Глава 28
Решение надо было принимать быстро. Учитывая все обстоятельства.
Учитывая то, что я не готова была признать себя самозванкой… никакого рода. Не готова и все. И я понимала, что дело было не только в крыше над головой, теплой постели и страхе наказания… Дело было еще и в том, что мне совершенно не хотелось, чтобы люди, которые так хорошо ко мне отнеслись, решили, что я их злонамеренно обманула…
И если уж объясняться, то не перед аристократками, часть из которых даже смотрела в нашу сторону…
Что же, чему меня научило попаданство, так это навыку быстро принимать наиболее оптимальное решение и… действовать по обстоятельствам. Потому спустя пару секунд с того момента, как вэй страж, что сбил меня на своем пыште, — в голове мелькнуло несколько картинок-воспоминаний, как он, ругаясь, поднимает меня и забрасывает на животное — подошел ко мне, я уже широко улыбалась и прижимала руки в груди в молитвенно жесте.
— Вэй! — воскликнула я восхищенно. — Это вы! Поверить не могу, что я вас встретила — да еще в таком неожиданном месте! И узнала… если честно, когда я очнулась на постоялом дворе, я не помнила почти ничего…
Я тараторила, и восторженно смотрела на него, и старалась ни на миг не сбиваться с собственноручно выбранной линии поведения.
Я должна была помнить о приличиях.
Я должна была помнить о последствиях и понимать, что удивление мужчины пройдет довольно быстро — и он начнет анализировать. И надо завалить его информацией, чтобы он впечатлился ей настолько, что все свои сомнения… оставил при себе.
Черт, я должна была помнить о том, что у него вообще была какая-то причина ко мне подойти — ведь в подобном обществе меня не должны были приглашать!
И, мельком взглянув на уже танцующие пары, я вдруг поняла, что должна была помнить еще об одном… о том, что кое-кто, уже посмотревший на нас довольно зло, может быть не рад моему прошлому знакомству… По своим собственным причинам.
— Я и не думала, что мне доведется когда-либо поблагодарить вас за все, что вы сделали! — мою нервозность можно было бы списать на волнение от встречи, не так ли? — Ведь тогда, в лесу, вы меня спасли! Если бы не вы, я бы не попала на тот двор, моя подруга не нашла бы меня, и я не вернула бы свои вещи, а то и вовсе — умерла по дороге на рабочее место. Вэй-ган не простил бы…
Черт, последняя шутка прозвучала несколько истерично…И не шуткой.
И не слишком уместной…
— Так вы ехали… сюда на должность домоправительницы? — страж хмурился и пытливо вглядывался мне в лицо.
— Верно, — энергично кивнула.
— И вам удалось получить свой… багаж или что там у вас было на постоялом дворе?
— Удалось, — улыбаемся и машем. И помним, что чем меньше врешь — тем лучше. Потому как у некоторых вэев был обостренный дар распознавать ложь.
Особенно если они работали местными безопасниками.
— Так что же произошло? — мужчина смотрел все так же недоверчиво, но… уже не напряженно. — Простите, со всей этой суетой я даже не успел назвать свое имя, что крайне невежливо. Вэй Синдер Галлар, к вашим услугам.
Хорошо хоть благодаря разнице нашего положения ему не пришлось звать кого-то, чтобы его представили.
Я присела в реверансе, потупив глаза.
— Сейчас будет следующий танец и если вы позволите, мы можем поговорить во время…
— На свежем воздухе, — перебила и снова — и надеюсь мило — улыбнулась и понизила голос. — Здесь становится душно, да и не хотелось бы, чтобы моя история… хм, стала поводом для насмешек, если её кто-то услышит…
— Эм…Конечно.
Срочно… Срочно нужно выучить хотя бы несколько танцев! Даже если меня больше никогда не пригласят — но воспитанница столичной школы не может не знать их разновидностей и основных движений.
А пока…
Слегка ошеломленный моим напором вэй проводил меня на обширный балкон, попасть на который можно было через распахнутые настежь стеклянные двери. Формально, это была часть зала для приемов, к тому же хорошо просматриваемая часть, потому ни у кого не будет повода обвинить меня в неподобающем поведении, раз я уединилась здесь с мужчиной…
Хотя я вроде как домоправительница, разве нет?
Я могу даже в его спальне находиться, даже в его… полуголом присутствии без риска для своей репутации…
Но здесь мы оба гости и…
Черт, я запуталась! И лучше не думать об этом. Лучше сосредоточиться на том, что этот довольно симпатичный мужчина с уставшим лицом, рыжей бородкой клинышком и костюмом гораздо менее вычурным, чем у остальных вэев, больше не выглядел опасающимся и настороженным, напротив, просто любопытствующим…
— Понимаете… — вздохнула. — Я…
Нас прервали.
На балкон вышел один из лакеев, совсем молоденький мальчишка, и поставил на небольшой столик серебряный поднос с кубками. А потом еще и коротко и вопросительно глянул на меня…
Слуги что, беспокоятся обо мне? Чтобы… хм, опытный мужчина не совратил наивную домоправительницу?
Стало тепло на душе…
Я кивком поблагодарила и улыбнулась опять — теперь уже успокоенному парню.
И как только он вышел, вернулась к разговору.
