Глава 27. Правда, какой бы она ни была

— Верни туман обратно!

Предупреждаю, замирая на секунду. А после вырываюсь из рук сталкера, пусть мне и было очень хорошо. Но то, что говорит мужчина… Это ложь, обман. Или он просто ошибся, спутав меня с кем-то.

Я точно уверена, что прошло не так много времени. Возможно, в Алроуз всё течет по-другому. Но нет, в это можно было поверить с самого начала. Но я-то тут жила! По тому же графику, что остальные.

Для меня проходил день и для других тоже всего лишь день! Это не ошибка восприятия, не чудный новый мир. Это что-то другое. Что пугает меня до дрожи. Мысли выстукивают в голове, отдают болью в висках.

Словно я вот-вот ухвачусь за что-то важное, необходимое.

— Сталкер, миленький, — хватаю его ладонь, крепко сжимаю. Мне нужно хоть с кем-то поделиться. — Объясни мне всё, хорошо? Я не… Не понимаю ничего. О чём ты говоришь? Две луны назад? Срок, который будет длиться отбор?

Может, я чего-то не поняла?

Тут луна — неделя, а я себя уже надумала. Довела до того, что меня начинает трясти. И всплывают все странные фразы, выхваченные мельком. Воспоминания, как не-король запрещал мне сидеть на подоконнике.

Мэтр, который говорил, что надо всё заново изучать.

Та же Грета, которая знала мои предпочтения и не таскала сладости ни разу.

И одежда, все платья для меня, идеально садятся. И в лесу я уже была в платье, не своей привычной одежде.

Даже Тал, чертов сталкер! Когда он пытался меня похитить в первую встречу — это отпечаталось в голове. Каждая фраза, его слова. Он спросил, не передумал ли я. А ещё начал с того, что мы должны поговорить.

Словно нам было о чём говорить!

— Одна луна — это около тридцати дней, чуть меньше, — мужчина накрывает мою ладонь своей свободной рукой. Сжимает и я чувствую в его голосе беспокойство. — Что не так?

— Ты меня знал, да? До того, как затащил в подсобку. Ты… Ты знал меня, так?

— Аль… Я догадался, что у тебя пробелы в памяти. Особенно, когда ты спрашивала о смерти для возвращения. Ты сама мне об этом сказала.

— Нет! Я не говорила… Я же… Мне сказали, что нашли в Туманном лесу. Что я только что переместилась! Это было правдой!

— Правда в том, что когда мы — принцы, их свита, охрана — прибыли во дворец, то ты уже там была. Не позволено видеться с принцессой до отбора, но тебя видели мельком. И мы с тобой говорили.

— Но я не… Я ничего не помню!

— Значит, в Туманном лесу что-то случилось. Я так и не понял, зачем ты сбежала. И, видимо, уже не пойму. Но у нас с тобой была сделка.

— Почему ты не сказал?!

— План изменился. Мы с тобой не очень хорошо начали, в оба раза. Я пытался тебя похитить и спрятать, провалился.

— И решил зайти с другой стороны? Мы ведь не болтали так с тобой по ночам, да? Были…

Ну конечно, в другой ситуации, попав в чужой мир, я бы сталкера отдала страже. Сама бы с ним разобралась, я не была девицей в беде. Но всё так поменялось, завертелось…

Спрыгиваю с кровати, обхватив себя руками. Подаренный плащ почти не греет, меня колотит. Не могу собраться, так сложно. Мне кажется, что всё, во что я верила — взорвалось. А меня придавливает осколками.

По коже бежит холодок, забираясь в душу.

Я была так поглощена новостью, что нашла семью, отца… И стать наследной принцессой — это тоже выбивало из колеи. И мягко поглаживало моё эго, затмевало разум. И никакого времени на подготовку, сразу в отбор и к принцам.

И времени на сомнения тоже не оставалось.

Только принять другой мир и жить по его правилам.

— Так в этом был твой план? — спрашиваю нервно, голос подрагивает. — Прикинуться моим союзником, переиграть?

— Аля, не…

— Ну конечно же! Аля… Все называли Альнель, а ты уже знал сокращение. Какая я идиотка.

Мне хочется сделать так много. Схватиться за голову, закричать, начать мерить шагами комнату. Просто броситься прочь из замка и от его обитателей. Туманный лес, второй забег.

