Глава 3

В саду нас уже ожидал открытый портал, но входили в него не только девушки – я заметила около десятка мужчин, среди которых оказался Кассандер. Несколько невест бросали на лордов заинтересованные взгляды, однако те ни на кого не смотрели. Кажется, их пригласили для подстраховки. Все были такие собранные, будто их на войну отправляют. Интересно, это испытание пройдет нормально? Или каждый из лордов ожидает подвоха? Не зря же их отправляют вместе с нами. Ой, не зря. Я успела поймать настороженный взгляд своего знакомого. Он словно прочитал мои мысли – складка на лбу, чрезмерная сосредоточенность и… беспокойство?

«Он волнуется не только за меня, но и за всех девушек. А все из-за того, что главного зачинщика случившейся трагедии так и не нашли». От этой успокаивающей мысли мне стало легче. Видеть рядом с собой еще одного поклонника не хотелось. Хотя в глубине души я вынуждена была признать: Кассандер мне симпатичен. Было в нем что-то такое, из-за чего меня к нему влекло. Все! Я сошла с ума. А может, это последствия моего ранения? И вообще, надо сосредоточиться на главном.

Во время перехода через золотистую арку Кассандер оказался рядом со мной, и я услышала его шепот:

– Как вы себя чувствуете? Не рановато для испытаний?

– Все хорошо, яд вывели, я чувствую себя отлично. Да и что нам здесь грозит? – Я даже расщедрилась на улыбку.

Лорд пристально взглянул на меня, кивнул и отошел в сторону. Но его забота была приятна.

Стоило оказаться на большом выступе горы, как у меня перехватило дыхание от открывшейся красоты. Огромные пушистые облака висели, казалось, над самой головой, так и хотелось протянуть руку и коснуться их. Где-то далеко внизу просматривалась цветущая чайная долина, там сновали люди, собирая урожай. Они выглядели такими маленькими, как муравьи. Метрах в пятидесяти располагалась вторая гора, на которой светился портал обратно. Нам всего-то и надо было перейти мост. Но я знала, не все так просто, как кажется. Мост был с сюрпризом, и пройти по нему будет весьма сложно. Особенно для тех, кто строит коварные планы.

Я вспомнила старинную легенду. Когда-то в древнюю Артарию можно было попасть только по этому мосту. А так как Артария считалась самой богатой и могущественной Империей, желающих ее захватить имелось предостаточно. Тогда один из захватчиков решился на хитрость. Он собрал народ и убедил их в том, что Артария присвоила все богатства мира, тогда как каждый должен получить по мере своих способностей. Не должно быть ни нищих, ни обездоленных, а значит, народ должен пойти и взять то, что ему принадлежит по праву. Люди поверили в благую цель и двинулись по мосту. Самое поразительное, зла в их душах не было, только искренняя надежда на светлое и счастливое будущее, потому и прошли они без проблем. Захватчик все правильно рассчитал. Только не учел одного – собственной черной души, за что и поплатился: мост сбросил его вниз. А народ, оставшись без предводителя, задумался, настолько ли искренним тот был?

Прибывшие в Артарию люди трудились не покладая рук и получили то, о чем мечтали. Но опасения все же остались, поэтому боги скрыли Империю и ее несметные сокровища. Она осталась только в легендах, но многие смельчаки до сих пор пытаются узнать ее местонахождение.

Сейчас, глядя на мост, я осознала, что даже гору истины можно обмануть, если поверить в то, что твои действия, какими бы черными они ни были, идут во благо. Взгляд машинально упал на Харсару. Слишком она была довольна и уверена в себе, наверняка что-то придумала. Однако остановить возжелавшую власти девушку не было никакого способа.

Но с другой стороны – прохождение сугубо индивидуально. Подстроить гадость не было шансов, потому что мост сразу сбросит ту, которая попытается навредить остальным. Нутром я чувствовала подвох, но разум твердил, что здесь его быть просто не может.

– Итак, вы все видите на той стороне моста портал. Вам необходимо дойти до него и вернуться во дворец, – пояснила Лисана. Все как по команде кивнули. – Первой идет леди Иллианита Дорге, как фаворитка отбора. Надеюсь, вы не вынашиваете никаких коварных планов?

– Нет, – ответила я спокойно, стараясь не замечать ехидного тона распорядительницы.

Страха не было. Жаль, Айша осталась меня ждать возле дворца, портал снова ее не пропустил. Я смело сделала первый шаг и двинулась по узкому мосту, раскачивающемуся на ветру. Как ни странно, стоило мне ступить на ровную поверхность, мост перестал раскачиваться. Но не успела я пройти и двух метров, как появился призрак – юная девушка с печальным взглядом. В голове прозвучал ее вопрос:

– Зачем ты здесь? Власть развращает, заставляет сердце черстветь. Тебе это надо?

– А кто говорил о власти? Я всего лишь хочу найти свою любовь, а потом выбрать работу, о которой мечтала.

– Ты не врешь. Но зачем тогда стремишься к победе?

– Когда-то мой любимый напарник сказал, что мы всегда обязаны тянуться к недостижимым вершинам. Стремясь к победе, я надеюсь получить право выбора, а еще разбудить чувства того, кто после перерождения стал другим. Он утратил чувства и эмоции. Это тяжело. Я сама через такое прошла. Но если я тогда с радостью приняла его помощь, то ему гордость не позволяет довериться своим друзьям.

Пока я шла по мосту, призрак летел рядом и задавал вопросы. Волнения не было, я даже перестала обращать внимание на усиливающийся ветер, хотя каждый шаг давался с трудом. Перил на мосту не было, и меня в любой момент могло унести вниз.

– А если тебе не дадут права выбора? Вдруг заставят выйти замуж за нелюбимого? – не отставал призрак.

– Поверь, меня заставить сложно. У меня есть секретное оружие – мои друзья, которых придется пригласить, чтобы они помогли отстоять свое мнение. А против нашей команды еще никто не мог устоять, они и мертвого заставят поверить, что он жив и полон сил. Главное – мотивация.

Вспомнив о друзьях, я тепло улыбнулась. Как они там? После ранения я с ними так и не связалась. Наверняка с ума сходят от беспокойства. Успею ли я на свадьбу Райэры и Галины? Смогу ли разобраться к этому времени с чувствами Ксьера? Как же я по ним соскучилась. Но больше всего я сходила с ума от неизвестности: удалось ли Зару излечить моего ледышку?

