Глава 33

Лионель Сандр

В тот день, когда был конкурс с вопросами, я напился. Знаю, что я проявил слабость, но так было легче. Легче решиться на то, чтобы ночью прийти в спальню Несс. И это после того, как пожалел о той сцене в коридоре. Не знаю почему вообще решился на такое. Подумал, что смогу узнать настоящие чувства Несс? Но кажется даже это не помогло. Было видно, что девушка расстроилась, но она слишком быстро ушла, чтобы понять хоть что-то ещё. Кажется, я запутался ещё больше.

Она спала, раскинувшись на кровати в одном белье. Волосы растрепались, а одеяло совсем ничего не прикрывало. Девушка выглядела слишком соблазнительно, да только я мог смотреть на неё лишь грустным взглядом. Не любит. На отборе лишь из-за глупых проказ. Да и ведёт она себя не так, как тогда, под любовным порошком.

Чёрт, Нель, как дошло до того, что ты в спальне у девушки пьяный и расстроенный. Даже по Жози так не убивался.

Я решительно скинул обувь и улёгся рядом с Несс, обнимая девушку. Хотя бы так побыть с ней рядом. Как же она вкусно пахнет.

Разбудил? Но всё равно не отпущу, не смогу. Слишком устал.

А утром я был трезвый и смущённый. Дожил, Нель, совсем с ума сошёл. Хорошо ещё вчера ничего не было, хотя и пыталась Несс подшутить на эту тему. Даже в такой ситуации она меня подкалывает. И чего я так расстроился вчера? До конца отбора ещё далеко. Может, ещё не всё потеряно, и она меня полюбит!

Да и вообще, с чего бы ей, например, сейчас мне волосы расчёсывать. Да и ходить перед мужчиной в одном белье, это тоже о многом говорит. Или я просто придумываю?

Но чёрт, как же она соблазнительно выглядит. Прижать бы и поцеловать. Только вот могу отпугнуть ещё больше, чем сейчас.

В итоге я просто сбежал из её комнаты, как какой-то юнец. И с каких пор я веду себя так несмело? Любой на моём месте завалил бы уже девушку и исполнил все свои сексуальные фантазии. Чёрт подери, не думал, что чувства могут так меня изменить! Надо заняться делами!

Вот только я не успел. Сразу после завтрака случилось нечто ужасное, заставившее меня переосмыслить своё поведение.

На Несс напали. Неизвестно кто и зачем. Единственное, что было понятно, это был сильный маг.

Такой испуганной я ещё девушку не видел, прижимая к себе и утешая. Был использован один из запрещённых ритуалов, который в обычной книге не найдёшь. Этот маг был явно опытный и у него был доступ к запретным книгам. Мало кто подходил под это, но каждого допрашивать мы не могли. Нужны были доказательства. А Несс тоже ничего не могла сказать, она не видела нападавшего. Но, конечно, Витор занялся этим делом со всей строгостью. Он так просто это точно не оставит.

Было решено переселить девушку в смежные с моими покои. И приставить к её дверям охрану. Мне так будет спокойнее, и я смогу ей помочь в случае опасности.

Вот только самой Несси об этом никто не сказал.

— Нель, объясни мне наконец почему ты вчера не смог воспользоваться своей способностью? — Теодор заявился ко мне рано утром, сразу начиная допрос с пристрастием. — Ты вчера так толком ничего не объяснил.

— Я не смог, — я вздохнул. — Ты же знаешь, что я не могу в определённых случаях использовать её.

Чёрт и это была моя ошибка. А если бы кто-то пострадал? Но я поддался слабости!

— Это, например, про что сейчас речь? — брат недовольно смотрел на меня, скрестив руки на груди. Он даже не сел в предложенное кресло. Значит, он был очень зол. Конечно, он не будет меня наказывать, но отчитает это точно.

— Ну, были там… — я опять вздохнул. Ощущая себя нашкодившим ребёнком.

— Говори быстро! — повысил голос Тео, притопывая ногой.

— Ты же знаешь моя способность не любит алкоголь. Даже в малых количествах, — пробурчал я. — Вообще, не понимаю, как ты в тот раз разрешил Несси нас напоить…

— Нель! Вот чёрт! — и ещё пару бранных слов от недовольного брата, которых я даже слышать не хочу.

Он хотел что-то сказать ещё, должно быть, лекцию прочитать о вреде алкоголя, особенно на мой организм, но не успел. Дверь, которая вела в комнату Несси, резко распахнулась, показывая нам полуголую девушку.

Мы в шоке смотрели друг на друга. Я очень старался смотреть лишь на лицо, хотя её растрёпанный вид ещё больше добавлял фантазий.

Мы, наверное, так и стояли, если бы Несс не задала вполне конкретный вопрос. Правда, не знаю, что такое хрен, но общий смысл я понял. Лишь после него мы с Тео синхронно отвернулись, а я ещё и сообщил Несси о том, что она не одета. Хотя, конечно, я вовсе был не против, если бы ещё брата тут не было.

