Глава 14. Нападение и союзники

Игнис!

Точно, кажется так. Длинное имя, из которого я запомнила только это. Но теперь хоть один из принцев оказывается не безымянным. И от этого мне легче дышать.

Хоть какая-то информация среди неразберихи. Это лучше любого успокоительного. Только не понимаю, почему раньше была чешуя на лица, а теперь на шее.

Едва серебристая, выделяется на коже. Как метка, чтобы я не перепутала. Поэтому у всех чешуя есть? Или особенности…

Великие Боги, что же я такая дурная, а?

Ничего не могу запомнить, узнать о своем-чужом мире. Изо всех сил же стараюсь, но не получается. Слишком много от меня требуют и сразу.

Контролировать мысли, слова, движения. Притворяться принцессой, которой я не была. Или была?

Ведь где-то в глубине души я на это надеюсь, что действительно так. И у меня есть семья, самая настоящая. Пусть Аласдэр не идеальный отец, но бабушка Анна…

Я даже в мыслях её уже называю бабушкой.

Черт, нет, нельзя! Никаких мыслей об этом. Меня дома ждёт лучшая подруга. Игорь и это за него я должна была выйти замуж, а не за какого-то принца. А ещё любимая учеба и работа в перспективе.

А что я буду делать здесь? Программировать на камнях?

— Принцесса Альнель, — Игнис останавливает меня, разворачивая к себе. — Посмотри на меня.

— Зачем?

Делаю, как он сказал, но ничего не понимаю. В тело будто воткнули сотню маленьких иголочек. Покалывает из-за касаний, что принц настолько близко.

— Отойди, — пытаюсь приказывать, но получается жалко. — Пока я не сделаю выбор, нельзя быть настолько близко. Особенно без свидетелей.

— Мы в Туманном лесу, тут точно никто не прячется. И не бежит докладывать королеве о твоём поведении. Зато ты пришла в себя.

— В каком смысле?

Оборачиваюсь и понимаю, что место изменилось. Вместо деревьев, стоящих плотно друг другу, вокруг поляна. В центре которой огромный пень.

Наверное, размером с машину, даже больше. Насколько же огромным было само дерево? И как его умудрились срезать в Туманном лесу?

— Мы возвращаемся. Сейчас же. Прекрасное свидание, мы оба насладились.

— Я никуда не пойду. Мне нужно… Мне хочется изучить всё. Когда ещё мы окажемся в таком месте?

— Альнель, ты шла и ничего не замечала. Я едва тебя догнал.

— Скорость подводит?

— Ты ещё не поняла? Чем дальше в лес, тем сильнее магия. Уверен, что я даже не смог бы превратиться здесь. Даже без ограничений.

— Ограничений? — про «превратится» мне тоже интересно. Это значит, что принц может стать драконом? Прям совсем по-настоящему? — Из-за отбора ограничения, да? В голове словно…

— Туман? В этом и смысл. Поэтому нам нужно возвращаться. Глупая затея, признаю.

Я не двигаюсь с места, прислушиваюсь к своим ощущениям. Меня знобит. Кожа покрывается мурашками, внутри всё переворачивается. И мысли… Их не получается собрать воедино.

Но ощущения совсем не такие, как раньше. Когда я очнулась в лазарете — был белый лист в голове. И дико плохо. До сих пор жутко от воспоминаний, насколько слабой я была.

А сейчас… Будто немного охмелела и устала. Но всё равно могу думать и воспоминания никуда не исчезли. Я точно знаю, что принц Игнис меня бесит, а не-король игнорирует всё время.

И что мне нужно вернуться домой.

— Та-ак, стоять.

Мужчина подхватывает, когда ноги подкашиваются. В ушах появляется гул и звон. И шепот, теперь я его слышу. Тихое дуновение ветра, которое зовёт за собой.

Крепко держусь за плечи принца, не в силах даже спорить. Он легко поднимает меня на руки и шагает к тому самому пню. И зов становится ещё сильнее.

Отчетливо слышу женский голос. Тонкий и тихий, будто убаюкивающий. Пытаюсь разобрать слова.

Ян?

Яс…

Что значит «яс»?

— Плохо дело, — принц усмехается, усаживая меня на пень. — Видимо, такие прогулки не для принцесс.

— Иди к черту.

— К кому?

— Да к кому угодно. Ты мешаешь…

— Сходить с ума?

— Слушать лес.

— Это одно и то же, Альнель.

— Аля. Я предпочитаю — Аля. Раз ты первым начал обращаться так… неподобающе, то давай доведем до грани.

— А как ты тогда будешь называть меня?

— Хамом или мистером «холодное сердце», — закрываю рот ладонями, понимая, что сказала лишнее. — Я не хотела…

— Разве ты не знала, Аля, что в Туманном лесу невозможно лгать?

Не знала.

