Глава 46. Ведьмин талант

Путь в обеденный зал, где проходил завтрак, пролегал через длинный, пустой коридор, вдруг показавшийся мне бесконечным и мрачным.

Несмотря на то, что проспала и спешить было некуда, шагала я быстро. В желудке после пропущенных вчера обеда и ужина нещадно сосало. А в голове крутились невеселые мысли.

Похоже, смерть принцессы Полли отложила свой отпечаток не только на обитателей дворца, что враз сделались угрюмыми и сосредоточенными, но и на само это место. Не хотелось задерживаться у картин, разглядывать причудливые вазы. Сильное волнение гнало вперед, словно за каждым углом мог поджидать убийца.

Внезапно, неподалеку послышался шум. Какая-то парочка спряталась в глубокой стенной нише и о чем-то спорила, то и дело повышая тон.

Я собралась проскочить мимо, и сделала бы это, но вдруг узнала голоса.

– Он ходит за мной по пятам даже в уборную, пугая своим кашлем и бренчанием металла на одежде. Если ты не избавишь меня от его общества, я… я переселюсь в твои покои! – твердо заявила прячущаяся за занавесками Магда.

Послышался довольный смешок.

– И я должен воспринимать это как угрозу? – весело поинтересовался так же скрытый от моих глаз Дитер.

– Воспринимай как хочешь, но выполни мою просьбу.

– Магда, это не глупая прихоть, – голос мага стал намного серьезней, в нем чувствовались стальные нотки. – Если ты не помнишь, вчера произошло убийство одной из принцесс, чье тело, вместе со всей свитой, отправилось на родину. Моя основная задача сейчас, позаботиться о безопасности всех обитателей дворца. И, если ты начнешь сопротивляться, я буду вынужден прибегнуть к силе.

– Запрешь меня в четырех стенах?

– Да хоть бы и так.

– Я буду жаловаться его величеству.

– Боги, Магда. Ты невыносима!

– От невыносимого слышу!

Кажется, пришло время вмешаться.

Я негромко покашляла. Удивленная парочка выглянула из-за занавески и, увидев меня, облегченно переглянулась.

– Леди Лилу, вы одна? – поинтересовался оглядывающийся по сторонам Дитер.

– Если вы о тех двух стражах, что приставил ко мне король, то один из них ушел вперед, а второй отстал где-то по дороге. Но, думаю, скоро нагонит, – улыбнулась я и кивнула принцессе, ответившей мне не менее теплой улыбкой.

– Двое? Какой ужас. Тут от одного не знаешь, как избавиться…

Дитер недовольно засопел.

– Я тут невольно услышала обрывок вашего разговора, – завуалированно призналась я в подслушивании. – И, кажется, знаю, как вам помочь. Ее высочество большую часть времени предоставлена сама себе. И естественное, что ей тоскливо. А постоянное нахождение рядом незнакомого мужчины, совсем не способствует хорошему настроению.

Маг смерил принцессу хмурым взглядом.

– И что вы предлагаете?

– Почему бы вам, Мастер Меверик, не взять на себя обязанности ее дневного стража? Во-первых, вы хорошо знакомы, и она может вам доверять. А во-вторых, вам не обязательно ходить за ней целый день по пятам. Достаточно приобщить ее высочество к своим делам. Позволить сопровождать вас. Находиться рядом. А по ночам, когда она спит, вас будет сменять ночной караул.

– Интересное предложение, – после небольшой паузы, задумчиво протянул маг.

Магда ничего не ответила, но ее щеки покрылись густым румянцем.

– Еще бы, – подсластила я свою речь. – Ведь никто лучше вас не справится со своими обязанностями.

Дитер, явно раскусив мою нехитрую игру, усмехнулся.

– Вы не устаете поражать меня своими нестандартными решениями, леди Лилу. Кстати, как хорошо, что я вас встретил. Как раз собирался искать. Вы вчера рано легли спать.

– После всех этих ужасных событий у меня разболелась голова.

– Понимаю. А мы как раз объявили новый конкурс…

– Конкурс? – недоверчиво переспросила я. – Но, после того, что произошло, разве король не собирается отменить отбор?

– В силу некоторых причин, Рэм этого сделать не может, – развел руками маг. – Но мы решили провести оставшиеся конкурсы в максимально сжатые сроки и в разы усилить безопасность участниц.

– Не знаю, что там за причины у его величества. Но надеюсь, достаточно веские, чтобы так рисковать.

– Настолько веские, что от них зависит благополучие Рейнара. А потому новый конкурс пройдет уже сегодня. Посвящен он будет демонстрации талантов участниц. И наш король очень просит вас, леди Лилу, как сваху – немного разрядить гнетущую обстановку и показать пример.

– Простите, – опешила я, непроизвольно отступая на шаг. – Чего он хочет?

– Я так поняла, чтобы ты открыла конкурс своим выступлением, – предположила Магда.

Час от часу не легче. Он что, издевается?

– Не обязательно так хмурится, – улыбнулся маг. – Никто не требует от вас чего-то сверхъестественного. У вас у наверняка имеется какой-то талант. Что-то, в чем вы особенно хороши. Не припомните?

– Ну… – задумалась я. – Я готовлю неплохие любовные зелья. В отличие от всех остальных – никогда не подводят. Только есть один нюанс – в Рейнаре они под запретом.

– Специально для вас мы готовы сделать исключение, – подмигнул мне Дитер. – Выберите испытуемого, околдуйте его своим зельем и, после демонстрации, дайте антидот. Я буду рядом, чтобы проконтролировать. А сейчас простите, вынужден откланяться. Магда, – повернулся он к девушке. – Оставляю тебя с леди Лилу. Помоги ей подготовиться. Я найду тебя позже.

Стоило ему удалиться, мы с принцессой Корсиции переглянусь.

– Что за властные замашки? – покачала головой она.

– Полагаю, все дело в дружбе с королем, – пожала я плечами.

– Я бы поверила, если бы не знала его с детства, – скривила свою симпатичную мордашку принцесса. А я взглянула на настенные часы.

– До следующего конкурса осталось немного, нам лучше поспешить.

– Кстати, а что это за любовное зелье? – нахмурилась девушка. – Никогда о нем не слышала.

– Ничего удивительного. Ты выросла в Рейнаре, а здесь ведьминские зелья, за исключением некоторых лечебных, под строжайшим запретом. Любовное у нас чаще называют приворотным. Испивший его, влюбляется в человеческую особь, что первой попадется ему на глаза. Для приготовления нужны змеиный корень, лепестки красной розы, чистая родниковая вода и семена кориандра. Не хочешь мне помочь?

– Увидеть воочию, как настоящая ведьма готовит запретное зелье? Шутишь что ли? Да я за один шанс убить готова.

Мы рассмеялись, но быстро смолкли, когда за спиной послышался чей-то хриплый кашель. Повернулись чтобы проверить – никого.