Но девушка ушла, Теодор тоже не стал задерживаться. Да и у меня было много дел. Хоть сегодня и планировалась якобы обычная прогулка, но будет ещё и один этап отбора. Вот только правила девушкам не объяснят.

Я видел, как Несс хотела пару раз со мной заговорить, но обязательно кто-нибудь меня отвлекал. А потом как-то не до этого было.

Экскурсия прошла успешно, всем понравилась и девушки были в прекрасном расположении духа. Не удивительно что они благосклонно приняли новость о задержке транспорта, а потом и вовсе облепили меня, флиртуя.

Ох, и почему я вообще должен всё это терпеть? И в тему ещё вопрос, как не смотреть на прекрасную девушку у окна?

Вообще, сам себя не понимаю. Почему я ещё не закончил отбор, выбрав Несс? Обычно я всегда решительный, а тут всё боюсь, что меня отвергнут. Конечно, если бы она сама решила участвовать в отборе, всё было проще. Но я ведь заставил её! Она может и послать. Уверен, такая как Несс и бровью не поведёт, как даст отворот поворот. И неважно кто перед ней. Хоть сам Бог.

А потом мне уже некогда было размышлять на эту тему. Началось самое интересное. В комнату, где мы находились пришли дети. Ну как дети, скорее взрослые под личиной детей. Настоящие актёры! Я сам почти поверил, что передо мной малыши.

Почти все девушки общались с детьми, играли и улыбались им. Лишь Летиция и Марта держались холодно. Марта сразу ушла в уборную и не вернулась. А Летиция сидела с отстранённым выражением на лице.

Больше всего меня удивила Моника, которая играла с ребёнком, правда, вероятнее всего больше увлечённая самой игрушкой.

Спустя пару минут стало ясно, что Летиция сорвалась. Она смотрела с таким брезгливым выражением на маленькую девочку, что даже мне стало неприятно. Хотя я и знал, что девочка-то не ребёнок, а взрослый человек.

Пришлось срочно закругляться и уезжать. Но я, итак, уже всё увидел, что мне было необходимо.

Да я сильно заморачивался, но это была моя жизнь. Теодор, итак, заставил меня устроить этот отбор. Так что такую малость, как вот такие проверки, он мне простит.

И слава Богине я смог избавиться от одной из сестёр Огарион. Я всегда знал, что Летиция ненавидит детей, а ещё она хитрая и подлая. Вот только я в некоторых моментах связан по рукам и ногам. Но такие испытания помогают мне в отсеивании недостойных невест.

Даже настроение повысилось, когда мы возвращались обратно.

— Нель, зайди ко мне, — не успел я вернуться во дворец, как со мной связался брат. Пришлось сразу отправиться к нему.

— Что случилось, Тео? — я прошёл в его кабинет, занимая кресло напротив.

— Сейчас подойдёт Дориан. Он тебе всё объяснит. Насколько я знаю, у него есть какая-то разработка для твоего отбора.

— Да? Интересно послушать. Он хорошо помог с предыдущими испытаниями. Да и организация следующего полностью на нём. Порой, мне кажется, что он даже больше заинтересован в этом отборе, чем я, — мы с Тео рассмеялись.

— Должен согласиться, он к любому делу подходит со всей ответственностью, — в дверь постучали и сообщили, что прибыл артефактор.

— Добрый день, Ваше Величество. Ваша светлость! — поприветствовал нас мужчина, проходя и с позволения Тео присаживаясь рядом в кресло.

— Так в чём же дело, Дориан? — поинтересовался я.

— Я знаю, что вы очень серьёзно относитесь к выбору спутницы жизни, поэтому мне пришла отличная идея для создания этого, — он протянул мне брошь в виде птички. Я осторожно взял её, рассматривая, но не понимая по магическим потокам для чего она. Довольна скрытная вещица.

— Для чего она нужна? — я посмотрел на мужчину.

— Я думаю было бы замечательно узнать при последнем этапе чувства девушек. Эта брошь поможет с этим. Вы увидите, что к вам чувствуют невесты и сможете сделать правильный выбор. Она покажет истинные чувства двух оставшихся девушек. Преподнесёте им под видом подарка, а когда будете выбирать, то считаете информацию с украшений. Они даже не поймут ничего.

Да, это была уникальная вещица. Истинные чувства. Такое могут показать только обручальные кольца, которые, конечно, на каждую из девушек не наденешь. Да и без брачного обряда они так не работают.

— Не уверен, что девушки захотят обнажить свои чувства передо мной. Да и скрывать от них это. Хотя, конечно, мы так уже недавно поступали, — засомневался я.

— Слушай, ты всё же жену выбираешь, а не курицу на базаре. Что значит не захотят? А то они не знают, куда пришли. В любом случае если не захотят, то пусть уходят, — довольно жёстко произнёс Тео.

— Ты прав, конечно, — я постучал пальцем по подлокотнику кресла, обдумывая ситуацию. — Ладно, давайте используем их на финальном этапе.

— Отлично. Я сделаю их именными, чтобы своего рода польстить девушкам. Мне только необходимы будут имена финалисток позже, — воодушевлённо произнёс Дориан.

Как-то меня его энтузиазм настораживает.