Чувствую себя донельзя глупо. И жутко злюсь, аж пальцы подрагивают. На себя, что так легко повелась на все россказни. На отца, что соврал мне и ни слова не сказал о двух месяцах в замке.

Но больше всего на сталкера. Он ведь не глупый мужчина. Быстро понял, что я его не помню. И решил всё переиграть, сделать по-другому. Видимо, в первый раз у нас были плохие отношения.

А в голове пустота практически, никаких воспоминаний.

Ни-че-го.

— В этом был твой план, так? Подружиться со мной и договориться об отборе. Прикинуться, что беспокоишься обо мне?

— Аля, не говори глупостей. Ты хочешь того же, чего и я. Чтобы ты вернулась домой, как можно быстрее. Возможно, через пару дней.

— На мне клятва, если ты не забыл!

— И я нашел способ её обойти. Если всё сделать правильно, то ничего не случится.

— Ну уж нет. Я тебе больше не доверяю. Ты слишком «вовремя» нашел способы. Нет, не приближайся.

Выставляю перед собой ладонь, когда мужчина поднимается с кровати. Взгляд бегает по комнате, ищу чем себя защитить. Хватаю со стола подсвечник, руки едва не отрываются от тяжести.

— Ещё шаг, Тал, и я позову стражу. И… Плевать мне на свадьбу, ты застрянешь здесь.

— Не делай того, о чём пожалеешь. Тебе нужно всё обдумать, поговорить.

— Да. Ты прав. Я сейчас выйду из комнаты, а когда встречу стражу… Я скажу, что слышала шум в комнате. Поэтому предлагаю уйти и быстро.

Разворачиваюсь, роняю подсвечник на пол. Он падает с глухим хлопком, мне кажется что такой же звучит в душе. Там болит и разрывается всё, словно протопталась вся армия Алроуз.

Спешу прочь из комнаты, стараясь унять сердцебиение. Держусь за стены, бегу, не разбирая дороги. Я ничего не знала, оказывается. Всё, во что верила, оказалось ложью. И не понимаю…

Какой смысл было скрывать что-то от меня?

Тал прав, мне нужно поговорить. Но не с ним.

Я сворачиваю в длинный коридор, направляясь к отцу.

Пришла пора всё узнать.

— Что происходит?

Ловлю за руку одну из пробегающих служанок. В замке хаос, хотя поздний вечер, даже ночь. А словно никто ещё никто не отправлялся спать. Хотя обычно с наступлением темноты все разбредались по комнатам.

— Не до в… Ваша Милость! — девушка делает реверанс, прижимая ладони к груди. — Простите, не узнала в темноте. Не…

— Так что за спешка?

— Не сообщали. В замок должна приехать важная гостья, вот-вот. А мы не готовы и…

— Что за гостья?

— А мне кто расскажет, Ваша Милость. Только подгоняют, чтобы быстрее всё делали. А как в темноте побегаешь? Вам что-то нужно? Я сейчас принесу…

— Направь ко мне стражу. Кажется, я слышала шум в покоях.

Прости, Тал, но сейчас я слишком зла, чтобы думать рационально. У меня нет сил бороться со всеми. Хочется просто сползти по стеночке и заплакать, настолько ноет сердце.

И я готова была бороться, воевать. Но оказывается, что окружена со всех сторон. Даже те, кто казался союзником, просто использовал меня для своих целей. Да-да, сталкер всё сразу рассказал про планы, да.

Но он смолчал о главном!

Ведь что-то было в прошлом, важное. Нельзя просто стереть воспоминания, убрать их ластиком. Кто-то постарался для этого, и я не уверена, что за этим не стоит сам Тал.

— Конечно, сейчас скажу.

— И королева у себя?

Если кто-то и знает о чертовщине, что тут твориться — только бабушка. Она не знала о моей пропаже, но кто скажет, что было на самом деле? Она должна быть в курсе всех событий.

А после мы разберемся.

Даже казнь не пугает, потому что Анна не такая. Она поила меня чаем и улыбалась, от чего на старческом лице появлялись лучики морщин. БЫла доброй и внимательной.

Какой и должна быть бабушка.

И я должна ей всё рассказать!

— Её Королевская Милость уехала ещё вечером в загородную резиденцию, — служанка отчитывается, тормозит другую девушку, отдаёт приказы. — Ей стало нехорошо, лекарь посоветовал уехать от суеты. Это всё, что мне известно.