– Ты их любишь. – Не вопрос, утверждение. – А за что? Ведь они такие разные.

– Любят и ценят не за что-то, а порой вопреки всему. Да, мы все разные, но нас объединяет то, что мы стоим друг за друга горой. Они моя семья, мы единое целое. Каждый из нас готов жизнью рискнуть ради друга, такое не раз уже бывало. Мы через многое прошли вместе, – с жаром произнесла я, и на миг даже показалось, что вся моя команда сейчас рядом, поддерживает и заставляет идти вперед, не испытывая страха.

– А если все же ты станешь Императрицей, чем будешь заниматься? Балы, развлечения, наряды, драгоценности?

Меня передернуло от подобной перспективы. Я мотнула головой:

– Ну уж нет, я стану первой в мире Императрицей-наемницей, потому что отказываться от мечты не желаю. Не для того я пять лет училась на боевом факультете, чтобы потом вот так просто все разрушить. К тому же я терпеть не могу балы, а развлечения для меня – бег по пересеченной местности в поисках нечисти, которую необходимо уничтожить. Что касается драгоценностей, у меня своих полно, но я к ним равнодушна. И чем покупать очередную безделушку, лучше эти деньги отправить в сиротские дома, там они нужнее.

– Ты забавная, – улыбнулась прозрачная девушка. – Из тебя выйдет хорошая Императрица.

Я даже не успела ответить, что совсем к этому не стремлюсь, как призрак исчез. Я ступила на площадку перед порталом и только сейчас заметила, как сильно раскачивался мост. С каким бы удовольствием я понаблюдала за остальными претендентками, но меня потянуло к порталу и вскоре я оказалась возле дворца. Ко мне сразу бросилась Айша, расспрашивая, как все прошло.

Не успела я рассказать питомице о беседе с призраком, как появилась бледная Мияра и без сил опустилась на скамью, уставившись в одну точку. Я подскочила к сестре и взяла ее за руку. Да она вся ледяная!

– Ми? Ми, очнись, все позади, ты прошла. – Я пыталась растормошить сестру, пока она окончательно не заледенела. Айша устроилась на ее коленях, отогревая своим теплом.

Наконец взгляд Мияры стал более осмысленным.

– Я думала, что сорвусь вниз, это было ужасно, – выдохнула она и расплакалась. Обняв сестру, я прижала ее к себе. – Иль, ты не представляешь, что я пережила. Когда я наблюдала за тобой, чуть с ума не сошла, мост раскачивался так сильно, что некоторые из девушек потеряли сознание от страха. Но ты так спокойно по нему шла, будто не замечала качки, и я поверила, что ты ее не замечаешь, пока сама не ступила на эту конструкцию. А потом начался кошмар! На меня напали монстры, и мне пришлось от них отбиваться. Иногда казалось, что еще немного – и я улечу в пропасть. Пару раз возникло желание развернуться и броситься обратно, наплевав на отбор. И все-таки я дошла до конца.

Я слушала сестру и поражалась, какие разные задания у всех претенденток. Почему Мияре пришлось сражаться? Она ведь никому не желает зла. Более искреннего человека я не встречала. Интересно, как остальные справятся?

– А мне достался разговорчивый призрак. За беседой с ним я даже не заметила, как быстро закончился мост, – прошептала я едва слышно и увидела ужас на лице сестры.

– С тобой разговаривал сам Хранитель. Ходит слух, что после встречи с ним еще никому не удавалось пройти по мосту. Он всегда смотрит в самую душу, выискивая там все темное, что есть в человеке. Я не хотела бы с ним столкнуться.

– Ми, уверяю тебя, призрачная девушка, с которой я говорила, – само очарование. Может, это не Хранитель, а кто-то другой?

Но сестра мотнула головой.

– Нет. Когда мы увидели, что возле тебя завис призрак, все сошлись во мнении, что тебе хана. Но ты так спокойно шла по мосту, словно приклеенная. Это поразило не только меня.

Ответить я не успела – из портала вывалилась Саяра. Она глубоко дышала, кидалась заклинаниями и махала руками, словно отбивалась от невидимых нападавших. Мы с сестрой подскочили к ней и помогли дойти до скамьи. Нам едва удалось ее успокоить и заставить поверить, что все закончилось. Как оказалось, Саяре тоже пришлось сражаться с чудовищами из сгустков тьмы. А их она всегда боялась больше всего. А еще ей едва удалось удержаться на мосту, который будто взбесился и норовил ее сбросить. Пришлось Саяру вести к лекарям, потому что сама она никак не могла успокоиться.

Прибывающие одна за другой невесты тоже были напуганы. Откуда такой страх? Как я успела понять, им тоже пришлось сражаться с собственными демонами и кошмарами, но почему у меня все оказалось по-другому? Ответить мог только Хранитель, но вряд ли бы меня еще раз пустили на мост, да и подобный вопрос мог его разозлить. А значит, придется свое любопытство затолкать поглубже.

Когда из портала вышла Харсара, я удивилась. На лице ни капли страха, более того, она улыбалась, будто выиграла сокровищницу дракона. Судя по всему, ей ни с кем сражаться не пришлось. У нее даже прическа не растрепалась от ветра, который свирепствовал над мостом. Мои догадки подтвердились, когда появившаяся вслед за ней блондинка зло ткнула в Харсару пальцем и прошипела:

– Ты использовала амулеты. Иначе почему мост даже не шелохнулся, словно тебя на нем не было?

– Можешь меня обыскать, на мне нет амулетов, – слишком уверенно заявила Харсара.

– Сейчас нет, но я прекрасно видела, как ты выбросила что-то в пропасть. Я уверена, если поискать внизу, то обязательно найдется та штуковина, с помощью которой ты смогла обмануть мост, – не унималась блондинка.

Вышедшие следом за ней невесты тоже подтвердили, что Харсара прошла испытание нечестно. Все видели, как она что-то бросила в пропасть. Но не только претендентки оказались глазастыми, наблюдатели также прекрасно заметили выброшенную вещь и поторопились поднять ее со дна пропасти. К сожалению, они ничего не обнаружили. Вероятно, если такой амулет и был, то он самоуничтожился. Остаточный след остался, но его к доказательствам не пришьешь.

Я же поняла, отчего Анира была так спокойна и уверена в себе, – она заранее продумала, как пройти это испытание. Получается, у нее был амулет, делающий ее невидимой для любой сущности, в том числе и для Хранителя моста. Но в таком случае она должна была исчезнуть для всех? Или это какой-то совершенно новый вид артефакта? Надо бы у кого-нибудь поинтересоваться, существуют ли подобные.

