, позвав сестру.

- Мальва, подойди к нам. Я собираюсь немного подлечить Кристиана. Побудь рядом.

Младшенькая тоже не испугалась моей костлявой конечности, послушно отошла к повозке, в которой спал умаявшийся за ночь Ратмир.

- Вы только не пугайтесь, я сейчас перейду на магическое зрение, глаза девушки засветились холодным голубоватым светом. Ничего себе у неё резерв! Намного выше среднего, а может и вовсе высший!

- Вы правы – чёрное проклятие, придётся повозиться. Но сначала мне нужно подготовиться. Для вас тоже будет задание: нужно что-то, на что можно положить руку, немного деревянных палочек и сосуд с герметичной крышкой.

Перечислив всё это, она сразу повернулась к сестре:

- Мальва, будешь мне помогать!

В душе затеплилась надежда – вдруг у неё получиться? Пусть не исцелить, но хотя бы немного облегчить боль. Ведь я её почти не чувствовал, выпив того зелья, что девушка накапала в мою фляжку.

Вскочив на Беркута, я поскакал к ближайшему лесочку, где с помощью ножа настругал деревянных палочек, а ещё выпилил небольшой чурбачок. Вернувшись, отдал всё это Лине. Осталось только найти герметичный сосуд с широким горлышком.

Полез в седельные сумки, вспомнив, что по пути сюда купил для брата кувшин сладкого вина, которое так любит Себастьян, решив немного подсластить горечь от его участия в отборе.

Когда всё было готово, Лина усадила меня на покрывало, опускаясь передо мной на колени. По правую руку от неё села Мальва, глядя на меня любопытными глазёнками.

- Выпейте это, зелье притупит боль. Не смотря ни на что, постарайтесь не шевелиться. Если станет совсем невмоготу, попросите Мальву – она даст вам ещё немного.

После этого она подожгла вымоченные в ароматных маслах лучинки, те радостно вспыхнули, над поляной поплыл сладкий дымок, он окутал мою руку полупрозрачным коконом и в эту же минуту я почувствовал адскую боль, совсем как тогда, шесть лет назад, когда всё это только случилось.

Несколько раз я был на грани, и тогда Мальва подсовывала под мои сжатые губы кружку с зельем. Немного отпускало, боль утихала, чтобы через некоторое время накатить ещё сильнее.

Внезапно всё закончилось. Боль ушла. Совсем. Передо мной висел белёсый дымный шар, внутри которого клокотала, переваливалась темнота.

- Мальва! Кувшин! – скомандовала Лина, запихивая проклятье в подготовленный сосуд, надёжно запечатывая его пробкой.

После этого она чем-то поливала, сыпала, мазала мою кисть, пока не замотала её узкими промасленными полосами ткани.

Глаза девушки перестали светиться, появился зрачок. Она устало улыбнулась.

- Вот и всё! Проклятие я сняла, а руку мы залечим, главное вовремя делать перевязки и скоро будете как новенький! Главное – не натрудите руку, чтобы всё правильно срослось. Отдохнуть бы вам…

Отдыхать я, конечно, отказался, предпочитая делать это на постоялом дворе, до которого осталось совсем немного. Там же я рассчитывал сменить повозку на более приличный транспорт. Негоже невесте принца являться во дворец на обычной телеге!

Пока я приходил в себя, не до конца ещё веря в то, что проклятие с руки теперь снято, девушки быстро убрали в сундучок пузырьки и бутылочки с зельями, потушили остатки тлеющих лучин, прибирая за собой место недавнего колдовства.

- Устала? – спросила у сестры Мальва.

- Есть немного, - ответила та, вытирая рукавом лоб и снимая шапку. Русые волосы водопадом рассыпались на плечи.

У меня перехватило дыхание, только сейчас я понял, насколько девушка хороша, просто она отлично это маскирует низко надвинутой на глаза шапкой и старенькой мужской одеждой. В следующее мгновение ревниво подумал: - это хорошо, что она не выставляет свою красоту напоказ, нечего на неё чужим пялится, и сам оторопел от этой мысли.

- Это невеста брата, - напомнил я себе, - ты тоже не имеешь на неё никаких прав! Вот если Себастьян выберет себе в жёны другую девушку, тогда… тогда, может у меня тоже будет шанс…