Глава 18

Алера Тиарини Райстат

Марив проводил меня обратно в тронный зал, к выходу из озера. Каким невероятным облегчением стало выйти на сушу и снять кольцо! Плевать, что я оказалась промокшей до нитки.

Сам Марив показался из озера по пояс и с силой выдохнул воду. Сделал глубокий вдох. Прежде, чем я успела что-то сказать, он с невозмутимым видом взмахнул руками, отчего моя одежда и плащ мгновенно высохли.

— Благодарю вас, ниор Марив, — вежливо сказала я. — А… как вы это сделали? Можете научить?

— Это заклинание доступно тому, кто владеет магией воды. Я просто приказал всей влаге покинуть вашу одежду, — сообщил он.

— А если так поступить с телом человека? — к нам подошла Тирса. — Вы можете заставить воду уйти из тканей живого организма? Так ведь можно и убить?

— Да, ниора, — Марив внимательно смотрел на нее. — Вы верно уловили суть.

— Но я никогда не слышала, чтобы трионы владели подобной силой! — воскликнула я.

— И не услышите, — улыбнулся мужчина. — Слишком много знаний может повредить людям.

— Вы угрожаете, ниор Марив? — спросила Тирса, встав впереди меня.

— Нет, ниора Тирса, — спокойно ответил он. — Ваша госпожа связана обязательством участвовать в отборе до тех пор, пока Морской повелитель не объявит свою невесту. В том, что она будет молчать обо всем, что узнала сегодня нового о трионах, я уверен. А что касается вас… — он улыбнулся. — Я хотел бы побеседовать с вами. В ближайшие дни, если вы не против.

Тирса обернулась на меня. Ну а я что? Конечно, я согласна. Любопытно, что Марив хочет сказать Тирсе? Кивнула ей.

— Тогда я пришлю за вами, как только смогу выделить время, — сказал Марив, правильно оценив нашу пантомиму. — Слуги за дверью проводят вас, — с этими словами он скрылся под водой.

На невозмутимом обычно лице Тирсы промелькнула целая гамма эмоций. Но она только спросила:

— В покои, госпожа?

— Да, — ответила я.

Только вернувшись по, казалось, бесконечным коридорам обратно в комнату, что нам выделили, я поняла, как устала.

Опустившись на кровать, я некоторое время молчала.

— Я так полагаю, мы теперь будем участвовать в отборе, Алера? — спросила няня, неожиданно присев рядом.

— Да, — я посмотрела на нее и произнесла: — Он снова поцеловал меня. И… это было очень странно. Не знаю, почему вообще говорю об этом.

— Расскажи, — попросила Тирса. Она приобняла меня за плечи, как когда-то в детстве. — Ты должна знать, что все будет хорошо. Что мы со всем справимся.

Я вздохнула. Да, именно эти слова сейчас были особенно важны. А еще уверенность, что я смогу… преодолеть все, что на меня свалилось за последнее время.

— Он… сказал, что эта дрянь убьет меня, если я решу сбежать, — я вытащила из-за воротника плаща цепочку амулета и оттянула ее. — Вот же демон! Он лишил меня выбора! Ненавижу!

Запинаясь и смущаясь, я рассказала Тирсе об амулете и кое-что из того, что произошло между мной и трионом. Только факты.

Некоторое время она молчала. Взяла амулет и внимательно всмотрелась в камень, что тускло мерцал в темноте комнаты.

— Тут действительно заклинание принуждения, — выдала она после минутной паузы. — Но… ведь ты… просто поцеловала этого триона? Больше ничего между вами не было?

— Эм… ну да, просто поцеловала… — я прикоснулась к губам. — А этот высокомерный рыбохвост… Тирса, ты представляешь, они могут становиться… ну, как люди. Хвост превращается в ноги. И все остальное тоже есть, — я почему-то покраснела, пытаясь отогнать картинку-воспоминание.

— Да, я имела удовольствие наблюдать, как наш знакомый Марив зашел в воду и обратился в триона. Причем, меня он с собой не взял — сказал, что кольца для меня нет. Я сильно переживала за тебя.

— Со мной все в порядке, — сказала я, наконец, успокоившись. — Но ты ведь и так об этом знаешь… Скажи. Тирса, откуда ты поняла, что у нас с этим трионом ничего не было?

— Ты выглядишь также, Алера, — сказала няня. — А что до отбора… Что ж. Посмотрим на Морское царство, это может пригодиться. В конце концов, Закатный архипелаг уже почти под властью трионов.