А еще до меня дошло, что Харсаре явно помогает кто-то из наблюдателей за отбором. Вряд ли сама фаворитка Императора, у нее другие планы. Или… Нда, плохо я знакома с придворными играми. С интриганами, собаку съевшими на подобных «шалостях», у меня определенно не получится соперничать, так же как понять их мотивы и поступки. И вообще, что делать? Посоветоваться было не с кем, а невестам я не доверяла – каждая стремилась урвать что-то для себя.

Слишком много совпадений. Первое – нападение на Мияру и встреча с Алрасом. Второе – ловушка на иллюзорной тропе. Ее мог подстроить только тот, кто участвовал в организации испытания. Никто другой при всем желании не смог бы туда попасть и перенастроить потоки. Третье – сложно раздобыть амулет такого действия, но еще сложнее пронести его на испытания. Арка все блокировала, вон, даже моя Айша не смогла через нее пройти. Значит, пронесла амулет не сама Харсара, а кто-то из тех, кто был приглашен в качестве наблюдателя. Теперь вопрос: кто из присутствующих сегодня был задействован во всех испытаниях и подошел бы на роль сообщника Харсары?

У меня напрашивался только один ответ – Лисана. Но я никак не могла понять ее мотивы. Почему она помогает именно Харсаре, а других девушек топит? Какой в этом смысл?

Пока я размышляла, последние участницы испытания прибыли ко дворцу. Я незаметно наблюдала за ними и слушала, о чем они говорят. Впрочем, все разговоры сводились к недовольству тем, что одна из леди повела себя нечестно. Многих интересовало, как с ней поступят, ведь нарушение было налицо. Сама же виновница не пугалась, не нервничала, а вела себя так, словно ей было все нипочем.

«Ее не выгонят, – прилетела мысль от Айши. – Мне кажется, она вообще тут на особых правах».

«Мне тоже так показалось, – пришлось согласиться с очевидным. – Может, она и есть невеста принца? А весь отбор просто фарс, потому что так положено».

«Нет, Харсара точно не знает принца, на ней нет его ауры, зато есть ауры многих других. Девчонка никем не брезгует в достижении своих целей».

«И она все еще здесь? Но ведь отбирали только невинных». – Признаться, я слегка опешила.

В голове раздался смешок питомицы:

«Илька, ты как маленькая. Есть куча других способов, как получить удовольствие, сохранив при этом невинность».

Скромницей я себя никогда не считала, но сейчас непроизвольно покраснела. Айша продолжала веселиться, пока не раздался надменный голос Лисаны:

– Леди, почему вы еще здесь? Вам надлежит отдохнуть до ужина, а потом побеседуем.

У нее попытались что-то спросить, но фаворитка слишком быстро покинула нас, явно не желая отвечать на вопросы. Вот же неприятная личность.

Все стали расходиться, бросая на Харсару недовольные взгляды. Но та словно ничего не замечала – гордо вздернутая голова, плечи расправлены, грудь вперед. Со стороны казалось, будто ей плевать на все и на всех. Но что-то мне подсказывало – это не так. Уж слишком часто она моргала. Неужели едва сдерживает слезы? Да нет, невозможно. С чего ей плакать, если она прошла испытание? Пусть нечестно, но ведь прошла.

Я не торопилась возвращаться в свои покои. На свежем воздухе лучше думалось. Я снова попыталась разложить по полочкам известную мне информацию, стараясь вычислить подозрительную личность. Но сколько вариантов ни просчитывала, все мои рассуждения сходились в одной точке. Лисана.

Поселившаяся внутри тревога мешала рационально мыслить. Сейчас бы полетать, но вокруг слишком много народа. Я машинально покрутила колечко Зара, не терпелось узнать о состоянии моего ледышки. Но меня снова поджидала неудача. Да что ж такое? Почему все против меня?

Сама не заметила, как оказалась в беседке, скрытой от людских глаз густой растительностью. Я бы ее тоже не заметила, если бы не уткнулась в нее носом. Устроившись на скамейке, я задумалась. Но мысли текли вяло, и пришлось даже погрузиться в транс, чтобы понять свое состояние. Из него меня выдернул резкий голос:

– Леди Дорге, почему вы здесь? Вас же отправили отдыхать. – Передо мной стоял Кассандер и внимательно на меня смотрел, словно пытался в чем-то уличить.

– В покоях душно, и я стараюсь больше находиться на свежем воздухе. Тем более когда мне необходимо подумать.

– Вас что-то беспокоит? – уточнил он, присаживаясь напротив.

Неожиданно для самой себя я вывалила ему все свои сомнения.

Рассказала и об интересе Лисаны к принцу, и о необычном поведении Харсары, и о том, что далека от дворцовых интриг… Не забыла упомянуть о покушении на сестру и встречу с лордом Алрасом, а также поделилась мыслями о взаимосвязи между всеми этими событиями и о своих подозрениях насчет фаворитки Императора. Кассандер слушал внимательно, не перебивая, только складка на лбу показывала, насколько неожиданными оказались для него мои слова.

– Леди Иллианита, вы уверены в том, о чем рассказали? – спросил он, стоило мне замолчать.

– Абсолютно. И больше всего меня интересует, права ли я по поводу самоуничтожающегося артефакта. Мне бы хотелось изучить его необычные свойства.

– Изучать нечего, он самоуничтожился, но эманации я поймать успел. Остаточная аура плетения показала, что амулет сделал девушку невидимой только от призрачных или неживых сущностей. Живые ее прекрасно видели. Это новое изделие драконов, имеющее необычную силу плетения, – пояснил Кассандер. – И да, пронести его сквозь арку портала сама она не могла, за нее это сделал кто-то из наблюдателей. Мужчина вряд ли пошел бы на такое. А вот зачем это Лисане…

Нечто подобное я и предполагала. Драконы – мастера необычных амулетов, в этом я убедилась еще во время поездки на Изумрудный остров. Но как подобная безделушка оказалась у одной из невест? Видимо, мой взгляд был слишком красноречив, потому что Кассандер прекрасно меня понял и развел руки в стороны.

– Я бы тоже хотел узнать, где она его достала и как пронесла с собой, учитывая, что все амулеты у девушек были изъяты. Честность – залог удачно проведенного отбора.

