42

Заскулив от боли, будто меня прострелили грудь из дробовика, я рухнула назад на подушку.

Проклятый Драконище Амир!

— Сандрита, — наклонился надо мной мэтр, хлопая большими глазами под линзами.

— Да не Сандрита я! — рявкнула. — Я Саша! Перестаньте, мэтр!

— Простите, Саша… — маг отстранился и поёрзал на краешке постели. — Просто, когда вы спите или просто молчите, вы так на неё похожи. Ну, конечно, не сейчас. Когда так глядите — конечно, вы — это не она. Но… Вы в её теле, в теле моей любимой, и мне сложно относиться к вам, как к чужой.

Я протяжно вздохнула.

— Я не чужая. Я женщина, которой вы сломали жизнь! Ладно. Что там с нашим планом?! Вы всё ещё готовы повторить ритуал?! Я ведь вчера ночью шла к вам с добытыми камнями!

— Как?! Вам удалось добыть камни?! Они же только в сокровищнице!

— Или на головах у Драконьих особ!

— Вам удалось обокрасть кого-то из приближённых Его Величества?!

— Не обокрасть, а попросить. Но не важно!

— Действительно, не важно, — отмахнулся мэтр и вытянул руку: — Давайте камни!

Воодушевлённый маг заблистал улыбкой, даже плечи свои узкие победоносно расправил.

— А нету! — прошипела я, скрестив руки на груди и обиженно надула губы. — Меня схватили! И камни забрали! Проклятый Балихан…

Мэтр Валес снова поник, лицо его посерело, и уголки губ потянулись вниз.

— Ладно, мэтр, нам ведь теперь только один камень нужен — наверно попроще достать, — желая подбодрить мага, положила ему ладонь на предплечье. — Слышали ведь новость?

— Слышал, конечно. Элиза любит бей Амирхана, Его Величество разглядел в ней любовь и даровал возможность быть его невестой. Великий Йормегон ставит всё на свои места!

Я громко фыркнула — голос возвращался ко мне. А вместе с ним и силы.

Силы сыпать проклятия на Элизу! Но, может, она и правда — его судьба? А я так… развлечение?

— Главное, что вас с отбора не исключили, — радостно вздохнул маг, — после всех этих вспышек драконьего гнева и землетрясений… Ведь говорят, это он на строптивых невест злился! А именно, на вас.

— Как поняла, меня и не могли исключить, как бы я не накосячила — из-за моего положения, политического веса, так? — гордо вздёрнула подбородок, представляя себя истинной принцессой, дочерью короля.

— Так, — кивнул мэтр. — Вам вручили чашу, приняли невестой в знак уважения к королю Андарону. Но завтра всё будет по-другому, Саша. Завтра вас ждёт первое настоящее испытание — прослушивание. Но не волнуйтесь. Как раз после него Дракон будет одаривать покидающих его невест подарками — в качестве извинений, что они ему не подошли, так сказать.

— То есть, завтра я со спокойной душой могу вылететь? И смогу попросить в подарок драконий камень?

— Пока нельзя вылетать, Саша. Это уже моя личная просьба к вам, — захлопал глазами мэтр-лягушёнок.

Молящий взгляд. Ещё и ладони у груди соединил. Просто ангел. Лягушачий!

— Что ещё вы от меня хотите?! — приподнялась на локтях, лохматая, растрёпанная — ну, сущая фурия!

— Видите ли, если принцессу отвергнет Дракон, то её отдадут замуж за другого принца, но не за герцога Валеса… то есть меня. У нас был план, поселить Александру в тело другой женщины, которой было бы позволительно выйти за меня — в Элизу…

— Но Элиза больше не при делах…

— Если вы дойдёте на отборе дальше завтрашнего испытания, то потом Дракон своим отвергнутым невестам дарит желание. Вы можете пожелать… попросить отдать вас замуж за… за меня!

— Да меня сожрут, если я такое скажу!

— Сожрут, — раздался с порога певучий голос.

В дверях показалась бейну Амина в нежном воздушном наряде, никак не вяжущимся с её разгневанным лицом.