Глава 49

Я поняла, что не могу сейчас быть одна, иначе расплачусь. Нужно с кем-то поговорить. Да и поесть не мешает.

Нужно разыскать Тирсу и сказать, что со мной все хорошо.

В спальне няни не было.

А выглянув в свою гостиную, я обнаружила Ваиру, Диару и Нариду. Вот уж нежданные гости! Последняя щеголяла блестящим чешуйчатым хвостом, как и я.

— Доброе утро, — вежливо поздоровалась я. — Кто-то видел Тирсу, мою служанку?

— Она вместе с советником Морского повелителя утром была в общей гостиной, — сказала Диара.

— Алера, почему мы не могли войти в твою спальню? — поинтересовалась Ваира. — Ты, я смотрю, тоже русалка. Почему ты не отзывалась на стук? Что ты делала?

Ко мне стучали? Вот так новости…

— Хм, а когда это было? — поинтересовалась я.

Неужели я настолько увлеклась чтением, что не услышала стук в дверь? Да не может быть!

— Два часа назад примерно, — отозвалась Диара. — Еще до объявления Морского повелителя об испытании.

— А что еще можно делать спальне? — ответила я Ваире. — Конечно же, спала. Потом была в ванной, — я обратилась к остальным девушкам, не желая, чтобы меня продолжали допрашивать: — Что сегодня будет? В чем состоит третье испытание? Я слышала, в русалок обратили, — я пошевелила кончиком хвоста, — самых нелояльных?

— И где ты могла такое слышать? — поинтересовалась Диара.

— Вроде бы, от советника Маривариана, — честно созналась я и потерла лоб. — Просто вчера столько всего произошло, потом нас допрашивали и я не совсем уверена…

— Да, у меня тоже вчерашний день как в тумане, — согласилась Диара. — Значит, те, кто остался с ногами, тоже до сих пор имеют шансы выиграть! — она победно глянула на Ваиру. — Вот видишь, а ты говорила, что для нас все потеряно!

— Девушки, а зачем вы пришли меня будить? — поинтересовалась я.

— Так Миаелла велела всех собрать в общей гостиной. Морской повелитель говорил с нами, — сказала Нарида, — он сказал, что сегодня мы отправляемся на прогулку, а вечером будет кое-что интересное! А еще сказал о третьем испытании! Это бал! В честь прибытия послов из Тирамиарта. Нам велено продемонстрировать дипломатические навыки и завести полезные знакомства с нашими гостями. Как ты могла все проспать, Алера?

Бал? Вот так новости… На прогулку не хотелось, но вот отыскать Тирсу не помешает… Да и посиделки в моей гостиной как-то не прельщают.

— Видимо, крепко спала, — пробормотала я и тут же воскликнула, направляясь к двери: — Тогда не будем медлить. Идемте скорее!

Не хочу расспросов. Вон, как Ваира косится — явно ее не устроили мои слова о том, что я спала и поэтому не отвечала на стук. Хм, я бы тоже такому не поверила. Особенно, зная то, как Валантар любит порталы…

Вместе с остальными девушками я выплыла в общую гостиную. Как оказалось, успели мы вовремя — Миаелла как раз говорила перед участницами. И, похоже, обсуждение было в самом разгаре…

— Как и в прошлый раз, на прогулку мы отправимся группами, — услышала я.

— А как же забота о нашей безопасности? — воскликнула одна из девушек. — Мы не хотим, чтобы и нас украли!

— Почему вы решили, что вас могут похитить? — с удивлением переспросила Миаелла. — Разве есть сомнения в том, что охрана Морского повелителя способна вас защитить?

У меня есть основания для таких сомнений. Также как и у Нариды, и у Диары. Но вот любопытно: удивлялась Миаелла очень натурально. Словно бы и не знала о том, что произошло совсем недавно, на такой же прогулке.

— Я не знаю… — сказала девушка. Она как-то стушевалась под строгим взглядом русалки. — Ходят слухи…

— Слухи — это совершенно не повод для переживаний! — отрезала Миаелла. — Охрана усилена, так что никаких происшествий быть не должно. Вы можете совершенно спокойно отправляться в город.

— Интересно, как парочка жалких трионов сможет нас защитить? — послышался совсем рядом шепоток Ваиры. — Ты как, Алера, согласна доверить свою жизнь рыбохвостам? После того, как они уже раз не справились со своими обязанностями? Подумать только, Валантар доверяет самое драгоценное — своих невест, обычной дворцовой страже!

— Скажи-ка, — я обернулась к ней и тоже прошептала: — а как в прошлый раз тебе удалось ускользнуть? Ты ведь была вместе с нами, когда нас похитили!

— Просто я не из тех, кто с детства привык звать нянечку, и надеяться, что она придет и даст в лоб обидчику. Я могу сама себя защитить, — презрительно фыркнула Ваира. — Это же ты у нас тепличный… цветочек.

Она смотрела мне прямо в глаза. Интересно, откуда бывшая невестка знает, как меня называет Морской повелитель?

Или это совпадение?

— Так все-таки, — я решила не обращать внимания на намеки. — Как тебе удалось ускользнуть?