– А не может быть так, что амулет ей дал сам принц? Харсаре явно кто-то помогает. Почему не сам его высочество? Вдруг весь отбор затеяли только из-за? – предположила я.

Помогала Харсаре скорее всего распорядительница, но по указке принца. Тогда картинка сложилась бы.

Кассандер улыбнулся:

– Исключено. Его высочество точно не причастен к происходящему. Я его давно знаю, более того, в его сердце живет другая девушка. Как бы ни прошел отбор, он все равно найдет способ выбрать ту, которая несколько лет занимает его мысли.

– Такая самоуверенность, как у Харсары, не возникает на пустом месте, – не сдавалась я. – Уверена, амулет ей позволили оставить. Да и с предыдущими заданиями явно помогли, не просто так она резко вырвалась вперед.

Я размышляла так, словно передо мной был кто-то из близких друзей, а не молодой человек, с которым я была знакома всего ничего. Откуда появилось подобное доверие, учитывая мой непростой характер и осторожность, я не понимала, но интуиция подсказывала, что ему можно довериться и не волноваться о плохом.

– Думаю, стоит сообщить его величеству о том, что творится на отборе, – протянул Кассандер.

Я же не смогла удержаться от вопроса:

– А вы кто? Я имею в виду вашу должность. Вы так спокойно сообщаете о разговоре с Императором, словно вы его правая рука или член семьи. – Произнеся эти слова, я нахмурилась. А может, это и есть принц? Его никто никогда не видел, он всегда ходит в маске или под личиной. Так почему бы…

– Леди Иллианита, у меня ощущение, словно я могу читать ваши мысли. Вы наверняка уже приписали мне то, чего и быть не может. – И снова эта искренняя улыбка и искорки в глазах.

– Что-то мне подсказывает, правду вы все равно не скажете, – протянула я и отвернулась.

– Мне кажется, вам пора во дворец. Вам еще надо подготовиться к ужину, а он не за горами.

Что ж, я оценила его попытку уйти от ответа, но все равно вознамерилась докопаться до правды, слишком большой азарт меня охватил.

«Тебе мало забот? Решила взвалить на себя дополнительные обязательства?» – раздалось в голове ехидное замечание Снежи.

«Учти, это чревато. Тебе сейчас нельзя терять бдительность, так что лучше займись тем, как выиграть», – подхватила Айша.

«У меня такое ощущение, что вы обе намеренно не желаете моего расследования. Если вы что-то знаете, вам лучше об этом сообщить». – Я готова была идти на шантаж, по-другому с этими хитрюгами было просто невозможно.

«Вот что ты за человек? Сказано же, оставь то, чем тебе не следует заниматься. Ты – невеста, вот и соответствуй». – Кажется, моя вторая сущность начала злиться. Будь у меня другое настроение, я бы поспорила, а так лишь махнула рукой.

Сейчас и правда масса других дел. И одно из них поджидало меня на тропе. Лорд Алрас. И что ему неймется? Я скоро буду по кустам прятаться, лишь бы с ним не встречаться. Он меня раздражал, а еще я чувствовала исходящую от него угрозу. Этого типа стоило опасаться.

Я свернула в сторону и по пути ко дворцу пыталась представить Кассандера принцем. А что? Очень удобно. Все невесты на виду, с каждой можно пообщаться. И никто на него не подумает. Хотя… слишком просто. Тогда сразу бы все догадались. Наверняка не я одна такая умная.

Несколько раз я звала Айшу, мне не терпелось проверить свои догадки, но ни она, ни Снежа не пожелали ни подтвердить, ни опровергнуть мои домыслы. Обе отговорились тем, что я слишком тороплю события и все может оказаться совсем не так, как я себе нафантазировала. Вот и пойми, права я или нет. Вспомнила Ксьера. Как он там? И почему я не могу связаться с Заром? Очень хотелось узнать, вывели ли яд.

«Слушай, я не успеваю за твоими мыслями», – призналась Снежа.

«Ты скачешь с одного на другое, и сложно понять, о чем ты думаешь в данный момент. То Ксьер, то Кассандер. Но можешь не волноваться, с твоим ледышкой все нормально, он очнулся даже раньше тебя», – любезно просветила меня Айша.

«Теперь легче стало?» – И почему в голосе моей второй сущности сквозило ехидство?

«Намного. Но если ты мне скажешь, когда я его смогу увидеть, я окончательно успокоюсь».

«Скоро он будет с тобой. Ты, главное, про отбор не забывай». – Показалось или Айша показала мне язык? Какие-то они со Снежей сегодня странные. И только я хотела это уточнить, как ощутила пустоту. Ага, одна демонстративно уснула, вторая отправилась обследовать окрестности.

Мияры в покоях не было. А мне хотелось хотя бы с ней обсудить свои мысли и сомнения. Думаю, сестра тоже знала намного больше, чем я, и могла подсказать что-то стоящее. Но вместо нее меня в оборот взяла Тара. Под ее щебетание, как ни странно, мне лучше думалось, правда, толку от моих размышлений не было никаких.

Служанка в очередной раз проявила чудеса с моей прической и макияжем. Одежду и драгоценности тоже подобрала неброские, но элегантные. Всего в меру, как я люблю.

По дороге в столовую я внимательно смотрела по сторонам, чтобы снова не встретиться с приставучим лордом. Повезло. Дошла без приключений и заняла уже привычное место за столом. Ко мне подсела белокурая леди, внешне напоминающая ангела, – настолько очаровательно она выглядела, особенно милые ямочки на щеках и длинные ресницы, которыми она без конца хлопала.

– Леди Иллианита, как вам испытание на мосту? Очень страшно было? – певучим и нежным голосом спросила она.

Я заметила, как несколько невест обратились в слух, а еще немного удивилась тому, что нас было значительно меньше тридцати двух.

– Признаться, я настолько увлеклась беседой с Хранителем, что не заметила, как испытание закончилось. Он умный и интересный собеседник, – ответила я с улыбкой, не став ничего скрывать. – Точнее она. Милая призрачная девушка.

– А я слышала, что после беседы с Хранителем никому не удавалось пересечь мост, – подхватила разговор еще одна леди.

– Наверное, если бы я об этом знала, то скорее всего испугалась бы. А так как пребывала в неведении, то получила удовольствие от общения, – бросила я равнодушно, ожидая следующей порции вопросов. Однако их не последовало, и в установившейся тишине слишком громко прозвучало хмыканье Харсары. Кажется, мне не верили, потому что смотрели с подозрением и сомнением.

