25

Я вышла из дворца в одной ночной сорочке, лишь натянув сапожки. Солнечный вечер накануне был тёплым, и ночь, казалось, будет такой же: уютной, наполненной душистыми ароматами сада, нежной и летней.

Но я ошиблась.

Уже во внутреннем дворе меня встретил подозрительный сквозняк, а за стенами — и вовсе холодный пронизывающий ветер. Но было уже поздняк возвращаться, ведь я неслась навстречу своему спасению!

Мармеладка выбежала со мной, я пыталась её отогнать.

— Иди домой! Ну! Иди!

Бесполезно. Рыжий пушистый комок непонимающе мигал мне глазками-бусинками.

Ну, что ж, пусть мэтр Валес тут сам разбирается.

Прижала к груди обруч с драконьими камнями и заторопилась по тропинке в сторону озера. Мармеладка привычно вилась у ног.

Сад освещался небольшими лампами, стоящими на подстриженном газоне. Днём я их не приметила, но теперь романтическая подсветка радовала глаз и успокаивала стремительно бьющееся сердце.

Я часто оборачивалась в страхе встретить стражу или ещё кого-нибудь и придумывала в голове оправдания. Но было на удивление тихо и спокойно. Очень спокойно, если не считать ветер.

Возможно, Его Величество был таким страшно-опасным, что сторожить его сады и дворцы просто не требовалось.

Но тут появилась я… ночная интриганка.

Ну, а разве я делаю что-то плохое? Я лишь хочу вернуться домой. Я вернусь, принцесса вернётся. Мэтр Валес похимичит ещё, и засунет Элизу в тело будущей царицы — все будут довольны.

Придя на то место, где мы высадились из кареты, я уже вся продрогла. Обхватила себя за плечи, осмотрелась, ища глазами озеро, чтобы сориентироваться.

И обомлела…

За деревьями вместо ожидаемой тёмной глади увидела бурлящее, сияющее нечто с красной огненной подсветкой.

Всё же ночной декор у них тут потрясающий. Похлеще, чем в столичном парке во время фестиваля. Разве что тихо, интимно, я бы сказала. Приятно. Только сделайте немного потеплее.

Пустилась к озеру по тропе бегом, сжимая в кулаке обруч. Мармеладка не отставала.

Вдали поблескивали призрачным светом купола Гостевого Дворца, где находился мэтр Валес.

Ещё чуть-чуть — и вернусь домой! Спасать карьеру и ипотеку! Работа до ночи. Обеды в столовке. Одинокая постель… Почему-то стало вдруг жаль уходить, потому что опять перед глазами предстал Амир.

Умом понимала, что пора бы свернуть на ответвление дорожки в направлении к Гостевому Дворцу, но меня, как шальную, тянуло к красной, бурлящей, словно в джакузи, воде.

Твердила себе: только не лезь в воду! Накупаешься дома в ванной. Согрейся лучше бегом, давай топи ко Дворцу!

…Очнулась я только споткнувшись о валуны, которыми был усыпан берег озера. Ноги сами принесли…

Я остановилась, глядя на яркие переливы огня впереди. Вода дымилась, кипела, как лава в вулкане. Жаркий пар окутал тело. Сорочка вмиг промокла, выразительно облепив грудь с бесстыдно торчащими сосками.

И было тепло. Очень тепло.

В воде шелохнулось что-то большое, поднялось. Что-то огромное… словно гигантский змей.

Нет, показалось. Всего лишь человек. Он выходил из воды, окутанной клубами пара.

Да тут купаются! Прекрасные феранцы, знают, как приятно проводить время!

Однако, пора прятаться, пока не увидели.

Я начала отступать. Но в силуэте мужчины всё сделалось неуловимо знакомым. Близким. Родным до дрожи. До потери себя. Ноги ослабели.

Амир.

И уже по традиции — совершенно голый.

Я замерла, как стояла, в порочно облепившей меня сорочке. Не могла пошевелиться, или не хотела. Сердце гулко заколотилось, стремясь навстречу Ему! Но я сжала в руке обруч до боли и заставила себя стоять. Хотя бы просто стоять — не бежать навстречу.

Ведь, он наверное, сердится, что я удрала тогда… Ругать будет. Или отшлёпает…

Амир приближался, играючи ступая по большим окатым валунам. Тело его, подсвеченное красным от озера, дымилось и переливалось от влаги, похожей на жидкий огонь. С волос струями стекала вода. Мышцы перекатывались красиво и гармонично. Голый, весь, абсолютно, полностью голый и красивый. Он глядел на меня без отрыва и шёл прямо ко мне.

Да, ко мне.

Совсем близко. Искрящая тьма в глазах. Или нет, уже мёд, нежный ласкающий свет.

Аромат апельсиновой корочки и солнца наполнил лёгкие. Я затаила дыхание, краснея и смущаясь. И всё ещё не зная, смотреть на него или… или отвести взгляд.

Но он всё быстро решил.

— Сашенька… — хриплый голос ласково коснулся слуха.

Горячие ладони обняли лицо, и губы яростно впились в мои губы.