— А… Мой отец?

— Остался в замке.

— Прекрасно, благодарю.

Значит, разговор с бабушкой откладывается. Первым делом выясню у короля, что за игру он затеял. Возле его комнаты стража дежурит строго, четыре человека у двери. Но легко пропускает меня.

А я настолько увлечена своими мыслями и переживаниями, что врываюсь без стука. Мне нужно знать всё, от и до. Каждую мелочь и крупицу. Только в этот раз я не позволю себя запугать.

— Что ты себе позволяешь, Альнель?!

Не-король ещё не спит, сидит в кресле у камина с зажженной сигарой. Поправляет края накидки, странно поглядывает на меня. Он зол, сжимает кулаки и на виска играют желваки.

А после его взгляд задерживается на моём плаще.

— Это что ещё за непотребный вид? Я думал мэтр обучил тебя хоть чему-то.

— Обучил, — сглатываю слюну, вдруг ставшую горькой. Призываю всю свою смелость, чтобы не отступить. — И в первый, и во второй раз. Когда ты собирался сказать мне, что соврал? Два месяца, так ведь? Я вернулась два месяца назад, а не пару дней тому.

— Предположим.

— Вы… Вы даже не будете ничего объяснять?

— Я не обязан отчитываться перед тобой. Не понимаю, почему ты вдруг решила так себя вести, но лучше прекрати немедленно!

— Я наследная принцесса Алроуз, — звучу уверенно, хоть уже сомневаюсь в каждом слове. — Я вторая после королевы в этом замке. И вы будете мне отвечать. Я имею на это полное право!

— Наследная принцесса Алроуз…

Мужчина усмехается, а меня ноги не держат. Я всё уже понимаю, ещё до того, как мужчина что-то ответит. Худшие опасения оказываются правдой. Бьют по чувством так, что слёзы сами стекают по лицу.

Непроизвольная реакция на боль в душе. Когда сдавливает так сильно, что невозможно терпеть.

— Наследная принцесса скоро вернётся домой, Аля. И приказы отдавать будет она.

Ни один палач не смог бы так ударить, как это делает мужчина. В свете факелов его улыбка кажется зловещей. Не могу поверить. Я считала его своим отцом, а Аласдэр теперь оказывается жестоким стратегом.

— Я… Вы соврали, да? Принцесса не пропадала в детстве.

— Конечно нет. Это бы все заметили, пусть она и обучалась далеко, — с каждым шагом мужчины в лёгких всё меньше кислорода. Хочется закричать так, чтобы даже в моём мире услышали. — Но незадолго до возвращения в замок… Что ж, думаю ты заслуживаешь правды за свою работу.

Раб… Работу!

То, что я считала семьей и долгом, оказалось простой игрой.

И я не знаю, как мне справиться. Как позволила втянуть себя в это, а теперь ещё и расплачиваться за чужие ошибки.

— Она сбежала или пропала?

— Сбежала. Альнель, — мужчина закатывает глаза, делает затяжку, выпуская струи белого дыма. Вот бы он им задохнулся! — Всегда верила в любовь, а не долг службы. Глупая девчонка. А мне нужна была замена. Отбор должен был состояться.

— И вы нашли её копию. Меня.

— И я нашел её копию, да. Стопроцентное совпадение. Никаких манер, но внешность… Была идеальной заменой.

Он говорит так холодно и легко, а меня пробирает. слишком много эмоций, я не вынесу. Они царапаются в груди, рвутся наружу тихими всхлипами. Я ведь почти поверила, что он действительно отец.

Поверила в сказку…

— Тогда верните меня домой, — требую, поправляя пышную юбку платья. Дыхание сбилось, кислород с болью бьёт по лёгким. — Ваша дочь вернулась, есть кому провести отбор. Так откройте новый портал и верните меня в мой мир.

— Я не могу, Альнель. Я не врал тебе, все артефакты уничтожены. И замены им не найти. Поэтому, пути назад нет.

Думала, что ничего хуже не произойдёт. Попала в чужой мир и крутись. У меня был даже план, как вернуться домой после отбора. Но теперь всё меняется. И если поверить, что артефактов не осталось…

Я навсегда застряла в чужом мире.

Не принцесса, не дочь.

Просто самозванка.