На нечестную леди я не бросила даже мимолетного взгляда, она вызывала стойкое неприятие. А потом стало не до нее, потому что в столовую вошла Лисана, как обычно, окинула нас взглядом и, усмехнувшись, заговорила:

– Как вы успели заметить, вас стало меньше. Семеро отказались от прохождения испытания – испугались. И их можно понять после того, что они видели. Поэтому из тех, кто прошел, все останутся и продолжат борьбу за право стать невестой его высочества.

Девушки приободрились и заулыбались. Правда, многие то и дело поглядывали на Харсару. Они, как и я, не понимали, почему ее не выгнали. Этот вопрос так и читался на лицах невест. Наконец одна не выдержала и спросила:

– Леди Лисана, а как же нечестное прохождение? Неужели леди Харсару оставят для дальнейшего прохождения?

В столовой повисла тишина. Все с нетерпением ждали ответа.

– Ее нечестное поведение не доказано, амулет не нашли, а без него мы не имеем права выдвигать подобные обвинения, – заметила фаворитка и обменялась с Харсарой многозначительными взглядами.

Одна из моих догадок вроде подтвердилась. Получается, именно Лисана помогает этой дамочке. Но зачем? Какой ей от этого прок? Хотя если она дотянет девицу до финала, позволит выиграть, то существует вероятность потом поменяться с ней местами. Интересно, подмена возможна или нет?

«Наверняка она планирует и дальше оставаться фавориткой, только другого Императора», – предположила Айша.

«Подмену на венчании никто не допустит», – все же ответила на мой вопрос питомица.

«А девчонку продвигает, чтобы та потом не сильно выкаблучивалась, когда Лисана станет фавориткой нового Императора», – заявила вторая сущность.

Для меня это было дикостью. Еще раз утвердилась в мнении, что не желаю себе подобной участи – стать невестой, а потом и супругой будущего Императора. Да, я собственница и делить супруга ни с кем не намерена. Пусть я не эмоциональна, но способ устранить соперницу найду. Подойдет даже старый, проверенный вариант – сковородкой по темечку, да так, чтобы вытрясти из головы супруга любые мысли об изменах. Видимо, наша Императрица была слишком добрая и любила мужа без памяти, если позволяла такой беспредел.

Обе мои сущности тут же захихикали, прекрасно расслышав мои мысли. Я настолько увлеклась фантазиями, что не сразу услышала обращенный ко мне вопрос.

– Леди Лисана, не могли бы вы повторить? Я немного задумалась.

– Глядя на выражение вашего лица, даже опасаюсь спрашивать, о чем вы думали. – Фаворитка поджала губы, но вопрос повторила: – Вы когда-нибудь летали на элементалях?

– Нет, мне своих крыльев достаточно. А почему вы спрашиваете?

– Завтрашнее испытание пройдет в воздухе, вам предстоит покорить неприступную вершину. А сегодня вам надлежит договорится с элементалями из питомника его величества, – пояснила распорядительница.

– А я не могу воспользоваться своей второй ипостасью? К тому же мне не нужны чужие элементали, у меня свой есть.

Несколько девушек ахнули, кто-то зло взглянул в мою сторону. Нашлись и такие, кто явно попытался наслать на меня проклятия. Понятное дело, у них это не вышло. Моя защита заискрила, показывая, что все намерения навредить бесполезны. Сама Лисана недовольно процедила:

– Суть этапа заключается в умении договариваться с элементалями, чувствовать их настроение, но самое главное – заставить их вас слушать. Если вы не сможете на время подчинить одного из них, нам придется расстаться. На это у вас будет час времени.

Последняя фраза была произнесена жестко, в голосе распорядительницы сквозило злорадство, словно меня уже списали со счетов. Мне пришлось согласиться. Интересно, куда они так торопятся? Неужели до завтра нельзя подождать? Мы и так устали, перенервничали, а тут опять испытания.

– Леди Лисана, два испытания в один день? Такого никогда не было, – невозмутимо бросила дама в алом. – Или это делается намеренно? Уставшие не смогут нормально сконцентрироваться, и как итог – выбывание.

– Таково распоряжение его величества, к тому же многие элементали активны только по вечерам. Да и ничего там сложного нет, – равнодушно бросила распорядительница, но я заметила, какое коварство блеснуло в ее глазах.

Пока шел ужин, я замечала на себе вопросительные взгляды невест. Во время десерта одна из них не выдержала и все же задала вопрос, волновавший многих:

– Леди Иллианита, а о каком элементале вы говорили? Рядом с вами ни разу никого не видели.

«Не сообщай, что я всегда рядом, придумай отговорку», – прошелестело в голове.

Я и сама не намерена была открывать некоторые из своих секретов, поэтому мило улыбнулась и, заметив множество нетерпеливых взглядов, честно призналась:

– Моя Айша – гаррата, существо нижнего мира, элементаль четырех стихий. Где бы она ни находилась, в минуты опасности всегда приходит на помощь.

– Но это несправедливо по отношению ко всем нам, – почти в ужасе воскликнула блондинка с ямочками на щеках. – Мы же сами проходим испытания, а вам помогает элементаль.

– Испытания я прохожу сама, – холодно заметила я. – А гаррата появляется только в минуты смертельной опасности, если вдруг кому-то из вас придет в голову устранить соперницу. До этого момента она не вмешивается в мои дела, тем более в испытания. В отличие от некоторых, кому помогают те, кто должен следить за порядком, я прохожу все честно.

Мои слова тяжело повисли в воздухе. Девицы застыли, поглядывая на меня кто с опаской, кто со страхом, кто с ненавистью. Но больше обвинять меня не решились, зато Лисана вся подобралась, готовая едва ли не к нападению. Она прекрасно поняла, кого я имела в виду, и это ей не понравилось. Уверена, с этой минуты она станет чинить препятствия, чтобы как можно быстрее выкинуть меня с отбора. Я же ей мило улыбнулась, тем самым показывая, насколько мне плевать на ее задумку, и распорядительницу перекосило.

А потом я столкнулась взглядом с Харсарой. Та разглядывала меня слишком пытливо, словно решая, достойна ли я… Чего? Доверия? Вряд ли. Тут явно нечто другое, но пока я не могла понять, что именно. В какой-то момент появилось ощущение, что эта девушка – жертва обстоятельств, желающая разрубить гордиев узел. И с чего такие мысли? По внешним признакам Харсара совершенно не походила на жертву.

