Глава 52. Баланс

При всем своем желании избавиться от Селены Фарзацкой, любительницы воровать чужие зелья и мучить животных, сделать я этого не могла. И дело даже не в том, что сама же просила Рэмгара дотянуть ее до финала. Мешало отсутствие объективных причин.

«Трюк» она выполнила идеально, заслужив бурные аплодисменты несведущей в ритуалах публики. В отличие от принцессы Болеи, у которой так и не получилось раскрыть на конкурсе свой талант.

Весть о своем проигрыше Олия восприняла мужественно. Без слез и истерик. И даже обрадовалась, когда Рэмгар предложил ей, как и Магде, задержаться до конца отбора. Посетить завершающий его бал, в честь будущей королевы Рейнара. И только после этого отбыть домой.

Успев после конкурса перекинуться парой слов с сестрами и Стоуном, я присоединилась к Магде, Лайзе, Кории и Олии в королевском саду. Девушки решили устроить небольшой пикник, на который, отдавая дань вежливости, пригласили и Селену с Кариной, но разве гордым принцессам пристало проводить время с теми, кого они, по непонятной причините, считали ниже себя?

– Как вы думаете, зачем его величеству вдруг понадобилась жена? – поинтересовалась принцесса Болеи, откусывая изрядный кусок черничного пирога.

– Как он сам утверждает, чтобы продолжить род, – поделилась я.

– Думаешь, не врет? – нахмурилась Кория. – Он довольно молод, чтобы думать о наследнике. Мой отец решил жениться, когда ему стукнуло пятьдесят. И то лишь потому, что лекари пригрозили ему упадком мужских сил. Так испугался, что тут же нашел жену и настругал целый выводок.

Впечатленные такой откровенностью, Лайза с Магдой резко покраснели, а мы с Олией прыснули со смеха.

– А я слышала, что король Рейнара проклят и может умереть, – перейдя на шепот, поделись Магда. – Правда, по внешнему виду и не скажешь…

– Я тоже об этом слышала, – кивнула я. – Но думаю, это газетная утка. Сплетни и выдумки. Проклясть дракона – задача не из легких. Тут нужно иметь не только невероятную магическую силу, но и подписывающую ее лютую ненависть. А Рэмгар, при всей его заносчивости, король справедливый. Сильный, но в отличие от своих воинственных предков, к соседям относится с уважением, на их земли не посягает. Гарема из рабынь-наложниц я тоже у него не заметила. Кто и за что мог так сильно его невзлюбить? Да и не существует проклятий, без условий, которые невозможно снять. Так зачем в этом случае брать жену ради продолжения рода, а потом свесив лапки ждать скорой кончины?

– А если это условие – невыполнимо? – предположила Лайза.

– Вы не понимаете, – отмахнулась я. – Магия не основывается на хаосе. Она есть равновесие, баланс. Как плюс и минус, темное и светлое, добро и зло. Они зависят друг от друга, дополняют друг друга, не могут существовать друг без друга. Как любое ведьминское зелье имеет антидот, так и любое проклятие – вплетенное в себя условие. Обязательно выполнимое, иначе ничего не получится.

– Его величество не похож на человека, что может легко смириться с каким-то проклятием, даже не попытавшись его снять, – согласилась со мной Олия.

– А это значит, что нет никакого проклятия. И не было, – заключила я, потянувшись к лукошку с малиной.

– Нам все равно этого не узнать, – пожала внушительными плечами принцесса Новоземья. – Мой родитель сразу сказал, что если и выбирать, то принцессу, за которой стоит сильное и богатое королевство. А это либо Фарзац, либо Миласс.

– Тогда зачем он отправил тебя в Рейнар? – удивилась я.

– Себя показать, на людей посмотреть. Я ж помимо Новоземья нигде и не была толком. Сплошные горы и равнины. Даже моря ни разу не видела. Только здесь… из окна.

– Это неправильно, – нахмурилась Магда. – Скоро финал, потом все разъедутся. Может… пока есть время, прогуляемся к берегу?

Возражений ни у кого не нашлось.

Стражи топтались за спиной. Багряный закат, отражаясь от гладкой поверхности, окрасил воду в кровавый цвет. Необычное зрелище поразило своей красотой не только видевшую его впервые Корию, но и всех остальных, включая меня.

Ласковый ветер трепал длинные юбки. Те цеплялись за камни, так и норовя расползтись по швам. Но никто не обращал внимание.

– Я совсем не умею рисовать, – прошептала притихшая Кория. – Но все бы отдала за холст и краски.

– Можно отправить за ними одного из стражей, – предложила Олия. – Но время позднее. Солнце вот-вот сядет. Лучше вернуться утром.

– Если утром, то лучше не сюда, а к пещерам, – предложила Лайза. – Мои окна выходят на них. Море там не спокойное, бьется о скалы, но зрелище не менее завораживающее.

Пока все обсуждали ее предложение, я стояла молча, думая о том, как так произошло, что я напрочь забыла об обитателе королевских пещер? Обещала вернуться, хотела расспросить о нем Дитера и Рэмгара. Но прошло уже несколько дней, а я не сделала ни первого, ни второго. Все, что мне известно – дракон как-то связан с королевским семейством. Ему около ста лет, что само по себе неслыханное чудо. И он очень, очень… несчастен.

– Извините, – обратилась я к принцессам. – У меня тут срочное дело. Вы продолжайте прогулку, а я пока отлучусь.

Несясь на всех парусах обратно во дворец, я мысленно составляла речь, с которой собиралась начать разговор с Рэмгаром. Да так увлеклась, что, поднимаясь по крыльцу, не заметила разлитого кем-то масла. Поскользнулась. Почувствовала, как разъезжаются ноги. Попыталась ухватиться за перила, но промахнулась. Зажмурилась…

Приземление вышло мягким.

– Кажется, у меня входит в привычку ловить тебя на лету.