Глава 28. Выбор

Думала, что предел моих проблем — попасть в другой мир. Пышные платья, странные обычаи, сплошная антисанитария! Ну кто в здравом уме захочет участвовать в подобном?

Разве что полетать на драконах, которых я ещё не видела.

Но участвовать в отборе, где семь принцев и все на одно лицо? Нет, спасибо, я лучше к прошлой жизни. Там у меня программирование, доставка еды и танцы на выходных.

Упираюсь ладошкой в холодную каменную стену. Мне кажется, что внутри всё покрывается корочкой льда. Отвожу взгляд от мужчины в красной накидке. Золотые нити переливаются на свету, а мне хочется исчезнуть.

— Аля, не глупи, — мужчина делает шаг ко мне, хмурится. — Вернись в свои покои и не создавай проблем.

— А что, больше «дочерью» не назовёте, Аласдэр?

Оказывается, есть что-то хуже, чем попасть в чужой мир. Например, когда мужчина представляется моим отцом, говорит, что я пропала в детстве. Ну кто поверит? А я поверила.

Всю жизнь была без семьи, а тут отец и бабушка. И королевство в подарок, за все пропущенные дни рождения. Было так приятно верить, что я потерянная принцесса. В детстве украли, а теперь я вернулась.

Но нет, чуда не случилось.

Я всего лишь замена, временная актриса на роль принцессы. Потому что пока настоящая Альнель развлекалась в другом королевстве, нужна была самозванка. Провести отбор с принцами, мило улыбаться.

Я так и делала. Не обращала внимания на странности лже-отца, не копала в этом направлении. Я хотела вернуться домой, но честно выполняла все обязанности. Свидания, разговоры, подарки.

А теперь узнаю, что ничего из этого не было правдой.

Принцесса Альнель возвращается, и я больше не нужна.

Как это возможно? Зачем так играть с чужими судьбами?!

Аласдэр просто украл меня, чтобы прикрыть своё королевство. Если не провести отбор — это обернётся войной. Или тем, что на трон взойдет его племянница, а не дочь. И мужчина не мог допустить подобного.

Он ведь Элуф — сын королевы, но который не может претендовать на трон. В исключительном случае, если не будут других наследников. Но здесь, в Алроуз, власть передаётся по материнской линии.

У королевы нет дочери, поэтому всё отойдёт её внучке. Наследной принцессе Альнель. Или элу Аслог, племяннице Аласдэра. А власть терять он не хотел. Поэтому, видимо, и придумал весь обман с заменой.

— Вам ничуть меня не жаль? — спрашиваю без особой надежды. И даже рада, что он не мой отец. Не смогла бы принять его жестокости. — Я потеряла свой дом ради вашей прихоти!

— И жила гораздо лучше, чем до этого.

— Что произошло в Туманном лесу? Почему я ничего не помнила?

— Мы начали не с того.

Господи, неужели каждый в замке решил воспользоваться моей амнезией? Выкрутил всё себе на пользу, стал играть на моих чувствах? Неужели не было никого, кто бы оставался честным со мной?

— И что было не так? Почему вы стерли мне память?!

— Выбрал не ту стратегию, — Аласдэр просто возвращается в своё кресло, кивает мне на соседнее. И я следую за ним, чтобы не упасть на холодный пол. Аккуратно усаживаюсь на свободное место. Тяну ладони к огню, стараюсь согреться. — Та же история, почти. Я предложил тебе роль принцессы и ты согласилась, не зная, как попала в этот мир.

— Вы призвали меня и притворились, что ничего не было, так? А я узнала… И решила вернуться домой сама. Закончила тогда вашу игру. И собираюсь сделать это снова.

— Нет, Аля, игра продолжится.

— Я не буду просто молчать. Все узнают о подмене и лжи, вам оно нужно? Не знаю какие девушки в вашем мире, Аласдэр, но просто терпеть я не буду.

— Будешь. Сделаешь всё, что я скажу, Альнель. Потому что в противном случае отправишься на плаху. И кто тогда защитит королеву?

Я застываю, словно меня ударили в грудь. Мужчина говорит о королеве Аннелиз, которую я считала бабушкой. И самой адекватной в этом мире, нужно признать. Она была добра ко мне, всегда.

Поила чаем из роз, давала советы и заботилась. Самый близкий мне человек во всём королевстве Алроуз. И мне не нравится тон, с которым говорит Аласдэр. Он словно… угрожает.

— Ты ведь не хочешь, чтобы с ней что-то случилось?

— Вы говорите о своей матери. О королеве!

— Именно.

— Это заговор, предательство. Я не говорю уже о том, что вы её сын.

Я не знаю порядки этого мира, чужой и загадочный. Но мне казалось, что в любом средневековье подобное — преступление. Против короны и монарха, или как там называется попытка заполучить трон.

Но Аласдэр выглядит довольным, победившим. Нашел мою слабую точку — любовь к бабушке Анне, и теперь хочет давить на неё до последнего. Ни капли эмоций, только холодный расчет.

— Я сейчас же расскажу всё королеве. Вы не посмеете ей навредить.

— А я расскажу историю о самозванке, которая притворилась моей дочерью. Похитила и спрятала настоящую Альнель, едва не убила её. Дочь поддержит мою легенду, а ты отправишься в темницу.

— Ну и пусть!

— И кто тогда защитит мою мать? Она сейчас далеко, Аля, без сотни охраны. Она доверяет своему сыну, а не тебе. Поэтому ты продолжишь играть свою роль. Моей дочери нужно будет наверстать всё упущенное, а к тому же встретиться с лекарями. Пока ничего не меняется.

— И что если я откажусь?

— Отбор начался, принцесса вступила в свои права на трон. Она сядет туда, так или иначе. Но от тебя будет зависеть как быстро это произойдет. Ты ведь отзывчивая, так часто бегала к Анне в покои. Неужели поставишь себя выше неё?

Мой новый мир рушится.

Падают останки.

Каменные стены давят и убивают, становятся личной темницей.

В гробовой тишине я слышу стук копыт по мостовой, как ржут кони, суетится охрана. Кажется, что могу услышать даже перешептывания и разговоры слуг во дворе. Мне хочется найти дракона или грифа, улететь как можно дальше.

Королева или я?

Зачем Аласдэру держать меня дальше в игре?

— Итак, что ты решила? — мужчина поднимается, направляясь к окну. Двольно качает головой. — Времени не осталось, гостья уже прибыла.

— Гостья? — переспрашиваю, во рту сухо. У меня всё плывёт перед глазами. — Кто?

— Всё просто. Принцесса вернулась.