25

Трайн и не думал смотреть конкурс, даже и не собирался туда идти. И вообще, весь этот отбор невест — глупость. Что за удовольствие наблюдать, как стая куриц квохчет и меряется длиной перьев!

У него есть более важные дела. Например, узнать, как вылечить отца от этой непонятной болезни. То, что Сигурда уже его похоронила, ничего не значит. Король — сильный человек, он должен выкарабкаться. А вторая жена просто никогда его не любила, вот у неё и нет повода переживать. Сигурда вообще никого не любит, кроме своего сыночка, но функцию королевы она исполнила — родила здорового наследника. А это самое главное.

Ноги сами принесли его в парк. Трайн не успел ничего понять, как уже стоял под деревом, опершись об него плечом и скрестив руки на груди.

Корвиль вынес на поляну последние разработки придворных магов и изо всех сил пускал пыль в глаза невестам.

Сигурда сидела в первом ряду и наблюдала за парадом невест и их поделок. Встретившись взглядом с Трайном, она улыбнулась и кивнула. Вот только не знала королева, что принц смотрел не на неё. А чуть дальше, туда, где за спиной Сигурды в третьем ряду сидела та, что стала его навязчивой головной болью.

Сегодня Ринари была чем-то взволнована. Наверное, нервничала из-за этого глупого конкурса. Но от этого на её щеках играл яркий румянец, глаза блестели, а губы, которые она искусала из-за переживаний, стали ярко-алыми и так и притягивали взор Трайна.

Девчонка тоже его заметила. А затем то и дело возвращалась к нему взглядом. И это отчего-то грело принца изнутри.

С его позиции было особо не видно, что за поделки приготовили невесты. Тряпки и тряпки, он в это дело не вникал.

Но то, что Корвилю понравилась работа Ринари, понял сразу. По взгляду братца.

Да и не работа вовсе, сама девчонка, которая так смело и вдохновенно втирала ему лекцию об искусстве. Трайну было ясно как день, что всю эту ахинею она выдумала только что. Но, судя по серьёзному и сосредоточенному взгляду младшего принца, тот принимал всё за чистую монету.

Но больше всего Корвиль облизывался не на вышивку, а на саму девушку. И вот это уже очень не нравилось старшему принцу и становилось опасным.

Сколько фрейлин Сигурде пришлось в срочном порядке выдать замуж только потому, что из-под платья уже выпирал живот. А приданое за ними давалось из королевской казны.

И вообще, от младшего принца одни убытки и ни малейшей пользы. Если б не это проклятое проклятье, Трайн давно бы отправил братца куда-нибудь подальше, набираться жизненного опыта. А так приходилось терпеть его выходки…

Вот так и знал, что не следовало ходить на этот дурацкий конкурс, только настроение себе портить.

Трайн уже двинулся обратно в сторону дворца, как вдруг услышал усиленный магией голос брата:

— Но картина графини Ринари поразила моё воображение и фантазию, поэтому я прошу вас, леди Делия, поужинать со мной сегодня.

Ну уж нет! Только через труп, его или Корвиля, в этом разберёмся позднее. Но этот ужин наедине не состоится.

Пришедшую первой идею подключить компаньонку девушки, чтоб отговорила свою подопечную, Трайн отверг сразу. Наследному принцу Литании ни одна, ни другая отказать не смогут.

Тут надо действовать тоньше и использовать силу, которой уже Корвиль не сможет противостоять. Придворные интриги? Да он на этом собаку съел.

Принц усмехнулся и двинулся к покоям отца.

После привезённого Трайном лекарства королю стало заметно лучше. Он всё ещё был слаб, но при помощи медиков уже мог садиться в кровати. И был явно приободрён своими успехами.

По крайней мере, сына Ивар встретил в хорошем настроении. Его величество только что откушал куриного бульона и бурчал на Болтона, который категорически не разрешал ему более серьёзной пищи.

Придворный медик обрадовался передышке, которую дал ему приход принца, и тут же ретировался из комнаты.

— Я смотрю, тебе лучше, — Трайн кивнул на пустую посуду, стоявшую на сервировочном столике. И Болтон, и служанка так торопились убраться подальше от утомлённого долгой болезнью короля, что забыли убрать остатки его трапезы.

— Получше, и всё благодаря тебе, сын, — король похлопал Трайна по плечу, и того на миг кольнуло чувство вины. Ведь он собирался использовать больного отца в своих целях.

Но принц тут же загасил его. Ивару всё равно пришлось бы этим заняться. Рано или поздно. Но лучше рано, потому что Болтон так до конца и не был уверен в выздоровлении его величества. Давать какие-либо гарантии и прогнозы придворный медик пока опасался. Уж слишком непредсказуем был ход болезни.

— Это хорошо, значит, ты сможешь принять сегодня Корвиля и объяснить ему, с какой целью устроен отбор невест. И что его ждёт после завершения конкурса.

Ивар скривился, как будто съел кислый фрукт, который торговцы привозили в Литанию из южных провинций.

— Трайн, давай не сегодня. Ты же видишь, я всё ещё болен, — отец тяжело опустился обратно на подушки, не забывая усиленно кряхтеть и постанывать.

Но принц был непреклонен:

— Именно поэтому и не стоит больше тянуть. Ты сам учил меня, что наши жизни принадлежат не нам, а Литании.

— Чересчур хорошо я тебя учил, — хмыкнул король, но во взгляде сквозила гордость за сына. Как всё-таки это проклятие спутало его величеству все карты, из старшего принца вышел бы отличный король…

Трайн тоже улыбнулся отцу.

— Сможешь принять его после ужина? Я узнаю у Болтона, во сколько тебя собираются кормить.

— Смогу, если, кроме бульона и протёртой моркови, мне дадут чего-нибудь посущественнее.

— Я поговорю с Болтоном, — пообещал принц и вышел из комнаты.

Отец, и правда, выглядел лучше, а значит, можно немного времени уделить и своим желаниям. А Трайн хотел провести вечер с одной несносной графиней.