36

Его Величество — натурально дракон!

На вершине холма, раскинув крылья, топтался огромный зверь с золотой чешуёй. На груди и торсе выступали мускулы. Он водил по сторонам грозной клыкастой мордой, оглядывая собравшихся. Страшно-опасный, но величественно красивый. Мне показалось, золотые глаза с вертикальными зрачками, задержались на мне дольше, чем на остальных.

Стало жутко. Вон, как клыки сверкают! Точно сожрать хочет.

Вереница невест с родичами двинулась от “парковки” к подножию холма. Как и говорила маман, мы были в очереди примерно пятыми.

Я окинула взглядом дорогу, по которой приехали, и не увидела счёта разряженным экипажам.

Сколько же невест у Его Драконьего Величества! И ещё, говорят, не все доехали! Кого-то отсеяли по пути!

И так каждый год?! Вот уж… и как Его до сих пор не охомутали?! Он ищет одну-единственную и не может найти — вот уж как жалко Дракона!

У меня нервно задрожали колени, открытые прохладному ветру. Небо заволокли свинцовые тучи. И висели так низко, что казалось, касались земли. Порывом ветра шлейф платья вырвало из рук Элизы, и они с мэтром Валесом бросились его ловить.

Раздался грозный рёв.

Дракон снова поглядел на меня жуткими глазами и с шипением изрыгнул в небо пламя. Струя напалма прожгла небо. Стало светло, будто солнце вышло из-за туч! И облака расплавились, оседая росой на траве, на волосах, на тонких чулках.

Ну, сожрёт же! Коне-е-ец мне!

Зуб на зуб не попадал. Всё труднее давались шаги в движущейся процессии.

— Принцесса Александра! — вырвал меня из отчаяния знакомый уже голос.

Из толпы пробился бей Балихан в чешуйчатом доспехе, с ним были мои ночные конвоиры. Или другие — не знаю, все феранцы похожи…

— Приветствую, принцесса! — поклонился бей Балихан и подарил поклон каждой леди из моей свиты. А затем приблизился вплотную и прошипел: — Прогоните мага от себя, вы злите Дракона!

Голос феранца прозвучал столько опасливо, что я в страхе покосилась на мэтра Валеса. Но говорить ничего было не нужно — он всё слышал. Огромные глаза мэтра-лягушенка захлопали под линзами. Он коротко поклонился, отпустил мой шлейф и скрылся за спинами маман и брата. Испарился.

Слабак!

— Приготовьтесь, скоро ваша очередь, — поклонился бей Балихан и скрылся с конвоем так же быстро, как и явился.

Я увидела, как первая невеста только что раскланялась с женихом и теперь сходила с холма с пузатой золотой чашей, в которой лежал большой жезл со сверкающими камнями.

Темноволосая красавица в синем полупрозрачном платье, под которым заметно колыхались ничем не подвязанные большие груди. Лицо девушки почему-то было печальным, глаза глядели в землю.

— На одну меньше! — радостно фыркнула маман.

— А как вы определили? — вскинула бровь.

— Александра, ты меня пугаешь! Если Дракон подарил чашу с жезлом, значит отпустил невесту и благословил на новый брак. Ты в последние дни странная такая стала…

— Дак она же в реке чуть не утонула! — вставила Элиза. — Плохо у неё с головой, моя королева. Я такие странности порой за ней замечаю, ой-ой!

Я перевела пылкий взгляд на “подругу”.

— Будем надеяться, это временно! — поправилась девушка, видимо, что-то разглядев в моих глазах.

— Александра, не забудь, — нахмурилась маман, поправляя на мне банты, — улыбнуться, поклониться и ожидать, пока Его Величество не позволит встать. Дай ему тебя рассмотреть. Всё поняла?

— Угу.

Тем временем процессия продвинулась вперёд, и я увидела, как следующая невеста отделилась от своей родни и в сопровождении фрейлины робким шагом приблизилась к Дракону.

Тоже тёмненькая, смуглая со струящимися на ветру длинными волосами. В золотистом, похожем на чешую Его Величества платье. Её модельеры хорошо постарались! Даже позавидовала по-хорошему. Чем не жена? Она мило улыбалась, скромно отводя взгляд, он мило ворковал с ней, сверкая золотом глаз.

Вручил золотую чашу, но без жезла, и девушка, засияв улыбкой до ушей, принялась спускаться с холма.

— А пустая чаша что значит? — повернулась я к маман.

— Ох, милая, ты уже взрослая девочка, пора тебя просветить, — прочистила горло королева. — Если подаренная чаша до конца всех испытаний останется пуста, значит жезлом Его Величество станет сам.

И почему я покраснела? Большая же девочка!

Тем временем, мы потихоньку продвигались вперёд. Ещё одна невеста, в нежно голубом платье и с рыжей, как огонь, гривой, получила пустую чашу — конкурентки плодятся. Не то, чтобы меня это волновало, наоборот, пусть Дракон выбирает по своему вкусу и не косится в толпу, выискивая меня таким хищным собственническим взглядом.

Ну, точно сожрёт!

И вот, кажется, настала моя очередь…