Глава 57

А я… наверное, должна была испугаться или вздрогнуть хотя бы, но страх все не приходил. Меня занимал совсем другой вопрос.

Быстро чмокнув Тара в губы, я вывернулась из объятий, в которые он успел меня заключить, и попросила:

— Помолчи хотя бы минутку, хорошо?

Не обращая внимания на его удивление и замешательство, я уставилась на шпильку, что выдернула из прически Ваиры. Зачем, ну зачем женщине так остро затачивать острие на украшении? Так ведь недолго не только кожу оцарапать, но и вообще, голову себе проткнуть!

- Алера!

Тара, конечно же, никак не обрадовала моя попытка не обращать на него внимания. Он взял меня за запястье и повернул руку с зажатой в кулак шпилькой к свету, внимательно рассматривая острие.

— Он чистый, насколько я вижу, — сказал я. — Но я почти уверена, что русалка ранила меня такой же штукой в шею. Только тогда на шпильке был яд.

— Ты думаешь, что это была Ваира? — спросил Тар.

— Нет, ее я бы узнала. Но тот факт, что лица русалки я не могу вспомнить, говорит о том, что она или была под личиной, или использовала магию иллюзий.

— И ты, зная, что по дворцу разгуливает убийца, ушла одна!

— Тар, — я посмотрела на Морского повелителя. — Я не покидала твои покои. А то, что сюда имеет доступ Ваира и не знаю кто еще, не моя вина. К тому же, я ее почти вынудила сказать правду! Она опомнилась только тогда, когда увидела тебя…

Тут я запнулась и уставилась на Морского повелителя, припомнив все то, что говорила сестра моего бывшего мужа. Валантар сейчас был в ярости, и даже не пытался это скрыть. Ну да, он ведь получил, что хотел, и от нежности не осталось и следа. Печально, но факт. И, кстати, пора, наверное, переходить на менее фамильярную форму обращения. Ночь-то прошла…

— В прошлый раз тебя чуть не убили! Ты знаешь, как я был зол, когда кто-то посмел покуситься на тебя?!

— Могу догадаться, — я пыталась говорить спокойным тоном, но сила его ярости постепенно захватывала и меня тоже. — Поверьте, ниор рит Элкор, меня тоже совсем не радует тот факт, что я стала объектом охоты для убийцы.

Да что с ним такое? Неужели Морской повелитель такой неуравновешенный? Чего злится?

— Не просто для убийцы, а для предателя, — сказал он. — Ваира Ольтерри будет наказана. После того, как я допрошу ее и выясню все подробности того, что она имела в виду. Я не потерплю такого отношения к тебе. Тем более, что ее брат шпионил в пользу Тирамиарта. Ваиру давно следовало предметно допросить.

— Найс был шпионом? — воскликнула я.

— Да. Отчасти поэтому я приказал ему сопровождать сестру на этот отбор, — Валантар взял меня за талию и поплыл вперед, к столу, за которым мы вчера обсуждали предстоящий прием. — Хотел понаблюдать за тем, каким образом он будет выходить на связь с теми, на кого он работал. И вот что любопытно, — Морской повелитель поморщился, — все это время он не сделал ровным счетом ничего, что изобличало его, как шпиона!

— Откуда вы знаете? — спросила я.

— За ним следили, — пояснил Тар. — Все время, пока он был здесь. За каждым его шагом и словом.

— Вот как… А почему его сейчас взяли под стражу? Тирса сказала мне, что у него были даже провалы в памяти… Значит, ваши шпионы не так хорошо работают, раз упустили такой момент?

Я была, если честно, озадачена. Мой бывший муж — и шпион? А зачем Тар мне сейчас об этом рассказывает? А что касается Ваиры… если бы Морской повелитель появился хотя бы на несколько минут позже, я бы и сама выяснила, что скрывает графиня. Надо, кстати, обдумать, что это на меня нашло и почему вдруг Ваира начала откровенничать? И еще нужно подумать о том, что она сказала про то, что в ней кровь морских демонов…

Но, похоже, думать я обо всем этом буду не сейчас. Хотя… вообще-то, Морской повелитель точно также заинтересован в том, чтобы найти наших похитителей. Пожалуй, стоит с ним поделиться откровениями Ваиры.