Толком поразмышлять я не успела. После ужина нас повели к специальным загонам, где содержали элементалей. Я заметила, как Лисана, подходя к каждой из девушек, вручала им небольшие кругляшки. Она пыталась делать это незаметно, но от моего зоркого взгляда ничего не укрылось.

Ага, фаворитка уже начала плести свои интриги. Я про себя расхохоталась. Что-то подсказывало: мне или вообще не достанется элементаль, или достанется самый привередливый, которого никому не удавалось приручить. Эта дама серьезно подошла к моему выдворению с отбора.

«Не переживай. Кто бы тебе ни достался, мы справимся», – подбодрила Айша.

«Нисколько не сомневаюсь. Ты у меня чудо, способное договориться даже с исчадием ада».

Проходя мимо пруда, я снова увидела Кассандера, на этот раз он тренировался с несколькими воинами. Невесты, засмотревшись, даже притормозили, и я их понимала – посмотреть было на что. Мой знакомый владел оружием так мастерски, что нельзя было отвести взгляд. Оба меча – словно продолжение руки – так и мелькали перед глазами с немыслимой скоростью. Кожа блестела от пота, мышцы перекатывались и бугрились. На него нападали сразу три воина, и Кассандер успешно отражал их атаки.

Удивительно, но Лисана не только не поторопила нас, а и сама застыла, наслаждаясь зрелищем.

Пока Кассандер был увлечен двумя противниками, третий пошел на хитрость, решив подловить лорда внезапным нападением. Заметив это, я не сдержалась и едва слышно прошептала:

– Снизу, справа, блок на бедро.

Удивительно, но Кассандер меня услышал и отразил удар. После этого тренировка закончилась, и молодые люди повернулись в нашу сторону. Лорд в знак благодарности едва заметно кивнул мне. Но как он меня услышал? Не читает же он мысли в самом деле!

Лисана мгновенно засуетилась и, стараясь не смотреть на молодых людей, заторопила нас продолжить путь. Кассандер отсалютовал мне двумя мечами по очереди, и ей это очень не понравилось.

Наконец мы оказались на месте. Небольшие загоны были покрыты пленкой и оттого напоминали мыльные пузыри. Каждая из девушек подходила к загону, прикладывала кругляш и просачивалась внутрь. Только когда все разбрелись, Лисана с кривой ухмылкой сунула мне в руку кругляш, словно уже предвкушала мое поражение.

Номера на кругляше не было, только темный круг с алой молнией в центре. Наверняка это означает высшую степень опасности. Интересно, чего эта дама добивается? Даже Мияра заметила ее подозрительное поведение и хотела подойти ко мне, но я мотнула головой, показывая, что справлюсь сама. Сестра шагнула в свой «пузырь», а я внимательно рассмотрела предназначенный мне загон. От него, единственного, исходили алые искры, и мне на мгновение стало не по себе.

– Леди Дорге, вы долго еще будете стоять? Или вам сразу записать поражение? – Распорядительница и не пыталась сдержать ехидства. При этом ее тон был такой слащавый, что у меня свело скулы. Подарив ей свою самую чарующую улыбку, я прошипела:

– Не дождетесь!

После чего смело шагнула внутрь «пузыря».

Он оказался намного больше, чем выглядел снаружи, а в воздухе витала ярость. Меня очень быстро сменила Снежа, ей здесь было привычнее. Айша застыла на подстраховке. А я словно наблюдала за всем со стороны и прыжок потрясающе красивого белоснежного ягуара с серыми пятнами скорее почувствовала, чем заметила, и успела отойти в сторону.

– Какой красивый! Айша, он тоже имеет четыре стихии? – не удержалась я от вопроса.

Белый ягуар завис в воздухе и, принюхиваясь, рассматривал меня так же, как я его. А потом случилось нечто невообразимое: моя непримиримая гаррата оказалась рядом с элементалем и едва не закричала от удовольствия.

Снежа хмыкнула и отдала управление телом мне. Было забавно наблюдать, как моя питомица себя ведет. Она ластилась к ягуару, а он рычал от удовольствия. Сначала они обнюхивали друг друга, потом тыкались носами, после чего стали кружить, будто в танце. Это было так красиво, что не хотелось их останавливать. Но время, увы, не резиновое, поэтому пришлось прервать этот брачный танец.

– Великодушно прошу прощения, что вынуждена вмешаться, но у нас не осталось времени. Может, вы продолжите, когда меня здесь не будет?

На меня уставились две пары глаз. Казалось, что эта пара забыла, где находится. Что ж, знакомая ситуация, когда весь мир исчезает и остаются лишь двое, не сводящие друг с друга пронзительного взгляда. Наверняка это любовь с первого взгляда. Или рыка? Впрочем, какая разница. Главное, что моя питомица, похоже, встретила свою пару.

Оба зверя устроились по бокам от меня. И если Айша тут же стала невидимой, то ягуар оценивающе наблюдал за мной, обнюхивал, чему-то улыбался и пару раз мотнул головой, словно отгоняя наваждение. А потом спросил:

– Кому ты так не угодила, что тебя направили ко мне?

– Фаворитке Императора. Она явно желает мне проигрыша. – Скрывать правду я не видела смысла. – А как ты здесь оказался? И почему тебя все так боятся? Вернее, не так. Твою силу я оценила и причину страха поняла. Но меня интересует, почему ты такой? Тебя кто-то разозлил? И кому вообще удалось тебя пленить? Ведь здесь ты находишься явно не по своей воле?

– А как ты думаешь, пленение способствует хорошему настроению? Мы свободолюбивые существа и не терпим замкнутых пространств. Меня обманом пленил тот, кому я доверял. Однажды он связался с демоном из легиона, а тот накинул на меня уздечку подчинения и продал Императору. Вот только доверять демонам нельзя: свою уздечку он снял, но никому другому накинуть ее я ее позволил. Правда, и выбраться отсюда не смог. Многие пытались меня подчинить, но их жалкие попытки не увенчались успехом. Я удивлен, что гаррата тебя слушается, это не в наших правилах. – Последняя фраза прозвучала жестко, от нее веяло угрозой.

– Прекрати подозревать меня в том, чего я не делала. Айша мой друг, я ради нее в Нижний мир ходила. Мы вместе через многое прошли, и я ее не подчиняла, – холодно произнесла я, глядя ягуару в глаза.

– Ты не врешь. Получается, вы связаны, – он не спрашивал, а констатировал факт.

