48

— Ну да. Сегодня невесты предстают перед Его Величеством и всеми его советниками, жрецами и приближёнными, чтобы показать власть голоса.

Мечтая о новой встрече с Амиром, я почему-то не взяла во внимание, что это будет не просто свидание, а ИСПЫТАНИЕ! И сердце в груди тревожно заколотилось.

Власть голоса — это ведь, наверное, то самое испытание, для которого Элиза пыталась обучить меня поэме! Что ж, меня, видимо, ожидает громадный провал, потому что поэму я так и не выучила, и даже ни одного стиха не знала или даже песни. Ну, не слушала я музыку в прошлой жизни, некогда было!

— Саша, ты волнуешься? — с тревогой поглядела на меня фрейлина. — Не переживай так, ты ведь наверняка тщательно готовилась и выступала перед своими подданными, всё будет хорошо! Ты великолепная девушка и всем понравишься!

— Спасибо… — процедила я.

Аппетит пропал совершенно!

После завтрака меня нарядили в менее вычурное, нежели вчера, платье — нежный, молочно-белый атлас изящно обтягивал грудь и талию, подчёркивая фигуру, и пышной юбкой ниспадал вниз. На этот раз без длинного тяжёлого шлейфа, и я облегчённо выдохнула.

Шею мне украсили подвеской, напоминающей тонкую паутину с россыпью мелких желтовато-розовых камней.

Сапожки надели кремовые из гладкой кожи, но зато с высокими каблуками, каких я отродясь не носила. Маленькие каблучки — да, ну пару раз в жизни вставала на средние, но так чтобы пятку возносило прямиком над мыском — ох, не знаю, кто у королевы модельеры, но они точно немного извращенцы! Или не немного, если вспомнить вчерашнее платье, в котором я была похожа на школьную выпускницу и порно-актрису одновременно.

В то время, пока меня наряжали, на дворе раздалась шумиха. Оказалось, что приходил бей Балихан с подарком для невесты. Для меня то есть.

Сердце подскочило в груди, разливая приятную сладость по телу, когда мне в руки протянули обтянутую бархатом коробочку. Я почувствовала себя маленькой девочкой, у которой сегодня день рождения.

Амир, ах, Амир! Я знала, что ты проявишь ко мне внимание. Я знала, чувствовала, что не безразлична тебе!

Открыла коробочку — и увидела золотое колье с искрящимися миллионами граней алмазами. Крупные, с подушечку пальца и маленькие, как капельки росы.

Я засияла улыбкой, точно ребёнок, получивший долгожданный подарок.

— Александра, как я рада, что царь одаривает тебя! — воскликнула маман. — По протоколу это не обязательно, а это значит, что он одумался и решил, что ему выгоднее дружба с королём Андераном, а не с его двоюродным братцем — отцом Элизы. Ты всё ещё его фаворитка, улыбнись же и надевай скорее!

Но я не могла улыбнуться. Если это подарок для поддержания статуса Деларавии на отборе, а не для меня, то и надевать его не желала.

— Не надену! — ответила матери.

Не знаю, что там королева увидела в моих глазах, но у неё отпала челюсть. Она даже не стала возражать, застыла, как ледяная статуя, посреди зала с вытаращенными глазами и подрагивающими губами.

Я сунула коробочку в руки маман и двинулась к дверям, отстукивая каблуками по мраморному полу дворца. Во дворе уже подали карету, обтянутую нарядными ленточками. Со злости я принялась обрывать их.

Маман права, принцесса Александра для Него на отборе — всего лишь политическая игра. Что ж, пора кончать эти игрища. Я не знаю слов поэмы, завалю испытание — я этому теперь только рада! Пусть исключит меня, да поскорее!

Я сорвала последние ленты под непонимающими взглядами кучера и слуг, оставив карету совсем не праздничной.

— Саша, всё в порядке? — подоспела Салия, взяла меня за руку и заглянула в глаза. — Тебя расстроил подарок? Почему? Это же феранские алмазы, самые дорогие камни, которые есть у царя в сокровищнице, самые большие алмазы на свете!

Лучше бы драконьи подарил! — прошипела я про себя.

— Скажи мне, он другим невестам тоже подарки дарит? — вгляделась в лицо подруги.

— Не знаю, возможно. Наверняка. Ты ревнуешь? — прочитала мои чувства Салия.

— Угу. Очень.

Девушка наклонилась совсем близко, чтобы никто не мог нас услышать.

— У вас в Деларавии отборы не приняты, я знаю, — прошептала она. — Но Его Величество — Дракон, он не человек. Выбор царицы для него очень важен, чтобы могли родиться новые Драконы.

Слышала. Знала. Но не принимала. Не хотела состязаться с другими девицами за возможность стать возлюбленной чешуйчатого. Я хотела быть единственной, как и он стал для меня единственным.

— Не хочешь надевать колье, и не надо! Гордость Деларавийской принцессы стоит дороже алмазов! — погрохотала королева, появившись на ступенях дворца. — Поехали, Александра, покажем себя на испытании!