Глава 26

Алера Тиарини Райстат

— Ну здравствуй, женушка, — ухмыльнулся Найс.

Надо сказать, выглядел бывший муж лучше, чем во время нашей последней встречи — он, по крайней мере, был трезв. Но…

— Что ты здесь делаешь? — я не смогла справиться со своими эмоциями. Вот меньше всего ожидаешь встретить бывшего мужа, идя на встречу с кандидатом в будущие. Нет, я, конечно, не собиралась выходить замуж за триона, но все же… ситуация сложилась необычная, тут не поспоришь.

— И это все слова, что у тебя есть для меня, Алера? — вопросил Найс. — Ты совсем не рада меня видеть?

Я в недоумении воззрилась на него. К чему весь этот цирк и пафос? На всякий случай огляделась — нет, мы были в комнате одни. Так для кого Найс устроил представление, если зрителей нет?

— Учитывая, что во время последнего нашего разговора ты грозился убить меня или продать в гарем где-нибудь в султанате? Нет, Найс, я честно тебе скажу — была бы рада совсем тебя не видеть. Никогда.

— Я никогда не хотел убивать тебя, Алера, — Найс приблизился и попытался нависнуть надо мной. Протянул руку, будто собирался погладить по щеке. — Ты ведь такая красавица… теперь. Для триона расстаралась? Для меня, помнится, ты одевалась по-другому.

— Ну конечно, именно для него. Что-то не так? — язвительно спросила я.

— Ляжешь под рыбохвоста, да, девка? — прошипел Найс. — Мало я тебя учил послушанию!

Лицо его побагровело, а рука пошла в привычный уже замах. Я присела и поднырнула под его руку, уходя из-под удара и оказавшись за спиной бывшего. Уроки Тирсы не прошли даром — подсечка, блок, и вот уже локоть мужчины пошел вверх, завернутый на спину, а сам Найс как будто случайно впечатался щекой в дверь.

— Ты не ушибся, милый? — поинтересовалась я, восстанавливая дыхание. Вздернула руку бывшего муженька еще выше, заставив его застонать и задергаться, наваливаясь ему на спину и блокируя вторую руку. — А то так и синяки заработать недолго… Как ты там любил говорить? Если человек неуклюжий, то неудивительно, что он ходит с синяками.

— Ниора Тиарини, у вас все в порядке? — раздался позади меня звучный женский голос.

— Да, спасибо, все хорошо, — я медленно выпустила руку Найса из захвата и отошла.

— Простите, вас, наверное, не предупредили о наших порядках, — на меня глядела довольно крупного телосложения русалка, могущая померяться габаритами с моей Тирсой, — но у нас, в подводном мире, запрещено избивать слуг.

— Слуг? — я решила, что ослышалась.

Бывший муженек тем временем отклеился от двери и глядел на меня с неприкрытой ненавистью.

— С каждой девушкой-участницей отбора прибыл один сопровождающий. Слуга, — пояснила мне русалка. — То есть вы сейчас чуть не повредили собственность графини Ольтерри, если я не ошибаюсь.

— Вот как? — я пыталась сдержать издевательскую ухмылку и не выдать своих эмоций. Скорчила виноватую гримасу: — Простите, ниора, я впредь буду аккуратнее. Но как вышло, что сопровождающий — мужчина?

Какая прелесть, Найса только что обозвали собственностью его же сестры. Ох как ему это не понравилось — лицо бывшего цветом могло посрамить самый спелый помидор.

— Он евнух, насколько мне известно, — девушка говорила о Найсе так, будто бы его здесь нет. — Его назначил в сопровождающие сам Морской повелитель именно по этой причине.

— О! — только и смогла вымолвить я.

Найс, тем временем, переводил полный ненависти взгляд с меня на русалку. Уверена, он сейчас обдумывает наиболее жестокие способы нашего убийства.