— Просто я, в отличие от некоторых, умею за себя постоять, — Ваира направилась в середину комнаты. Бросила через плечо: — И не полагаюсь только на то, что раздвинув ноги перед Морским повелителем, получила особое положение. На это можно рассчитывать только когда он женится на одной из нас. Да и то… слышала я, что мы, люди — для него ничто. Стареем и дурнеем слишком быстро. Он и жену может выбросить сразу же, как только она родит ему наследника.

— О, да ты, я смотрю, так и полна полезными знаниями, — заметила я. — Вот только где ты могла все это слышать?

— Не твое дело, — она высокомерно посмотрела на меня. — Лучшее, что ты могла сделать — это вернуться к моему брату. Да и то… не знаю, согласится ли он принять тебя после того, как ты легла под рыбохвоста.

Интересно, Ваира не боится, что ее могут услышать? Морской дьявол, в смысле, повелитель очень не любит расистов.

- Я никогда не вернусь к Найсу, — пожала плечами я. — Так что твои слова не имеют ровным счетом никакого значения.

— Да? — удивилась Ваира. — А репутация твоя тоже не имеет никакого значения?

— А что с ней не так? — спросила я.

Нет, мне правда было интересно, что Ваира имеет в виду. Удивительно, но ее попытки оскорбить просто забавляли. После того, что я узнала утром, все прежние страхи куда-то подевались. Даже если бы я — не дай богиня, конечно — действительно рассталась с девственностью сегодня ночью… ну и что в этом такого? Я была замужем, вряд ли мой избранник, кто бы он ни был, будет ждать от меня невинности. Скорее, придется объяснять, почему разведенную женщину приходится всему учить в постели. Я усмехнулась.

— Ты! Подстилка! — неожиданно выкрикнула Ваира. — Глупая гусыня! Только и умеешь в жизни, что ноги раздвигать, больше ни на что не способна!

Я огляделась. Конечно же, все с превеликим интересом окружили нас и с удивлением смотрели, переводя взгляды с меня на Ваиру и обратно. Кстати, странно. У свидетелей скандала выражения лиц обычно другие — люди смущаются, отводят глаза, или втайне усмехаются, пряча злорадство, ведь объектом нападок стал кто-то другой.

Но сейчас не так. На лицах девушек лишь недоумение и удивление.

И это мне показалось очень странным. Нет, не то, конечно, что присутствующие обернулись и смотрят на нас. Ваира не может не знать, как Валантар относится к любым проявлениям расовой нетерпимости, особенно, когда они касаются того, как называют трионов и его в частности.

И тут графиня Ольтерри позволяет себе орать такое в присутствии не только участниц отбора, но и слуг Морского повелителя. Хотя неоднократно говорилось, что за нами и нашим поведением постоянно наблюдают.

И что здесь не так? В принципе, есть одно объяснение. Но слишком уж оно неправдоподобное. Нужно проверить.

Все это промелькнуло в моей голове в один миг. Вот могу же, могу иногда соображать, если мысли не туманит страсть! Что и требовалось доказать.

— Повтори, что ты сейчас сказала, — спокойно сказала я. — А то твой меняющий звуки артефакт барахлит.

— Какой артефакт? Ты совсем из ума выжила? — визгливо выкрикнула Ваира.

— А я думаю, почему вы так странно разговариваете? — подошла ко мне Диара. — Ваира спрашивает тебя о погоде, а ты ей в ответ невпопад отвечаешь. А тут вон как… — она встала рядом со мной и посмотрела на графиню.

Очень символично вышло. Вроде как Диара встала на мою сторону напротив Ваиры. Против Ваиры. И, похоже, не вроде как, а именно так.

Вокруг нас раздались шепотки. Девушки обсуждали сцену, которой только что стали свидетелями и передавали дальше тем, кто не понял, в чем дело. Я, признаться, тоже не совсем поняла.

Ваира огляделась и, одарив меня на прощание взглядом, полным ненависти, стала пробираться к выходу из комнаты.

— Она хотела тебя подставить? — шепотом спросила меня Нарида. — Чтобы ты снова сказала что-то неуважительное по поводу Морского повелителя, да?

— Не знаю, если честно, — я проводила взглядом спину Ваиры и огляделась в поисках Найса. Как бы эта парочка чего-нибудь не учудила. Какая-то мысль мимолетно промелькнула, казалось, я вот-вот пойму что-то важное…

— Ниоры участницы отбора, выходите, пожалуйста, в сад, — раздался зычный голос Миаеллы.

Мы повиновались. Запоздало я сообразила, что стоит носить с собой сумку. И оружие, на всякий случай. Да, я совершенно не доверяю охране Морского повелителя, тут Ваира совершенно права. Нужно самой о себе позаботиться.

Внезапно меня толкнули, незнакомая русалка извинилась и спешно поплыла дальше. Шею закололо.

— Алера, ты идешь? — окликнула меня Нарида. — Ой, у тебя кровь!

Я увидела в воде красную дорожку. Прикоснулась к шее. Покалывание быстро распространялось по всему телу. Перед глазами заплясали радужные пятна.

Я призвала свою магию… но тут дурманящая волна накрыла с головой и сознание покинуло меня.

— Помогите! — крик Нариды прозвучал как из длинного тоннеля.