Глава 45. Лидерские качества

За дверью погруженного во мрак кабинета послышались тяжелые шаги. Затем раздался короткий стук и, не дожидаясь ответа, дернули ручку.

В любой другой ситуации, столь бесцеремонное вмешательство могло бы стоить незваному гостю здоровья. Но король Рейнара прекрасно знал, кто к нему пожаловал, а потому даже не потрудился поднять головы.

Масляная лампа освещала сосредоточенное мужское лицо. А вытянутые зрачки не отрывались от лежащего на столе исписанного пергамента.

– Отлично, я как раз собирался спуститься в мертвецкую…

– Ты не спешил, – устало хмыкнул Дитер и, не дожидаясь приглашения, уселся на софу.

Отложив пергамент, Рэм откинулся на спинку кресла, вытянул длинные ноги и тяжело вздохнул.

– Потратил чертову кучу времени на письмо Леопольду Селезскому и все равно не уверен в том, что его нужно отправлять. Как объяснить убитому горем отцу, что его единственную дочь и наследницу лишили жизни на моей земле? Пообещать компенсацию? Справедливое наказание для убийцы? На его месте я изорвал бы письмо в клочья и пошел бы на нас войной.

– Леопольд не решится на эту безумную затею. Ты сам это знаешь. А то, что произошло… не твоя вина, Рэм. В Рейнаре уже много лет не случалось ничего подобного. Ты не прорицатель, который читает будущее по цветным камешкам. И не мог предугадать подобный исход.

– Я обещал им безопасность, – прорычал дракон, ударив здоровенным кулаком по дубовой столешнице. – И нарушил слово.

– Тогда вини меня. Ведь это я отвечаю за охрану принцесс.

Не зная, как еще выплеснуть разрывающую его изнутри бессильную ярость, Рэмгар наклонился вперед и сжал ладонями раскалывающиеся виски.

– Что ты выяснил?

– Почти ничего, – пожал плечами маг. – Девушку убили одним ударом охотничьего ножа прямо в сердце и оставили лежать среди деревьев, чуть присыпав листьями. Тело даже не попытались спрятать. То ли не успели, кто-то спугнул, то ли было просто плевать. Он…

– Или она?

– Или она… – спокойно продолжил Дитер, – явно уверен, что выйдет сухим из воды.

Резко поднявшись с кресла, Рэмгар прошел к окну, отодвинул плотную занавеску и вгляделся в даль.

На небе во всю сиял полный месяц. В гладкой поверхности моря отражались звезды. Тишь да гладь. Будто ничего и не случилось…

– Две смерти за пару дней – я не верю, что это случайность.

– Вынужден согласиться… – мрачно кивнул Дитер. – Еще бы как-то сузить список подозреваемых.

– Как прошел допрос? Удалось что-то выяснить?

– Согласно жребию, Полли Селезскую определили в пару к Селене Фарзацкой. Они около часа занимались поисками грибов, затем, согласно показаниям принцессы, расстались и каждая пошла своей дорогой. Последние, кто видел Полли живой, это принцессы Новоземья и Болеи. Девушки говорят, что она прошла мимо, даже не обернувшись. Но знаешь, что я думаю?

– Могу угадать – все они врут?

– Или недоговаривают. Что-то там явно не чисто. Карина Миласская и Лайза Мойранская с ней не пересекались. Но и в их историях имеются нестыковки. Полагаю, они связаны с целебным отваром принцессы Карины. Но это мелочи. На фоне текущих событий, я решил не обращать внимание.

– Привлекли танатолога?

– Первым делом. Но было уже поздно. Душа девушки покинула тело, и дозваться ее не вышло.

Король нахмурился, повернулся к приятелю и скрестил руки на широкой груди.

– Чувствую в твоем голосе напряжение.

– И для этого есть чертовски веская причина, – Дитер поднялся на ноги, приблизился к столу и коснулся пальцами пергамента. – Я предлагаю закончить отбор и отправить всех принцесс по домам.

Даже не задумавшись над его словами, король отрицательно качнул головой.

– Исключено. Вполне вероятно, что убийца девушки именно этого и добивается. Мы не можем дать ему выиграть.

– Я тебя не понимаю, Рэм, – резко оторвал взгляд от письма Дитер. – Объясни…

– Сам посуди. Все улики указывают на одну из принцесс, решившую пройтись по головам ради победы. А что, если это не так? Что, если убийца – один из моих подданных. Семьи Даагов и Раагонов спят и видят, как бы выдать за меня замуж своих дочь и сестру. Мы не может сбрасывать из со счетов.

– Рэм… – устало выдохнул Дитер.

– Мы уже сто раз это с тобой обсуждали. Мне осталось не так много, а Рейнару нужен наследник. И, если я сейчас завершу отбор, мне придется выбирать из того, что есть. А то, что есть, вполне может оказаться родственницей убийцы. Это я еще молчу о людской смуте, что незамедлительно последует за моим выбором.

– И что ты предлагаешь?

Дракон снова взглянул в окно.

– Мы продолжим, – твердо, будто отдавая приказ, отчеканил он. – Усиль охрану дворца. Приставь к каждой из принцесс по несколько стражей, и пусть они следят и докладывают тебе обо всем.

– Как прикажете, ваше величество, – не сильно веря в королевский план, отозвался маг.

– И о Лилу не забудь, – внезапно добавил Рэмгар, заставив Дитера удивленно приподнять брови.

– Подозреваешь ее? Но девчонка все время была с нами.

– Дело не в этом, – бросил король. – Мне просто не нравится, как на нее смотрят окружающие. Дружелюбием там даже не пахнет. Я хочу быть уверен, что с ее головы не упадет ни один волос.

– Хорошо, – легко согласился маг и направился к выходу. – Но тогда я и о Магде позабочусь. Будет не лишним, пока она живет во дворце. Кстати, Рэм, если ты решил продолжить отбор, надо бы уже задуматься о следующем конкурсе. Он, по плану, уже завтра.

– Главное, что я уяснил – никаких мероприятий за стенами дворца. Нужно придумать что-то максимально простое. За вычетом одной конкурентки, выбывших не будет. Не знаю… пусть спляшут или споют…

– Или и то, и другое вместе, – задумчиво протянул Дитер. – Как ты смотришь на конкурс талантов? Безобидно, просто и у всех на виду.

– Отличная идея. Прикажи сделать объявление, – Дитер уже было схватился за ручку двери, но вспомнив кое-что важное, снова обернулся. – Рэм, а что, если леди Лилу развеет мрачную атмосферу и своим примером откроет завтрашний конкурс? Может, зелье какое приготовит, или покажет магический трюк?

– Развеет мрачную атмосферу, говоришь? – подозрительно прищурился король.

Дитер тут же невинно захлопал глазами.

– А что? У нее отличные лидерские качества. Люди к ней тянутся. Не заметил?