— Мое имя Зурива, ниора Тиарини. Меня послали, чтобы немедленно отвести вас к Морскому повелителю. Он уже отправил графиню Ольтерри в покои и проявляет признаки нетерпения. А вам, евнух, надлежит явиться к своей госпоже. Не положено сопровождающим надолго оставлять участниц отбора одних.

Найс, так и не сказав ни слова, стрелой вылетел из комнаты. Водная среда, как я посмотрю, нисколько не помешала ему быстро бежать.

— Идемте, ниора, — сказала русалка. — Нам нужно поторопиться.

— Хорошо. Но мне непонятно… Морской повелитель разве сам назначает сопровождающих для участниц?

— Я не знаю больше положенного, ниора Тиарини, простите. Так сказала Миаелла.

— Вот как… Но может ты знаешь что-то про испытания, что ждут участниц отбора?

— Нет, ниора. Я всего лишь служу моему повелителю. Как он решит, так и будет.

Да, похоже, придется расспросить Миаеллу. Ну и Риилайю, конечно же.

— Жаль. А далеко нам идти?

— Только до арки перехода.

…

Русалка с золотым хвостом проводила меня в общую гостиную, где, как оказалось, находилось то, что она назвала «арка перехода».

В одной из стен была очерчена рама, которая при активации начинала сиять ярким белым светом. Как объяснила Зурива, только Морской повелитель и его ближайшие советники могли пользоваться переходами, которые являлись, по сути, пространственными порталами. Для всех остальных требовалось специальное разрешение или приказ кого-то из власть имеющих.

Даже если это и так, то по всему выходит, что трионы сильно превосходят людей по уровню магии. И возникает закономерный вопрос: почему они до сих пор не завоевали нас?

Я поняла простую истину: трионы будут главенствовать на Закатном Архипелаге. Это просто вопрос времени. Не принимать этот факт нельзя. Теперь нужно научиться жить с этим знанием. Я смогу. Рано или поздно.

Я шагнула в портал и на миг потеряла равновесие, но все-таки устояла на ногах. Оказалось, что пол в той комнате, где я оказалась, был чуть ниже. А потолок, наоборот, выше. Потолка, как и одной из стен, как таковых не было — это место занимал прозрачный купол, который сейчас пронизывали яркие солнечные лучи.

Какая красота! Перед глазами предстал подводный город — дома по форме напоминали причудливых медуз, а шпили башен отсюда, сверху, казались застывшими сосульками. На какой же высоте находится эта комната?

Разноцветные рыбки стайками носились снаружи, за прозрачной стеной, усиливая впечатление нереальности окружения. Хотя… у некоторых аристократов одно время была мода заводить себе большие аквариумы и населять их морскими обитателями. Ага, и трионами. Вот такими, как Морской дьявол, что сейчас восседает за большим столом…

Я опомнилась и сделала реверанс. Даже выдавила из себя вежливую улыбку. Молодец, похвалю себя позже. Если не наделаю новых ошибок, как во время нашей прошлой приватной встречи.

— Я рад, ниора Тиарини, что вы соизволили, наконец, прийти ко мне, — насмешливо поприветствовал меня Морской дьявол. — Вам идет местная одежда.

Хм. Учитывая то, что в последнюю нашу встречу я была совсем без одежды… наверное, эта фраза считается комплиментом?

— Спасибо, ниор рит Элкор, — смиренно поблагодарила я. — Как видите, если дать возможность девушке одеться, она может вам понравиться.

Вот кто? Кто тянул меня за язык?

Вверх взметнулись какие-то белые листы, а Морской дьявол мгновенно оказался рядом со мной. Очень близко.

— Я рад, что ты хочешь понравиться мне, Алера, — сообщил Валантар и приказал: — посмотри на меня!

Я подняла голову и встретилась взглядом с бирюзовыми глазами, которые почему-то стали темнеть.

— Ты прекрасно выглядишь, — Морской дьявол понизил голос до хриплого почти шепота и улыбнулся: — Но, конечно, я бы солгал, если бы не сказал, что ты обнаженная, в спальне, понравилась бы мне гораздо больше.