Глава 23

Вот даже и не знаю, радоваться этому или печалиться? Впрочем, что тут думать? Конечно же и то, и другое! Радоваться за себя и печалиться за Ваиру. Ведь ей достался не просто рыбохвост, а самый жуткий представитель этого чешуйчатого племени…

— Ниоры участницы отбора, следуйте, пожалуйста, за мной! — зычным голосом позвала нас девушка-рыбохвост. — Мое имя Миаелла, и я, как вы видите, русалка, — она улыбнулась.

До этого девушки не двигались с места. Но, услышав призыв, словно очнулись ото сна и стали потихоньку приближаться к порталу, который охраняли воины.

А наши разноцветные змеи тоже пришли в движение. Они начали не спеша расплываться в разные стороны, сверкая чешуей. Моя синяя товарка, бросив на меня прощальный и, как показалось, полный сожаления взгляд, тоже поплыла прочь. Я усиленно, и как могла «громко» подумала о том, что рада была познакомиться с ней и надеюсь на новую встречу. Змея вздрогнула и развернулась. В ее ярких глазах с вертикальными зрачками мне почудилась радость.

— Ниора, вы установили ментальную связь с водным драконом? — услышала я позади себя удивленный голос.

— Где тут дракон? — удивленно обернулась я и встретилась взглядом с ярко-синими глазами хвостатой девушки.

— Вот же, — она указала на расплывающихся разноцветных змей. — Водные драконы.

— Драконы? Да неужели? — я почувствовала, что мои губы сами собой норовят расплыться в улыбке. Еще чуть-чуть, и я начну смеяться в голос самым неприличным образом. Явно нервное состояние.

— Да, ниора, водные драконы — сильные и кровожадные существа, живущие в морских глубинах. Для меня большая честь познакомиться с той, что смогла установить контакт с водным драконом, — сказала девушка. — Можно узнать ваше имя?

— Алера Тиарини Райстат, — сказала я. — А ты Миаелла, верно?

— Да, ниора Тиарини.

— Почему же я никогда ничего не слышала о водных драконах? — удивилась я. — Да и другие девушки называли их змеями…

— Те из сухопутных, кто видел дракона, уже не могут об этом рассказать остальным наземным, — сказала девушка. — Пойдемте, ниора. Я отведу вас в ваши покои.

— А где все остальные? — только сейчас я заметила, что никого, кроме нас и стражников вокруг нет.

— Уже прошли. Только мы остались. Идемте! — Миаелла потянула меня к арке, которая начала гаснуть. — Портал вот-вот закроется.

— Да, конечно, — откликнулась я.

Сияющая белая рама портала вывела нас… в гостиную. Роскошное большое помещение все было уставлено низкими диванами с яркими подушками, возле которых притулились кадки с диковинного вида морскими растениями и небольшими столиками, сервированными вазами с фруктами. То тут, то там, сновали мелкие пестрые рыбки, то прячась в длинных листьях, то взмывая под потолок из прозрачного материала, сквозь который просвечивали лучи солнца.

Девушки-участницы сидели на диванах и с удивлением рассматривали все, что их окружало.

— Уважаемые ниоры! — Миаелла вышла вперед и снова включила свой «зычный» голос. Интересно, что со мной она разговаривала довольно тихо. — Сейчас вас проводят в покои, которые уже подготовлены для каждой. Там вы можете отдохнуть и освежиться. Если кому-то нужен осмотр целителя, то наши лучшие специалисты к вашим услугам. После обеда, который накроют в столовой, к каждой из вас придет портной, чтобы подобрать новый гардероб. Возможно, вы заметили, что ткани, изготовленные на суше, не годятся для подводного мира.

— Да уж, заметили, — проворчала рыженькая девчушка со смешно вздернутым носиком. Как же ее зовут? Имя вылетело из головы. Ее недовольный тон совсем не вязался с милой и задорной внешностью: — А все испытания будут такими?! Нас никто не предупреждал, что придется ездить на змеях!

— Это не змеи, а водные драконы, — мягко поправила ее Миаелла. — А что касается испытаний… то их определяет Повелитель.

— А Повелитель с каждой будет общаться, как с Ваирой? — спросила Диара.

— Как он сказал, так и будет, — ответила русалка. — Сейчас вас проводят в покои и осмотрят целители.

— Вы же сказали, что целители придут только к тем, кто нуждается? — заметила я.

— Вы очень внимательны, герцогиня Тиарини, — улыбнулась Миаелла. — Это необходимо прежде всего для вас самих. Иногда переход в новую среду плохо влияет на организм. Мы должны убедиться, что с вами все в порядке.

Она сделала широкий жест рукой, указывая в противоположный конец комнаты. Там, оказывается, ожидали несколько хвостатых девушек, одетых также, как наша знакомая русалка — в короткие разноцветные туники.