Прочитала совсем немного перед тем, как отправиться в такое опасное место. Надеялась, что всё пройдёт легко. Просто найти что-то знакомое. Или свои вещи.

Не слушать голоса — это я помню.

Оставить угощение — ещё нужно сделать.

Ленточки, пень, особенности.

Прокручиваю в голове, чтобы не забыть. Нужно найти что-то об этом. Шестое чувство вопит внутри, что это важно. А под рукой нет гугла, чтобы всё проверить.

— Хорошо, ты прав. Нам нужно возвращаться обратно.

А после я вернусь сюда одна. И во всём разберусь.

— Нужно. Только есть маленькая проблемка. Я не помню, откуда именно мы пришли.

— В каком смысле? Ты головой стукнулся?

Ой-ой, за такое обращение к принцу мне прилетит. Потому что уважение никто не отменял. Но… Господи, как можно было потеряться на поляне! Этот Игнис совсем уже?

Нет, я понимаю, что это Туманный лес. Самое логичное — потеряться здесь. Почему бы и нет? Но…

— Нет, я нигде не ударялся. Успокойся, принцесса, сейчас разберёмся.

— И как ты планируешь это сделать? Ох, нужно мне было идти с тобой на это свидание?

— Поверь, у меня тоже такого желания не было. Но одна наследная принцесса решила по-другому. Отправила бы меня домой и никаких проблем.

— Действительно. Вот отправляю тебя, свободен! Можешь прямо сейчас идти.

— Отлично! В пекло этот отбор.

Мы бурами друг друга взглядами, меня раздирает паникой и страхом. Я не понимаю, как действовать в одиночку. Каким образом найти ленточки и дорогу домой.

А ещё этот холод.

Он будто поднимается с земли, сдавливает со всех сторон. Я уже жалею, что сегодня выбрала открытое платье. Максимально легкое, чтобы не свариться при такой жаре.

Но сейчас бы не была против двадцати семи слоев ткани. А лучше сорока.

— Ты же… Не оставишь меня, правда?

— Не оставлю.

Принц вздыхает, протягивая мне ладонь. И я хватаюсь, пока мужчина не передумал. Поспорить можно и потом, всегда на это готова. А вот помощь мне пригодится.

— Что ты делаешь?

Игнис наблюдает, как я кручусь возле пня. Но если мы уже попали сюда, то нужно всё осмотреть. Поверхность дерева будто бьётся током, согревает.

— Ты чувствуешь, вот…

— Ага, и вижу. Ты юродивая, Аля. Любой так скажет.

— А что скажешь ты?

Вспоминаю за правило, что в Туманном лесу нельзя лгать. Это одновременно пугает и радует. Если знать, что спрашивать.

— Что здесь тепло. Что невозможно, в принципе. Серьезно, принцесса, нам лучше уходить. Пока нас не начали искать всем королевством.

— Боишься, что нас застукают так близко и придётся женится на мне?

— Трепещу от страха.

Закатывает глаза, потирая чешую на шее. А затем делает ко мне шаг. И ещё один, пока я не падаю обратно на пень. Что за глупые игры?

Мужская ладонь касается моей шеи и лица. Это уже… Ловлю воздух ртом, подбирая слова. Что это происходит, а? Да кто ему такое право давал?

Бью по руке, отталкивая.

— Офигел? Ты не к той принцессе руки тянешь.

Это звучит приятно, ладно.

Принцесса.

Мило и приятно, да.

— Убирал жука с твоего лица. Ты дрожишь. Замерзла?

— Именно.

Это правда, пусть не вся.

И совсем это не связано с тем, что принц настолько рядом. Нависает и касается. И на секунду кажется, что кожа у него горячая, а не ледяная. Но затем всё возвращается на свои места.

— Тогда нам пора идти. Это глупая прогулка.

— Погоди.

Ещё раз смотрю на странные узоры на срезе дуба, стараясь запомнить, Вдруг, это что-то значит? Я обязательно вернусь сюда в одиночестве. С хорошей подготовкой.

Но для начала мне нужно будет подготовиться.

Хватит тупить, пора искать ошибки в мире и валить.

— Не двигайся.

Игнис приказывает сдавленно, и я замираю. Что?! У меня за спиной летучая тварюка? Монстр? Маленькие кровожадные ежики?

Но принц только снимает накидку, опуская на мои плечи. Это… Вот что он делает? Возмущенно смотрю на мужчину, пока он справляется с застежкой.

— Спа… сибо?

— Пож… алуйста.

Дразнится, помогая подняться. Мы вдвоём направляемся к одному из входов в лес. А потом назад. У Игниса при себе маленький кинжал, которым он делает зарубки на дереве.

Каждый раз проверяет пальцами — вдруг иллюзия.

И в какой-то момент я рада, что пошла именно с ним. Это ведь хоть какая-то поддержка и помощь. Меня покалывает волнением, но на фоне, не так сильно.

