37

На объявление результатов я пошла одна, леди Итера должна была вернуть кристалл и присоединиться ко мне чуть позже.

Когда я вошла в зал, где вчера устроила незабываемое представление, негромкие разговоры смолки. На меня смотрели, оборачивались вслед, а уже за моей спиной вновь раздавались назойливые шепотки.

Ну и пусть болтают. Пока моя вина не доказана, буду считать себя невиновной. Подумаешь, немного встряхнула это скучное болото.

Я высоко задрала подбородок и двинулась к свободному креслу, на спинке которого было написано моё имя. Ого, похоже, лорд Трескотт учёл свою ошибку, и для участниц отбора теперь оставлялись места вдоль прохода. А рядом был свободный стул для моей компаньонки.

Зал постепенно заполнялся. Вот мимо меня прошёл Трескотт, лишь скользнув недоуменным взглядом. Затем его высочество Корвиль, который обернулся ко мне и подмигнул.

Последним в зал вошёл Трайн. Он был ещё более хмурым и на меня даже не взглянул. Ну и ладно, не очень-то и хотелось.

Тем более что леди Итера наконец-то появилась.

— Ну как? — шёпотом спросила я, пропуская её на свободное место. Вместо ответа компаньонка сжала мою руку и кивнула. Ну слава богам, всё в порядке.

Теперь можно и послушать, какую участь мне уготовили члены королевской семьи.

На сцену поднялся принц Корвиль. Его высочество фонтанировал улыбками и хорошим настроением. Он рассказал, как впечатлился вчера вокальными талантами своих потенциальных невест. Особенно его поразила… леди Делия Ринари. Но…

Я затаила дыхание и, кажется, так и просидела до конца его речи.

Но его старший брат — непререкаемый авторитет и опора королевской фамилии, кто бы сомневался — оштрафовал леди Ринари за вызывающее поведение. Учитывая, её многочисленные таланты и успехи в предыдущих конкурсах, графиня не будет отчислена и получит право продолжать соревнование за руку принца и корону Литании.

В вокальном конкурсе одержать победу она не может. Но её находка с акустическим амулетом и наведённым мороком оркестра была поистине великолепна. Как и волшебный голос графини, который восхитил всех присутствующих.

— А победительницей конкурса песен… — продолжил его высочество, — становится герцогиня Амелия Штанхольм. Прошу её подняться на сцену.

Раздались аплодисменты. Совсем не бурные, скорее, вежливые.

Сияющая Штанхольмиха подскочила с места, прижав ладони к щекам. Она казалась смущённой и обрадованной, как будто всё ещё не могла поверить своей победе. Вот лицемерка.

Она поднялась на сцену, присела перед принцем и очаровательно покраснела, когда он поцеловал ей руку.

Из боковой двери на сцену вышел паж-подросток и протянул Корвилю большой букет роз. Его высочество подарил цветы ещё более смутившейся герцогине и заявил, что это всего лишь небольшой знак внимания, основной подарок он вручит ей вечером, во время ужина. Если леди Амелия будет столь любезна, что согласится разделить с ним трапезу.

Конечно, леди Амелия была любезна и очаровательна до оскомины. И даже её голос не был таким противным как обычно.

— Слава богам, всё закончилось хорошо, — сообщила леди Итера, когда мы остались наедине в своих покоях. — Я боялась, что они внимательнее отнесутся к вашему проступку. К счастью, вы сумели убедить принца Трайна, иначе… даже не представляю, что могло бы случиться. Обещайте, леди Делия, что больше не станете вести себя опрометчиво!

— Я буду очень осторожна, леди Итера, обещаю.

***

Трайн сидел за столом у себя в кабинете и задумчиво барабанил пальцами по полированному дереву. Что-то неопределённое и неуловимое, как и сама виновница этих размышлений, не давало ему покоя.

Несколько минут назад принц думал о Делии Ринари, вспоминал её утренний визит в этот кабинет.

Девчонка — просто огонь. Вспыхивает от любого неосторожного слова или… прикосновения. Чувствовал ли он вину за вчерашнее? Но ведь она сама хотела, с таким жаром отвечая на его поцелуи, цепляясь за него, прижимаясь всем телом.

Он хочет невесту своего брата. Нет не так, он хочет потенциальную королеву. А это уже преступление против Литании и собственной семьи. И надо что-то с этим делать.

Перед оглашением результатов Трайн направился к Корвилю, надеясь застать его одного и поговорить с глазу на глаз. Младший брат не был семи пядей во лбу, его легко можно было убедить, зная на какие точки надавливать сильнее. Но в случае с отчислением Делии Ринари наследник престола проявил завидное упорство.

— Мне она нравится, — заявил Корвиль, — может, я её выберу в жены. Зачем отчислять?

Не помогли никакие доводы и увещевания. Трайн понял, что если ещё немного перегнёт палку, то сводный брат начнёт что-то подозревать, и сбавил обороты.

— А кто тебе ещё нравится? — решил он перевести тему.

— Герцогиня, — не задумываясь, ответил принц. — Она такая утончённая и хрупкая. И волнения в герцогстве Штанхольм улягутся, если я на ней женюсь.

Трайн вскинул на него удивлённый взгляд. Определённо, мальчик вырос и повзрослел. Вон, уже и мысли дельные излагает. Но Корвиль на этом не остановился, и продолжение старшему принцу вовсе не понравилось:

— Зато Делия — живая и настоящая. В ней столько страсти, что, думаю, она сумеет удовлетворить большую часть моих потребностей. Может, даже и фрейлин столько мне не понадобится.

Трайн почувствовал, как начинают сжиматься его кулаки, и почему-то представлялось, что сжимаются они на горле младшего брата и надежды Литании.

«Только через мой труп. Ты получишь её только через мой труп», — подумал Трайн и вышел от брата.

К счастью, Корвиль всё же прислушался к его доводам и победительницей состязания назначил герцогиню Штанхольм. Хотя Делия, и правда, пела просто волшебно.

Волшебно…

Вот оно, то слово, что не давало Трайну покоя.

У фонтана, где он встретил графиню, принц уловил магические эманации, такие же, как возле реки. И в обоих случаях рядом была Делия Ринари…

Нет. Не может быть. Эта милая, смешная, сумасбродная девчонка — ведьма? Ерунда.

Но он должен был проверить. Трайн не мог подвергать опасности королевскую семью, даже если и сам не хотел верить в эту опасность.

Старший принц был человеком дела и не привык откладывать дела в долгий ящик. Он запер кабинет на ключ и направился в парк. Чем скорее Трайн убедится, что подозрения насчёт девчонки неверны, тем спокойнее ему будет.