Я кивнула и осторожно, чтобы не задеть его свободолюбие, спросила:

– А ты так и не нашел того, с кем хотелось бы связаться?

– Нет. Все людишки жалкие потребители. Я слышал их мысли и желания, и от этого моя злость становилась только сильнее. Жажда власти, денег, самовыражения за мой счет… Мерзко. Все меня воспринимали как средство достижения цели, и никто не смотрел так, как ты сейчас, – с восхищением, ничего не требуя и ни на что не претендуя, – с горечью сказал белоснежный красавец.

– Да мне и не нужно ничего требовать. У меня есть моя Айша, еще одного питомца, боюсь, не потяну. А здесь я для того, чтобы подружиться с тобой, если на то будет твое желание. А там кто знает, вдруг и ты почувствуешь зов к тому, кто действительно этого достоин. – И я сама вдруг поверила, что так оно и будет.

– Как же я это почувствую, если все время нахожусь в этой гадкой клетке?

На меня нахлынули чувства элементаля: тоска, сожаление, грусть.

– Если ты пообещаешь никого не разорвать и не сбежать, я выпущу тебя на волю. Извини, но насовсем отпустить тебя я не вправе, как бы мне ни хотелось. – Мой вздох вызвал у ягуара улыбку.

– Обещаю. К тому же тебе стоит поторопиться и выйти наружу, потому что с той стороны сейчас начнется штурм. Та, кто тебя сюда отправила, уже и не рада, что так поступила. Потому что вызвала гнев… Впрочем, сейчас сама все увидишь.

– Тогда поторопимся? Не хотелось бы, чтобы кто-то пострадал.

Ягуар кивнул. Я приложила кругляш к стенке «пузыря» и вышла из загона, следом за мной степенно вышел зверь. Первым, кого я увидела, оказался Кассандер. Он действительно собрался штурмовать тюрьму гаррата. Заметив меня, он попытался наброситься на ягуара, но я опередила его:

– Опустите оружие, этот прекрасный элементаль дал слово, что никто не пострадает, но и его обижать я не позволю.

После моих слов невесты отшатнулись, а тревога на лице Лисаны сменилась злостью и ненавистью.

Кассандер, спрятав мечи, с удовольствием посмотрел сначала на зверя, потом на меня.

– Леди Иллианита, вы умеете удивлять. Еще один питомец в вашу копилку? Скоро соберете целый зоопарк необычных животных, – произнес он весело, но в голосе слышалось легкое сожаление. Он непроизвольно приблизился к ягуару, не сводя с него восхищенного взгляда. – Я могу его погладить? Он прекрасен.

– Можешь, мне импонирует твоя реакция, – вместо меня ответил гаррата.

Стоило руке Кассандера коснуться гладкой шерсти элементаля, как обоих охватили искры, складываясь в опутывающую их ленту. Ахнула не только я, но и все присутствующие. Необычное зрелище вызывало восхищение.

– Ух ты! Что это было? – вырвался у меня вопрос.

– Связка, – любезно просветила Айша. – Теперь и у ягуара есть друг и хозяин, который станет заботиться о нем, как ты обо мне.

Кассандер не мог до конца поверить в произошедшее, переводя изумленный взгляд с меня на зверя и обратно.

– Получается, ты теперь мой? – наконец спросил он. – Но как же леди Дорге? Разве у одного гаррата может быть два хозяина?

– Лорд Кассандер, это чудесное животное не мой питомец. Мы успели всего лишь подружиться, а связи не было. К тому же у меня есть Айша. Я надеюсь, вы позволите двум гарратам иногда встречаться. Кажется, они симпатизируют друг другу, – просветила я лорда, который никак не мог налюбоваться на свое чудо.

Нашу милую беседу прервала распорядительница. Подойдя ко мне, непререкаемым тоном она сообщила:

– Леди Дорге, вы не уложились в отведенное вам время, поэтому вынуждена вам сообщить, что…

– Леди Дорге единственная из всех, кто смогла не просто подчинить элементаля, а подружиться с тем, к кому опасались приближаться даже бывалые воины. Предлагаю присудить герцогине максимальное количество баллов и надеюсь, что члены жюри будут со мной солидарны, – с милой улыбкой поведал Кассандер.

Лисана стиснула зубы, но сдаваться не желала:

– Лорд Кассандер, мне кажется, вы не вправе решать за других, думаю, жюри будет солидарно со мной, ведь леди Дорге не справилась с заданием.

– Леди Лисана, позвольте судьям самим решать, кому и сколько баллов присудить. Вы всего лишь помогаете с отбором. Улавливаете разницу? От вашего мнения ничего не зависит. – Тон Кассандера стал жестким, в голосе сталь и лед. Кажется, наша распорядительница его раздражала, он смотрел на нее как на насекомое.

Пока они пререкались, я отвлеклась на Харсару. Та подавала мне какие-то знаки. Указав глазами на тропинку, она медленно зашагала по ней. Остальные претендентки тоже стали расходиться, не желая быть свидетелями спора лорда и леди. Я немного подождала и отправилась следом за Харсарой.

«Айша, как думаешь, она действительно намекала, что хочет поговорить, или мне показалось?» – уточнила я на всякий случай, чтобы не попасть впросак. Вдруг Харсара хотела всего лишь уединиться, а тут я как снег на голову?

«Не показалось. Более того, я отчетливо почувствовала исходящие от нее страх и безнадежность. Ей нужна помощь, а вот какая именно, думаю, она сама тебе расскажет», – успокоила питомица.

«Не зря ты записала ее в жертвы. Судя по всему, ты была недалека от истины», – подхватила Снежа.

Тропинка резко свернула влево, по обеим сторонам от нее росли кустарники, скрывающие это место от чужих глаз. Я медленно шла, то и дело оглядываясь и пытаясь понять, куда пропала Харсара. Внезапно я заметила небольшое сооружение, которое раньше скорее всего было храмом. От него остались одни руины, но вокруг все еще витала сила.

Странно, почему храм не возродили? Руины явно портили внешний вид дворцового сада. Надо будет у отца спросить, что за сооружение здесь стояло раньше. Он-то должен знать.

– Леди Дорге, я рада, что вы откликнулись на мое приглашение. Мне очень нужна ваша помощь, – произнесла Харсара, выныривая из кустарника и с опаской оглядываясь вокруг.

– Какого рода помощь вам нужна? Если вы хотите таким образом устранить соперницу, тут я вам не помощник, потому что планирую честно дойти до конца, – бросила я равнодушно, присматриваясь к бледной девушке.

