Глава 59

Я хотела возразить, но вовремя остановила себя. С чем я собираюсь спорить? С тем, что желаю его? Так он мне за минуту докажет обратное, и будет прав. Так что лучше помолчу пока. Нужно подумать. Обо всем.

Тар протянул руку и снова сделал несколько движений пальцами. Что они значили, на этот раз я не поняла, но в результате вскоре в дверь проплыл трион с оружием, одетый в легкий кожаный панцирь. Поклонился Морскому повелителю и вопросительно уставился на него.

— Вызовите советника Маривариана и объявите всем, что сегодня состоится прием в честь приезда наших гостей из Тирамиарта.

Стражник также молча поклонился и ушел. А почти сразу после него в портале появились Марив и Тирса.

Так быстро?

— Мой повелитель, я ждал, пока вы призовете меня, — сообщил советник, тоже поклонившись. — Послы просят вас об аудиенции.

— Алера, тебе нужно подготовиться к сегодняшнему приему, — Тар, не обращая внимания на зрителей, привлек меня к себе и легко прикоснулся к губам. — После того, как я встречусь с послами, я постараюсь выделить тебе время и рассказать, что будет на приеме.

— А что там будет особенного? — осторожно уточнила я.

— Для всех девушек будет очередное испытание, — улыбнулся Валантар. — Ты же помнишь, что у нас тут, вообще-то, отбор невест?

Я кивнула, а Морской повелитель взял меня за руку и легко поцеловал пальцы. Рука была правая, и я вдруг ясно ощутила тяжесть его браслета.

— Так вот, — продолжил Валантар, — все девушки будут танцевать с моими приближенными. Это и есть очередной этап отбора. Никто из невест не уйдет с этого испытания без брачного браслета.

— Что? — я собралась было возмутиться, но делать это при няне не стала — вон, у нее глаза как сверкают. Вчера она уже встала на мою защиту. — А можно узнать подробности? Брачный браслет — это обязательное условие?

— Алера, — Валантар строго посмотрел на меня, — я не собираюсь отказываться от своих слов. Ты — исключение. Ты можешь сделать выбор. Выбрать меня или вернуться домой, как ты и хотела изначально.

— Хорошо, — с облегчением кивнула я, желая как можно скорее остаться с няней наедине.

— Тогда отправляйтесь в покои. Скоро к вам придут доверенные слуги, чтобы подготовиться к приему. Постарайтесь не выходить из комнат до этого времени.

Я кивнула Тару и отошла к няне, взяв ее под руку. Она, словно очнувшись, позволила увести себя в портал.

Как только мы оказались в покоях, Тирса тут же воскликнула:

— Алера, скажи мне, что он ничего не сделал тебе!

— Эм… — я задумалась. — Если ты про то, что я осталась у него на ночь, то я сама этого хотела. Решила, что побывав замужем по приказу деда, имею полное право на то, чтобы самой выбрать мужчину для постели.

Я с вызовом подняла подбородок и… натолкнулась на очень мудрый и понимающий взгляд Тирсы.

— Девочка моя, я бы и не вздумала тебя осуждать за то, что ты решила позволить себе, наконец, стать женщиной. У демонов с этим все гораздо проще, чем у людей. Но Валантар рит Элкор… с ним тебе легко не будет.

— Вот поэтому я и выбрала демона. Но… ты совершенно права, все оказалось сложнее, чем я полагала. Я ведь подумала, что ему нужна только постель. А Тар… сказал, что я теперь его невеста и надел браслет. Конечно, он добавил, что я могу разорвать помолвку…

— А ты хочешь этого? — покачала головой Тирса. Она с любопытством рассматривала меня.

— Не знаю, — ответила я. — Мне было хорошо с ним, очень. Но жизнь ведь не заканчивается постелью. Замужество — это очень серьезный шаг. Я уже раз была замужем и, если честно, боюсь этого теперь. Тем более, что Тар не простой мужчина, а Морской повелитель.

— Да, милая, это ты верно рассуждаешь, — вздохнула Тирса. — Но тут только тебе решать, как строить свою жизнь. Ты знаешь, что я помогу тебе в любом случае. Как бы ни сложилась твоя судьба.

— Да уж… — я решила пока перевести тему, — расскажешь мне про то, как продвигается расследование? Или лучше я расскажу тебе про Ваиру…

Но пооткровенничать я, к сожалению, не успела. В двери постучали, вошла Миаелла и сообщила, что Повелитель приказал подготовить девушкам наряды для предстоящего вечера. Так что нам быстро накрыли завтрак в покоях, покормили, и начались изнуряющие примерки. Я хотела быстро выбрать самое простое платье и отпустить русалок к другим девушкам, но это, к сожалению, не удалось.

Миаелла оказалась очень настырной. Такое впечатление, что она поставила себе четкую цель непременно сделать из меня самую красивую участницу отбора. Ну, или самую нарядную, судя по количеству оборок и драгоценных камней на платьях, которые она раз за разом предлагала мне. Да, нам, наконец, предоставили возможность надеть платья, а не брюки!

Уверения, что я хочу поменьше кружев и лент, на русалку действовали слабо. В конце концов, пришлось даже прикрикнуть, чтобы Миаелла угомонилась и позволила мне самой выбрать наряд. Не люблю такого.

Миаелла даже Тирсу попробовала облачить в платье, что, конечно же, у нее не вышло. Няня, еще больше, кстати, помолодевшая со вчерашнего вечера, наотрез отказалась. И я была с ней согласна — в обтягивающих брюках, рубашке и с мечом на поясе она выглядела очень эффектно.

За всеми этими хлопотами я не заметила, как наступил вечер и время начала приема. Маривариан, возникший на пороге, торжественно объявил, что будет сопровождать меня.

Я удивленно воззрилась на Тирсу. Если честно, я думала, что мы пойдем с ней. Зачем мне сопровождение, да еще в лице первого советника Валантара?

— Это приказ Морского повелителя, — коротко объяснил Марив. — Каждую невесту сопровождает кто-то из его приближенных. Мне было сказано идти с вами.

Ладно. Я пожала плечами и приняла предложенную руку. Тирса шла сразу за нами.

Из общей гостиной мы прошли в очередной портал и оказались на пороге роскошного бального зала. Я и не догадывалась, что во дворце Морского повелителя может существовать подобное великолепие! Пол и стены огромного пространства с колоннами были отделаны перламутром, многочисленные барельефы украшены жемчугом, а под потолком плавали и неспешно перемещались магические светильники. Играла негромкая приятная музыка, и повсюду нас окружали роскошно одетые девушки в бальных платьях.

А вот пару каждой невесте Морского повелителя действительно составлял кто-то из трионов. Неужели Тар действительно хочет выдать замуж всех своих невест? Да, теперь я вспомнила, что Марив еще в королевском дворце на суше намекал на что-то подобное… Тогда я не поверила ему. Зря, похоже.

По всей видимости, морской народ и его повелитель из тех, кто всегда держит свое слово.

Да, а также оказывается прав в своих подозрениях. Я похолодела, когда между колонн показалась фигура, которой тут совершенно не место.

Я судорожно вцепилась в руку Марива и прошептала:

— Скажите, вы тоже видите Палиара дей Вика напротив нас?