Гораздо важнее то, что ладонь мужчины ледяная. На контрасте с теплым плащом, который скрывает меня от холода и колючих веток. Накидка тяжелая, с тонкой подкладкой.

Но будто только с печи — настолько теплая.

— Спасибо, — повторяю тише, потеряв желание спорить. — За плащ.

— Неужели принцесса смущается?

— Ой, иди ты. Больше ничего от меня не услышишь.

Игнис планирует ответить, но не успевает. Откуда-то сверху на нас налетает рой. Зеленых существ, сияющих и злых. Я чувствую, как что-то тянет волосы.

И щиплет кожу.

И, кажется, царапает шею.

Я успеваю рассмотреть тоненькие крылышки, с серебристыми прожилками. А потом меня отталкивают в сторону. Из-за шуршащего платья падение получается таким громким.

Принц оборачивается на меня, а зеленая моль продолжает атаковать. Моль, точно. По другому не назовешь. Носится вокруг Игниса, осыпая золотой пыльцой.

А потом пытается стащить меня накидку. Ну это уже слишком!

Не будет моль у меня что-то брать!

Нахожу на земле сырую палку, поднимаюсь. Ну я сейчас устрою им… Что именно — ещё не придумала. Но просто машу из стороны в сторону, отгоняя проказниц.

Почти попадаю по одной особо наглой, которая ныряет в мои волосы, воруя заколку. Ах ты ж…

Я завожусь, рассматривая нападающих. Ладненько, идём агрессивным методом. Просто размахиваю палкой хаотично, чуть не убив принца несколько раз.

Если что, не страшно. У меня шесть других кандидатов есть.

— Тише, воительница.

Оказываюсь в капкане рук, прижатая к мощному телу. Ветка сама по себе падает вниз. Судя по ойку мужчины — прямо на его ногу. Так и надо, нечего прижиматься.

— Хоть бы глаза открыла, смелая ты наша.

Хам!

— Существует такая тактика, слепой бой, вот!

— Но это была не она.

— Не она, — согласно киваю, проклиная этот лес. Никак не соврешь. — Но я же отбилась.

— Ага, попробуй отбиться от воришек этих. Феи леса. Мерзопакостные существа. Много стащили?

— Ленту из волос и всё. Накидку пытались, но я сражалась!

Улыбаюсь.

Феи.

Почему бы и нет? После драконов — наименьшая из бед. Видимо, немного клептоманки, но ничего страшного. Я вот самозванка, а не принцесса. Наверное. Процентов на пятьдесят уверена в этом.

— Зато мы теперь знаем, в какую сторону нам нужно. Предлагаю поторопиться, пока эти бестии не вернулись.

— Почему ты уверен, что мы идем правильно?

— Феи ведь живут рядом людьми…

— Чтобы было что воровать, да?

— Ага. Проклятые… Кхм, воздержусь.

Значит, мистер «холодное сердце» любит ругаться ничуть не меньше ппринца-грубияна? Неожиданно, на самом деле. Зато чья-то маска равнодушия трещит.

И мне это так нравится!

Я плохой-плохой человек, знаю.

Но мне забавно наблюдать за Игнисом. Стоит развернуться, как кожу лица что-то колет. Потому что принц смотрит в ответ. Такими переглядками мы добираемся обратно до замка.

Лес ничего не дал. Кроме странного пня и новой ленточки, которая висит на запястье. А! Ещё же руны или как называются те рисунки. И я жива, что тоже плюс.

Отличный день, как по мне.

— Аля, — принц тихо останавливает меня, когда я уже прощаюсь. — Подарок примешь?

— А какой?

— Есть надежда, что ты откажешься? Жабьи лапки?

— Странный деликатес, но ладно.

— Веточка?

— Из Туманного леса? Прекрасно.

— Ясно всё с тобой. Аля, откажи мне уже и закончим этот фарс.

— Тебе стоило просто попросить об этом, изначально. И тогда бы я согласилась. А так… Какой подарок? Я с радостью приму всё. Мне нравится твоя оригинальность.

— Накидку себе оставь, раз так отчаянно за неё сражалась.

— Благодарю.

Искренне и честно. Короткий реверанс, перед тем, как сбежать к себе. У меня веточки в волосах, царапины. Обо мне такое насплетничают, если увидят.

Поэтому скорее в покои, ванную и спать. И делать вид, что не чувствовала изучающий взгляд Игниса. И имя его тоже не знаю, совсем.

— Как свидание? — Грета выглядит заинтересованнее меня. — Оу, Ваша Милость, волосы…

— Тссс, об этом молчим, ага?

— Ага.

Избавляюсь от служанки, падая на кровать. Прекрасное свидание. То есть нет, прогулка хорошая. И накидка, чего уж скрывать. Мягкая, из дорогой кожи. Прелесть.

Возможно, этот день мог бы стать неплохим.

Если бы среди в мои покои не пробрался неизвестный.