— Мои шпионы держали его под наблюдением постоянно, — Тар указал на схему на столе, на которой были изображены многочисленные светящиеся точки. — Я всегда знаю, кто и где находится в этом дворце. В некоторых помещениях можно увидеть картинки. Но, видимо, этого недостаточно. За девушками-участницами велось наблюдение только, когда они были в общих комнатах.

— То есть, спали и совершали туалет мы все-таки в уединении? — не сдержалась я.

— Алера… — Морской повелитель мягко развернул меня к себе и заглянул в глаза. — Я допускаю, что принятые меры безопасности были недостаточными. Многое пришлось делать тайно в связи с тем, что приехало посольство той страны, с которой мы, возможно, скоро будем воевать.

— Что? Воевать? — воскликнула я. — С Тирамиартом? Или… с огненными демонами?

— И тем, и другим, стоит демонстрировать силу, а не слабость. Как ты сама понимаешь, похищение и покушение на моих собственных невест — это не то, что следует показывать нашим противникам. Поэтому расследование велось тайно.

— Ваира почти призналась в том, что она пыталась устранить соперниц, — вздохнула я. — Не знаю, почему ее пробило на откровения, но… она сказала…

— Что, цветочек? — Валантар снова заглянул мне в глаза. Мысли в голове как-то сразу странно перемешались, а вместо них полезли воспоминания. И снова Ваира оказалась права — наша с Таром ночь действительно одно из самых ярких впечатлений в моей жизни. Вот, например, сейчас я смотрела на его губы и невольно думала о том, как он целовал меня…

Надеюсь, что это скоро пройдет.

— Алера, я слышал кое-что из того, что говорила тебе графиня Ольтерри. Скоро она расскажет и остальное.

— То есть вам известно о том, что в ее жилах течет кровь водных демонов? — спросила я.

— Да. Но я удивлен, что она призналась тебе в этом.

— Она говорила, что видит, что… — тут я запнулась, — что мы… с вами.

— Алера, мне гораздо больше нравилось, когда ты называла меня на «ты» и по имени, — прошептал Тар, сжимая руки на моей талии.

— Так это было ночью, — сказала я, почему-то тоже понизив голос до шепота. — А теперь наступило утро.

Я хотела добавить, что то, что было, уже не повторится, но промолчала. Вряд ли ему понравится, если я так скажу. Пусть лучше думает, что сам решил больше не встречаться со мной.

— Возможно, стоит вспомнить, как ты сладко стонала в моих объятиях, — Тар провел губами по шее, заставив меня задрожать.

— У меня прекрасная память, — сказала я, пытаясь отстраниться, — вряд ли я когда-то это забуду.

— Я рад этому, — сказал он.

— Я тоже, — честно ответила я.

Я ничуть не жалела о принятом решении. Это было действительно великолепно. Даже немного печально, что больше не повторится. Я улыбнулась. Ни к чему.

— Ты так и не ответила на мое предложение, — сказал Валантар, снова привлекая меня к себе. — Точнее, ты ответила не словами, а действиями, подарив мне прекрасную ночь, — он легко поцеловал меня в макушку.

Неужели он говорит сейчас о предложении стать его женой? Не может быть!

— Тар, — я немного отстранилась и посмотрела на него. — А мы можем… вернуться к этому вопросу позже?

— Можем, — он легко поцеловал меня в лоб и… снял один из парных браслетов с руки, — тем более, как ты видишь, наша помолвка уже свершилась, — он улыбнулся.

На моих глазах браслет превратился из массивного мужского в изящный женский. Я настолько оторопела, что не успела ничего возразить, как Валантар с довольным видом защелкнул его на моей руке.

— Теперь ты моя невеста, Алера, — сказал он.

Вокруг нас заклубилась синяя дымка.