Глава 8

День не задался с самого утра.

Как я ни прятался в стенах академии, как ни старался реже появляться во дворце, но отец все равно нашел меня. Не успел я сегодня проснуться, как дворецкий доложил:

— Ваше Сиятельство, к вам гонец от короля.

— Фурак, не знаешь, что делать? — рявкнул на него спросонья. — Отправь его обратно!

— Не могу. Его Величество приказал гонцу не возвращаться, пока вы не примете его.

— Дай мне полчаса, — проскрипел сквозь зубы.

Боль толчками пульсировала в висках. Вчера до ночи провел с адептами в лаборатории, проводил эксперименты по созданию артефактов различного типа.

— Мэтр Кристофер, а можно мы создадим артефакт любви? — спросила, краснея, Аида, хорошенькая адептка с первого курса.

Ее миловидное личико, усыпанное веснушками, привлекало мое внимание на лекциях и практических занятиях. Девчонка всегда сидела на первом ряду, открыв рот, ловила каждое мое слово, задавала вопросы. Причем неглупые вопросы. Она отличалась не только красотой, но и умом, что приятно удивляло.

Мое тело, как тело здорового мужчины в полном соку, реагировало на ее томные взгляды, аппетитную фигурку и сияющие глаза. Адептка будто случайно садилась всегда так, чтобы натянулась ткань форменного платья, подчеркнув аккуратную грудь и тонкую талию. Я ловил себя на мысли, что наблюдаю, как бьется тоненькая жилка на ее шее, как девчонка проводит язычком по губам, как…

И встряхивался, прогоняя наваждение. Слишком соблазнительной была адептка, слишком манила к себе.

— Крис, помнишь закон академии? — спросил меня Конрад, близкий друг, заметивший мое внимание к Аиде. — Никаких отношений на рабочем месте!

— Засунь свой хвост в пасть нежити, Конрад! — огрызнулся я. — Никто и не собирается заводить с ней отношения.

— Неужели? Ну-ну! Я же вижу, как у тебя слюнка на Аиду капает.

— Нравится? Забирай ее себе!

Конрад расхохотался и погрозил мне пальцем.

— А ты щедрая душа! Сам не хочешь нарушать закон, а меня толкаешь на преступление. Заместителю ректора тоже запрещены романы с адептками. И, хотя я не такая важная птица в королевстве, как ты, все же портить жизнь и карьеру из-за случайной связи не буду.

Я покосился на Конрада и щелкнул пальцами. Огненная стрелка вылетела, понеслась прямо в лоб друга, но он перехватил ее своей стрелой. Несколько минут мы обменивались магическими ударами, но победить друга мне не удалось.

— Вот-вот! У тебя отбор на носу, — Конрад наконец упал в кресло и положил ноги на край моего стола. — Аида может принять участие в нем, если так хочет выйти за тебя замуж.

— У нее нет шансов, — я сбросил ноги приятеля на пол и сел напротив него. — Низкий уровень истинности, дальше первого тура не двинется.

— Вот потому Аида и хочет задурить тебе голову, одурманить чарами и затащить в постель. Как только ты сорвешься, все пропало. Не видать тебе настоящей жены.

В словах Конрада был резон. Законы королества не позволяли ректорам заводить отношения с адептками. А тем более, когда ректор еще и наследный принц. Для него не существует любовных развлечений. Он может жениться лишь на истинной по крови и по духу.

А чтобы найти такую женщину, приходится устраивать отбор невест. Их привозят из каждой провинции, влиятельные отцы отправляют своих дочерей. Но не важно, дворянка она или простолюдинка. Только та, которая пройдет все ступени отбора, может стать женой ректора.

Эти мысли проносились в голове, пока смотрел на Аиду, стоявшую по другую сторону длинного лабораторного стола в ожидании моего ответа.

— Господин ректор, разрешите! — раздался из угла слабый голос.

— Да, давайте создадим, — поддержали и другие адепты.

— Вы понимаете, что артефакт любви — это не игрушки?

— Но так хочется попробовать испытать настоящие чувство, так хочется!

Я понимал адептов, сам был такой. Любовь в академии под сильнейшим запретом. Если вдруг случайно создавалась парочка, влюбленных тут же отчисляли и отправляли домой. Только адепт с чистым разумом и душой, свободной от страстей и любовной горячки, может воспринимать все магические посылы и усваивать знания. А вот немного поиграть, почувствовать эмоции, увидеть другими глазами соседа по столу — можно.

Со скрипом и сомнениями я согласился, но прогадал. Артефакт любви получился мощным, но все адептки вдруг воспылали страстью ко мне. Я едва сумел сбежать от обезумевших девчонок. Они преследовали меня в здании академии, не давали прохода на дорожках парка, караулили у личных покоев. Пришлось собрать всю стражу и по очереди окунать всех в пруд, чтобы девчонки могли прийти в себя.

Я не выспался, разозлился, выслушивать гонца не горел желанием. А если отец так настойчив, то ждать хороших вестей не приходилось. Фурак помог мне привести себя в порядок и проводил в кабинет. Гонец с поклоном протянул мне свиток.

— Жди за дверью! — приказал я ему.

Я тяжело опустился в кресло, на миг зажмурился, прогоняя остатки боли, и вздрогнул от грохота взрыва. А когда открыл глаза, остолбенел: в дымке тумана на моем столе сидела полуголая девица такого странного вида, что волосы встали дыбом. Ее бедро и плечо украшали ярко-красные розы, в тон была и юбка, которая нисколько не прикрывала наготу.

«Адептки совсем сошли с ума! — мелькнула первая мысль. — Неужели не всех еще отловили?» И такая злость меня одолела, что готов был лично придушить девчонку за нарушение правил академии. Я показал палец, а адептки готовы мне руку по локоть откусить.

— Оригинальный способ заявить о себе, — процедил сквозь зубы я и уже хотел вызвать охрану, но девчонка повела себя странно.