Когда маг покинул нас, мы с Тео ещё обсудили несколько важных вопросов, касающихся государства, а после разошлись. Конечно, хотя я и самоустранился от правления Эйвери, но всегда был в курсе всего, что происходило в стране. Да и Тео всегда очень настаивал на этом. Он всё время боялся, что может произойти неизбежное и страна останется без короля. Меня бесили эти его речи, но поделать я ничего не мог. Конечно, из меня будет правитель не ахти, но хотя бы как временная замена я сгожусь. И не потому, что я чего-то не знаю, я просто не хочу править. Это точно не моё. Как подумаю о постоянных совещаниях, куче дел и, на первый взгляд, нерешаемых вопросах, как мне дурно становится. Хватит, итак, полно ответственности. Ещё и это. И как же плохо, что у Тео проблемы со здоровьем. Я бы в жизни не позволил своему ребёнку влезать во всё это.

С этими мыслями я и поднялся к себе, намереваясь отдохнуть. И у меня это почти получилось. Я спокойно принял ванну, устроился на кровати, намереваясь перед сном почитать какую-нибудь незатейливую книгу, как случилось это.

Одна любопытная лисичка решила сунуть свой нос, куда не надо. Конечно, я не мог это проигнорировать, моментально оказываясь у двери и распахивая её.

Несси тут же прилетела ко мне в объятия. Просто подарок на ночь. Как теперь её отпустить? Сомневаюсь, что получится.

Ну вот тело уже действует за меня, и я несу её на кровать. Издевается над бедным влюблённым мужчиной. Отшлёпать бы её по соблазнительной пятой точке.

Так не думай об этом Нель, а то случится неизбежное. Но как же хочется. Да и не спал я давно ни с кем. Как вообще тут можно сдержаться и не поцеловать её в плечо, например? И пахнет от неё всё так же вкусно. С ума схожу.

Не удивительно, что Несс напугалась, сбегая. А я рухнул обратно на кровать, утыкаясь лицом в подушку и тяжело вздыхая. Откуда вообще взялась такая? Жил же спокойно.

А всё же приятно, что она вдруг заинтересовалась тем, что я делаю. Возможно, я ошибаюсь насчёт её мотивов. Может попросить у Дориана брошь и нацепить на Несс? Вдруг она следующее испытание провалит, а я так и не узнаю, что она ко мне чувствует. Может, и не нужны будут больше никакие испытания.

Мечтай-мечтай, Нель. Ладно, пока повременим.

А утром перед завтраком Летиция устроила незабываемое представление. Так как прошлое испытание она провалила, то, конечно же, выбывала из отбора.

— Леди, прошу соблюдать приличия и с достоинством принять решение об исключение из отбора. Вы не справились с последним испытанием, в связи с этим далее вы не можете продолжать участие в конкурсе, — учтиво и доступно объяснила Луиза девушке.

— Мне неважно, что вы думаете! Я вообще с вами не желаю разговаривать, леди, — с издёвкой произнесла блондинка. — Лионель, мне нужно с тобой серьёзно поговорить! — она сделала пару шагов в мою сторону.

— Летиция, прошу, не устраивай сцен, — я тяжело вздохнул. Не желал я выслушивать любой бред, что хотела преподнести мне девушка. Я даже развернулся, собираясь покинуть столовую. Но Летиция не была намерена сдаться так легко.

— Я беременна от тебя! — воскликнула девушка. Я замер, но не от неожиданности и внезапной счастливой новости, а от бреда, что несла она. И это после того, как она вчера презрительно смотрела на маленькую девочку. О детях вообще может идти речь?

Я обернулся, рассматривая девушку, что сейчас волнительно сжимала в руках платок, смотря на меня с надеждой.

— Хорошо, и какой сейчас срок? — я сложил руки на груди, смотря прямо в глаза наглой врунишке. Девушки, что присутствовали при этом спектакле, с интересом наблюдали, тихо перешёптываясь.

— Четыре месяца! — спустя небольшую паузу ответила нахалка. Видимо, прикидывала, когда мы в последний раз с ней виделись в неформальной обстановке. Вот только просчиталась на ещё пару лет. Не думал, что у неё такие проблемы с памятью.

— Где живот? — спросил я неожиданно.

— Какой живот? — растерялась она.

— Ну у тебя, где живот? Где именно ты прячешь моего ребёнка?

— А ещё рано! — нервно заправила она прядь волос за ухо.

— Летиция, ты понимаешь, что сейчас нагло врёшь мне? Герцогу и брату Его Величества. При свидетелях. Ты знаешь, что за враньё полагается? — спокойно проговорил я, подходя к девушке и продолжая уже шёпотом. — Просто остановись и покинь отбор, прошу. Не позорься. Твой отец будет в ярости, если данную ситуацию придётся расследовать, и она дойдёт до Его Величества. Просто уходи.

Девушка сглотнула и медленно кивнула, гордо поднимая голову и медленно направляясь к двери. Конечно же, её никто не остановил, и она в полной тишине покинула столовую, оставив после себя смущённых невест, с которыми мне пришлось объясняться.