– Да я вообще не хочу участвовать в этом фарсе, но отказаться не получается. – Тяжелый вздох вырвался у нее из груди. Харсара устроилась на обломке бывшей колонны, закрыла глаза и вдруг с жаром заговорила: – Леди Дорге, выслушайте меня. Только вы сможете помочь, я это чувствую. Сама не знаю почему, но вам я верю, вы не способны на подлость. Вон, даже элементаль к вам пошел, а они, как известно, не подпустят к себе тех, у кого нечистые помыслы.

Меня окатило волной безысходности, исходящей от Харсары. Она достала из-за корсажа искусно выполненное украшение: кулон в виде капли, в которой плавали снежинки.

– Красивая вещица, – не сдержала я восхищения.

– Очень красивая. На нее и купилась, не смогла устоять, когда мне ее подарила собственная сестра.

Мне показалось, или из горла Харсары вырвался стон?

– Что-то мне подсказывает, этот кулон с сюрпризом, – высказала я догадку.

Харсара кивнула и, обведя рукой руины храма, спросила:

– Леди Иллианита, как вы думаете, почему именно это место я выбрала для разговора?

Внезапно в голове словно что-то щелкнуло. Только сейчас я заметила, что капля потускнела и вокруг нее коконом сплелись тончайшие нити магии этого места. Получается, в другом месте мы не смогли бы поговорить. Наверняка эта штука подчиняет Харсару. Леди словно прочитала мои мысли.

– Вы правы, только здесь я могу ослабить подчиняющую силу кулона и рассказать, чего добивается моя сестра, решившая втянуть меня в свою интригу.

– Ваша сестра – Лисана? – Картинка в голове сложилась. Теперь мне многое стало понятно.

– Да, так и есть. Именно она притащила меня на отбор, вручила амулет после проведенной магами его величества проверки, сама стала устранять конкуренток, чтобы протолкнуть меня наверх. А я даже возмутиться не могу, этот драхров кулон не позволяет. – От злости Харсара стукнула кулаком по обломку колонны.

– Но и это еще не все? Что-то мне подсказывает, не вас леди Лисана видит в роли супруги его высочества.

– Да, вы догадливая. Еще полгода назад до нее дошли слухи, что наследный принц определился в своих предпочтениях, и она решила воспользоваться тем же амулетом, что и в случае с Императором. Однако не вышло, потому что личность его высочества тщательно скрывается и кому подсунуть подчиняющий амулет, она не знала. Когда объявили отбор, она придумала план: сделать меня участницей отбора, помочь дойти до финала, а во время свадебной церемонии поменяться со мной местами, нацепив на принца амулет. Так он от нее уже никуда не делся бы, как не может избавиться от наваждения его величество.

– Но ведь свадьбу проводит Хранитель, а он подмену с ходу обнаружит. Неужели этот момент ваша сестра не учла? – Я стала сомневаться, что леди Лисана до конца просветила сестру о своих планах.

– Тут я ничего не могу сказать, но вроде Лис смогла и эту проблему решить, потому что на сей счет совершенно не беспокоится.

После этих слов мне стало понятно, почему монарх, до безумия любящий супругу, завел себе фаворитку. Но почему ее величество так лояльно относится к Лисане? Этот вопрос я и задала Харсаре. Та скривилась:

– Тут все просто, наша Императрица – умная женщина, на людях она не показывает своей ярости, хотя и догадывается, что Лисана обманом заманила правителя. Но как именно она это сделала, императрица пока не может понять, поэтому и вынуждена изображать приветливость. Все это время она водила монарха к лекарям, пыталась отыскать подчиняющий амулет, но Лисана слишком умна. Она добавила зелье в нательную защитную подвеску его величества. Сначала попросила императора снять кулон – якобы рассмотреть необычное плетение, потом сама же и надела, чтобы кулон с зельем как можно скорее коснулся кожи. С тех пор Император больше не отпускал ее от себя.

– Но как защита пропустила подобное? Она же должна была сжечь гадость! – Моему удивлению не было предела.

– Так в том-то и дело, что само зелье вроде как безвредное, всего лишь с налетом легкого флера. Кровь и подчинение в нем не ощущаются, пока амулет не коснется того, кому предназначен. А потом уже поздно защищать.

– А снять подчиняющий кулон может только та, кто его надела? – догадалась я.

Харсара кивнула.

Мы подумали, что можно предпринять в этой ситуации. То, что я обо всем поведаю отцу, Харсара не сомневалась, именно на это и был расчет. Что станет с сестрой, ее не волновало. По словам Харсары, она слишком много крови выпила у всего семейства, с юности мечтая об огромной власти и короне. Где ей удалось достать подобные амулеты, на которые даже сверхзащита монаршей семьи не действует, для всех оставалось загадкой. Я мысленно обратилась к Айше, но ответа не получила, потому что впервые моя гаррата понятия не имела, как избавить его величество от влияния фаворитки.

– Как интересно… А я-то все думаю, с чего бы нашему правителю заводить себе любовницу? Оказывается, тут целый заговор. – Перед нами появились Кассандер с ягуаром.

Харсара побледнела и с испугом посмотрела на меня. Я же лишь усмехнулась:

– Лорд Кассандер, вам не говорили, что подслушивать некрасиво? Или вы сейчас скажете, что проходили мимо и случайно услышали то, что не предназначалось для ваших ушей?

– Вы, как всегда, правы, леди Иллианита. Только я не мимо проходил, а искал вас, точнее, вашу питомицу. Мой Харш очень хотел с ней встретиться, – лучезарно улыбнулся лорд.

В этот момент я ощутила, как мое сердце забилось чаще. Что происходит? На меня накатил испуг. А все из-за того, что я прекрасно поняла: таким образом я всегда реагировала на Ксьера. Но ведь сейчас передо мной совсем другой человек. Тогда почему мое глупое сердце так себя ведет?

Первым порывом было сбежать и в тишине разобраться в себе, но Харсара с таким страхом смотрела на невольного свидетеля нашей беседы, что я не смогла оставить ее одну. Вздохнув, я пообещала:

– Я поговорю с отцом. Мы обязательно найдем решение.

– А я помогу, – пообещал Кассандер. – А сейчас, леди Иллианита, не составите мне компанию в спарринге?

– С удовольствием, – вежливо произнесла я, хотя в данный момент мне хотелось сбежать от него подальше.