— Когда я пошла…хм, освежиться по дороге, то упала в реку.
Страж, что уже успел поднести вино к губам, едва не поперхнулся.
— Вот видите… — беспомощно улыбнулась. — Думаю у всех будет такая реакция. Потому я позже придумала историю про обокравших меня разбойников. Опасалась, что меня сочтут не слишком… соответствующей должности, раз я попадаю в подобные ситуации…
— То есть вы ехали с подругой в почтовом дилижансе и в какой-то момент… вышли прогуляться к реке?
Какая прелесть.
Еще и за меня все придумают…
Я тоже взяла кубок, глотнула вина и кивнула:
— Примерно так… Большая глупость, конечно, так задуматься, что… неожиданно оказаться в воде и едва не утонуть в бурном течении, которое вынесло меня… Я так и не поняла куда. А потом брела по незнакомому лесу…
В голосе появилось достаточно настоящего трагизма. Потому что передо мной живо встали события того дня и себя вдруг сделалось… очень жалко. И не сказать ведь, что сейчас я плохо живу, но мне доставлял постоянное, неуютное беспокойство тот факт, что за меня кто-то сделал выбор, переставил молча с места на место, низведя до роли предмета… Что моей жизнью просто поиграли — не спросив и не выслушав.
Ведь вопрос про «начать все сначала» таковым не мог быть?
— Это объясняет почему вы были в таком странном виде…Ну, избавились от нижних юбок, я имею в виду…
Он же не покраснеет при воспоминании о моих ногах? И он, похоже, не пытается найти причин не верить. Ну да, может само падение в реку и не выглядело правдоподобным, но к остальному сложно придраться. Тем более что вранья в моих словах почти нет.
— Но вас сумели найти?
— Сумели, — вздохнула. — Не сразу — меня долго выхаживали те люди — но нашли, и все мои вещи были мне переданы в целости.
Поверил?
Сложно было понять… Но что бы мы оба ни думали, все мысли улетучились, когда мы услышали рычащее:
— Претит наше общество, что вы сбежали?
Оба вздрогнули, а у меня еще и зубы о кубок звякнули. Вэй-ган стоял в проеме… а нет, теперь уже шел к нам. И выглядел…
Если бы у меня была шерсть, она бы встала дыбом.
Интересно, кому он задал вопрос? Я растерлась…
— Я всегда рад твоему обществу, — пришел на выручку вэй Галлар.
— И обществу прекрасной дамы? — прозвучало как-то… странно. — Ты планировал потанцевать с мэсси Шайн, а не… прогуливаться.
А это было еще более странно. Они что… договорились? И вэю выпала сомнительная честь развлекать домоправительницу?
— Планировал. Пока не оказалось так, что с мэсси Шайн я знаком, — он подмигнул мне. — И нам было что обсудить…
— Вот как… — Себастиан вдруг напрягся и шумно выдохнул. А потом резко придвинулся ко мне. — Вы полны сюрпризов, мэсси… Откуда вы знаете самого неуловимого стража короля?
— Я… — сглотнула. — Он меня спас… — получилось как будто вопросительно.
— Спас? — зверь придвинулся еще ближе.
Черт. Я толерантна и давно уже не воспринимаю вэй-гана как чудовище, больше смотрю на него сквозь призму портрета из галереи, но этот взгляд и близость клыков…
— Сначала сбил — а потом спас. Я обязательно расскажу тебе… некоторую часть этой истории, — снова вклинился вэй. И как-то обеспокоено посмотрел на нас, будто…будто мог предположить, что все закончится довольно плохо. Мной и самой овладело некоторое беспокойство — не того рода, что раньше, когда я боялась разоблачения…
Себастиан выглядел так, будто плохо себя чувствовал, его морда все больше морщилась, а в глазах загорался красноватый огонек. Он сделал еще один шаг ко мне…
— Друг мой, — между нами встал страж. И с чуть нервным смешком предложил, — Может вернемся в зал? Мы должны потанцевать минимум с еще двумя, иначе остальный собьются с ног, пытаясь облагодетельствовать каждую из приглашенных…
Так вот чем они занимались…
Себастиан странно рыкнул, отступая и чуть тряхнув косматой головой. А потом требовательно бросил Синдеру.
— Идем.
Я уж было перевела дух, как хозяин замка обернулся ко мне, выглядя при этом… спокойно.
— А вы, мэсси, можете идти к себе… Уверен, вы устали — к тому же завтра вас ждет множество дел.
Я дрогнула, как будто меня ударили. Так оскорбительно, не оскорбляя, указать на мое место мог только истинно рожденный… аристократ. Синдер открыл было рот, чтобы что-то сказать, но посмотрел на вэй-гана, вздохнул, поджал губы и только кивнул мне — перед тем как вернуться в зал.
Я же, стараясь сдержать подступившие слезы обиды — ну чего ты собралась плакать, глупая? — сделала книксен и также двинулась прочь. Сразу в сторону выхода.
Но сдержать рвущихся с языка слов не смогла.
— Благодарю вас за приглашение. — повернула голову к мужчине, и последнее произнесла с откровенным сарказмом. — Уверена, я еще долго буду вспоминать эту… милость, которой вы… одарили простую домоправительницу.
И ушла, ни на кого не глядя в зале.
Впрочем… меня там так никто и не заметил.