— Да уж, — обреченно вздохнула я. — Давай поспим тогда? Что-то я сегодня перенервничала…

— Да, — сказала няня. — Ты отдыхай, госпожа. А я, пожалуй, наведаюсь еще раз в храм.

— Зачем? — не поняла я. — Я хочу с тобой!

— Нужно взять кое-какие средства из косметики… там они есть, — улыбнулась Тирса. — Баронесса Диара Кавери со своей просьбой очень вовремя появилась. Ты уже решила, как будешь теперь выглядеть перед всеми?

— Еще не успела подумать, — я стала рассуждать вслух: — Ты права, конечно же — нам нужна водостойкая косметика. Я считаю, что возвращать настоящую внешность не имеет смысла. Да, Морской дьявол и его советник знают, как я выгляжу. Но вот остальные… Во время первого этапа отбора я предстала перед обществом, как дурнушка. Вот пусть такой меня и считают.

— Тогда ложись спать, а я схожу в храм.

— Но я хочу с тобой!

— Не стоит. За нами наверняка следят. За тобой — так точно. А смогу уйти и вернуться незамеченной.

Да, Тирса уже демонстрировала подобные умения раньше. Я всегда поражалась тому, как она это проделывает — прячется там, где, казалось бы, нет подходящих укрытий.

— А вдруг придет Марив? Он же собирался поговорить с тобой.

— Мне кажется, это будет не сегодня ночью. Но если вдруг это произойдет, ты можешь сказать ему, что отправила меня за вещами — ведь тебя так поздно предупредили о том, что ты тоже едешь на отбор. Тем более, что это правда. Я смотрю, это трионы очень ценят искренность, — усмехнулась няня. — Так что ложись спать, Алера. Я быстро вернусь.

— Да, — я зевнула и поняла, что невероятно устала, — только ванну приму.

Сказала это и сообразила, что уже купалась совсем недавно. Интересно, трионы не моются в ванне, как люди, верно ведь? Это должно быть удобно…

…

На следующее утро разбудила меня Тирса.

— Все в порядке, госпожа, — улыбнулась она. — Я нашла все необходимое.

Сразу после того, как слуги принесли завтрак, явился Марив. Снова в образе человека, на своих ногах. Первым делом он сообщил Тирсе, что в самое ближайшее время найдет возможность побеседовать с ней. Странно. Он говорил так, словно это она просила о встрече…

Я по-новому взглянула на советника морского повелителя. События вчерашнего вечера уже улеглись в голове, и я приняла решение подчиниться обстоятельствам. Впрочем, выбора все равно особого не было.

— Скажите, ниор Марив, а многие жители Закатного архипелага знают, что трионы могут превращаться в людей и свободно разгуливать по суше? — спросила я.

— Мы не превращаемся в людей, ниора Тиарини, — поправил советник. — Мы по-прежнему остаемся трионами. Кстати, так могут не все из нас, а только приближенные Морского повелителя. И да, это… не общеизвестная информация. Я попрошу вас, ниора, никому не говорить об этом.

— Не беспокойтесь, я не из болтливых.

— Это хорошо. Я пришел сейчас сюда еще и для того, чтобы еще раз предупредить вас, — он внимательно посмотрел на меня. — Вы не должны также ни с кем обсуждать ранение повелителя и то, что лечили его.

— Вот как? Может, огласите тогда весь список? Что еще я не должна никому говорить?

— Все остальное можете. Кроме того, о чем мы говорили вчера. Я думаю, остальным девушкам будет приятно увидеть вас молодой и красивой.

Я проигнорировала его это заявление. Не собиралась я оставаться красивой. Средства для создания водостойкого грима из запасов Тирсы должны мне в этом помочь.

— Скажите, а что ждет нас на отборе? К чему стоит подготовиться?

— Отбор, — сказал Марив, — это прежде всего ряд испытаний для будущей морской повелительницы. Поэтому очень важно, чтобы девушка проявила умение не только управлять народом, но и владеть собой в различных ситуациях. Расовая терпимость — одно из самых главных качеств.

Я задумалась. Может, сразу и честно сказать, что я не подхожу по последнему пункту? Но есть подозрение, что это не избавит меня от участия.

— Скажите, а когда станет понятно, что повелитель выбрал себе невесту? Ниор рит Элкор сказал, что тогда можно будет снять амулет… Скажите, сколько примерно по времени будет длиться отбор? Когда я смогу вернуться домой?

— Ниора, вы так уверены, что не пройдете отбор? Уверяю вас, даже если повелитель не выберет вас невестой, вы все равно сможете удачно выйти замуж за триона.

Что?!

Я не хочу замуж! За триона! Особенно за триона!