46

Компаньонка бросилась ко мне, едва я вошла в дверь, и крепко прижала к груди. Хотелось пошутить, что дворец на неё плохо влияет, заставляя забывать о манерах, но не стала. Леди Итера волновалась за меня, не стоит подшучивать над ней.

Когда она наконец меня отпустила, я достала из кармана книжку и помахала ею в воздухе.

— Нашла!

— Вы умница, леди Делия, я даже не сомневалась, что вы справитесь, — компаньонка улыбнулась и повела меня к столу. — Предлагаю поужинать, а потом обсудить вашу находку. Вы, должно быть, очень проголодались. Небось, целый день во рту ни крошки не было.

— Благодарю вас, леди Итера, — я постаралась не наброситься на еду, а есть так, как подобает благородной леди — медленно и аккуратно, хотя и была безумно голодна.

После ужина мы с компаньонкой разместились в удобных креслах, чтобы обменяться впечатлениями прошедшего дня.

Рассказав о своих приключениях, я умолчала лишь об одном — как именно можно снять проклятье с принца. Возможно, я не решусь на такой способ, и тогда придётся искать другой.

— А что сегодня нам задали? — вдруг вспомнила о том, из-за чего собственно и приехала во дворец.

— Приготовить обед для его высочества…

— Обед? Как обед? Самой? — это было худшее известие из возможных. Даже хуже вышивания и пения.

Я заходила в кухню нашего поместья лишь для того, чтобы забрать корзину для пикника или сообщить кухарке, с какой начинкой хочу пирог к ужину.

— Три любых блюда на ваш выбор. Состязание состоится через два дня, поскольку специально для него на улице будут строить кухню с двадцатью печами, чтобы все желающие могли увидеть процесс готовки. А после вашего выступления с оркестром таких желающих наберётся очень много…

— Почему двадцать? — перебила я её. — Нас же было больше.

— Вы совсем перестали интересоваться отбором, леди Делия, — произнесла компаньонка недовольно. — Вы слишком много времени уделяете проблемам старшего принца, а нужно думать о младшем. Он наследник престола, чьей женой, возможно, вы вскоре станете. Может быть, отступитесь, а? Расскажите принцу Трайну о том, что вы узнали. Пусть дальше думает сам. К его услугам целый штат придворных магов…

К концу голос леди Итеры стал мягким и заискивающим.

— Я не могу рассказать, — с сожалением отклонила предложение, — это будет равносильно признанию. Можно просто сообщить, что у меня есть дар, и позволить увести себя в неизвестном направлении. Навсегда… Вы же этого не хотите?

— Нет-нет, — кажется, моя компаньонка по-настоящему испугалась такой возможности и тут же отступилась. — Совсем не хочу. Поступайте, как считаете нужным. Я не буду вмешиваться.

— Спасибо, леди Итера, за вашу помощь и поддержку. Ваша дружба очень много для меня значит, — я сжала её руку и почувствовала ответное пожатие.

— Я только хочу, чтобы вы были счастливы, моя девочка, а станете вы женой наследного принца или нет, это решать только вам.

Я снова долго не могла уснуть, крутилась в постели, несколько раз переворачивала подушку и всё думала о том, как победить паука, убивающего Трайна. Если не избавить принца от проклятия, он умрёт. И весьма скоро. А если я проведу этот ритуал, то никогда не смогу вернуться к прежней жизни. Всё изменится. Навсегда. И я потеряю больше, чем обрету…

Стоит ли оно того? Стоит ли жизнь принца моей погубленной жизни?

Решения не было.

Я вылезла из-под одеяла и зажгла небольшой светильник, стоявший у кровати. Снова открыла книгу в том месте, где речь шла о пауке, и перечитала условия избавления от него. Нет, я всё правильно поняла и с первого раза, но не уверена, что смогу решиться на такое…

Я подошла к окну и распахнула створки, глубоко вдохнула наполненный свежестью воздух. А может, леди Итера права, и мне стоит меньше беспокоиться о здоровье принца, а задуматься о собственном благополучии?

Уснула я, когда первые лучи солнца уже начали золотить макушки деревьев, и проснулась оттого, что кто-то упорно меня звал.

С трудом разлепив отказывающиеся открываться глаза, разглядела леди Итеру в ярком свете позднего утра.

— Надо вставать, леди Делия, скоро завтрак.

— А можно я пропущу? — я неблагородно зевнула и прикрыла ладонью рот. — Совсем не выспалась.

— Не стоит пропускать, — компаньонка смотрела серьёзно и немного встревоженно, то и дело поглядывала на дверь. — Вас вчера никто не видел весь день. Гилда спрашивала о вас, когда я велела подать ужин в покои. Пришлось сослаться на ваше недомогание. Но если вы уже второй день подряд проведёте в постели, уверена, к вам пришлют лекаря. А учитывая, что вы собираетесь сделать, может, не стоит привлекать лишнее внимание?

И я согласилась. Рассуждения леди Итеры показались мне разумными. И спустя двадцать минут, старательно подавляя зевки, я заняла своё место в столовой.

В этот раз девушки уже без всякого стеснения говорили о предыдущем испытании, обсуждая блюда и кухни разных стран. Когда они успели близко познакомиться и перестали бояться друг друга? Неужели я так сильно увлеклась принцем Трайном и его спасением от проклятия, что пропустила возможность подружиться с другими участницами отбора?

Я ведь хотела найти здесь подруг и хорошо проводить с ними время между испытаниями. А в итоге так ни с кем и не познакомилась.

Хотя сейчас в общем разговоре мне было несложно участвовать, потому что остальные девушки так же мало знали о приготовлении блюд, как и я. Почти все хвалили своих поваров и рассказывали, какие замечательные блюда те умели готовить. Но дальше названий и стран, из которых это кушанье пришло к нам, вряд ли кто-то из них сумел бы пойти. Максимум кое-кто из девушек знали некоторые ингредиенты.

Это было заведомо проигрышное состязание для всех нас.

И когда я это поняла, мне стало намного легче. Значит, я не буду выглядеть глупо на фоне остальных участниц. Надо только придумать три простых блюда, от которых принц Корвиль не умрёт и не станет плеваться.