— Вас проводят в покои, — провозгласила Миаелла и, повинуясь ее словам, девушки вплыли в комнату.

Возле меня остановилась одна из них, юная и хрупкая на вид. Самым примечательным в ее внешности был цвет волос — светло-зеленый. Интересно.

— Позвольте, я провожу вас, ниора, — сказала она и поклонилась.

Я позволила. Но перед этим спросила, громко так, чтобы привлечь внимание и остальных девушек тоже:

— А где люди из нашего сопровождения?

Участницы отбора, те, что еще не покинули гостиную, замерли и как одна повернулись к Миаелле:

— Да, где моя служанка? — вопросила Диара.

— Наши целители сейчас как раз осматривают ваших слуг. Важно, чтобы все люди, которые попали в подводное царство, были здоровы. Ведь мы, морской народ, отвечаем за ваше благополучие. Скорее всего, слуги придут к вам вместе с целителями. Пожалуйста, проследуйте в комнаты и отдохните пока.

Ничего не оставалось, кроме как послушать Миаеллу. Я прошла за девушкой из сопровождения в свои покои, которое, как оказалось, состояли аж из нескольких помещений — моей спальни, гостиной, комнаты для служанки и ванной. Последняя вызвала наибольшее любопытство.

Выяснилось, что в небольшом помещении, выложенном любимой трионами перламутровой плиткой, все устроено несколько иначе, чем на суше. И если естественные надобности нужно было справлять почти знакомым образом, то процесс омовения выглядел непривычно.

Нужно было зайти в специальный прозрачный куб, где и происходило фееричное действо. На тело наносилось специальное мыльное желе, которое имело разные цвета и запахи на выбор. Затем при надавливании на яркий кристалл внутри куба из стен начинали бить сильные струи воды и смывать с тебя мыло. Как я поняла, отток воды тоже происходил усиленный.

Как объяснила служанка, вода уходила в резервуар, где обитали специальные губки, что питались этим желе для мытья, а взамен выпускали очищенную воду.

Опробовав странную конструкцию для омовения, я, в целом, осталась довольна. Облачившись в халат, вышла в спальню, где меня встретила новая хвостатая девушка.

— Ниора Тиарини, я целительница. Мое имя Риилайя, — сообщила русалка, облаченная в белую тунику. — И я должна вас осмотреть.

— Осмотреть? Зачем? — удивилась я. — Уверяю, со мной все в порядке. Я не ранена.

— Простите, но приказ Повелителя был предельно ясен: я должна осмотреть всех девушек.

— И как вы собираетесь меня осматривать? — поинтересовалась я.

В принципе, самый главный мой секрет уже известен Морскому дьяволу. Так чего сопротивляться? А вот если удастся расположить к себе местную целительницу, это будет хорошо. Она ведь может поделиться знаниями или какими-то средствами. Взять хотя бы те же самые синие водоросли, о лечебной силе которых на суше ходят чуть ли не легенды.

— Я попрошу вас раздеться, ниора, — сказала Риилайя.

Я пожала плечами и скинула с плеч халат. Есть подозрение, что Морской дьявол уже успел убедиться, что герцогиня Тиарини вовсе не сутулая.

Целительница подошла ко мне и встала напротив, раскинув руки. Словно собиралась обнять меня. Из ее ладоней появилось и начало распространяться зеленое свечение.

И тут я ощутила… нечто необчное. Словно Риилайя — родное мне существо. Наверное, именно об этом говорил Марив, когда утверждал, что носители элитари могут чувствовать друг друга на расстоянии. Хм… к советнику Морского дьявола я ничего подобного не испытывала. Что радует, несомненно. Не то, чтобы Марив мне не нравился, но… не доверяла я ему. Вот совершенно.

Удивительно. Всю жизнь мне говорили, что магия жизни элитари — очень редкий дар. Твердили, что невероятная удача, что этот дар проявился в моем роду спустя несколько поколений.

А за последнюю неделю я встречаю уже второго носителя этой невероятно редкой магии. И снова это не человек.

— Скажите, Риилайя, среди трионов много носителей элитари? — спросила я.

— Нет, ниора Тиарини, — ответила целительница. — Также как и среди людей, очень мало.

— А вы много людей знаете с этой магией? — не отставала я.

В конце концов, какое мне дело до трионов? Жить-то я собираюсь на суше…

— О! Так вы… — Риилайя замерла с вытянутыми руками и посмотрела мне в глаза. — Тоже… но я не понимаю… О! — она вдруг замерла и ее глаза округлились.

— Чего? — спросила я.

Стало почему-то зябко стоять обнаженной. Будь я на суше, сказала бы, что где-то открыли дверь или окно и оттуда подуло. Но мы же под водой…

Впрочем, может, тут те же самые законы? А почему, собственно, они должны отличаться?

Я оглянулась… и встретилась взглядом с горящими бирюзовым светом глазами Морского дьявола.